Я проснулся под щебет птиц.

Подушка была набита перьями птицы под названием Святой лебедь — настолько мягкая, что стоило лечь, и казалось, будто тело проваливается внутрь.

Солнечный свет лился в окно третьего этажа, постель была тёплой и мягкой.

Настоящий рай.

Но валяться дальше нельзя.

Сегодня будет довольно насыщенный день, пора вставать и готовиться.

Я приподнялся, взял стоявший у изголовья ручной колокольчик и встряхнул его.

Дзинь.

За дверью тут же послышались шаги, а затем стук.

— Ваше Высочество. Простите за вторжение.

— Хм. Входите.

Две служанки открыли дверь и почтительно поклонились.

— Надеемся, вы хорошо отдохнули.

— Вам тоже пришлось потрудиться.

— Вы слишком добры. Благодарим.

С их помощью я переоделся и привёл себя в полный порядок.

— Какой аромат вы выберете сегодня?

— Возьмём «Гейл Сластер № 3».

— Слушаемся.

Последний штрих — парфюм.

Я осмотрел в зеркале аккуратно собранный образ, кивнул, и служанка, державшая зеркало, глубоко поклонилась и убрала его.

— Где она?

— Госпожа уже ожидает в воздушном саду. Мы проводим вас.

— Прошу.

— Достаточно приказать, Ваше Высочество.

Служанки улыбнулись и повели меня вперёд.

Цок-цок.

Красная ковровая дорожка тянулась бесконечно, стены были белоснежными, украшения — золотыми. Роскошный и до странности безупречный коридор.

Наконец мы остановились перед дверью, за которой виднелся сад. Я подождал, пока обе служанки откроют створки, и вошёл.

Для сада на крыше третьего этажа всё выглядело чересчур богато, но тот, у кого есть деньги, способен позволить себе и такую роскошь.

Настоящий богач — это человек, для которого подобное уже даже не кажется роскошью.

Регина сидела за чайным столом и изящно поприветствовала меня.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

— Доброе утро, Регина.

Я сел напротив. Нам подали лёгкий завтрак и чай. Через некоторое время Регина подняла глаза на служанку.

— Какое у нас сегодня расписание?

— Ничего особенного, госпожа.

— Тогда забронируйте визит в ювелирный дом Расти Кант.

— Слушаюсь.

— Ваше Высочество не возражаете?

— Неплохой выбор.

Стоило мне кивнуть, как Регина просияла.

Проснуться в аристократическом особняке, на дорогой кровати, позволить слугам одеть тебя, выбрать аромат на день, позавтракать в воздушном саду и заказать визит в ювелирный дом.

Хм.

Идеальный выходной дворянина.

Но как я вообще оказался в таком утре?

Может, мир снова исказился, и я попал в безумную ветку, где так и не разорвал помолвку с Региной?

Айла там, как по сюжету, превращается в полноценную злодейку и начинает со мной конфликтовать, Ив дуется где-то рядом, а злодей-принц оказывается связан со злодейкой-дворянкой. При этом он знает весь оригинальный сюжет и теперь должен спасти и соперницу, и невесту от гибели.

Вот это была бы история.

Но, разумеется, ничего подобного не случилось.

До финальной битвы осталось не так много. Если сейчас начнётся ещё и такая чушь, у меня, пожалуй, просто лопнет голова.

Причина происходящего была куда проще.

Это была просьба Регины.

— Последние несколько дней я наблюдала за вашими свиданиями. С Нефти у вас было обычное свидание, с Рудикой — поход. То есть вы подстраивали свидание под вкусы девушки, верно?

— Верно.

Я кивнул, и глаза Регины засветились.

Стоп.

«Наблюдала»?

Я не чувствовал никакого взгляда. Откуда она смотрела?

Но задать этот вопрос я не решился. Как спросишь что-то у человека с такими глазами?

— Тогда… могу ли я тоже позволить себе немного эгоизма на свидании с вами?

— Разумеется. Чего ты хочешь?

— Для начала прошу вас приехать в здание, где я живу, и поселиться здесь ещё с вечера накануне свидания.

— Что?

Что простите?

Если коротко, Регина попросила меня прожить день как настоящий принц Вольфрам.

Не как Ли Ёнжин, который поселился в этом теле и стал вести себя почти по-простолюдински, а как настоящий член императорской семьи: со всеми слугами, правилами и достоинством.

Из-за ограничений Зефрина всё это было несравнимо скромнее настоящего дворца, но для меня и такой уровень казался роскошью. К счастью, Императорская кровь позволила как-то пережить церемонии.

И вот настал день свидания.

По желанию Регины простолюдин Ли Ёнжин должен был на время окончательно стать принцем Вольфрамом.

Это сумасшедшее здание умудрялось поднимать воду в сад на крыше третьего этажа и содержать штатного садовника. Хотя формально это было всего лишь общежитие, зелени здесь хватало как в частной резиденции.

Я посмотрел вниз.

Обычные студенты спешили в учебный район.

Почему я чувствую себя безработным, который с высоты лениво наблюдает за людьми, идущими на работу?

— Ваше Высочество? Вас что-то беспокоит?

— Нет. Ничего серьёзного.

— Рада слышать. Тогда отправимся?

После этого мы сели в карету с гербом дома Сиэлла и поехали из Центрального района… в Центральный район.

Звучит как полнейший абсурд, но, оказывается, это по-аристократически.

До нужного места было около двух минут на карете, однако идти пешком, по словам Регины, «не соответствует положению».

— Для нас большая честь приветствовать госпожу Сиэлла и великого принца.

— Владелец. Давно не виделись. Как ваша жена?

— Благодарю, хорошо. Она говорила, что очень хотела бы когда-нибудь снова увидеть госпожу.

Почтительный пожилой джентльмен буквально излучал богатство.

По тому, насколько свободно и тепло они с Региной разговаривали, сразу было ясно: она здесь постоянная клиентка.

— Тогда начнём с новинок, поступивших сегодня. Прошу за мной.

— Ведите, владелец.

Мы поднялись на третий этаж ювелирного дома. В отличие от первого, где продавались модные вещи, здесь лежали действительно искусно обработанные драгоценности.

Забавно, что в витринах были только сами камни, без готовых украшений.

Значит, если клиент пожелает, оправу изготовят отдельно.

Регина внимательно смотрела на камни, которые показывал владелец.

— Ваше Высочество, что вам больше нравится: этот рубин или бриллиант?

— Оба хороши.

Я ведь не мог ответить: «Откуда мне знать?» — поэтому выбрал нейтральный вариант.

Регина тут же кивнула, будто услышала именно то, чего ожидала.

— Значит, вы предлагаете заказать оба. Какой глупый вопрос я задала.

Она тихо рассмеялась.

Нет, я просто ничего не понял и ответил наугад.

— Нашёл ли великий принц что-нибудь, что пришлось ему по вкусу?

— Всё здесь неплохо.

— Простите. Видимо, наш выбор слишком скромен и не способен удовлетворить столь тонкий вкус.

— Ничего. Для вашего уровня вы, похоже, сделали всё, что могли.

— Вы слишком великодушны.

Владелец глубоко поклонился.

Простите.

Вообще-то всё здесь вполне приличное. Просто Регина заранее приказала мне ни перед кем не склонять голову. Это не моя вина.

Пока мы с хозяином обменивались светскими фразами, Регина подошла с улыбкой и протянула мне бриллиантовый браслет.

— Маленький подарок от меня. Вы ведь примете его?

— Разумеется. Благодарю. Но разве браслеты делают так быстро?

— Саму основу изготовили заранее. Не хватало только достойного камня… Теперь всё закончено.

— Буду носить с благодарностью.

Регина взяла меня за запястье и застегнула браслет.

— Второй скоро тоже будет готов. Тогда надену вам по одному на каждую руку.

— Хм.

Я благодарен, конечно.

Но это точно браслеты, а не наручники?

Если надеть оба, меня случайно не запечатает?

***

После этого мы пообедали в ресторане.

Говорят, лучшем во всём Зефрине. Еда действительно оказалась вполне достойной.

— Это словно сон. Я всегда мечтала вот так сидеть напротив вас и вместе есть.

— Скромная у тебя мечта.

— Ху-ху. Не такая уж и скромная. Раньше она была совершенно невозможна. Рядом с вами всегда была Айла… и сейчас именно она ваша официальная невеста.

Регина тихо вздохнула и продолжила:

— Моё положение совсем не такое, как у Мильфёй, которую можно назвать вашей приближённой; Нефти, вашего Императорского стража; Рудики, за которой стоит весь её дом; или Айлы, которая может встречаться с вами когда захочет. Я всего лишь неопытная глава рода, недавно получившая власть и ещё не полностью подчинившая себе собственный дом.

— Но сейчас ты всё равно здесь со мной.

— Да. Ху-ху. Именно поэтому это похоже на сон. Если бы я тогда не позволила отцу играть мной и твёрдо заявила, что хочу сохранить помолвку с вами, подобная жизнь могла бы стать моей повседневностью.

— …

Тут мне нечего было сказать.

Я знал, какой была мечта Регины, как её растоптали, сколько сил потребуется, чтобы снова попытаться вырастить её из пепла… и можно ли вообще этого добиться.

В конечном счёте исполнение её мечты означало бы, что я выберу её вместо Айлы.

Возможно ли это?

Честно говоря, я и сам не знаю.

— Если это сон, какая разница? Пока ты не проснулась, он ничем не отличается от реальности.

— Что?

— Итак. Что дальше по расписанию?

— После этого… мы собирались зайти в салон красоты и посмотреть новый парфюм.

Вот и правильно.

Если это сон, надо наслаждаться им до самого пробуждения.

Даже если после всё забудется, можно хотя бы проснуться с улыбкой.

***

Мы посетили салон красоты, сделали уход за кожей, обсудили новые ароматы, а потом сходили на представление.

Весь день состоял из сплошной роскоши.

Вечером мы поужинали и налили вина.

— Тебе можно пить?

— Вообще-то нет. Взрослые могли бы меня отругать… Но по иронии судьбы в моём доме больше нет взрослого, который имеет право меня отчитывать.

Регина отпила красного вина и улыбнулась.

У неё не самый спокойный характер под алкоголем, так что, если честно, пить вместе с ней немного страшно.

— Тебе понравилось сегодняшнее свидание?

— Да. Очень. Настолько, что если когда-нибудь выйду замуж, хотела бы проводить такие дни каждый день.

— Понятно.

— Я всю жизнь буду связана своим домом. Но если рядом будет человек, с которым я смогу каждый день улыбаться, думаю, даже такой ад можно пережить.

Я не мог сказать ей: «Просто брось род и живи свободно».

У меня нет права произносить такое.

Поэтому я сказал другое.

— Как уже говорил, я пока не знаю, какой выбор сделаю. Рядом со мной можешь оказаться ты. А может — Айла.

— Да.

— Но одно я знаю точно: сегодняшнее свидание было свежим опытом и мне тоже понравилось.

— Что?

Возможно, просто потому, что я обычно такого не делаю.

— Поэтому, даже если в итоге рядом со мной окажешься не ты… не переживай слишком сильно. Пусть не как с возлюбленной, но такие лёгкие встречи я смогу устраивать с тобой и дальше.

Регина широко раскрыла глаза, а затем тихо рассмеялась.

— Ху-ху… Благодарю.

— Хм.

Кажется, я сказал что-то хорошее.

Да.

Если долг сковывает и пожирает её сердце, иногда я вполне могу помогать ей проветриться.

Регина ещё немного смеялась, потом наклонила голову и прищурилась.

— Я очень благодарна за это предложение, но теперь подумала вот о чём.

— О чём?

— Ху-ху-ху. Если в итоге вы выберете меня, а потом скажете другой девушке то же самое… я, наверное, немного приревную.

— …

— Возможно, мне даже захочется запереть вас. Если я буду рядом… нельзя дарить другим девушкам такие же впечатления. Я могу приревновать гораздо сильнее, чем вы думаете.

— Вот как это работает?

— Да. Именно так.

Что это вообще такое?

Я же пытался её утешить.

Почему в ответ получил нечто настолько пугающее?