Закончив разговор с иллюзией Ив, я сразу перешёл в иной мир.

Настоящей Ив велел освободить расписание и прийти сюда, так что долго ждать не придётся.

А пока надо придумать, как объяснить ей нынешнюю ситуацию.

Сражение с идеальной версией самой себя.

Сможет ли Ив выдержать такой груз?

Если вспомнить иллюзию, та определённо сильнее. Намного сильнее. Даже драться не нужно, чтобы понять.

Минимум — состояние после финального пробуждения, причём именно та Ив фон Лоэнгрин, которая и в оригинале уже спокойно разбрасывалась высшей магией направо и налево.

Единственная проблема для меня — это всё-таки образ участницы группы, даже иллюзию рубить неприятно. Не была бы Ив членом моей партии — я сам давно вызвал бы её на бой.

Так что.

По сравнению с нынешней Ив разница минимум в два уровня.

Первый — сила финального пробуждения.

Второй — боевое чутьё и накопленный опыт.

В общем…

Надо хотя бы предупредить, чтобы не расстраивалась, когда её побьют.

— Вы сами меня позвали и теперь сидите с пустым лицом. О чём думаете?

Пока я размышлял, Ив уже пришла.

Я покосился на неё и начал подбирать слова.

Ну и как сказать?

«Сейчас ты подерёшься со своей завершённой версией. Даже если тебя отпинают как собаку и ты сдашься, не расстраивайся. Не нравится — надо было самой быть сильнее».

Или:

«Пока ты ленилась и выбирала путь пузатого хомяка, появилась правильно выросшая версия тебя. Иди, получи по голове и эволюционируй из Скеллгреймона в Варгреймона, как положено».

Хм.

Ни один вариант не звучит убедительно.

Да и подходит ли нынешней Ив приставка «скелет»?

Может, лучше «жирный». «Свин…»

— Я спрашиваю: зачем позвали человека, если сами так глубоко ушли в мысли?

— Ив. Слушай внимательно. Ты ведь знаешь, что у нашего иного мира две двери?

— Как внезапно. Конечно знаю. Дверь, через которую вошла я, и дверь, через которую вошли вы.

— Верно. И ты можешь выйти через мою дверь. Я — через твою. Поэтому сначала надо объяснить, откуда именно я пришёл.

— Рассказывайте.

Раньше она обязательно пробурчала бы: «Какое длинное вступление. К делу можно?» — но в последнее время стала заметно терпеливее.

Я по порядку объяснил, что находится за той дверью.

Завершённая Ив фон Лоэнгрин.

Точнее — её иллюзия.

И эта иллюзия готова сразиться с настоящей Ив ради её роста.

Буквально зеркальный бой.

Для развития это должно быть очень полезно.

— Стоп. Подождите. Что-то не сходится. Это странно.

— Что именно?

— Если это устройство великого предка, выходит, он заранее знал, что именно я родюсь в эту эпоху и вырасту до такого состояния? Он предсказал даже это?

— Нет.

— Что?

— Иллюзия Ив фон Лоэнгрин появилась в зеркале с моей точки отсчёта. То есть она максимально близка к тому образу Ив фон Лоэнгрин, который я считаю идеальным.

Лицо Ив мгновенно похолодело.

— Значит, Вольфрам… Это идеальная версия меня, которую придумали вы?

— Да.

— Фух. Хорошо. Тогда подерёмся.

Никакой провокации не понадобилось.

Ив сразу поднялась.

Похоже, действительно собирается идти в бой.

***

Выйдя через дверь Вольфрама, Ив усомнилась в собственных глазах.

Пространство было почти сновидческим. Красивым.

Но это даже не главное.

— Она правда здесь…

Слова сами сорвались с губ, и Ив коснулась их пальцами.

Прямо перед ней действительно стояла Ив фон Лоэнгрин.

Как отражение в зеркале — точная копия.

Уложенные золотые волосы. Синие глаза. Подтянутое, аккуратное, лишённое всего лишнего тело. Уверенный взгляд. И вдобавок — подавляющая магическая сила и харизма, будто позволяющая смотреть сверху вниз на весь мир.

— Это действительно я…

Ни одной ошибки. Ни одной пропущенной детали.

Ив не понимала, что здесь «идеального».

Это ведь просто она сама, привычная.

— Мне сказали, что вы — мой идеал. Хм. Точнее… идеальный образ, который тот Вольфрам сам себе нафантазировал.

— …

— Хорошо. Давайте сразимся. И я заставлю того мужчину отказаться от своих слов.

За спиной Ив сформировалось одно Световое копьё.

— …

У второй — тоже.

Ну конечно.

Световое копьё она тоже должна уметь.

Плотность магии. Форма. Всё безупречно.

— Красиво. Идеальный образ. То есть вы просто сделали ещё одну меня.

Ха.

Не смешите.

Собственный идеал человек обязан создавать сам.

Идеальная Ив, придуманная Вольфрамом фон Лоэнгрином?

С чего бы ей признавать такую вещь?

— Этот ложный образ я сотру собственными руками.

Нужно лишь доказать, что настоящая Ив фон Лоэнгрин превосходит фантазию этого мужчины.

— Мой идеал определяю только я сама. Иду. Подделка!

Две Ив столкнулись.

***

Я наблюдал за боем и кивнул.

Ив против Ив.

Идеальная Ив в моём представлении и настоящая, которая сейчас изо всех сил растёт.

Сражение закончилось мгновенно.

Настолько быстро, что я даже не успел подумать о чём-нибудь другом.

Результат намного превзошёл мои ожидания.

Я кивнул.

— Хватит. Не убивай.

Иллюзия даже не запыхалась. Только недовольно глянула на меня и покачала головой.

Впрочем, останавливать её и не требовалось. Похоже, убивать настоящую она вообще не собиралась.

Я прошёл между ними, присел возле лежащей и посмотрел вниз.

— Ты в порядке?

— …

— Я спросил, всё ли нормально. Ответь. Сильно пострадала?

— За… ткнитесь…

— Хм. Жива. А я уже подумал, что умерла: один удар, тебя унесло, и ты распласталась на полу как лягушка.

— За… ткнитесь, я сказала…

Да.

Бой превзошёл мои ожидания во всех отношениях.

Кто вообще мог предположить, что настоящая Ив фон Лоэнгрин получит одно Световое копьё от иллюзии, отлетит и сразу рухнет на пол как лягушка?

— Что ты там говорила? «Мой идеал определяю только я сама»?

— За… ткни… тесь…

Даже лёжа лягушкой, Ив начала мелко дрожать.

Ну конечно.

Можно проиграть кому угодно, но нельзя проиграть «ложной идеальной версии себя, которую придумал кто-то другой» — с таким пафосом, словно герой сёнэна, она бросилась в бой и тут же получила нокаут одним ударом.

Насколько же стыдно.

Я поднял взгляд на иллюзию.

Ни одной царапины. Даже не устала. На одежде нет пылинки.

— Отлично.

«Ничего особенного. Хотя вот она сама была совсем ничего особенного.»

— Как ты это сделала?

«Просто. Она пыталась прощупать мои ходы, поэтому в момент соприкосновения магии я превратила всё смешанное заклинание в ударную волну. И — бум.»

Иллюзия переплела пальцы, а потом резко раскрыла ладони.

Вот оно что.

Поскольку магические паттерны настоящей Ив и иллюзии полностью одинаковы, в момент столкновения Световых копий две магии на долю секунды слились в одно.

Иллюзия не упустила этот момент и превратила «свет» во «взрыв» так, чтобы колебание передалось по всей магической силе настоящей Ив.

Та не успела сопротивляться, взрывом её отшвырнуло и впечатало в пол.

Причём раз вибрация прошла через весь магический поток, Ив получила удар такой силы, что какое-то время вообще не могла колдовать.

В итоге осталась Ив без магии — то есть комок подкожного жира.

— П-подло…

Ив поняла, как именно её разбили, и задрожала сильнее.

— Подло? В магическом бою обязательно несколько, а то и десятки ходов нужно вежливо обмениваться разведкой?

— Угх… Н-но…

— Проверять противника и изучать его возможности — право сильного. Ты должна была признать, что слабее. А иллюзия, пусть и всего лишь иллюзия, не расслабилась и сразу выбрала смертельный удар. Разве это не правильный настрой воина?

— …

Ив не смогла ничего сказать.

Похоже, в итоге потеряла сознание.

«Удивлена. Не думала, что вы встанете на мою сторону, а не на сторону оригинала.»

— В вопросах боя и по навыкам, и по настрою ты была подавляюще лучше.

«…»

— Итак. После настоящей драки как впечатления?

«Неопытная. Очень многого не хватает.»

— Естественно.

Я кивнул и уже собирался закончить разговор, но она продолжила писать.

«Но в тот миг, когда я попыталась смешать магию и взорвать, она всё равно сопротивлялась. Хотя уже было поздно, пыталась двигаться. Упрямая. Значит, сможет хорошо вырасти.»

— Неплохо. Тогда поможешь ей развиваться дальше?

«Конечно. Пока эта девочка не убьёт меня.»

Иллюзия кивнула.

Пока не убьёт её…

Вот как.

В конце концов она всё равно всего лишь иллюзия и монстр.

Пусть способна разговаривать письменно, пусть кажется личностью — всё равно подделка.

Настоящей Ив ей не стать.

И когда-нибудь её должны убить.

Какой достойный воин — спокойно принимает собственную смерть и готов помогать оригиналу расти.

Я подумал это и посмотрел на неё.

Иллюзия вдруг чуть дёрнулась и опустила взгляд на лягушку-Ив.

А потом колени начали едва заметно двигаться вверх-вниз…

Что это?

Где я такое видел?

А.

Понятно.

Ти-бэггинг…?

Празднует победу?

Нет.

Наверное, показалось.

***

Оставив Ив на попечение Ив, я вернулся через иной мир в Зефрин.

Проход пока остаётся зафиксирован. Если понадобится, настоящая Ив сможет в любой момент выйти обратно через эту сторону.

Её вход, разумеется, вёл в кабинет студсовета.

Когда я вышел из кабинета председателя, Коттон посмотрела на меня круглыми глазами. Я коротко махнул ей и спустился на первый этаж.

И там…

— Ваше Высочество. Надеюсь, вы были в здравии.

— …

Я встретил совершенно неожиданного человека.

Нет, даже представить не мог, что увижу её здесь.

— Эмили Хаймелоди.

— Да. Если говорить о встрече лицом к лицу, почти год прошёл. Рада, что вы выглядите здоровым.

— Хм. Ты тоже выглядишь хорошо.

— Да, Ваше Высочество… Или мне по-прежнему называть вас учителем?

Эмили Хаймелоди.

Студентка кулинарного факультета — направления настолько малозаметного в Зефрине, что оно было почти невидимым даже среди малых специальностей.

В оригинальной игре её маршрут был знаменит тем, что позволял получить концовку быстрее всего и потому использовался для фарма прохождений. Несчастная героиня.

Но сейчас передо мной стояла совсем другая Эмили — взрослее, спокойнее той, которую я помнил.

Я невольно пожал плечами.

— Я не так уж многому тебя научил. Неловко принимать обращение «учитель».

— Нет. Я каждый день живу с благодарностью за вашу милость.

Вот это уже страшновато.

Что я вообще сделал?

Я не смог вспомнить и наклонил голову.

Эмили прикрыла рот кулаком и тихо рассмеялась.

— Вы правда не замечали. Благодаря тому, что Ваше Высочество показали, какие «способности» можно получать через кулинарию, и благодаря материалам высшего класса, которые поступают с Благословенного острова и из других мест, влияние нашего кулинарного факультета невероятно выросло. Мы всегда благодарны вам за это. Скорее мне неловко: я так долго не встречалась с вами и всё равно называю вас учителем.

— Зови как хочешь.

— Хорошо, учитель. Кстати… Вы не видели председателя студсовета Ив фон Лоэнгрин?

— Хм. Сейчас она занята и вышла по делу. Тебе что-то нужно?

— Да. Тогда неудобно получилось.

— Если нужен совет, можешь рассказать мне.

Эмили кивнула и объяснила.

— В последнее время влияние кулинарного факультета выросло, и мы решили впервые провести в Зефрине отдельное мероприятие только от нашего факультета. Хотим показать разработанные блюда, продавать их в палатках и устроить что-то вроде фестиваля.

— О-о…

— Я пришла согласовать предложение. Но если председателя нет, придётся назначить другой день. Учитель, вам тоже желаю здоровья.

Она поклонилась и уже собиралась уходить.

— Подожди. Я сам поговорю с Ив и добьюсь одобрения.

— А…! Большое спасибо!

Разбудить лягушку-Ив и кое-как убедить — несложно.

— Впрочем, не совсем взамен, но… у меня есть один вопрос.

— Какой?

— Для этого фестиваля вам случайно не не хватает поставщиков ингредиентов и готовых блюд?

— Что…?

Да ничего особенного.

Просто хорошее дело должно приносить пользу всем.

Такое весёлое мероприятие, которого я вообще не помню по оригиналу, — нельзя ли по старому знакомству выделить мне там маленькое место?