Холодно.

Ну ещё бы. Зимнее море — холод собачий.

Хорошо хоть Гранфелисье, которую я обхватил за талию, тёплая. Хотя, если честно, ситуация немного головокружительная.

Она не состоит в группе, так что сообщениями не обменяться. Пришлось думать, как вообще обсуждать стратегию.

【А, вот оно что. Подожди… Секундочку, подожди.】

Гранфелисье скользнула взглядом по моему лицу, ткнула меня в бок и растворилась в моей магии. Первозданная эссенция просочилась в тело, а над головой всплыло системное окно.

【Король духов огня Гранфелисье предлагает заключить контракт】

【Принять?】

Хм.

Тут и думать нечего. Я легко нажал «Принять», и в голове тут же раздался тёплый голос.

【Ну как, оппа? Хорошо меня слышишь?】

Слышу прекрасно, но с чего вдруг «оппа»?

【Сервис. Просто сервис. Ты первый призыватель духов самой Гранфелисье, так что такую услугу я могу себе позволить. Будь благодарен, оппа.】

А. Не нравится.

Где кнопка возврата, чтобы убрать этот сервис?

Хотя нет её, конечно. Я сам поставил подпись под контрактом.

【Ну и жестокий же у тебя язык… Кхм. Ладно. Допустим, ты очень эффектно примчался меня спасать. А как теперь собираешься отсюда выбираться?】

Просто. Сейчас Пожирателем мифов я вырежу пространство. Представь цилиндр, охватывающий Кракена целиком. Открыт он только сверху.

【Угу. Угу. И дальше?】

Мы вдвоём забираемся на Кракена, после чего ты взрывным нагревом раскаляешь нижнюю часть цилиндра. Пространство изолировано, поэтому мощный поток пара рванёт вверх и мгновенно вышвырнет нас к поверхности.

【План умный и чистый, но нагрузка на твоё тело? Если с такой скоростью вылететь из моря, у тебя по всему телу полопаются сосуды… Ты понимаешь, что можешь умереть?】

Ничего. С этим я разберусь.

【Хорошо. Верю тебе.】

После этого я изолировал пространство Пожирателем мифов, а Гранфелисье в одно мгновение раскалила нижнюю часть туловища Кракена.

Вода вокруг вскипела, температура взлетела так быстро, что телу стало трудно выдерживать жар. Ну а что делать мне? Всё просто.

Пожирателем мифов я отсёк от собственного тела жар, давление, ударную нагрузку — вообще всё.

Чем дальше, тем более абсурдные варианты применения демонстрирует этот читерский меч.

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Нас вышвырнуло ещё выше. Мы пробили поверхность моря и взлетели высоко в небо.

— Шар!

— Да, мой мастер Вольфрам.

Поток пара был настолько чудовищным, что поднял в воздух всё тело Кракена.

Я позвал Шар, она ответила, и с грохотом издалека что-то выстрелило.

Туп! Туп! Кр-р-р-р!

Каменные пики, протянувшиеся от далёкого утёса, насквозь пронзили тело Кракена, и мы ненадолго зависли в воздухе.

На этом бой с Кракеном закончился.

Почему я так уверен?

Ну потому что…

【Убью. Сожгу целиком, не оставлю даже пепла. Сожгу, сожгу и сотру из этого мира без остатка! Я, Королева Огня Гранфелисье, лично окажу тебе такую любезность!】

Ну потому что…

Как Кракену выдержать огненный кулак Гранфелисье, доведённой до полного бешенства?

— Гранфелисье. Только ядро не сожгите.

【Ах да, точно. Хорошо. Хорошо. Тогда я лично приготовлю вам жареного кальмара.】

Глаза Кракена задрожали, а кулак Гранфелисье рванул к нему.

【Мясо лучше не с кровью, а хорошенько прожаренное. Велл-дан, правда?】

Нет.

С какой стороны ни посмотри — это уже пережарено.

***

Я приложил руку к пылающей туше Кракена, рухнувшей на землю.

【Жареный гигантский кальмар】

【7T】

【Грубо приготовленный Кракен. Повторная обработка может спасти блюдо, однако в нынешнем виде есть его не слишком приятно. Содержит колоссальный объём маны и значительно восстанавливает ману и здоровье.】

【Ядро Кракена】

【1T】

【Ядро, содержащее ману, которую Кракен накапливал в глубинах моря тысячи лет. По чистой выходной мощности превосходит дракона. Может использоваться как ключевой материал для особого оружия.】

— Всё высшего сорта. Отличная добыча.

Когда я определил выпавшие предметы и зачитал результаты, стоявшие рядом трансцендентные существа негромко протянули «о-о» и даже похлопали.

— Кстати, оппа. Ты это есть собираешься?

— По правде говоря, на вкус оно сейчас наверняка так себе. Но это уже вопрос готовки… Главное — объём. С одной этой тушей о еде можно больше не беспокоиться.

Одна только щупальца в несколько раз больше Фильтии.

Для начала я попробовал убрать всё в Quick Create Inventory, и чудесным образом тварь независимо от размера посчиталась «одним готовым блюдом» и спокойно провалилась внутрь.

Будем считать, что это предварительная обжарка. Потом решу, в каком блюде её можно спасти.

— И кроме того, такой огромный объём еды, насыщенной маной, нам самим как раз был нужен.

— Что это значит?

— То и значит, что, возможно, именно это и есть настоящий результат сегодняшней охоты.

Я пожал плечами и улыбнулся, а остальные трансцендентные существа недоумённо переглянулись.

Ничего. Объясню, когда придёт время.

— Ядро — магический камень высшего класса. Позже можно будет начертить на нём формулу. Что ж, все хорошо поработали. Пора возвращаться.

По дороге в Зефрин мы собирались разойтись прямо в центре Центрального района, но…

— Гранфелисье. Вам нужно возвращаться на вулкан.

【Нет. Теперь я дух оппы, значит должна оставаться рядом с оппой.】

— Что за глупости? Если так рассуждать, то я заключила контракт раньше и именно мне положено быть рядом с мастером Вольфрамом. Идёмте, младшая.

【У-у… У-у-у… Оппа, ещё увидимся!】

Шар схватила Гранфелисье за шкирку и потащила прочь.

В схватке земли с огнём обычно побеждает земля, поэтому Гранфелисье, похоже, смиренно позволила утащить себя за ворот.

Мы с Фильтией тоже коротко пожали друг другу руки. Она направилась к преподавательским корпусам, а я — к круглосуточному магазину.

— Осталась неделя… Надо успеть разобраться со всем, с чем ещё можно.

***

Крепко уснув, я впервые за очень долгое время оказался в Святилище Сновидений.

— Давно не виделись, Вольфрам.

— Иви. И правда давно.

— Да. Хи-хи. Как поживали?

Она выглядела неожиданно спокойной.

В прошлую встречу ещё возмущалась: «Как вы вообще могли меня забыть!»

Я слегка наклонил голову, а Иви тихо рассмеялась и приблизила лицо к моему.

Она выглядела совершенно как Ив, но никакой ненависти во мне не поднималось. Наоборот, я даже испытывал к ней расположение. Что же за штука это проклятие крови…

— Вы стали намного сильнее. Вам уже не нужны ни поддержка этого мира, ни его испытания. Аскалон у вас есть?

— Разумеется. И не тот священный меч, который я умудрился сломать здесь при разборке, а настоящий Аскалон.

— Невероятно… Не думала, что когда-нибудь увижу настоящий.

Я достал Аскалон. Иви легко провела пальцами по клинку и удовлетворённо улыбнулась.

— Значит, вы убили Короля Небес?

— Собственными руками аккуратно его зарубил.

— Правда… Вы очень много сделали. Спасибо за труды.

Иви глубоко поклонилась.

Голос звучал торжественно, а движения были безупречно собранными.

Подняв голову, она улыбнулась и сказала:

— Значит, пришло время прощаться.

— Прощаться?

— Да. Святилище Сновидений — отдельный мир, созданный из желания защитить Средний мир. Я была духом-проводником этого поколения и вашим гидом. Хотя не уверена, что вам вообще когда-либо был нужен гид.

— И почему из этого следует, что мы должны прощаться?

— Я вам больше не нужна, разве нет? Вы оказались очень интересным гостем. Мне было приятно вам служить.

Иви удовлетворённо улыбнулась.

Хм.

А я ещё не был удовлетворён.

— Как ты и сказала, тренировки этого мира мне больше не нужны. Но это не значит, что мне не нужны ты и сам этот мир.

— Что?..

— Тогда у меня предложение. Не хочешь вместе со мной посмотреть внешний мир?

Она несколько секунд молча смотрела на меня, а потом устало вздохнула.

— Послушайте, Вольфрам. Я проводник этого мира. Да, мы сменяем друг друга по очереди, но я всё равно его жительница. Я не могу просто взять и выйти наружу.

— Правда? А что думают остальные духи?

— Ну… Секундочку. Спрошу старших… Подождите. Что? Можно? Почему?

— Разрешают?

— Да, разрешают… Но почему? С чего вдруг?..

— Ты сама сказала: этот мир создан из желания защитить Средний мир. Тогда разве я, убивший Короля Небес и отнявший у него Аскалон, не исполнил одну из главных целей этого места и не стал его благодетелем?

— …

— И вот этот благодетель просит отпустить с ним духа, который помогал и поддерживал его. Похоже, твои старшие всё-таки не настолько неблагодарны, чтобы отказать.

Я сел и рассмеялся, а Иви посмотрела на меня как на безнадёжного человека.

— Мои административные способности существуют потому, что я часть этого мира. В реальности от меня может вообще не быть пользы. Скорее всего, так и будет.

— Ничего. Насколько ты полезна, решаю я.

— Серьёзно? Я могу потерять этот милый облик и превратиться просто в светящийся шарик, который будет летать рядом.

— Так даже проще будет объяснить. Потому что в реальности есть девушка, которая выглядит точь-в-точь как ты.

— Ах, точно. Самый близкий вам облик… Очень похожий на вас человек… То есть кровная родственница.

— Хм.

— Чем больше думаю, тем страннее. Я должна выглядеть как самый близкий вам человек, но почему ваша родственница… младше вас? Младшая сестра?

Иви отступила на два шага.

А…

Вот это объяснять неудобно.

Как ей сказать, что в таблице внешности оригинальной игры Ив, похоже, стоит значением по умолчанию?

— Нет, всё не так. Просто… так вышло.

— И что именно должно «так выйти», чтобы получилось вот это?

— Не подозревай меня непонятно в чём. В общем, всё не так…

Я сел и протянул руку замешкавшейся Иви.

Она молча уставилась на мою ладонь.

— Если хочешь выйти — бери. Заставлять не стану. Пойдёшь?

— Вы ведь не опасный человек?

— До сих пор сомневаешься? Если не хочешь…

— Хи-хи. Шучу. Просто шучу. Правда… Думаю, вы первый гость, который заказал гида, а потом решил забрать его с собой.

С этими словами Иви крепко взяла меня за руку.

Её тело рассыпалось частицами света.

***

Когда я открыл глаза в реальности, голова была мутной.

Я точно что-то видел во сне… Но почти ничего не помнил.

Точно было что-то…

— Что мне снилось?

Сны вообще такие. Просыпаешься — и они тут же исчезают. Так что же там было…

«Так вот она какая, реальность. Вольфрам спит в таком месте? Понятно».

— А. А-а.

В голове один за другим начали вставать на место кусочки головоломки.

Сон обрёл ошеломляющую объёмность и заново раскрасил мою реальность.

Я вошёл в Святилище Сновидений и вытащил оттуда Иви.

А теперь Иви, державшая меня за руку, превратилась в светящийся шарик и кружила вокруг.

«Итак, Вольфрам. Что мне делать? Я могу вселиться в оружие и помогать вам, могу вести разведку. Чего вы хотите? Ах да. Я могу принять внешность той самой младшей сестры, которую вы хотели».

— Нет. Вот этого не делай.

«Тогда с чего начнём? Давайте, поручайте что угодно!»

В голове звучал бодрый голос Иви, и я сразу придумал ей первое задание.

— Quick Create Inventory. Открыть.

«Хм? О-о. Заклинание призыва из подпространства? Впечатляет. У Аскалона была похожая способность, когда он ещё был драконоборческим мечом. Говорят, после того как он попал к Королю Небес, его переделали… Хотя неважно. Что внутри?»

— Много всего. Если честно… я уже и сам не знаю, что там лежит.

«То есть…»

— Можешь навести внутри порядок, а потом по моему желанию мгновенно показывать перед глазами список или призывать нужный предмет?

«Хи-хи. Отлично. Работа, от которой появляется азарт. И внутреннее пространство просто гигантское. К какому сроку?»

— Желательно за пять дней.

«…»

Иви мгновенно застыла.

— Справишься?

«К-конечно… Надо… попробовать. Нет, я обязательно справлюсь».

Голос Иви дрожал.

Прости.

Правда прости.