К счастью, меня не похитило в какую-нибудь пещеру неизвестно где в Среднем мире — я выбрался нормально.

А то ещё свалился бы где-нибудь на другом конце континента и пришлось бы писать Айле: «Спаси».

Хотя вряд ли случилось бы что-то страшное, но разбираться, где я, а потом использовать смену мест с Айлой было бы куда хлопотнее, чем кажется.

Хорошо, что я вернулся прямо в Зефрин.

Когда я вышел наружу, над Зефрином уже занимался рассвет. Осень понемногу переходила в зиму, солнце вставало всё позже. Интересно, сколько же часов я там провёл в бою?

Но всё-таки.

— Как бы то ни было, я победил.

Я распрямил спину и посмотрел на небо.

Если честно, противник оказался скорее мерзким, чем сильным. Валькирия по определению должна быть существом уровня командира армии мира демонов, но эта, потеряв разум, оказалась легче, чем я ожидал.

Конечно, отрывать одну за другой все эти руки было изматывающе… но иначе было нельзя.

Как бы там ни было, теперь я способен без особых последствий прикончить противника, чья «аппаратная мощность» находится где-то на среднем уровне среди командиров армий. Это весьма обнадёживает. До сих пор после каждого убитого командира армии моё тело редко оставалось целым, так что я уже начинал переживать.

После долгой работы поясница хрустела, плечи ныли, и я собирался пойти отдохнуть, как вдруг…

— Ох, Ваше Высочество. Доброе утро.

— Ваше Высочество! Доброе утро!

— До… доброе утро…

Три сестры-валькирии поклонились мне.

— Доброе утро. Идёте собирать травы?

— Да, именно так.

За всех ответила Раз.

И тут я вспомнил.

Их сбор благословения и то, ради чего они это делали, больше никогда не принесут им ожидаемой награды.

Хотя слово «награда» здесь вообще сомнительно. Я собственноручно разнёс ту пещеру, и если они снова придут туда, найдут лишь пустое место.

Можно было бы тайком принести туда гору сокровищ, но предлагать материальные богатства людям, которые ищут духовного удовлетворения, — всё равно что сказать искателям приключений, отправившимся за кладом: «Настоящее сокровище — дружба и усилия, которые вы обрели по пути».

А сказать им правду было ещё хуже.

«Вообще-то всё это время вас просто заставляли пахать. Когда реликвия наполнилась бы, вас призвали бы как человеческие ланч-боксы, а ваши грубые руки, в которые вложен весь ваш труд, превратились бы в острые крылышки валькирии».

Нет. Это уже слишком.

Значит, скроем.

Пусть об этом отвратительном и жестоком обмане знаю только я.

— Понятно. Тогда, пожалуй, сегодня я тоже пойду с вами.

— Ох. Вы снова поможете нам со сбором? Большое спасибо.

Ладно.

Сначала ещё немного подумаю, а потом решу, как поступать дальше.

***

Пока мы собирали съедобные травы, грибы и прочее, солнце поднялось высоко.

Я расстелил покрывало и выложил на него сэндвичи. Рядом поставил напитки.

Девушки растерялись, но сегодня я не собирался отделываться словами о том, что понимаю их служение.

— Есть вкусную еду одному тоже одиноко. Мне нужен собеседник. Считайте это проявлением милосердия и служением с вашей стороны.

— Если вы так говорите… хорошо.

В конце концов они тоже взяли сэндвичи и напитки.

— Ух ты… вкусно!

— С-спасибо… Очень вкусно.

Глаза Ринд и Скеггёльд засияли. Раз откусила кусочек, прикрыла рот рукой и одобрительно кивнула.

— Так нечестно, Ваше Высочество.

— Что именно?

— Если хоть раз попробовать такую прекрасную еду, уже невозможно вернуться к жизни на одних варёных травах и грибах.

— Вот как. Значит, я демон, пришедший развратить вас?

— Что вы! Я не это…

— Шучу.

— Не шутите с таким серьёзным лицом.

Раз так искренне растерялась, что я невольно рассмеялся.

Через некоторое время мы снова занялись сбором.

Точнее, разделились на две группы: я с Раз, а Ринд — со Скеггёльд.

— Раз. Разгриз.

— Да, Ваше Высочество.

— Хочу кое-что спросить. Это исключительно личный вопрос. Он может показаться оскорбительным, поэтому, если не захочешь, можешь не отвечать.

— Ох, что бы ни спросил Ваше Высочество, я отвечу только правду.

— Тогда скажи. Если… ваши добрые дела и служение никогда не получат награды, что вы будете делать?

Раз замолчала.

Возможно, вопрос и правда оказался слишком тяжёлым. Если она не ответит, ничего не поделаешь.

Но именно когда я так подумал, она заговорила.

— Мне будет очень грустно. Наверное, будет тяжело, и я расплачусь. Думаю, буду плакать очень долго.

— Вот как.

— Но потом… поплачу вдоволь, как-нибудь возьму себя в руки и снова стану жить как раньше.

— Почему?

— Потому что…

Раз приложила указательный палец к подбородку, немного подумала и мягко улыбнулась.

— Нельзя ведь сожалеть о том, что желал кому-то счастья и поступал ради чужого счастья.

— Вот как.

— Да. И я очень люблю видеть улыбки других людей. Не как наследница валькирии Разгриз. Просто как я сама.

— …

Так вот оно что.

Зря я переживал.

— Понятно. Прости за неприятный вопрос. Ваше спасение обязательно придёт.

— Спасибо.

Да. Не беспокойтесь.

Если оно само не придёт — я заставлю его прийти.

Подумаешь, вторгнусь на Небеса, поколочу валькирию-привратницу и заставлю её явиться сюда с речью вроде: «Благословляю ваши добрые дела!»

После случившегося я окончательно определился ещё с одним пунктом будущего плана.

Врата мира демонов ужасно раздражают, но и Небесами я впоследствии тоже займусь.

В любом случае ответ Раз мне очень понравился.

Люди с таким сердцем должны быть счастливы. Без вариантов.

Я открыл окно групповых сообщений и начал что-то писать.

***

Когда после сбора мы вернулись к руинам, где жили девушки, нас уже ждали.

Скрестив руки на груди, расставив ноги на ширину плеч и встав спиной к солнцу, на нас с улыбкой смотрела одна девушка.

Чёрные волосы, в солнечном свете отдающие лёгким фиолетовым блеском. Поза абсолютного властителя, в которой нет ни тени колебания. Уверенная улыбка и глаза цвета Чёрного кристалла.

Кто дал ей это имя? Айла Трайстар.

— Э… что? Эта девушка…

Ринд только собиралась спросить, когда раздалось: БУМ!

— Н-наш дом…

Позади вскрикнула Скеггёльд, а заброшенное здание… нет, настоящая развалина за спиной Айлы с грохотом рухнула.

Разгриз рядом со мной осела на землю, а Айла гордо фыркнула.

— О-он сам обвалился…

— Нет! Это я, Айла Трайстар, его снесла!

— П-почему?!

— Потому что владелица этой земли и здания — я!

С этими словами Айла достала из-за пазухи какие-то бумаги.

Наверняка документы на участок и строение. Вообще в Восьмом секторе у Айлы было слишком много земли, так что разрешение она наверняка получила без проблем.

— Я не могу терпеть в Восьмом секторе такое убогое строение и заброшенную землю. Поэтому это здание идёт под снос!

— А… а-а…

Послышались рыдания трёх сестёр-валькирий, а я пожал плечами, глядя на Айлу.

Не слишком ли радикальная шоковая терапия?

Но моё беспокойство длилось недолго. Айла издала своё фирменное «у-ху-ху» и снова торжественно объявила:

— Вместо этого! Я сделаю вот так! И вот так!

В следующий миг её магия уплотнила землю, а из неё поднялись колонны Чёрного кристалла.

К прочным магическим опорам начал крепиться камень, затем вся конструкция один за другим фиксировалась заклинаниями.

Так возник одноэтажный дом.

— Пять комнат! Одна гостиная! Две ванные! Отдельный санузел с вентиляцией и водной магией! И напоследок — магическая система отопления зимой и охлаждения летом! Именно такие дома отныне будут строиться в этой округе! У-ху-ху! А теперь почему вы плачете?

Айла.

Когда ты говоришь это таким тоном, ты похожа одновременно на чиновницу, отряд принудительного выселения, главу строительной корпорации и бригаду рабочих.

Ты не дала им даже времени сопротивляться, снесла дом и тут же возвела новый. Как им не плакать? Даже в «Карлике» людей выселяли медленнее.

Я покосился на Айлу. Она совершенно искренне растерялась, и мне пришлось через групповые сообщения объяснить, почему девушки плачут.

— А… а-а. Понятно. Но… хм. Значит, здесь… ага. Хорошо. Кхм! Кхм! Вы трое! Слушайте внимательно!

— Д-да… Мы не будем сопротивляться. Мы тихо уйдём.

— Нет! Не это! В общем… кхм. Даже если построить здесь такие дома, люди ведь не хлынут сюда мгновенно.

— Но рано или поздно хлынут. Вы способны строить такие прекрасные дома. Если в этих местах станет больше счастья, мы тоже будем счастливы.

— Да не об этом я!

Ого.

Редкий случай: Айла в панике.

Их лишили жилища, а они даже печаль подавляют ради мысли о чужом счастье.

По степени безумия они, возможно, на ступень выше самой Айлы.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за её мучениями. Айла бросила на меня взгляд, словно моля о помощи.

Увидеть её такой неуверенной — настоящая редкость.

Я бы ещё немного посмотрел, но Айла могла обидеться. Это тоже было бы забавно, но издеваться над человеком, который пришёл сделать доброе дело, всё-таки нехорошо.

— Не беспокойтесь. Эту уверенную девушку перед вами зовут Айла Трайстар. Она хороший человек.

— Д-да?

— Айла. Хватит их пугать. Может, спокойно объяснишь, зачем построила этот дом?

— Д-да! Конечно! Кхм. В общем, в округе пока мало людей, да и торговый район здесь сразу не возникнет. Вы знаете, что дом, в котором никто не живёт, быстро ветшает и разрушается? Поэтому… мне нужны жильцы, которые будут жить здесь.

— А… Вы объявите набор желающих?

— Нет! Я не… В общем… кхм. Я хочу, чтобы вы пожили в этом доме и рассказали мне, что в нём удобно, что неудобно и есть ли проблемы.

— Что? Н-но у нас нет таких денег…

— Вместо денег я покупаю ваш опыт и ваше время. Хорошая сделка, разве нет?

— Н-наше время ничего не стоит…

Айла наконец улыбнулась Раз.

— Вольфрам рассказал мне, что вы жили ради чужого счастья. И собираетесь жить так и дальше. Значит, я забираю время людей, которые посвятили его другим. Это вовсе не дешёвая плата.

С этими словами Айла взяла Раз за руку. Рука человека, который жертвовал собой ради других, не могла быть гладкой — она была грубой и натруженной.

И именно поэтому улыбка Айлы стала ещё шире.

— Н-но разве нашего времени достаточно…

— Тогда продолжайте быть счастливыми. И продолжайте делать счастливыми других.

— Что?

— Такова просьба заказчика.

— Заказ… чика?

Айла украдкой посмотрела на меня. Все три девушки тут же резко повернули головы в мою сторону.

Когда все взгляды внезапно сосредоточились на мне, я послал Айле голосовое сообщение.

— Я ведь просил не раскрывать, что заказчик — я?

— А Вольфрам, когда я паниковала, некоторое время просто смотрел и развлекался. Я всё заметила.

Ах.

Вот поэтому Айла Трайстар…

— Да. Это я попросил её. Ваш дом был слишком ветхим.

— А… а-а…

Только теперь трое поняли, что произошло, и разом повисли на мне.

— Спасибо. Спасибо вам, Ваше Высочество…

— Спасибо! Я правда буду и дальше очень стараться.

— С-спаси… бо… у-у…

Я успокаивал внезапно разрыдавшихся девушек и краем глаза посмотрел на Айлу.

Она подмигнула, высунула кончик языка и изо всех сил сдерживала смех.

Вот ведь…

Ха.

На этот раз прощаю.