Императрица магии Линди фон Лоэнгрин.

В справочниках я читал о ней много, с подделкой уже сражался, но с самой Линди — впервые.

И не просто с Линди, а с Линди на пике сил, какой её помнит Эльпирана. Насколько же она сильна?

Я решил хорошенько проверить это в бою — и быстро всё понял.

Этого босса просто не создавали с расчётом на победу игрока.

Ну знаете такие? Босс, которому по сюжету обязательно нужно проиграть, или тестовый противник с совершенно сломанными характеристиками.

Вот такой и была Линди.

Я покосился на Эльпирану.

На миг даже подумал: а не выкрутила ли она Линди до абсурда просто ради того, чтобы поиздеваться надо мной?

Но тут же отбросил эту мысль.

У Эльпираны не было причин так делать, да и несколько раз мне всё-таки удавалось её убить.

И всё же… это уже чересчур.

— Автоматический перехват, телепортация, площадная магия всех стихий, а при сближении ещё и рукопашный бой… Скрыться тоже не получится — поиск целей превосходный… Но хуже всего эта Трансцендентность.

【Magical Climax】

Насколько я помню, раньше у неё была не такая Трансцендентность.

Неужели в молодости Линди действительно ходила с этим чудовищем?

Эффект прост. Линди способна при любых обстоятельствах удерживать свою ману на максимальной мощности. Проще говоря, её обычная атака по силе равна чужому добивающему приёму. А вспомогательные заклинания пассивно получают предельное усиление.

Представьте заклинание, которое выращивает на земле цветочное поле, — только каждый лепесток, нет, всё поле целиком является гигантской мановой бомбой. Как вообще воину драться на такой земле?

Но Линди могла.

Могла так, будто в этом нет ничего особенного.

Одним взмахом посоха она поднимала бурю, собирала дождевые тучи и вызывала землетрясение.

Те несколько раз, когда мне удалось её убить, стали возможны лишь потому, что я тоже ставил на кон жизнь.

В буквальном смысле кровавый бой. Я шёл вперёд, пока ломалось тело и крошились суставы, и каким-то чудом реализовывал единственный шанс.

— Ладно. Ещё раз…

Я встал напротив Линди и сжал кулак так, что едва не раздробил пальцы.

***

Бой Вольфрама с Первой Императрицей больше всего напоминал войну.

Ив не раз спрашивала себя, правильно ли вообще так называть поединок всего двух людей, но после всех раздумий неизменно приходила к одному ответу.

Это не ожесточённая схватка.

Это война.

В воздух летели ледяные столбы, бушевал шторм, с неба рушились огненные копья и каменный дождь.

Даже единственный цветок под ногами превращался в бомбу и бросался на Вольфрама.

Магические формулы Линди были настолько безупречно выстроены, что даже Ив хотелось просто стоять и любоваться ими.

Если бы перед ними не сражался, временами не умирал и изредка не убивал Вольфрам.

— Ах!

Она знала, что это лишь копия, но всё равно вскрикнула и зажала рот, увидев, как правую руку Вольфрама размозжило и отбросило прочь.

Заметив её реакцию, рядом опустилась Королева фей.

— Сейчас не время вскрикивать и пугаться. Смотрите на ману Линди как следует.

— Н-но… даже если я знаю, что это копия, когда Вольфрам так ранен…

— Как вы думаете, зачем Вольфрам вообще так сражается?

— А? Н-ну… потому что хочет стать сильнее?

— Правильно, но слишком поверхностно. Тогда зачем он хочет стать сильнее?

— Н-не знаю.

Ив ни разу об этом не задумывалась.

Почему Вольфрам хочет стать сильнее?

Потому что хочет стать сильнее… Нет, похоже, не только поэтому.

До сих пор она лишь принимала его доброту и помощь. А ведь по-настоящему глубоко его так и не узнала.

От этой мысли у Ив неприятно заныло в груди, и ответ на вопрос, которого у неё самой не было, она решила спросить у другого человека.

— Тогда почему он хочет стать сильнее?

— Кто знает? Я ведь не мужчина и ни с одним мужчиной никогда не встречалась.

— Ваше Величество?

— Хи-хи. Не смотрите на меня так. Но разве вокруг меня мало тех, кто завёл детей и счастливо живёт семьёй? А уж влюблённых молодых дурочек за эти годы было сколько угодно. Я много чего наслушалась со стороны.

«Так вы просто несчастная девственница с хорошим слухом?» — едва не выпалила Ив, но всё-таки сдержалась.

Ругаться можно и после того, как дослушаешь.

— И что… дальше?

— Обычно мужчина, который влюбился, хочет стать сильнее ради любимой женщины. Он хочет её счастья, поэтому наращивает силу. Хочет быть счастлив вместе с ней. Чтобы стать главой семьи и защищать свой дом, нужна соответствующая сила. Но есть и ещё одна причина.

— Какая?

Пока ругаться Ив передумала.

Послушаем дальше.

— Он хочет хорошо выглядеть в глазах любимой женщины. Сейчас Вольфрам изо всех сил красуется перед вами.

— ……

— Поэтому сейчас Ив нужно верить Вольфраму и ждать. А ещё — сделать так, чтобы его усилия не пропали зря… и чему-нибудь научиться, наблюдая за этим боем. Вольфрам пытается стать сильнее ради Ив. Неужели такие замечательные женщины, как мы, будут просто смотреть?

Ив резко повысила своё мнение об Эльпиране.

А ведь казалось, она умеет только подслушивать чужую личную жизнь. Оказывается, Королева фей ещё и хорошие вещи говорить способна.

После этих слов Ив стало гораздо спокойнее, и она снова сосредоточилась на битве.

За всю жизнь Линди ни разу не смогла превзойти Харка по запасу маны.

И всё же в магическом искусстве она стояла выше него, потому что была невиданным гением, способным одновременно управлять всеми видами магии.

Она компенсировала недостаток маны техникой и благодаря этому могла сражаться наравне с Императором Харком. Одного этого достаточно, чтобы понять, насколько велико было её мастерство.

И сейчас Ив впитывала это мастерство.

Она не собиралась упускать возможность, которую создал для неё любимый человек.

Если он становится сильнее ради неё… значит, и она станет сильнее ради него.

Их счастье не должно быть чем-то, что Вольфрам подарит ей, или наоборот.

Они создадут его вместе.

***

У-у-у… Помираю.

Хотя нет, я уже несколько раз умер? Или несколько сотен? Плохо помню. Вдохнул — умер, выдохнул — умер… Конечно, и я её убивал. Наверное. Сколько-то раз. Уже сам не знаю.

Когда за последние сто боёв мой процент побед наконец превысил шестьдесят, я прекратил.

— Фух… Утомительно.

— А я, между прочим, тоже устаю каждый раз вас воскрешать.

Эльпирана, ворча, подошла ко мне и принялась внимательно осматривать, не осталось ли чего-то неправильного.

Хотя что вообще может пойти не так с копией?

— Ну и как? Был какой-нибудь результат?

— Был. Ещё какой.

— Какой?

— Вот такой.

Я поднял правую руку и легко рубанул по левой.

Кисть отлетела.

Эльпирана посмотрела на меня так, будто хотела спросить, что это ещё за новая форма самоповреждения, но почти сразу её лицо исказилось от шока.

Ш-ш-ш-ш…

С тихим странным звуком отсечённая левая кисть выросла заново.

— Ч-что это такое? Я ничего подобного в Трансцендентность не закладывала…

— Именно. Значит… моя воля вмешалась в твою Трансцендентность. И самое интересное — даже когда иллюзия исчезнет и я вернусь в реальность, эта способность, вероятно, останется.

— То есть… повторное пробуждение Трансцендентности?

— ……

Тут я предпочёл ничего не утверждать.

Слишком уж странно.

Может, бесчисленные смерти действительно заставили Трансцендентность пробудиться заново.

Но даже тогда должна же быть хоть какая-то общая направленность.

Одна способность — разрушение. Другая — восстановление. Направления совершенно противоположные.

— Не понимаю. Это точно Трансцендентность, но почему пробудилась именно такая?

— Хм. Кто знает?

Эльпирана тоже лишь склонила голову, и мы перестали строить догадки без ответа.

Важнее другое.

— Чем там вообще занимается Ив?

— А, она наблюдает за управлением магией Линди и осмысливает полученное озарение. Позже подойдёт.

— Это хорошо. Линди — великий маг, умеющий предельно эффективно использовать даже малый запас маны.

Если Ив станет сильнее, я только за.

Вскоре она пришла. В глазах горел ясный блеск — похоже, действительно многое поняла.

— Вольфрам. Вы хорошо потрудились. Благодаря вам я тоже кое-что поняла.

— Хорошо. Тогда… перейдём к практике.

— К практике?

— Да. Тебе тоже стоит хотя бы раз сразиться с Линди.

— М-мне… с Императрицей магии?

Именно.

Какой смысл в тренировке, если она не приближена к настоящему бою?

— Х-хорошо. Я тоже справлюсь!

— Отличный настрой.

Так Ив сменила меня на поле боя.

И…

Её размазали.

Просто безжалостно избили и вышвырнули прочь. Она там вообще в порядке?

Эльпирана посмотрела на поле, потом подняла на меня крайне неодобрительный взгляд.

— Вольфрам. Разве вы не пытаетесь стать сильнее, чтобы защищать Ив?

— Лучшая защита — чтобы Ив сама стала сильной.

— Вау. Плохой мужчина.

Эльпирана покачала головой.

А что?

Я разве неправ?

***

Так прошёл целый месяц тренировок. Каждый из нас что-то вынес из него, и мы вернулись в Зефрин.

В следующий раз сюда придём уже втроём — бросать вызов Пятым вратам.

— Трансцендентность Вольфрама — Принудительное восстановление. А я овладела техникой магии. Слабые места идеально закрыты.

— После стольких настоящих боёв неудивительно.

— Да. Линди по сравнению с остальным ещё была лёгкой. Потом мы уничтожали армию из десяти тысяч нежити, а затем по одному сражались с демонами уровня командиров легионов… Фух. Я уже не помню, сколько раз умерла.

— Зато стала сильнее.

— Да. Очень. Хи-хи. Теперь я сильнейшая Ив.

Мы стали сильнее внутри иллюзии, но опыт тренировок остался с нами.

Физические характеристики не выросли, однако способы управления маной сохранились в памяти, а новая Трансцендентность отпечаталась прямо в душе. Бесполезным такой месяц точно не был.

И самое главное — после бесчисленного количества учебных боёв Ив уже вряд ли растеряется в настоящей схватке. Это тоже огромный результат.

— Домой?

— Нет. Сначала нужно заглянуть в студсовет, у меня там осталось несколько дел.

Раз Ив нужно в студсовет, мы сначала направились туда.

И встретили человека, которого совершенно не ожидали увидеть.

Чёрные как смоль волосы, глаза цвета чёрного кристалла, уверенное лицо.

И два хвостика.

— Ты…

— Здравствуйте, принц Вольфрам фон Лоэнгрин. Принцесса Ив фон Лоэнгрин. Меня зовут Спика Тристар.

— ……

Я знаю.

Маг Чёрного кристалла Спика Тристар. В оригинале она вместе с Ив была второй пушкой магической группы.

Но поступить в Зефрин она должна только в следующем году. Что она делает здесь сейчас?

— Мне нужно кое-что вам сообщить. Можно войти?

— Тогда я оставлю вас.

— Н-нет. Принцу Вольфраму тоже нужно это услышать.

— Хорошо.

Мне тоже?

Что же это за разговор?

Мы сели в кабинете председателя и выслушали Спику. По мере её рассказа наши лица становились всё мрачнее.

— Итак… Спика Тристар. Если пересказать ещё раз…

— Да. Императорский двор передал это предложение через графа Гласса Тристара, моего отца. Они крайне сожалеют о расторжении помолвки Айлы Тристар и Вольфрама фон Лоэнгрина и считают печальным, что отношения между ними испортились. Однако дом Тристар обладает выдающейся родословной и признан владыкой Запада…

Спика глубоко вдохнула и продолжила:

— Поэтому двор желает устроить помолвку принца Вольфрама фон Лоэнгрина со второй дочерью дома Тристар.

— ……

— Моего мнения никто не спрашивал. Отец тоже, мягко говоря, не в восторге. Но у нас нет сил прямо отказать Императорскому дворцу… Поэтому я сама привезла документ с императорской печатью и, понимая всю невежливость поступка, пришла к вам лично.

Спика тоже выглядела крайне неловко.

Естественно. Мы едва знакомы, а ей вдруг велят стать моей невестой.

Понятно.

Двор решил разлучить меня с Ив.

Считает меня одной из карт у неё в рукаве.

Неприятно.

Снова врываться во дворец… нет, пожалуй, хватит. Если я каждый раз буду приходить туда и всё переворачивать вверх дном, какой же я принц? Просто отбитый ублюдок.

Пока я искал выход, Ив заговорила:

— Вольфрам.

— Мм?

— Дадите мне несколько дней? Я всё решу. Не беспокойтесь. Я сама со всем разберусь.

Хм.

Надёжно звучит. Ради приличия всё-таки уточню.

— И как ты собираешься это решить?

— Разве проблема не исчезнет, если во всём мире с фамилией Лоэнгрин останемся только мы с вами?

Ха-ха. Вот как. Очень чистое решение.

— Не надо.

— Цк.