Я дошёл даже до мысли: а что, если полностью выкачать из тела кровь и вместо неё залить магический раствор? Может, тогда получится Супер Великий Вольфраммен?

— Я вообще не понимаю, что именно эта кровь считает достойным Императорского дома, а что — недостойным.

По крайней мере, уже ясно: если храбро сражаюсь на поле боя, защищаю подданных или веду людей за собой, получаю дополнительные эффекты.

А вот стоит начать ныть, проявлять мелочность или слишком сильно выплеснуть эмоции — ограничения включаются мгновенно.

И критерии чудовищно строгие.

— Вот эту часть я ещё понимаю.

Как потомок Императорского дома будь гордым и величественным, обнимай народ, встречай врага лицом к лицу…

Ладно.

И я понимаю, что моя особая структура развилась в другом направлении, чем родовая сила Ив фон Лоэнгрин.

— Но всё равно непонятно.

Слишком странно.

Ощущение неправильности просто чудовищное.

Впрочем, когда-нибудь всё выяснится.

Или я умру раньше.

***

В поезде обратно в Зефрин Айла села прямо рядом со мной.

Обычно она устраивалась напротив и радостно улыбалась.

Неожиданная смена позиции.

— Айла. Тебе не жарко?

— Что? Скоро же зима.

— Нет, я… Хм. Понятно. Хорошо.

Если тебе так нравится — ладно.

Прижавшаяся ко мне девушка явно была в отличном настроении.

Она улыбалась и показывала пальцем за окно.

— Хи-хи. Вольфрам, посмотрите туда. Как красиво.

— Хм…

Красиво?

Мы уже несколько раз видели этот пейзаж по дороге туда и обратно.

Что в нём такого…

— Снег.

За окном действительно падал снег.

— Ты права. Красиво.

— Да. Хи-хи. Не думала, что первый снег в этом году увижу именно так.

Айла положила голову мне на плечо и светло улыбнулась.

…

Ладно.

Одну вещь всё-таки нужно сказать.

— Айла. Я…

— Всё хорошо. Я сама так хочу.

Я ещё не знаю, какой ответ дам.

Не знаю, что произойдёт с моими чувствами.

Что, если проблема [Императорской крови] исчезнет, а мой ответ в итоге заставит Айлу грустить?

Она умная девушка.

Наверняка поняла, что я собирался сказать, и ответила раньше меня.

Айла Тристар действительно сильная.

— Тогда ничего не поделаешь. Делай так столько, сколько хочется.

— Хорошо, Вольфрам.

Она снова устроила голову у меня на плече.

Я отчётливо чувствовал движение её тела.

Вес.

То, как полностью она доверилась мне.

Ну и ну.

***

Когда мы вернулись в Зефрин, Айла сразу поднялась с места, будто ничего не произошло.

— Всё равно настоящий ответ будет только в день выпуска. Поэтому в Зефрине всё останется как раньше.

— …

Она сияюще улыбнулась и ушла.

Хотелось спросить: «А за пределами Зефрина?»

Но не смог.

В любом случае.

Я вернулся в академию и собирался заняться делами магазина, когда…

— Старший! Ив… Старшая Ив!..

Мильфёй распахнула дверь и влетела внутрь совершенно запыхавшись.

— С Ив что-то случилось?

Может, ночью наелась мороженого, спала с открытым животом и заработала расстройство желудка?

Ничего не поделаешь.

Придётся доставать секретное лекарство.

— Д-да… Просто… Её нигде нет. Она даже на сообщения группы не отвечает…

— …

— К-куда она могла уйти?

— Я сам выясню, где она. Успокойся и возвращайся к работе.

— Д-да! Ах, точно! Если старшей Ив слишком тяжело из-за работы… передайте, пожалуйста, что вопросы Большого фестиваля сегодня полностью вела я и всё уже решено!

С этими словами Мильфёй снова выбежала из магазина.

Будущему председателю студсовета тоже приходится нелегко.

Где сейчас Ив?

Да тут и думать нечего.

Я открыл дверь в свой отдельный мир и вошёл.

— Ив, ты здесь?

— Кто… Что такое?

Я дважды постучал в дверь комнаты.

Изнутри донёсся сонный, едва проснувшийся голос.

— Мильфёй тебя ищет. Говорит, ты пропала без вести.

— Я пропала… А? М-м? Сколько сейчас времени снаружи?

— После возвращения с запада прошло… примерно четыре дня.

— ЧТО?! Подождите! У меня были срочные дела! Почему вы меня не разбудили?!

Ив мгновенно заревела.

А она вообще просила меня её будить?

— Ч-что делать… Сегодня же совещание по зимнему Большому фестивалю… Так, надо…

Дверь резко распахнулась.

Ив выскочила наружу и уже собиралась открыть выход из отдельного мира.

Я щёлкнул пальцами.

Запасной ключ от этого дома у неё есть.

Но хозяин всё равно я.

Если захочу запереть дверь, это несложно.

— Ч-что вы делаете?! Откройте!

— Не проблема. Но ты правда собираешься выйти в таком виде?

— …

Ив медленно посмотрела на себя.

Лицо мгновенно залилось красным.

Она совершила настоящий обратный прыжок в комнату и с грохотом захлопнула дверь магией.

Вообще-то я ожидал, что она просто развернётся, побежит внутрь и закроется.

Откуда у неё движение настолько опытного бойца?

— Ч-что вы смотрите, мусор?!

— Ты сама выскочила.

— Замолчите!

Несправедливо.

Кто просил спать в комнате почти без одежды?

Глупая беловолосая фон Лоэнгрин.

***

Так или иначе, Ив невероятно быстро привела себя в порядок и начала требовать открыть дверь.

— Всё. Готово. А теперь быстро открывайте.

— Хм? А… Ты говорила о совещании по Большому фестивалю. Мильфёй сказала, что уже всё решила сама.

— …

— Будущий председатель студсовета действительно надёжен.

— Почему вы не сказали сразу?!

— У меня не было ни возможности, ни времени.

— Мусор…

Нет.

Вот сейчас я действительно ни в чём не виноват.

— Значит, крупные дела на сегодня закончились?

— Похоже на то. Фух… Вы меня правда напугали. Я передала Мильфёй полномочия специально, чтобы она получила практический опыт руководства мероприятием. Хорошо, что она справилась настолько хорошо.

Ив заметно расслабилась и села.

— Значит, срочно выходить больше не нужно?

— Да… Видимо. Позже останется немного документов. Но с бумагами здесь я закончу быстро.

— То есть именно эта беспечность и привела к сегодняшнему позору.

— …

Она опустила голову, покраснев до ушей.

— Как бы то ни было, даже если проведёшь здесь ещё десять часов, снаружи почти ничего не пройдёт.

— Это да. Но снова спать я уже не хочу…

— И не надо. Я хотел бы немного поговорить.

— Поговорить? Со мной?

— Да. Есть тема, которую могу обсудить только с тобой.

Ив на мгновение задумалась.

Затем кивнула.

— Хорошо.

— Благодарю за быстрый ответ. Тогда сначала поставим чайный стол.

Я достал из инвентаря столик.

Разложил лучшие сладости.

Приготовил чёрный чай, молоко, лимон и сахар.

— К-кхм…

Глаза Ив намертво прилипли к печенью.

Я тебя вообще-то для разговора позвал.

Не надо смотреть только на сладкое.

***

Какое-то время Ив находилась в режиме уничтожителя кондитерских изделий.

Разговор удалось начать только после того, как она съела всё.

— Так о чём вы хотели поговорить?

— Ты знаешь о талантах Императорской крови, которые наследуются по одному на поколение?

— Конечно. Моя способность тоже происходит от такого таланта.

Ив небрежно закрутила в воздухе шар света и кивнула.

Со стороны кажется просто.

Но в этот маленький шар она запихнула объём вычислений примерно уровня Bright Rain.

Впечатляет.

Она действительно растёт.

Похоже, бой против собственного идеального отражения дал хороший результат.

— Тогда знаешь ли ты о моей способности?

— Вы ведь никогда нормально не объясняли. В общих чертах представляю.

— Тогда расскажу заново.

— Подождите. Это точно можно?

— Что именно?

— Это же ваша скрытая… В смысле, можно мне знать?

— Не вижу причины, почему нельзя.

— Ладно. Тогда хотя бы послушаю.

Даже согласившись, Ив слегка надула губы.

Что с ней?

В любом случае я полностью объяснил механику своей [Императорской крови].

— Понятно. Подавлять окружающих присутствием, демонстрировать величие… Если подумать, почти базовый набор идеального потомка Императорского дома.

— Да. Но на других членов Императорской семьи эффект не распространяется. Поэтому ты сама никогда этого не чувствовала.

Ив кивнула.

— Отличный талант для лидера секты.

— Члену Императорского дома не следует шутить о религиозных сектах.

Она прикрыла рот и тихо захихикала.

— Хорошо. И в чём проблема?

— Если прямо: я не понимаю диапазон действия и критерии этого таланта.

— А-а. Понятно. То есть хотите, чтобы я вернулась во дворец и поискала сведения?

— Если сделаешь это, буду благодарен.

— Хорошо. Сделаю.

Ив ответила так легко, будто речь шла о пустяке.

Серьёзно?

— Ты так просто соглашаешься? Дворец ведь не то место, куда тебе приятно возвращаться.

— Нет, не приятно. До сих пор ненавижу его. Место, где тех, кто не принадлежит к Императорскому роду, почти не считают людьми. Где всех остальных воспринимают как воздух, а смеяться, разговаривать и проявлять чувства имеют право только мы — носители благородной крови. Где люди смотрят на меня как на карту в своей руке. Меня передёргивает от одной мысли.

Я прекрасно понимаю.

Я чувствовал унижение как принц без таланта.

Она, приехавшая из провинции принцесса, наверняка испытала другое, но не менее отвратительное отношение.

— Тогда…

— Но съездить и поискать сведения несложно. А если станет совсем противно, вернусь сюда и посплю. Здесь мне спокойно.

Ив легко улыбнулась.

— …

— Что? Почему так смотрите?

— Ничего. Просто на этот раз скажу первым.

Я слегка наклонил голову, не вставая с места.

Потомок Императорского дома вообще-то не должен так делать.

Но перед Ив фон Лоэнгрин могу.

— Спасибо. В этот раз рассчитываю на твою помощь.

— Ну… Хорошо. Р-рассчитывайте!

Она резко отвернулась, покраснев.

Я невольно тихо рассмеялся.

***

Пока Ив взяла короткий отпуск и покинула Зефрин, я занялся собственными делами.

Для начала — измерением своей силы.

Полноценный бой на пределе невозможен.

Но обменяться несколькими приёмами можно.

Сегодняшний партнёр — Фильтия.

Фильтия в человеческой форме.

У каждого по одному деревянному мечу.

— Ну как?

— Хм. Если брать чистую технику, младший уже примерно на уровне старшей сестры.

— Вот как.

Ни Пожирателя мифов.

Ни чёрного кинжала.

Только деревянный меч против деревянного меча.

Даже багами я не пользовался.

Если по чистой технике я сравнялся с Фильтией, пережившей ту древнюю войну, это довольно высокая оценка.

— Уже скоро… пойдёшь?

— Да. Пора. Как только найду последний Первозданный изумруд, основные средства защиты Зефрина будут готовы. После этого Седьмые врата. А затем…

— Последние. Восьмые врата.

Я кивнул.

Фильтия ответила улыбкой.

— Скоро настанет день, когда старшая сестра станет свободна. Просто жди его.

— Да. Буду ждать. Но, младший…

— Хм?

Я отложил деревянный меч и пил воду, когда Фильтия легко обняла меня.

Времени среагировать хватало.

Просто я не понял, как именно реагировать.

И в результате тело послушно оказалось в её объятиях.

Что вы делаете? Не надо. Не хочу. Отпустите.

— Благодаря младшему старшая сестра встретилась с папой и сказала всё, что хотела. Ты ведь знаешь? Поэтому у меня больше не осталось сожалений.

— Да. Помню.

— Значит, теперь для старшей сестры важнее всего, чтобы младший не пострадал. Понял? Можешь пообещать?

— Я приложу все силы.

Обещать не могу.

— Если младший отвечает так, старшая сестра его не отпустит.

— …

Фильтия изображала взрослую сестру и даже шутила.

Я лишь пожал плечами.

Вот ведь.

Если собираешься так уверенно играть старшую, неплохо бы сначала придумать, как спрятать совершенно красное лицо.