Я мгновенно подавил почти обжигающее чувство безысходности.

【Импе!%рская ^^^2@@! жела?етㄹ? вам?】

Опять.

В голове снова вспыхнула странная повреждённая строка, развалилась и исчезла.

— Наверное… это мой навык Императорской крови.

Не знаю почему, но этот навык был со мной с самого момента, как я оказался в этом мире.

Если у Вольфрама с рождения и мог быть какой-то подобный навык, то кроме Императорской крови вариантов почти нет.

Судя по всему, моя Императорская кровь поддерживает душевное равновесие.

По какой-то причине её активация забагована. Почему — я до сих пор не понял.

Неважно.

Если сейчас что-то способно охладить голову, пусть это будет хоть сломанный навык, хоть что угодно другое.

— Фух…

Разум остыл.

Чувства ушли, логика осталась. Я снова смог анализировать себя.

— Ха…

Чем глубже понимаешь собственную основу и чем ближе подходишь к ней, тем сильнее становится Трансцендентность.

Я провёл Тысячей превращений по воздуху.

Тр-р-ресь…

Измерение раскололось.

Мой внутренний образ стал глубже. Теперь, ясно понимая, почему хотел стать сильнее, я мог использовать Трансцендентность мощнее.

Сила, призванная разрубить всё, что встанет передо мной, теперь рассекала само измерение и достигала того, что находилось по ту сторону.

Передо мной была одновременно стена и оболочка.

Если пробить в ней отверстие, оно соединится с каким-то иным миром.

С каким?

Небесным? Миром демонов? Или вообще с другой реальностью?

Я вложил в руку больше силы и попытался разорвать стену окончательно — и рука резко задрожала.

Дело не в моём мастерстве.

Кричало оружие.

Разрезать измерение оно ещё может, а пробить насквозь — уже нет?..

Это как зубочисткой сделать дырку в арбузной корке: проколоть возможно, но проткнуть весь арбуз — совершенно другая задача.

То есть оружием всего лишь 2T пробить измерение невозможно.

Если бы у меня был священный меч, магический меч или нечто сопоставимое… Наверное, тогда получилось бы.

Но прежде всего.

「Гх-о-о-о-о-э-э-э-э…」

— Ты в порядке?

「По-вашему, я сейчас выгляжу в поря-а-э-э-э-э-гх-у-у-у-э-э?!」

Похоже, Мисти внутри Тысячи превращений получила удар целиком и теперь её тошнило.

— Эм… Прости.

「Если бы одного “прости” было достаточно, роял-гарды были бы не ну-у-у-э-э-э-э нужны…」

В итоге Мисти ушла восстанавливаться.

Хм…

Теперь даже неловко.

***

Разговор девушек продолжился и на следующий день. Я получил столько же времени на тренировку и медитацию.

Я выстраивал логику: почему я силён, как могу стать сильнее, и до предела обострял чувство боя.

Внутри оставлял лишь одну-единственную концентрацию.

Возможности человека всегда зависят от состояния. То, что получалось вчера, сегодня может не получиться.

Так быть не должно.

Я обязан всегда находиться на пике формы. Какие бы помехи и препятствия ни вмешались.

Когда я наконец собрал и закрепил всё, что способен сделать прямо сейчас, маленькое событие встречи с драконом подошло к концу.

Сильфия и Ив тоже, кажется, разложили по полочкам собственные открытия, и мы попрощались с Фильтией Блубриз.

— Уже уходите…

— Хм. Увидимся ещё. В любой момент приходи в центральный район Зефрина или в кабинет студсовета. Будем рады.

— Хе-хе. Хорошо. Я поняла.

Фильтия улыбнулась немного неловко.

Она связана с Зефрином и не может покинуть его, пока не решена проблема Восьми врат мира демонов. Так что ничего удивительного.

Позже, когда мы станем достаточно сильными, можно вообще отправить туда одну Ив и позволить ей всё вычистить. Внутри одни демоны; завершённая Ив справится даже в одиночку.

Мы закончили встречу с драконом и её уроки, а затем направились в следующее место — подземелье.

Стоило войти, как тела Ив и Сильфии разом напряглись.

— Вольфрам, здесь…

— Маны явно стало меньше.

— Верно. Это место называют Подземельем истощения Маны.

Такие подземелья встречаются в разных местах мира. Именно это снижает доступную Ману ровно на девяносто процентов.

А все здешние монстры дополнительно укутаны слоями магической защиты.

Например, вон та Черепаха магического отражения возвращает обратно любое заклинание с дополнительной формулой короче шести строф.

Даже Ив, потеряв большую часть доступной Маны, придётся серьёзно попотеть, чтобы её победить.

— Как вы знаете, даже после Трансцендентности нельзя каждую атаку проводить одной Трансцендентностью. Почему?

— Она требует огромной психической нагрузки.

— Верно. Ваша задача здесь — по десять штук на человека. Убейте по десять этих черепах. Они всего лишь отражают магию; собственной атакующей силы почти нет.

— “Почти нет”, но…

Ив и Сильфия смотрели на черепах, которые даже издалека казались размером с двухэтажный дом, и невольно вытянули лица.

Да.

Они огромные и очень твёрдые.

— Трансцендентность использовать можно. По десять каждой. Учитесь правильно применять силу.

Я дал им задание.

— А вы куда, Вольфрам?

— Немного потренируюсь отдельно. Увидимся вечером.

— А… Хорошо.

Ну, вдвоём десяток черепах каждая как-нибудь одолеют.

Если не смогут — потом подберём решение.

Я направился глубже в подземелье. Прямо в комнату босса.

По дороге меня пытались остановить монстры.

Дрейк Хаоса. Конец Руки. Адский дух, управляющий тьмой. Багровый Бегемот…

Существа, которым место только в поздней части десятого акта.

Проблемы они не представляли.

Я вытянул Тысячу превращений в длиннейшую тонкую нить и один раз провёл ею по воздуху.

Невидимая нить, наполненная силой «сокрушения», прошла по конечностям и шеям монстров.

Этого оказалось достаточно.

— …

Глядя на существ, которые секунду назад ещё были живы, я тихо вздохнул.

Сколько таких ни убивай, ощущения уже не наполняются ничем.

Вокруг образовались горы трупов и реки крови, а единственной мыслью осталось: жаль, что нет дополнительного инвентаря для материалов.

Если бы я пробудил ремесленную Трансцендентность, наверняка получил бы что-нибудь вроде отдельного измерения или инвентаря. А доведённая до предела атакующая способность в плане удобства бесполезна полностью.

— Впрочем, именно так и должен выглядеть правильный билд.

Забавно говорить о «билде» самого себя, но я уже примерно видел его конечную точку.

Почти идеальная прокачка бойца ближнего боя. Концептуальный персонаж, доведённый до крайности.

Сильный герой, который проходит игру проще всех и не нуждается ни в чьей помощи.

— Фух…

Если бы я продолжал задыхаться от низкого Здоровья и развивался через Ловкость, наверняка сильнее ушёл бы в ремесло. Жил бы как воин ловкости и ремесленник, а разрушительной Трансцендентности вообще не получил бы.

Но сейчас всё иначе.

Рельсы, уложенные передо мной, больше не допускают поражения.

И всё потому, что я понял основу: зачем именно хотел стать сильным.

Если встретить Фильтию Блубриз не как героиню, а как NPC, пройти её испытание и добиться признания, она повышает характеристики.

Это называют Благословением дракона. В общем, драконы награждают тех, кого признают.

— Похоже, я тоже получил настоящее Благословение дракона.

Я исследовал основу своего желания стать сильнее… и сумел усилить главное преимущество.

Войдя в комнату босса, я поднял взгляд.

Передо мной стояло существо примерно в двадцать раз выше меня. Почти гора.

И самое забавное — это не метафора.

Если дух земли оборачивает тело слоями почвы и возводит вокруг себя гору, чем это отличается от настоящей горы?

「П-подождите, Мастер. Вы собираетесь с этим драться? Серьёзно?」

— Хм. Поразительно серьёзно.

「А моё мнение? Вы хотя бы спросили мнение той, которой сейчас придётся с этим сражаться?」

— Спрашиваю сейчас. Что скажешь?

「Не хочу! Мне страшно! Как жидкий металл вообще должен победить гору?! Получите сначала моё согласие!」

— Ха-ха. Как всегда, ты совершенно не умеешь быть честной.

「Что?」

— На словах жалуешься, а сама хочешь сразиться, верно? Наверняка думаешь: «Как же здорово будет победить такую штуку». Да? Вечно ты не можешь сказать прямо… Ну же. Можешь признаться.

Сейчас она ответит чем-то вроде: «Ничего не поделаешь, только в этот раз», или: «Хмф. Без меня Мастер всё равно не сможет с ним драться. Пожалуй, одолжу силу. Только не разочаруйте меня», или: «Х-хмф. Не делайте вид, будто всё обо мне знаете. Ненавижу эту сторону Мастера».

Вот же. Совсем не честна с собой.

「Я СКАЗАЛА, ЧТО НЕ ХОЧУ! ЕСЛИ ЧЕЛОВЕК ГОВОРИТ, НАУЧИТЕСЬ НАКОНЕЦ СЛУШАТЬ, ПСИХ!」

— Что?

「Я вам не героиня из дешёвой роли “леди, которая не может признаться в любви”! Кто вообще говорит такие третьесортные реплики?! И! И ЭТО ВООБЩЕ НЕ ЛЮБОВЬ! Если вам так хочется драться с этой штукой, что аж возбуждаетесь, вы просто боевой маньяк! Поняли?! КАК ЧЕЛОВЕК ВООБЩЕ ДОЛЖЕН ДРАТЬСЯ С ГОРОЙ?!」

Мой прогноз немного не совпал…

А, понятно. Всё ещё не может быть честной.

— Тогда идём. В бою честность сама появится.

「ДА СЛУШАЙТЕ ЖЕ ХОТЬ ИНОГДА-А-А-А!」

Я крепче сжал неискреннюю Мисти и посмотрел на гору.

— То, что ты до самого конца не умеешь быть честной, тоже вполне в твоём духе.

「Эй, ты псих, да? Совсем свихнулся?! А?!」

— Конечно, ты можешь считать себя недостаточной. Но не бойся. Даже если твоя собственная мощь ещё не достигла уровня божественного оружия, в тот миг, когда ты оказываешься у меня в руке, ты ничем ему не уступаешь.

「Я НЕ БОЖЕСТВЕННЫМ ОРУЖИЕМ СТАНУ, А ТРУПОМ! ТЫ С БУТЫЛКОЙ ВОДЫ ПРОТИВ ГОРЫ ПОЛЕЗЕШЬ?! ЭЙ! ОН И ПРАВДА ИДЁТ! ТЫ СЕРЬЁЗНО?! ЭЙ! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС В НЕЁ ВРЕЖЕШЬСЯ… Э-Э-ЭЙ!」

Так мы понеслись по земле.

И победили.

***

Зачистка заняла дольше, чем я рассчитывал, и луна уже стояла высоко.

Когда я вернулся к месту, где должны были сражаться девушки, Ив спала, а Сильфия сидела рядом и присматривала за ней.

— Десять. Убили?

— Угу… Обе как-то справились. Было тяжело…

— Хорошая работа. В Ив я был уверен, но… и ты справилась великолепно.

Я оглядел лежащих вокруг черепах. Ровно двадцать.

— Теперь я действительно почувствовала, что моя Трансцендентность универсальна настолько, что в одном конкретном деле бывает бесполезной…

Сильфия криво улыбнулась, и я сел рядом.

— Не холодно?

— Лапис-Лазули управляет потоком воздуха. Поднимает тепло от земли, нагревает ветер и оборачивает его вокруг тела. Так холод вполне терпим.

— Невероятная изобретательность. Отлично.

— Если уж хвалишь, я хочу получить соответствующую награду.

— Какую?

— Например такую. Я правда… очень устала…

Сильфия положила голову мне на плечо. Она ворчала совсем не в своей обычной манере, и я невольно усмехнулся.

— Ты действительно отлично потрудилась.

— Лучше похвали госпожу Ив. Она правда очень мучилась.

— Вот как?

С её Трансцендентностью я ожидал, что будет легче.

— Угу. Она вытягивала свет в нить почти тоньше волоса и точно пробивала между глаз. Всё повторяла, что должна догнать тебя, и выкладывалась изо всех сил.

— Вот как…

— Угу. Поэтому… я немного посижу так. А утром обязательно похвали госпожу Ив. Хорошо?

— …

С этими словами Сильфия спокойно закрыла глаза.

Вскоре дыхание стало ровным — заснула.

Я посмотрел на её лицо и улыбнулся.

Таланта у неё меньше, чем у Ив, а сама всё равно прекрасно справилась — и первой просит похвалить Ив.

Чувство, которое она испытывает ко мне… я уже способен хотя бы смутно ощутить.

Между мужчиной и женщиной следующая ступень после дружбы выглядит примерно так.

Она может ворчать, но заботлива. Быстро всё замечает. Способная. Разговаривать с ней интересно и приятно.

И внешность довольно милая. Если бы я вообще заводил отношения, такая девушка действительно могла бы мне понравиться.

Но.

Рядом с Сильфией Эвергрин Гроув моё сердце не дрогнуло ни разу.

Потом я перевёл взгляд на Ив, уснувшую у неё на коленях, и тихо вздохнул.

Рот чуть приоткрыт. Дыхание мягкое. На лице — совершенно довольная улыбка.

Она выглядела настолько глупо, что я невольно рассмеялся.

— Похоже, это уже тяжёлый случай.

Да уж.

Серьёзная проблема.