После этого началась особая подготовка Стеллы.

Откровенно говоря, я совершенно не умею ни соблюдать светские манеры, ни разговаривать тем мерзко завуалированным языком.

Рыбу ловить учатся у рыбака.

Поэтому я решил познакомить её с хорошим наставником.

Настоящим профессионалом.

Божеством светского общества.

Живым чудовищем, создавшим там собственную фракцию.

— Значит, мне нужно обучить эту девочку?

— Именно.

— Есть пожелания? Как она должна дебютировать, какую роль играть…

— Вот насчёт этого…

Я рассказал, зачем Стелла пришла ко мне и что вообще произошло.

Глаза Регины изогнулись полумесяцами.

— Понятно. Забавная идея. Хотя с моей точки зрения трудно сказать, насколько она хороша.

— Естественно. Она ведь отнимет кусок твоего пирога.

— Но… теперь мы всё равно в одной лодке. Госпожа Рудика несколько раз спасала мне жизнь. Наверное, пора отплатить.

— Такое бывало?

На мой вопрос Регина только многозначительно улыбнулась.

— Хорошо. Госпожа Стелла Шэдоу. Некоторое время я буду вашим наставником.

— Д-да… А как мне вас называть?

— «Наставница Регина».

— П-поняла! Наставница Регина! Прошу хорошо обо мне позаботиться!

Так единственная оставшаяся в нашей группе «настоящая благородная барышня» начала специальное обучение Стеллы.

***

Прошло немного времени.

— У-у-у…

— Жива?

— Нет. Оказывается, даже когда ходишь и дышишь, всё должно иметь намерение. Как люди вообще там живут? Это невозможно. Там ад… Я правда справлюсь?

— Тогда откажешься?

— Нет! Никогда. То есть уже не могу!

— Вот и двигайся. Отдыхать некогда.

— Д-да… Да! Ух. Кх…

Когда у Регины появлялось свободное время, она буквально вколачивала Стелле в голову светский этикет.

Когда Стелла была со мной, мы до упора занимались основами.

Бег.

Спарринг.

Снова бег.

Сила и чувства.

Тренировка на отвесной скале — карабкаться вертикально и одновременно сражаться.

Тренировка под водой — нырять и проводить спарринг по 10 минут за один заход.

Тренировка в пустыне — прятаться и играть в догонялки.

И так далее.

Основу тренировок дома Шэдоу я заранее расспросил у Рудики, так что халтурить не собирался.

— Ух… Кха-а…

— Пятнадцатая смерть.

Особенно тяжело ей давалась пустынная тренировка.

На открытой до горизонта равнине нужно спрятаться в скрытности, обнаружить противника только по присутствию и либо нанести один удар, либо увернуться от его атаки.

— Ха-а…

Но даже измотанная, Стелла не садилась и не выпускала кинжал.

Только сильнее разжигала взгляд и готовилась снова идти вперёд.

— Не сдашься?

Она нахмурилась и показала мне язык.

— Я столько хвасталась перед главой дома… Если теперь брошу выпавший шанс только потому, что тяжело… Я всю жизнь не смогу вернуться в дом Шэдоу!

— Вот как.

Я кивнул.

Если хочешь превратить в реальность идею, которая на слух кажется глупостью, такая упёртость действительно необходима.

Я бросил ей бутылку прохладной воды.

Стелла отпила, остудила тело и вдруг покосилась на меня.

— Тогда снова начинай скрытность.

— Подождите. Ваше Высочество, можно вопрос?!

— Что?

— А вы всё это время сидели в скрытности и пили такую холодную воду?

— Болтать некогда. Начали.

— Д-да!

Как догадалась?

Вот поэтому не люблю убийц.

Слишком наблюдательные.

***

Мы продолжили тренироваться.

В какой-то момент за спиной появилось знакомое присутствие.

— Забеспокоилась и пришла проверить?

— Ну… Ага. Я всё-таки глава.

Рудика подошла вплотную и посмотрела на Стеллу, которая вдали пыталась использовать обнаружение присутствия и настороженно следила за окрестностями.

— Воды?

— М-м? Не надо. Если управлять кровотоком и температурой тела, не так жарко.

Понятия не имею, как именно они управляют кровью и температурой.

Но это наверняка какая-то настоящая тайна рода убийц.

Спрашивать не стал.

— План слышала?

— Ага. Очень удивилась. И самому плану, и тому, что, если честно, он выглядит осуществимым.

— Хм. Значит, ты разрешаешь Стелле стать внешним голосом дома?

— Не знаю. Пока не уверена.

— Очень неопределённо.

— Как вода, которую сейчас пьёт Вольфрам? Ахаха. Может быть. Но… я правда не знаю. Я тоже понимаю, что нам надо меняться. Просто настолько резкого направления никогда не представляла, поэтому, возможно, инстинктивно сопротивляюсь.

— Понятно. По крайней мере в этом вопросе решимости у Стеллы, похоже, больше, чем у тебя.

— М-м?

Рудика склонила голову.

Объяснять я не стал и сменил тему.

— Ладно. Скоро она дебютирует в обществе. До того момента можно просто посмотреть.

— А. Точно.

— Тогда я ещё немного её погоняю.

— Хорошо. Я понаблюдаю.

Я коротко попрощался с Рудикой и снова ткнул Стеллу пальцем в спину.

— Хынгия-а-а-ак!

Какой смешной звук.

Значит, обнаружить моё присутствие так и не смогла.

— На сегодня хватит.

— Я… Я ещё могу.

— Знаю. Но завтра будет особая тренировка. Поэтому сейчас заканчиваем. Вернёшься, потренируешь обнаружение присутствия и повторишь этикет, которому учила Регина.

— Особая тренировка?

— Да. Придумал лично.

— Мне и тренировок дома Шэдоу хватает…

— Зато если завтра закончишь её целой, дам подарок.

— Правда?! Спасибо! Буду беречь, Ваше Высочество!

— Хм…

Она ворчала, но убрала кинжалы, вежливо поклонилась и сказала:

— Спасибо за наставления!

И ушла.

Похоже, если немного сблизиться, она быстро перестаёт держать дистанцию.

Почему вокруг меня все такие девушки становятся злодейками-барышнями?

Забавно.

Я улыбнулся маленькому гению, осторожно наблюдавшему за нами из-за песчаной дюны, и тоже отправился домой.

***

На следующий день.

— Э-это точно тренировка?

— Точно. Что, не можешь?

— Нет! М-могу. Попробую!

— Хм. Если не сможешь — просто упадёшь.

— Ик…

Эту тренировку я действительно не выдумал с нуля.

Она существовала и в оригинале.

Нужно немного спуститься с вершины Утёса Бурного Ветра, ударить ногой в скалу и буквально вбить ступни в стену.

Потом встать перпендикулярно отвесной поверхности и зафиксировать тело.

Разумеется, малейшая ошибка — и летишь вниз.

А дальше терпишь.

Просто стоишь и терпишь сколько можешь.

Не выдержал — падаешь.

— И какой вообще смысл в такой тренировке?!

— Есть смысл. Закрой глаза и слушай ветер.

— Он орёт так громко, что даже с открытыми глазами слышно!

— Нет. Глаза надо закрыть. Иначе может снести.

— Что? А-а-а?!

Утёс Бурного Ветра — место, где живут духи ветра.

Они редко встречают чужаков и потому до крайности любопытны.

То есть…

В любой момент могут прилететь пошалить.

Тело качнётся.

И ты действительно упадёшь.

Хвать.

Я крепко поймал Стеллу за руку, когда она уже сорвалась.

Смешно висит.

— Н-не отпускайте мою руку!

— Не отпущу. Снова вбей ноги в скалу.

— Д-да!

Хрусть.

Она вновь закрепилась в стене.

После этого я закрыл глаза и слушал голоса духов ветра.

А когда один из них действительно пытался сбросить меня, легко уклонялся.

Стелла смотрела, широко раскрыв рот.

— К-как?.. Как вы…

— Когда обнаружение присутствия достигает достаточного уровня, можно почувствовать даже того, кто всерьёз собирается напасть.

— Когда достигает уровня?

— Именно.

— А что делать мне, если я даже основ толком не знаю?..

Стелла осторожно задала вопрос.

Что делать?

Очевидно.

— Либо усердно тренироваться, пока не достигнешь нужного уровня. Либо упасть. Одно из двух.

— Так нечестно!

Что поделать.

Тренировка такая.

***

Удивительно, но талант, позволивший ей освоить Ланъён и Мёльхваран, оказался не показухой.

Стелла всё-таки научилась обнаруживать присутствие и даже начала уклоняться от атак духов ветра.

Конечно, не от всех.

Несколько раз она почти падала.

Каждый раз я прыгал следом и ловил её.

— С-спасибо…

— Хм.

— Не отпускайте. Правда не отпускайте…?

— Никогда не отпущу.

— Не обязательно говорить это настолько резко… Но вы точно обещаете?.. Правда?

Каждый раз она с почти плачущим лицом прижималась ко мне.

Судя по тому, как всё сильнее сжимала мою руку, ей действительно было страшно.

Так мы тренировались весь день.

И всю ночь.

К концу…

— Ха! Там! Меня не достанешь! Ха! Медленно! Медленно! Слишком медленно! Я вижу вас будто неподвижными!

— О-о.

Стелла мгновенно уклонялась от всех атак духов ветра.

Обнаружение присутствия она освоила.

Если шутка не удаётся, духи ветра атакуют ещё сильнее.

Получается почти ритм-игра, где надо вводить правильный рисунок уклонений, поэтому раньше я иногда развлекался здесь мини-игрой.

Так.

19 комбо.

20…

Хм.

Хорошо.

Этого достаточно.

— Стелла. Пора подниматься.

【Я сейчас в идеальной форме, старший! Даже вы меня не остановите!】

Её голос прозвучал точно у моего уха.

Вот оно.

Нужный результат получен.

【Слушай меня.】

— Да…

***

Когда мы выбрались наверх, Стелла несколько раз потрогала горло.

Похоже, чувствовала странность.

— Что такое?

— Н-ничего… Просто горло… 【С горлом что-то странное.】

— Что именно?

— Когда говорю, будто вместе со словами выходит магия.

— Верно. Это 【Humming Voice】.

— Humming Voice?

По сути, техника относится к тому же типу, что и голос Императорской крови.

То есть голосом можно направлять эмоции собеседника.

Тир — 【4T】.

Неплохой навык.

— Иными словами, люди, услышав твой голос, будут чувствовать определённое очарование.

【Т-тогда и Ваше Высочество чувствует моё очарование, когда слышит голос?】

— Нет. У меня полная невосприимчивость к подобным техникам контроля сознания.

— Бабах!

Стелла сама произнесла «бабах» и распахнула глаза, будто получила тяжёлый удар.

— А это мой подарок к твоему дебюту в обществе.

【А… С-спасибо. Вы и смелость мне дали… и такой подарок…】

— Каждый, кто имеет правильную цель и работает ради неё, заслуживает награды. Ты трудилась сама.

【В-вот как… Значит… Спасибо. Хе-хе…】

Она долго смотрела на меня и расплылась в счастливой улыбке.

— Скоро Регина подберёт подходящий бал. Придёшь туда и сделаешь первый шаг к тому дому Шэдоу, о котором мечтаешь.

【Д-да! Но… глава дома разрешила? То, что я делаю…】

— Не знаю. Это тебе придётся услышать от самой Рудики.

【…】

Я пожал плечами.

Стелла отвела взгляд и уставилась в пустое пространство в другой стороне.

【Глава дома. Можно?】

— Можно. Делай. Раз уж настолько выросла, шанс надо дать. А. Голос можешь выключить. Он ведь много магии тратит?

— …

Из пустоты прозвучал голос Рудики.

И сама она показалась.

То есть Стелла только что обнаружила скрытую Рудику.

Тренировка явно сработала.

— С-спасибо!

— Ага. Но… осторожнее. Стелла только что чуть не перешла черту.

— Осторожнее?..

Рудика подошла ко мне и, глядя на Стеллу, улыбнулась.

— Если возжелаешь то, что принадлежит главе дома, тогда приходи сражаться за место главы.

— Что? Ч-что?! Я… То есть…

Через несколько секунд лицо Стеллы стало пунцовым.

Она замахала руками, потом перевела взгляд с меня на Рудику и обратно.

О чём они вообще?

— Я не это… В общем…

— Вызов принимаю когда угодно. Но воровства не прощу. Поняла?

— У-у… Я же…

Стелла ещё немного мямлила, затем дважды хлопнула себя по щекам и низко поклонилась.

— Сегодня я вернусь и буду готовиться к балу! Благодарю за наставления!

И с чудовищной скоростью исчезла за горизонтом.

Рудика весело хихикнула и подняла на меня взгляд.

— Вольфрам тоже много работал. Спасибо, что помог ей вырасти.

— Хм. Ты тоже всю ночь следила за нами. Хорошая работа.

— Да какая работа. Всё сделала она сама.

Рудика долго смотрела туда, где исчезла Стелла.

Глядя на её профиль, я вспомнил недавний разговор.

— Кстати. Что означали твои слова: «возжелать то, что принадлежит главе дома»?

— Кто знает? Может, лучшая из всех Шэдоу просто приревновала, когда при ней начали хвалить другую Шэдоу?

Она сказала это, потом добавила:

— Хотя, даже если объяснить вот так, ты всё равно не поймёшь.

Заложив руки за спину, Рудика пошла прочь под лунным светом.

Хм?..

И правда.

О чём она?