Сиеста Витчкрафт дрожала всем телом.

Вот она — истина.

Вот правильный ответ!

Как же она сама не додумалась до настолько простой вещи?

С тех пор как её жизнь и смерть оказались в руках Ив фон Лоэнгрин, существование стало скучным и пресным.

Разумеется. Ив всегда кричала о справедливости и не позволяла злодеяний.

Поэтому, встретив Вольфрама впервые за долгое время… мужчину куда более порочного, чем она сама, Сиеста всё-таки немного надеялась.

Он наверняка покажет что-нибудь интересное. Развлечёт её.

Но даже на аукционе он не сделал ни одной ставки, лишь смотрел.

Появилась даже первоклассная фея — Dimension Fairy, но он проявил лишь лёгкий интерес и не показал намерения участвовать в торгах.

Скучно. Разве он всегда был таким?

Неужели настолько глуп, что отказался от удовольствия вырвать желаемое в кипящей конкуренции подпольного аукциона?

Но ошибалась именно она.

И скучной была тоже она.

Этот мужчина использовал силу, подавляющую окружающих, спрыгнул на первый этаж, заставил всех встать на колени и сказал:

«Отдавайте и ваши грязные деньги, и вещи, собранные преступлениями!»

«Я на стороне справедливости, следовательно, могу забрать всё ваше имущество!»

Он сделал это.

Совершил такое совершенно спокойно, на глазах у всех.

Тирания — хуже некуда.

А лучшее и одновременно худшее заключалось в том, что сам этот мужчина искренне уверен: он находится на стороне «света» и «справедливости».

Да, владельцы совершали преступления, но имущество всё равно формально принадлежало им. И всё же он ограбил их, одновременно выставляя себя праведником.

Поджёг здание снаружи, пригрозил сжечь каждого, кто попробует бежать, подавил всех… и вместо скучных ставок забрал и деньги, и товары целиком!

Не заплатить и получить вещь — а получить ещё и деньги вместе с вещью.

Ошеломительная идея.

Теперь мужчина ходил с мешком и по одному собирал товары и деньги. Из-под давления он освободил только Сиесту Витчкрафт.

Почему?

Наверняка чтобы она смотрела и училась.

— Если находишься на стороне справедливости, можно совершенно открыто издеваться над злом и грабить его. Значит, в этом мире всё решает правое основание… Великолепно. Вольфрам фон Лоэнгрин. Вы… ваше мышление по-настоящему прекрасно.

Тогда пока что я спрячусь внутри справедливости и подожду дня, когда смогу расцвести.

В глазах Сиесты Витчкрафт впервые в жизни поселилась любовь.

***

Хм.

Всех обчистил… то есть доказал справедливость.

Раз уж эти типы пришли на аукцион, кошельки у них действительно толстые. Спасибо… нет. Нельзя позволять существовать таким грязным деньгам. Наверняка всё заработано продажей дряни.

И товары — ни одного нормального. Мусор. Конфисковать всё. А владельцев — под стражу.

— П-после такого… думаешь, сможешь выжить? Х-хех. Руководители Чёрного флага уже начали двигаться… Как только выйдешь отсюда, за тобой пойдут по следу… Для тебя пути наружу нет!

Очень страшно.

— Ничего не поделаешь. Тогда сожгу аукционный дом и погибну вместе с ним.

— С-сумасшедший… Подождите! Постойте! Не надо! Не делайте этого!

— Шучу.

— Х-ха-ха…

— Но после того как всех вас увезут, сам аукционный дом я действительно сожгу и обрушу.

— Подождите…

Снаружи стало шумно.

Приближались сотрудники студсовета и студенты рыцарского факультета.

Пока они арестовывали и уводили этот мусор, я скрылся в другом мире.

Сиеста… ну, сама как-нибудь сбежала.

Если поймали — Ив посмотрит на неё как на идиотку и отпустит.

А если нет — тоже неважно.

Главное сейчас другое.

Я вошёл в свой мир и посмотрел на сидевшую в клетке «Dimension Fairy».

К счастью, Ив здесь не было. Так разговаривать проще, и объяснять меньше.

— Долго ещё собираешься притворяться?

— …

Она молча сжала губы.

Длинные волнистые чёрные волосы. Красные глаза. Внешность действительно в точности как у Dimension Fairy.

— Думаешь, я не заметил эту магию?

— Ах. Всё-таки заметили?

Она ухмыльнулась и щёлкнула пальцами.

Образ в клетке растаял, открывая знакомую Королеву фей — Эльпиране Оуэн.

Она лениво прислонилась к стенке клетки. Я сел напротив и вздохнул.

— В последнее время мы всё время встречаемся при совершенно невозможных обстоятельствах.

— И правда. И в этот раз я не думала, что столкнусь с Вольфрамом и что вы так основательно разрушите мой план.

— План? А не очередная выходка Королевы фей?

Эльпиране приложила ладонь ко лбу и тяжело вздохнула.

— Я, конечно, люблю такие шалости, но на этот раз действительно нет. Поверьте. У всего этого была серьёзная причина.

— Хорошо. Выслушаю оправдание.

— Слушайте внимательно, Вольфрам. Я замаскировалась под Dimension Fairy, чтобы найти тёмных сильфов.

Я сразу сел ровнее.

— Тёмные сильфы появились?

— Если точнее, я услышала, что один из руководителей этого смехотворного Чёрного рынка собирает фей через аукционы. И что среди них бывают тёмные сильфы.

Кулак Эльпиране покраснел. Не потому, что она надела Кровавый кулак — просто сжатая ладонь начала кровоточить.

Тёмные сильфы.

Довольно неприятный вид монстров и одни из врагов поздней части сюжета.

Несмотря на милую внешность, их правильно убивать всех до одного.

Маленькие, красивые — и при этом несут проклятия и отчаяние. Поголовные психопаты, без колебаний нападающие на людей.

Они встали на сторону настоящих демонов, продали соплеменников Эльпиране и помогли их уничтожить — тяжкие преступники.

Даже нынешняя Империя Лоэнгрин считает их врагами первого класса и разрешает убивать на месте.

— Понятно.

— В общем, я хочу, чтобы вы поняли: быть проданной на аукционе — не моё развлечение. Я делала это ради мести, Вольфрам.

— Понял. Полностью. Я тоже помогу.

— Что?

— Расскажи об их особенностях. Это поможет мне участвовать.

— …

Некоторые свойства тёмных сильфов я и так знал.

Они водят за собой монстров почти как гамельнский крысолов и опустошают земли вокруг…

— Они заражают монстров и уводят их с собой. Отличительная черта: большинство заражённых их проклятием существ становится чёрным.

— Хм.

Это я знал.

Я кивнул, а Эльпиране продолжила:

— И особенно хорошо они заманивают монстров без разума.

— Ого. Вот этого не слышал.

— Из-за сделки с демонами интеллект тёмных сильфов деградировал, поэтому умных монстров они подчинять не могут. Зато существ вроде слизней контролируют прекрасно. И заставляют их очень быстро делиться.

А вот это уже новая информация.

Понятно. Тёмные сильфы хорошо управляют слизнями. Если вспомнить, среди их прислужников действительно часто встречались именно слизни.

— Хм. И дальше?

— Такие слизни целиком чернеют, маскируются под землю или стены, а потом все разом — хоп! — набрасываются.

Где-то я это уже слышал.

То есть…

— Шахтные слизни?

— Что?

Слова вырвались сами.

Маскируются под минералы. Нападают разом.

Выходит, шахтные слизни в рудниках Трайстар появились из-за тёмных сильфов?

— Один вопрос. Эти чёрные слизни обязательно находятся рядом с тёмным сильфом?

— Тогда их не называли бы мусором, который покрывает мир проклятием. Они рассаживают слизней по разным местам, приказывают размножаться самостоятельно — и уходят дальше.

— …

Я сжал кулак.

Вот как.

Значит, очень вероятно, что именно тёмные сильфы и создали кризис дома Трайстар.

— Информацию принял. Если сам что-нибудь узнаю, сразу поделюсь.

— Рассчитываю на вас, Вольфрам.

Эльпиране с хрустом схватила прутья клетки обеими руками, разорвала их и вышла.

Потом осмотрелась и наклонила голову.

— А как отсюда вообще выходить?

— Дверь вон там.

***

После этого я тоже вернулся к магазину и задумался.

Совершенно неожиданные кусочки сами сложились в единую картину.

То, что называли шахтными слизнями, на самом деле было чем-то вроде эпидемии, оставленной тёмными сильфами. Из-за неё западные шахты оказались под угрозой. Если бы я не вмешался, слизни вышли бы из-под контроля и пожрали весь Запад.

А в результате Айла сломалась бы и стала Ведьмой мятежа.

— Крайне неприятно.

До такой степени, что хочется прямо сейчас пойти к их логову и вырезать всех.

От одной мысли, что из-за игр этого мусора Айла могла лишиться улыбки, внутри поднимается ненависть.

Ненависть к демонам. К тёмным сильфам. Хочется взять Пожиратель мифов, найти их базу и перерезать всех до одного.

Сколько времени понадобится, чтобы ворваться туда сейчас и убить каждого?

— До полного уничтожения и выхода хватит 1500 секунд.

Я несколько раз сжал и разжал правую руку.

Даже по моим меркам ненависть уже доходила до макушки, но Императорская кровь никак не подавляла ненависть к демонам.

Словно говорила: «Гори сильнее» — и просто наблюдала.

Я пожал плечами.

Ладно. Один раз позволю этому чувству повести меня.

Потанцуем с мечом.

Я уже принял решение, поднял оружие и собирался выходить, когда звякнул колокольчик двери магазина.

— Вольфрам! Слышали? Вчера на Чёрном рынке был огромный пожар! Интересно, кто вообще решился полезть против Чёрного рынка! Мне ужасно любопытно, кто этот герой мятежа!

— Айла.

Я увидел вошедшую Айлу и на секунду лишился слов.

— Вольфрам? Что такое? Вы бледный.

— Ничего. Всё в порядке. Мне нужно ненадолго отлучиться. Поговорим потом.

— Хм… Хмм. Хм-хм.

— Что ты делаешь?

Айла подошла совсем близко, заглянула мне прямо в лицо, потом обошла сбоку, рассмотрела профиль, снова встала передо мной и широко улыбнулась.

— Нельзя. Не отпущу.

— Почему?

— Потому что лицо у вас плохое.

— Я не болен.

— Знаю. Я и не сказала, что болеете. Наоборот, если бы это был обычный Вольфрам, возможно, я отпустила бы даже больного. Но сейчас нельзя. У вас такое лицо, которое нужно остановить и удержать.

У меня перехватило дыхание.

Она и такое замечает?

— Что это за лицо?

— Хм… Звучит странно, но оно похоже на моё лицо, которое я видела в зеркале в прошлом году, когда мне было очень тяжело.

«Странно, правда?» — Айла тихо рассмеялась.

Но сравнение оказалось настолько точным, что я на некоторое время замолчал.

Если я с таким лицом сейчас оттолкну человека, который доброжелательно раскинул передо мной руки и пытается остановить… насколько сильно её раню?

В итоге я убрал Пожиратель мифов в инвентарь Quick Create и тяжело выдохнул.

— Лицо Айлы в начале прошлого года… Я прекрасно помню. Очень агрессивное и опасное.

— Т-так и было, но если сказать это прямо человеку в лицо, мне становится неловко…

— Хе-хе. Ты ещё заявляла, что проверишь мой мятеж, исправно брала аренду и требовала доказать результаты… Хорошо помню.

— А-а-а! А-а-а-а! Не слышу!

Она зажала уши обеими руками, закрыла глаза и закричала.

Я невольно улыбнулся.

— Тогда тебе было очень тяжело?

Айла украдкой посмотрела мне в глаза, отвела взгляд и слегка кивнула.

— Да. Говорили, что Вольфрама бессильно изгнали, в шахтах появились монстры, Регину я победить не могла…

— …

— Но у Вольфрама оказался более крупный план, монстров в шахтах вы тоже решили, а в борьбе с Региной теперь преимущество у меня. Всё стало хорошо.

Если сама Айла говорит, что всё хорошо, у меня нет ни причины, ни права продолжать злиться.

Право. Основание.

— Айла. А если существует истинный виновник, который выпустил тех шахтных слизней? И если я скажу, что собираюсь всех их убить?

— Что? Такие плохие люди существуют? Хм… Конечно, простить их нельзя.

— Тогда…

— Но нельзя, чтобы из-за них Вольфрам злился и ранил самого себя. Проблема уже решена благодаря вам. Не вытаскивайте её снова только ради того, чтобы причинить себе боль.

Она говорила настолько спокойно и мягко, что я невольно рассмеялся.

— Так ты совсем как старшая сестра, которая наставляет младшего.

— Ой. Вы не знали? Я родилась на два месяца раньше Вольфрама.

— Ха-ха. Вот как.

Она поставила руки на бёдра, самодовольно задрала нос и фыркнула. Я не удержался и рассмеялся вслух.

[Императорская кровь…]

Пусть эмоции подавлены и смех получается сухим.

Я всё равно не переставал смеяться.