Я помнил, что закрыл все десять поручений Розмари.

После выпуска она просила обязательно связаться с ней. Тогда даже ходили разговоры, что это намёк на D/Z SAGA 2.

Разумеется, никакой второй части так и не вышло, обновления DLC тоже прекратились, и все теории рассыпались.

Так или иначе.

Все задания, которые она оставила в Зефрине, были направлены на улучшение жизни обычных людей.

Ею двигало только желание изменить систему снабжения продовольствием на всём континенте.

Поэтому я считал её хорошей девочкой…

Возможно, ошибался.

— П-подождите, Ваше Высочество Вольфрам.

— Ты сама занимаешься снабжением и понимаешь: малую автоматизацию я уже отработал. Стоит создать один рабочий образец, а дальше нужны лишь деньги и расширение инфраструктуры.

— П-постойте…

— В следующий раз хочу нормального разговора. Сначала разберись в положении сторон. Заранее отправь просьбу о встрече, получи разрешение и приходи, соблюдая должные манеры.

Я сказал всё, что хотел, поднял Регину и вышел из комнаты.

Она позволила увести себя за руку. Мы прошли немного, убедились, что рядом никого нет, и остановились.

— Ваше Высочество… Дом Хайнз всё-таки один из Старших домов. Можно ли с ними так обращаться?..

— Регина. Старшие дома состоят из семей, назначенных великим предком триста лет назад, и нескольких, добавленных позднее. Ты это знаешь.

— Что? Да… Разумеется.

— А «кирка» — не один из домов, назначенных великим предком. Их возвысили позже, признав важность их работы. Ни древности, ни прямой традиции у них нет.

— …

— Не переживай. Когда Ив станет императрицей, любое сопротивление других домов можно будет подавить силой. Народ обожает магазин и поддержит нас. Привлечь остальные дворянские семьи тоже не составит большого труда.

— Это… так. Но вы сейчас рассуждаете слишком крайними категориями. Обычно вы не настолько резки. Что-то случилось? Если я где-то подвела…

Регина осторожно посмотрела на меня.

Подвела.

Подвела…

— Да. Регина. Ты действительно подвела.

— Я так и знала… П-простите. Если скажете, что именно было не так…

— Какая бы задача ни была важна, ты не должна кланяться кому-то другому передо мной или показывать, что проигрываешь ему в противостоянии.

— Что?

Наверное, такого упрёка она точно не ожидала.

Но я говорил искренне.

Меня разозлило, что Регина склоняет голову перед этой рыжей Пеппи, будто сбежавшей с фермы в Канзасе.

С чего моему члену группы уступать кому-то и проигрывать психологическую дуэль?

— Повторю ещё раз. Никто не имеет права давить на членов моей группы или смотреть на них свысока. Даже император. Мои люди должны держать спину прямо, смотреть собеседнику в глаза и говорить всё, что считают нужным.

— …

— Эти люди однажды изменят континент и соединят мир.

Регина совсем замолчала.

Хм.

Да, ей может быть трудно меня понять.

Регина знает цену рангу и светским правилам. Наверняка снова думает, что я безумный принц.

Ну и пусть.

Я всё равно не стану смотреть, как моего товарища унижают.

— Значит… вы действительно разозлились только потому, что я уступила Хайнз?

— Именно. Отрицать не буду.

— П-понятно. Из-за меня…

Регина прижала ладонь к груди и несколько раз глубоко вдохнула.

— Ты в порядке?

— Здесь тесно… Если подавить всё пространство… связать тело… а потом силой… получится? Если это последний шанс…

Она снова что-то бормотала себе под нос.

— Регина. Ты точно в порядке?

— Д-да! Разумеется. Да… должна быть в порядке!

Она вздрогнула и посмотрела на меня.

Точно нормально?

***

После этого мы с Региной посетили ещё несколько салонов и балов.

Она держалась рядом и исправно изображала мою партнёршу.

— Хм… Я всё же служу госпоже Исиде…

— Тогда ничего не поделаешь. На этом разговор закончим.

— П-погодите. Я не говорил, что решение нужно принимать прямо сейчас. Можно же обсудить…

— Нет. Мы упомянули госпожу Ив, а вы в ответ прямо перед Его Высочеством Вольфрамом назвали другую наследницу. Приму это как свидетельство вашей верности и принципов. Желаю вам достойно служить выбранной госпоже.

Разумеется, далеко не везде всё шло гладко.

Ив пока доказала только магический талант. С чего бы людям легко переходить на её сторону?

Но…

— Понимаю. Если госпожа Регина настолько верна, я могу вам доверять. Когда унаследую дом, присягну госпоже Ив. Я оформлю клятву письменно.

— Благодарю.

Нашлись и студенты, которых вдохновила новая уверенность Регины и которые согласились в будущем стать вассалами Ив.

— Сегодня я справилась?

— Отлично.

— С-спасибо…

Регина почти прижалась ко мне и выровняла дыхание.

Раньше она была мрачной затворницей, которая только строила интриги. А теперь временами действительно выглядит главой большого дома.

Похоже, дом Сиэлла ещё вырастет.

Мы поговорили со всеми, кого планировали привлечь на сегодняшнем приёме, а времени оставалось немного.

Регина вышла подышать на балкон.

Я ненадолго вошёл в отдельный мир поговорить с Ив.

— Вот так всё и прошло.

— Не знаю, что значит «вот так», но поняла. Регина Сиэлла стала увереннее. Неплохо. Нет, так говорить неправильно. Это очень хорошо.

— Но в обмен мы не привлекли часть других домов.

— Если выбирать между сомнительными людьми, которые прощупывают почву, прикрываясь именами других наследников, и ростом Регины Сиэллы — второе ценнее.

— …

Я пристально посмотрел на Ив.

Это точно сейчас сказала она?

— Что вы так смотрите?

— Разве ты не недооценивала Регину? Не презирала её?

— Да. И до сих пор презирала.

Верно.

Ив отрицала талант Регины Сиэллы.

Регина мучилась от зависти к дару Ив и отчаянно пыталась её догнать.

Разница в Магической силе между ними — всего один пункт.

Если вспомнить, что концовка маршрута Регины строится вокруг победы над Ив, то для неё Ив всегда должна была оставаться громадной горой и непроницаемой стеной — человеком, который смотрит на неё сверху.

— Но теперь оценка резко выросла.

— А как не злиться, когда человек с таким талантом ведёт себя подло и мелочно?

— Ты ведь утверждала, что у неё нет таланта.

— Есть. Просто проявляется он через узость мышления и перекрученность характера.

И тут возразить нечего.

— Вот как.

— Вот так.

Она повторила мою манеру, а когда я удивлённо посмотрел, Ив показала язык и ухмыльнулась.

Что за поведение?

Прежде чем я успел сказать что-то, она продолжила:

— Дальше можно не вербовать. Если Регина выросла, это уже сильнее любого другого козыря.

— Понял. Передам. Но слышать, как ты настолько высоко оцениваешь Регину… Ха.

— Слушайте внимательно. Пусть не на моём уровне, Регина всё равно станет великим магом. С таким запасом Магической силы вести себя мелочно и исподтишка — потеря для всей Империи. Поэтому меня это и раздражало. Понятно?

— Понятно. Очень хорошо.

— Почему вы улыбаетесь?!

Хм.

Я и правда улыбался?

Но как не улыбнуться.

Значит, некоторые истории могут разрешиться и так.

— Хорошо. Тогда я выйду.

— Да. И не дайте Регине снова пошатнуться.

— …

Даже такое попросила.

Председатель студсовета всё-таки остаётся председателем.

На этот раз я не стал поддевать её, просто кивнул и вышел из отдельного мира.

***

Я направился к балкону, где Регина должна была быть одна.

Не то чтобы я много читал романов такого типа, но почему-то все важные разговоры всегда происходят на балконах.

— Осенний ветер холодный. Не лучшее место, чтобы стоять одной.

— Ох… Да. Немного прохладно.

Регина улыбнулась.

Ничего не поделаешь.

Я быстро изготовил в инвентаре Quick Create накидку, подходящую ей по плечам, и протянул.

— Надень. Нельзя портить здоровье на холодном ветру.

— Благодарю.

Некоторое время мы стояли рядом.

— Ив сказала, что этот фарс можно заканчивать.

— Фарс…

— Я о вербовке детей других домов.

— А… П-понятно. Внезапно. Почему она так решила?..

Я передал ей мнение Ив.

Похоже, удар оказался сильным: Регина даже пошатнулась.

— Значит… Я ограниченная и м-мелочная…?

— Хм… Это лишь мнение Ив.

— А Ваше Высочество так не считало?

Ну зачем спрашивать настолько прямо?

Я не хотел лгать члену группы, поэтому отвёл глаза.

Глаза Регины тут же потускнели.

— Понятно… Значит, вы оба так обо мне думали…

— Хм. То есть…

Нет.

Если продолжить, сейчас воскреснет Регина из розового сада с ножом.

Я попытался подобрать слова, но Регина неожиданно прикрыла рот и тихо рассмеялась.

Регина — рассмеялась?

— Я знаю. Хм… Я знаю, что во мне есть мелочность и недостатки. Немного… да. Я ревнивая, надоедливая, втягиваю других в свои проблемы, упрямая… И в конце концов просто трусиха.

Она смотрела в темноту и оперлась плечом о меня.

— Вот как.

— Но это мой характер. Не думаю, что он так просто исправится. Наверное, и дальше буду колебаться, ревновать, всё понимать слишком узко и ошибаться. Ничего не поделаешь. Люди не меняются за один день.

Звучит красиво, но по сути она только что сказала: «Буду жить так и дальше».

— Тогда каждый раз ругайте меня, Ваше Высочество. Если вы будете меня одёргивать… думаю, совсем с пути я не собьюсь.

— То есть предлагаешь всю жизнь за тобой присматривать?

— Ох… Согласитесь?

Регина ярко улыбнулась и посмотрела на меня.

Что с ней?

Даже для неё сегодня поведение слишком необычное.

Ответ принёс ветер.

Он подул от Регины ко мне и донёс слабый запах алкоголя.

— Ты пила?

— Да. Я узколобая и мелочная женщина. Никто не пришёл сопровождать меня, поэтому из злости выпила. А теперь, пользуясь опьянением, досаждаю тому самому человеку. Очень надоедливая женщина. И трусиха, которая только под алкоголем способна сказать, что думает на самом деле.

— Что думаешь на самом деле?

Она не ответила.

Два раза глубоко вдохнула, успокоила дрожь и наконец заговорила.

— Ваше Высочество Вольфрам. Когда-то мы были помолвлены. Потом мой дом в одностороннем порядке разорвал помолвку, и наши дороги разошлись. Сейчас об этом уже бессмысленно вспоминать. Мы встретились заново, стали членами одной группы и построили между собой настоящее доверие.

— Верно. Я тоже тебе доверяю.

— Поэтому я, Регина Сиэлла, глава Старшего дома Сиэлла, хочу обратиться с просьбой к младшему принцу Зефрина Вольфраму фон Лоэнгрину.

— Говори. Вольфрам фон Лоэнгрин выслушает.

— Глава дома Сиэлла сейчас не замужем. А незамужняя глава Старшего дома способна породить тревогу во всей Империи. Поэтому…

Она крепко сжала кулаки.

На лбу выступил холодный пот, глаза дрожали, голос тоже.

— Простите за бесстыдство. Я хотела бы забыть прошлое и начать всё заново. Прошу вас встречаться со мной с намерением в будущем вступить в брак.