Сильфия чувствовала, как дрожат руки, ноги, а следом — всё тело и даже душа.

Вольфрам просто сказал, что полезет первым и чтобы она не отставала, после чего начал подниматься по отвесной скале.

Ветер бил со всей силы; стоило чуть неудачно поставить ладонь — и казалось, что сорвёшься вниз.

Сильфия пыталась хоть как-то прикрыться Лапис-Лазули, но по мере расхода Маны падала и концентрация. Если бы нужно было один раз взлететь рывком, другое дело, однако при долгом подъёме такая защита скорее мешала.

— Всё нормально?

— Н-нормально! Нормально, но… А-А-А-А?!

— Опять сорвалась. Ты точно в порядке?

— Нет, беру слова назад. Уже не в порядке!

— Вот как? Тогда спускаемся.

— У-у…

Сильфия кивнула, прижавшись к Вольфраму.

Почему после падения она оказалась у него на руках? Потому что Вольфрам всё это время лез прямо под ней.

Стоило Сильфии не удержаться и сорваться, как он снизу ловил её руками или Тысячей превращений, а затем вместе с ней возвращался на землю.

Как вообще можно, карабкаясь по отвесной стене, гарантированно ловить падающего человека? Ответ заключался в том, как именно он поднимался.

В это было трудно поверить, но Вольфрам буквально вбивал ноги в скалу и шёл вверх.

Он обращался с вертикальной стеной как с землёй, превращал вертикаль в горизонталь и просто шагал. Это вообще возможно для человека? Дело ведь уже не в силе ног. Сильфия не понимала, можно ли так делать, но Вольфрам ответил легко:

— Сила Трансцендентности.

— Трансцендентность вообще всё может?!

— Подумай, в чём заключается моя. Я сказал, что хочу разрубить всё, что встаёт передо мной. Значит, достаточно считать препятствием саму скалу, а свои ноги — оружием, и я смогу идти даже по отвесной стене.

— …

Звучало как безумие, но Вольфрам и правда наступал на стену и вертикально «шёл» по ней вверх.

Такое становится возможным после достижения Трансцендентности? Сильфия задрожала. «Я тоже стану мастером Трансцендентности!» — в ней вспыхнуло маленькое желание.

И именно этой способностью Вольфрам пользовался, поднимаясь под Сильфией.

Разумеется, увидев такое расположение, Сильфия покраснела, выхватила меч и закричала:

— Увидишь мои трусы — убью.

— Ха. У тебя ещё остаются силы думать о таком?

— Что?..

Очень скоро его слова оказались правдой.

Было совершенно не до того, видно бельё или нет.

Когда изо всех сил цепляешься дрожащими руками за скалу и пытаешься добраться до вершины под ревущим ветром, что вообще можно сделать с юбкой, которую этот ветер задирает? При таком шквале она бы и на земле поднялась!

Другое дело, если бы Вольфрам начал этим дразнить, но после первой реплики он даже не подал виду, что обращает внимание.

Он просто надёжно держался снизу, а каждый раз, когда Сильфия падала, ловил, прижимал к себе и спрашивал, всё ли в порядке.

После чего снова спускался до земли и заставлял начинать сначала.

Надёжная страховка, от одной мысли о которой становилось спокойнее. Но почему обязательно возвращаться на землю? Разве нельзя просто снова поставить её на стену и дать продолжить? Сильфия много раз хотела спросить, однако в итоге каждый раз не удерживалась именно она. В обычной ситуации сорвалась бы насмерть — значит, жаловаться было нечего.

Так они поднимались по скале несколько часов.

Солнце уже клонилось к закату, но Сильфия всё ещё не достигла нужной высоты и в очередной раз сорвалась.

На этот раз, оказавшись у Вольфрама на руках, она заметила нечто необычное.

Слабый запах пота. Дрожь в теле. И тихий стон, сорвавшийся с губ.

— Вольфрам?

— Хм. Всё в порядке? Спускаемся.

— А… Да.

Они благополучно вернулись на землю, и только тогда Сильфия увидела: руки и ноги Вольфрама дрожат.

Если подумать, весь день он десятки раз ловил человека, срывающегося со скалы, и не давал ей пострадать.

Одно дело — уметь вертикально идти по стене. Совсем другое — удерживать равновесие.

Первое в основном нагружает ноги. Второе требует поясницы и вообще всего тела.

А если при этом ещё десятки раз ловить падающего человека? Можно серьёзно повредить мышцы, а то и сломать кости.

Он называл себя её страховкой, но только сейчас Сильфия начала понимать, насколько тяжело ему весь день приходилось.

— Вольфрам, ты точно в порядке?..

— Хм? Заметила? Ничего страшного. Для меня это тоже тренировка. Не волнуйся.

— Угу…

Он говорил легко, но тело всё равно дрожало.

— Ну что, продолжишь подниматься?

— Нет. На сегодня хватит.

— Хорошо. Тогда отдохни. Я скоро вернусь.

— Э? Куда ты?

— Нужно собрать кое-что необходимое. Сиди здесь и отдыхай.

— Угу…

Вольфрам махнул рукой и скрылся среди деревьев.

Прошёл час. Потом второй, а он всё не возвращался. Сильфия невольно задрожала.

Он бросил её здесь? Потому что она слишком бесполезна? Или… с его измотанным телом в лесу что-то случилось из-за неё?

К одиночеству примешался куда больший страх.

И именно тогда Вольфрам внезапно вышел из леса.

— Хорошо отдохнула?

— А?! Да. Отдохнула, но…

— Отлично. Тогда идём сюда. Я нашёл хорошее место.

— А?..

Он снова потащил её за собой, ничего толком не объяснив.

Сильфия послушно шла следом и вскоре увидела глубокую нишу между лесом и скалой.

— Я проверил: монстров внутри нет, и ветер сюда почти не задувает. Места для двоих более чем достаточно.

— А… Да. Понятно.

— Рядом есть озеро. Вокруг него монстров тоже нет, вода чистая. Если хочешь помыться — можешь пойти туда. Только будь осторожна. Под водой я не проверял.

— Угу… Это ничего. Попрошу Лапис-Лазули пустить колебания по воде и проверить.

— Хорошо. Теперь еда. Я поймал несколько кроликов и собрал съедобные плоды. Завернём мясо в листья, запечём, сделаем деревянную посуду — должно получиться вполне съедобно.

— А…

— Комаров и других вредных насекомых поблизости нет. Но спать прямо на земле всё равно не стоит, поэтому сделаем гамак из веток и листьев, чтобы лежать немного выше. Тут мне понадобится твоя помощь.

— Д-да! Конечно!

— И ещё о купании. Если растереть вот эти плоды, они дают пену и очищают кожу. Используй вместо мыла.

— А… Хорошо.

После этого Вольфрам ещё долго перечислял правила ночёвки в лесу: от того, как правильно тушить костёр, до уборки после еды.

На первый взгляд он говорил сухо, но забота была настолько внимательной, что взгляд Сильфии понемногу смягчался.

— Тогда сегодня придётся переночевать здесь. Возможно, будет неудобно. Я начну готовить. А ты пока отдыхай.

— Хорошо.

Сильфия рассеянно смотрела, как Вольфрам заворачивает мясо в листья, перевязывает их и медленно жарит над костром. Но мысли её были совсем о другом.

О крепкой груди и руках, которые весь день ловили её. О запахе мужчины.

Он может казаться грубым или любящим поддеть собеседника, но на деле внимательнее и заботливее почти любого человека.

Сам берётся за всю тяжёлую работу, ни разу не жалуется и прежде думает о других, а не о себе.

И ведь это не началось вчера или сегодня.

Если подумать, Вольфрам всегда был таким.

С самого начала первого семестра — после той ссоры с госпожой Ив.

И лишь сейчас Сильфия поняла, как давно наблюдает за Вольфрамом и как давно хранит его в сердце.

— А… Вот же… Я, оказывается, втрескалась в него гораздо раньше, чем думала…

— Хм?

— Ничего. Совсем ничего.

Она слишком долго не хотела признавать собственные чувства, зато после признания внутри почти сразу стало удивительно спокойно.

Она влюбилась. В этого мужчину, который иногда был вредным приятелем, иногда нарушителем спокойствия, а иногда напоминал старшего брата.

— Проблема только в одном…

Вольфрам ею не интересуется.

Совсем. Абсолютно. Это уже установленный факт.

Её первая любовь даже не успела дойти до признания: другая сторона заранее возвела стену из сверхсплава магической стали, и взаимности ждать не приходилось.

Но ничего страшного. Разве безответная преданность — не её специальность?

С того самого дня, когда Сильфия отвергла волю семьи и решила стать вассалом госпожи Ив, её жизнь и так пошла дорогой, далёкой от всякой награды.

Нужно просто спокойно принять реальность и строить стратегию уже поверх неё.

Основное условие известно: он ко мне не испытывает интереса.

— Еда готова.

— Угу. Спасибо. С удовольствием поем.

— Хм? Хм… Хорошо.

Для начала стоит избавиться от слишком жёсткой манеры речи и стать немного честнее.

— Вкусно. Ты ведь не просто запёк мясо с плодами? Чем приправил?

— …

— Что такое?

— Нет. Ничего. Просто… я нашёл там соляную породу. И ещё несколько пряностей…

Увидев, как Вольфрам растерялся от её новой манеры поведения, Сильфия не удержалась от смеха.

Небольшое удовольствие от того, что ей удалось застать этого мужчину врасплох. И маленькое чувство достижения от того, что даже такая простая перемена заставила его смутиться.

***

Странно.

Где и что пошло не так?

Сильфия внезапно изменилась. Как бы сказать… стала невероятно мягкой?

Раньше её манера речи напоминала военную — чёткая, жёсткая. А теперь она разговаривает как обычная девушка…

Постой.

Неужели это оно?

Я слишком жёстко её тренировал, и у неё просто порвалась какая-то последняя ниточка здравого смысла?

Она ведь не нападёт на меня ночью? Я засну, а она сзади — хрясь. Тык. Вжух. Хруст. А-А-А. И всё?

По спине пробежал холодок.

Усилить настороженность по отношению к Сильфии я не могу. Прежде всего потому, что не хочу её подозревать, да и внезапно возводить стену между нами было бы странно.

Тогда что — дать ей один раз себя пырнуть, как-нибудь увернуться от жизненно важной точки, выжить, а потом на основании этого отдалиться?..

— Вольфрам. Спокойной ночи.

— Хм… И тебе спокойной ночи.

— Угу. Надеюсь, завтра сумею подняться по скале до конца.

— Д-да. Надеюсь.

— Сладких снов.

Страшно.

Нет, правда страшно.

Сегодня мы решили не выставлять ночной караул.

Но появятся рядом монстры или нет — мне всё равно.

Я только закрою глаза. Спать не стану. Буду дышать как можно мягче и ровнее, изображая сон.

Ну же. Когда? Когда ты придёшь меня резать?

Глубокая ночь.

Я лежал с закрытыми глазами и притворялся спящим. Ровное дыхание Сильфии вдруг стало чаще, послышался шорох.

Идёт.

Сильфия идёт. «Вольфрам! Я пришла заколоть тебя и совершить великий подвиг!»

— Вольфрам. Спишь?

— …

Разумеется, я не ответил.

Для начала нужно дать ей один раз ударить. Пусть пырнёт в живот или в шею — неважно. Переживу, потом обезврежу Сильфию, отведу к Ив и решу всё разговором.

Давай. Иди сюда. Попробуй свалить меня!

Сильфия шаг за шагом подошла ближе.

Шурх. Слышу, как она протягивает руку. И тут кончики пальцев легко коснулись моей щеки.

Так вот оно что.

Не колоть собирается, а задушить?

Проклятье. Маунтинг-позиция против духовного мага ветра? Тут я в невыгодном положении. Похоже, удар будет серьёзный!

— Похоже, правда спит…

Четыре пальца, кроме большого, один за другим оторвались от кожи, и в конце остался только один. Он провёл от щеки к подбородку.

Рука исчезла.

— Спокойной ночи, Вольфрам.

— …

Сильфия вернулась на своё место. Ещё через час её дыхание снова стало ровным — она уснула.

А я так и не понял, что сейчас произошло, зачем, почему и по какой причине, и до самого рассвета лежал, дрожа, с одним желанием: пусть скорее наступит утро.