Улица художников. Ателье.

В оригинале у некоторых героинь свидание здесь давало бонус к симпатии.

Кроме того, сюда приходили покупать картины, аксессуары и другие хорошие подарки. Или можно было поставить Келтерсу художественное хобби и заранее упростить прокачку отношений с дворянскими и творческими NPC…

В игре я бывал здесь много раз, но к самой улице особой привязанности не испытывал.

Привязанность была не у меня, а у прежнего владельца этого тела — Вольфрама.

Даже когда, будучи председателем студсовета, он вовсю присваивал чужое и брал взятки, эту улицу продолжал поддерживать. Более того, тратил собственные деньги на бедных художников.

Я и без того вылил на мерзкую репутацию прежнего Вольфрама целую канистру отбеливателя и несколько раз прокрутил её в стиральной машине, но это единственное место, которое и без стирки выглядело нормально.

Наверное, поэтому местные художники — люди в передниках, нарукавниках и краске с головы до ног — время от времени поглядывали на меня и лишь слегка кланялись.

Не «Принц! Добро пожаловать! Спасибо вам огромное!», а вот такой ненавязчивый привет сам по себе показывал, насколько естественно меня принимают на этой улице.

Наверное, прежний Вольфрам был для них и спонсором, и своим человеком.

— Каждый раз, когда прихожу сюда, чувствую себя словно во втором доме.

— Вот как.

Регина накинула кардиган, шла совсем рядом со мной и с улыбкой разглядывала улицу.

— Да. Как и вы, принц, до сих пор не забыли об этой улице и продолжаете её поддерживать, так и я все эти годы оказывала посильную помощь. Правда, художниками удивительно трудно управлять.

— Но ты ведь и сама художник.

— Вы слишком добры. Благодарю за такую похвалу.

Хм.

Не очень понимаю, как она услышала в этом комплимент.

Я вообще-то намекал: «Может, ими трудно управлять потому, что ты сама такая же?»

Ну да ладно.

— Мне эта улица тоже нравится. Не настолько, чтобы называть её вторым домом, как ты, но я не вижу ни одной причины относиться к месту, где люди бесконечно стараются, с неприязнью.

— Тогда не хотите осмотреть ещё несколько кварталов?

— Несколько?

— Да. Здесь в основном улица живописцев. Дальше есть улица литературы, улица театра и другие. Сегодня я собиралась пройтись прежде всего по кварталу живописи, но если вам хочется куда-то ещё, я с удовольствием пойду вместе.

— Мы ведь пришли по твоим делам… а ты предлагаешь подстроиться под мой интерес. Добрая ты всё-таки.

— С-спасибо…

Да не смущайся ты.

Если даже товарищу по партии нельзя сказать такого простого комплимента, где вообще рот открывать?

— Тогда после твоих покупок… я хотел бы заглянуть на улицу театра.

— Хи-хи. Поняла. Быстро куплю всё необходимое и отведу вас.

***

После этого Регина заказала несколько красок в магазине художественных материалов.

Разумеется, в мире без химической промышленности краску получают довольно прямолинейно: перемалывают минералы, созданные магией земли, дробят драгоценные камни и тому подобное.

Самые распространённые цвета стоят недорого. Но если нужен особый оттенок, который получается только из конкретного самоцвета, цена взлетает до небес.

— Этот цвет мне не нравится.

— Н-не нравится? Это недавно вошедший в моду в столице сине-чёрный — Cyan Black. Он, конечно, светлее «истинного чёрного», который словно поглощает сам свет, но зато даёт красивый живой контур.

— Цвет глубокий, но на холсте всё равно будет заметно, что он синий. В тёмном помещении это не бросится в глаза, но под яркой люстрой он точно отольёт синевой.

— Х-хм. Тогда как насчёт этого? Компания, сделавшая «истинный чёрный», недавно выпустила новый цвет — «мутный истинный чёрный»…

Я слушал их разговор и только кивал.

Что они вообще обсуждают? У тебя в глазах фильтры встроены? Так ещё и RGB-коды наизусть начнёшь различать.

Примерно через два часа покупки Регины закончились. Судя по лёгкой походке и улыбке, все нужные оттенки она нашла.

— Ну что же. Теперь пойдём на улицу театра.

Отлично.

Но.

— Мне ничего не нужно нести?

— Нести… вы говорите? Если вы чувствуете, что я для вас обуза…

— Не об этом речь. Разве ты позвала меня не вместо носильщика?

— К-как я могла использовать п-принца в качестве носильщика?! Это немыслимо! Если бы действительно пришлось что-то переносить, моей магии вполне хватило бы!

А ведь верно. Магия этой девушки способна поймать и раздавить даже столб Чёрного кристалла, которым Айла бьёт изо всех сил. С такой мощью было бы странно не суметь поднять пару сумок.

— Тогда идёмте, принц!

— Хорошо. Пойдём.

В таком случае.

Зачем вообще она меня позвала?

Спросить у Регины, которая сияла улыбкой и шла прямо рядом, я так и не решился.

Интуиция подсказывала: если спрошу — рухнет слишком многое.

***

А улица театра оказалась совсем не такой, как я представлял.

— Здесь настоящий театр.

— Да. И не один. Всего на улице пять театров. Есть подземный, есть большой трёхэтажный театр на поверхности.

— Понятно. Я ожидал немного другого.

— Другого? А чего именно?

Ну.

Я думал, раз это улица актёров, здесь будет что-то вроде уличных выступлений.

Люди разыгрывают сцены прямо на дороге, кто-нибудь внезапно достаёт лютню и начинает петь…

Я спросил, бывает ли такое. Регина неловко улыбнулась.

— Если показывать представления бесплатно, другие люди из профессии начнут возмущаться. Нужно пройти официальный отбор в труппу, учиться актёрскому мастерству и только после этого получить право выйти на сцену.

— Тогда индустрия становится слишком зависимой от таланта и навыков. Что делать тем, у кого их нет? Они остаются за бортом?

— Хи-хи. Поэтому театральная система начинается с пятого состава. Чтобы пройти туда, достаточно самых базовых актёрских навыков. Даже застенчивый первокурсник, который только поступил в Зефрин, может пройти отбор и выйти на такую сцену. Четвёртый состав немного сложнее, в третьем уже собираются те, кто всерьёз интересуется театром. Всё до третьего состава включительно — уровень любительского хобби Зефрина.

— Хм.

— А настоящий мир начинается со второго состава. Говорят, как только попадаешь туда, кажется, будто все вокруг тебя ненавидят, завидуют и пытаются вытеснить.

Регина рассказывала очень живо.

— Ты ведь сама на сцене не выступала, а знаешь удивительно много.

— Потому что именно я главный покровитель этой улицы. Мне нравится слушать их живые истории. Изначально здесь было только три состава — это я расширила систему до пяти.

— Ого.

— К тому же нынешняя лучшая примадонна улицы театра — простолюдинка. Хи-хи.

Ого.

Я считал её убеждённой сторонницей сословного общества и элитаризма…

А она, оказывается, ещё и заботится о самом нижнем слое, на котором всё держится.

— Прекрасная работа.

— Б-благодарю… благодарю вас.

Я положил ладонь ей на плечо.

Не глядя на задрожавшую Регину, осмотрел улицу.

Теперь многое виделось по-новому.

Подземные театры. Наземные. Крупные здания в два и три этажа.

Наверное, место выступления зависит от состава.

И.

Вдалеке кто-то очень громко кричит.

— Это спектакль?

— Что?

Мы с Региной посмотрели в конец улицы. Там стоял раскрасневшийся мужчина, дрожавший всем телом и державший что-то в обеих руках.

— Н-не двигаться! Шевельнётесь — я всё взорву! П-правда! Взорву всё и сдохну вместе с вами!

В руках у него были магические камни.

Довольно крупные. Дорогие, наверное.

Люди вокруг с криками отшатнулись, а незнакомец с магическими камнями в руках заорал ещё громче.

— Это тоже представление?

— Н-нет. Это не игра. Это настоящие бомбы из магических камней.

— Немаленькие. Если взорвутся…

— Точно будут жертвы.

Хорошо.

Этого объяснения достаточно.

— Я пойду первым. Быстро догоняй.

— Принц! Они уже почти взрываются! Нужно отступить…

— Если мы отступим, пострадает твоя репутация. Твой второй дом нужно защитить, разве нет?

— А…

Сзади послышалось восхищение Регины.

Прости.

Если честно, когда ещё представится шанс остановить такую крупную аварию?

Обезвредить бомбу, которая вот-вот взорвётся, и поймать террориста?

Я не способен отказаться от настолько интересного квеста.

***

Магические камни раскалились докрасна. Ещё немного — и рванут.

Зрение у меня хорошее, присутствие я ощущаю быстро, поэтому успел разобрать нанесённую формулу.

Огненный магический круг. Энергию заставили вращаться в обратном направлении, чтобы вызвать взрыв.

Формула выполнена отвратительно, поэтому сдетонировать может даже от лёгкого толчка.

Бежать прямо к нему — глупость.

Я свернул в переулок, оттолкнулся от стены и забрался на крышу.

Прыгая с крыши на крышу, приблизился как можно быстрее.

Ошибаться нельзя ни разу, поэтому через Quick Create изготовил плащ скрытности, тут же накинул его и остановился на расстоянии одного рывка.

Фух.

Резко пикирую с высоты.

Сразу перерезать ему горло не проблема. Но что, если он связан с Чёрным флагом или это организованный террорист?

Возможно, это не одиночный срыв.

Нужно по возможности сохранить ему жизнь и захватить.

Включить Императорскую кровь и задавить — тоже нельзя: если от давления он уронит бомбу, получится катастрофа.

Это не игра.

Идеальной техники не существует. Понадеешься на неё — и одна случайность всё закончит.

Я прыгнул в воздух. В правой руке кинжал, в левой Пожиратель мифов.

Нужно точно поймать бомбы ещё в воздухе. Даже в игре это было бы непросто.

Что делать?

Ответ простой.

Сделать лучше, чем смог бы в игре.

— В-вы все… мусор! Я старался. Я работал до смерти… П-почему я так и не смог попасть в третий состав?! Все… все наверняка купили места! Я просто младший дворянин, у меня нет связей и денег! Я-я взорву эту проклятую улицу! Все умрут!

— То, что делал ты, называется трудом, а всё, чего добились другие, — взяткой? Удобно ты устроился.

— К-кто…

Я не ответил. Просто проткнул один магический камень Пожирателем мифов.

Фью-у-у.

Магия стала стремительно исчезать. Меч, поглощающий любую магическую силу, не мог не справиться с одной кустарной бомбой.

Другой рукой я метнул кинжал, пробил вторую бомбу и отправил её вверх.

В глазах мужчины вспыхнул восторг. Видимо, решил: одна провалилась, зато вторая точно сработает.

Жаль.

Гу… гуууу…

Красная бомба в небе действительно начала взрываться.

Но нечто гораздо более мощное схватило её и стиснуло, словно сжимая сам воздух.

[Болото] Регины Сиэллы сработало в идеальный момент.

— Что за… Кх.

Я больше не собирался слушать этот мусор. Сильным давлением Императорской крови отправил его в обморок.

— Принц! Вы целы? Ничего не задело? Е-если вы ранены…

— Я не пострадал.

— С-спасибо богам…

— Лучше немедленно вызови студсовет. Пусть заберут этого человека. Вопросов к нему много.

— Д-да!

Я посмотрел на лежащего мужчину и обломки бомб.

Бомбы из магических камней.

В оригинале подобные террористические предметы Чёрный флаг начинал использовать только после десятого акта.

А они появились уже сейчас… Значит, список вещей, о которых придётся думать, стал ещё длиннее.

Бомбы изъяли, преступника увели.

Предварительные объяснения мы дали, но я и Регина всё ещё оставались на улице театра.

— Совершенно нелепое происшествие.

— Да… Я даже представить не могла, что такое случится.

— Хм. Раз уж так вышло… на сегодня…

— Да. Думаю, сегодня нам нужно развлекаться ещё лучше.

— Что?

— Хи-хи. Если мы позволим выходке этого мусора испортить нам настроение, разве не получится, что он хотя бы отчасти добился желаемого?

— Можно… посмотреть и так.

— Вот именно. Поэтому мы обязаны закрасить сегодняшний день ещё более приятными впечатлениями.

Регина встала совсем рядом.

— Принц. Неподалёку есть прекрасный ресторан. Пообедаем там.

— Хм… Хорошо.

Я настолько впечатлился её логикой, что невольно кивнул.

А ведь эта девушка…

Может, у неё психика куда крепче, чем я думал?