Партия подошла к концу.

Перед вражеским королём я поднял разбитый вдребезги кастет.

Шестьдесят пять груд металлолома на полу больше не могли защищать своего господина.

Я шагнул на полшага в сторону от лезвия огромного топора и нырнул ещё глубже внутрь его дистанции.

БУ-У-УМ!

Топор, целившийся мне в голову, вонзился в землю. Я развернулся на пол-оборота и ударил сверху по рукояти, словно разбивал черепицу.

Хр-р-ресь…

Кастет уже рассыпался, около двух пальцев были сломаны, но вертикальный удар кулака всё равно расколол топорище.

Оставшихся вариантов: 0.

Полная победа.

— Похоже, всё закончилось. Я ведь победил?

【……】

Призрак, ещё мгновение назад управлявший шестьюдесятью шестью орудиями, замер.

Он не исчез — просто понял, что двигать больше нечем.

Хозяин паба уже подошёл ко мне. Он один за другим осмотрел все шестьдесят шесть орудий и уставился в пустоту.

У скелета нет мышц, так что по лицу ничего не прочитать, но довольным он точно не выглядел.

Впрочем, я примерно знал почему.

— Хозяин. Можно считать, что я победил?

【Хм… Пожалуй, да. Но противник не признал поражение.】

Конечно.

Если бы он, наоборот, сам взял и вознёсся, было бы даже неудобнее.

— Но победа засчитана. Я хочу получить награду.

【Хорошо. Великолепно. Вы вернули к свету четырёх худших духов Андерворлда. Хотя… троих? В любом случае засчитаю все четыре испытания как идеально пройденные. Какой подарок желаете?】

— Об этом… подумаю после небольшого отдыха.

Я сел прямо на месте. Издалека уже приближались Ив и Сильфия.

Кто-то схватил меня за руку.

Прости, но у меня пальцы сломаны и боль адская. Лучше бы сейчас не трогать.

Пф-ф.

Щёлкнула пробка зелья, и в руку вошла мана. Но на кожу упали ещё какие-то капли — не от зелья.

Я опустил взгляд.

Ив держала меня за руку и рыдала навзрыд.

— Почему ты плачешь, Ив?..

— Идиот! Вы так изранены — как тут не плакать?!

— Если я ранен, у тебя… слёзы идут?

Да ну.

Пусть она и переживает обо мне, но не настолько же…

Ив, покраснев до ушей, несколько раз беззвучно пошевелила губами, глубоко вдохнула и закричала:

— Да могу я заплакать! Почему мне нельзя?!

— …

Вот как.

Ив может заплакать из-за меня.

Я невольно рассмеялся. И то, что она так просто это признала, и то, как меня успокоил сам факт её слёз, — всё почему-то казалось смешным.

Немного отдохнув, я поднялся и подошёл к хозяину паба.

【Итак. Выберете награду?】

— Да. Покажи список.

【Хорошо.】

Хозяин паба протянул перечень из нескольких сотен наград, но я с самого начала знал, что возьму.

— Вот это.

【Вы уверены? Есть множество вещей получше…】

— Нет. Мне хватит этого. Для меня оно лучше всего.

Стоило указать предмет, как он плюхнулся мне на ладонь и тут же стек на пол.

— Ч-что это?..

— Жидкий металл?

— Верно. Жидкость под названием «Тысяча превращений». По сути — металл.

【Тысяча превращений】

【3T】

【Высшая нейтральная жидкая металлическая субстанция, способная принимать любые свойства. По воле владельца может обрести любую форму. Максимальная масса — 3 000 кг; массу можно регулировать с шагом от 10 г.】

【При превращении в оружие получает понижающую коррекцию на 1T и становится снаряжением 4T.】

Хорошая вещь.

Я легко сжал жидкий металл и вложил в него намерение. Форма тут же изменилась, превратившись в небольшой ручной топор.

Если захочу — станут два топора. Или боевой топор. А главное, во время боя можно менять даже сам рельеф под ногами: поднимать перед собой металлическую стену, заходить металлом противнику за спину и так далее.

Но…

— Не выглядит особенно мощным оружием…

— Да. Удобство очевидно, но…

Реакцию обеих я понимал.

Свобода применения огромная, зато сами характеристики типично посредственные.

Представьте трансформирующихся роботов вроде Seven Changer или Shadow Jet, которые умеют принимать множество форм.

Выглядят чрезвычайно полезными, но у каждой отдельной формы урон немного не дотягивает.

А что, если найти способ усилить такого универсала до уровня великого объединения?

Что будет?

А что тут гадать. С этого момента меняется главный герой.

— Хозяин. Я хотел бы поговорить с тем, кто не признал поражение. Это позволено?

【Хм? А… Делайте как хотите.】

Разрешение получено.

Я позвал призрака.

— Мисти Арсея.

「……」

Обломки едва заметно вздрогнули.

— Ух…

— Она ещё здесь?!

Ив и Сильфия мгновенно приняли боевые стойки. Металлические осколки поднялись в воздух, и между ними проявилась она.

Фиолетовое каре. Голубые глаза.

На призраке была форма Зефрина старого образца, заметно отличавшаяся от современной.

— Никогда такой формы не видела…

— Её носили примерно сто восемьдесят лет назад. Значит… это призрак бывшей студентки Зефрина.

Ив, ты не только устав академии выучила, но и все исторические варианты формы?

— В любом случае именно этот злой дух ранил Вольфрама.

— Да. Похоже на то, госпожа Ив.

Обе холодно уставились на миловидную призрачную студентку.

Та подняла силу, посмотрела на них и взревела:

「КЯ-А-А-А-А-А-А-А-А!」

— Шумная. Умри.

— Слишком шумная. Умри.

Мана обеих мгновенно вырвалась наружу и ударила по призраку.

Световая мана и сила духов ветра обрушились без всякой пощады. Призрак презрительно собрал перед собой остатки прежних орудий.

Сотни металлических обломков развернулись и приготовились выстрелить в девушек, но…

Конечно, куча железного мусора, уже даже не являвшаяся полноценным оружием, не могла выдать прежнюю мощь.

Атаки Ив и Сильфии достигли цели.

Дзынь! Дзынь-дзынь! Тресь! Хрусть! Тук-тук-тук…

Сотни брошенных призраком осколков одновременно разлетелись по воздуху и врезались в пол. Вскоре перед ней не осталось ничего.

「У-у… у-у-у…」

— Тогда вернём вас к свету прямо здесь.

— Госпожа Ив, я встану впереди. Не рискуйте.

Призрак понемногу отступал, а две девушки приближались.

— Хватит. Если вы сейчас её упокоите, у меня возникнут проблемы.

— Вольфрам?

— Что это значит?

Прежде чем объяснять им, я хотел поговорить с самой целью.

— Мисти Арсея. Ты меня слышишь? Разум сохранился?

Миловидная девушка с фиолетовым каре и голубыми глазами вздрогнула и посмотрела на меня.

「Кто вы такой? Кто дал вам право так запросто обращаться к самой чистой и милой девушке в мире?」

— Мужчина, с которым ты только что дралась изо всех сил. Вольфрам фон Лоэнгрин.

「Человек, который победил такую невероятно милую, очаровательную, сильную и чистую меня?..」

— Да. Мужчина, который тебя одолел.

「У-у… Мужчина, победивший самую прекрасную, милую, сильную и чистую Eternal Innocence…」

— «Сильную» можно убрать. Ты ведь проиграла мне без вариантов.

「Это… правда…」

Фиолетоволосая девушка сразу сникла.

— Вольфрам, вы знаете этого призрака?

— Смотря что считать знанием. Она довольно знаменита. Настолько, что о ней сохранились записи студсовета примерно сто семидесятилетней давности.

— Что?..

Это чистая правда.

Мисти Арсея.

Если в наши дни есть певица Эстель Холливуд, то сто семьдесят лет назад примерно такую же известность имела Мисти.

Хотя выдающейся вокалисткой она не была. Скорее прирождённым айдолом.

Песня, танец и подавляющая внешность сделали её самой популярной девушкой Зефрина своего времени, и сама Мисти прекрасно знала, насколько она хорошенькая.

Если судить только по внешности при жизни, лично я считал, что из всех персонажей D/Z SAGA именно ей лучше всего подходит универсальное слово «красивая».

Из-за этого на неё положил глаз и один из членов Императорской семьи. Но она, кажется, ответила что-то вроде: «Я буду встречаться с танцем, песней и сценой!» — и отвергла его.

За это она нажила неприязнь Императорского дома, другие девушки тоже возненавидели её за высокомерие, а в конце концов Мисти отравили.

Но…

она не вознеслась.

Мисти Арсея обладала чудовищной любовью к себе и огромным эго. Её кровь пропитала землю и потянулась к святилищу нежити, а невероятно сильная душа со временем превратилась в одного из сильнейших обитателей Андерворлда.

— Рыцарь смерти, элдер-лич и воин сразились со мной, остались довольны и вернулись к свету. А Мисти Арсея — нет.

「С чего вы взяли, что я исчезну?! Неужели настолько чистая, хрупкая и очаровательная девушка, как я, так просто исчезнет?!」

— Почему нет? Ты ведь проиграла мне без вариантов.

「Вольфрам, запомните. Сила — не моя настоящая специализация. Чтобы такая cute & lovely девушка, как я, действительно рассыпалась в прах, мне нужно отдельно встретиться с женщиной красивее меня, женщиной, которая поёт лучше меня, и женщиной, которая танцует лучше меня — и каждой проиграть вчистую! Но таких женщин в мире нет, поэтому исчезнуть я не смогу никогда!」

— …

Вот как.

В оригинальной игре она тоже была довольно известным персонажем.

Прозвище — 【Призрачный айдол Мисти】.

Условия встречи настолько кошмарные, что без гайда даже флаг не поднимешь: на первом прохождении нужно за один заход пройти четвёртый этап режима Испытания Вознесения.

Она безумно самовлюблённая, обожает себя и считает себя лучшей в мире по силе, красоте, танцам и вокалу — настоящий айдол загробного мира.

У неё был официальный арт и очень яркая характеризация. Игроки отчаянно искали способ открыть её маршрут, но, разумеется, никакого личного маршрута у неё не существовало. Даже саб-героиней она не была.

Персонажи такого типа обычно собирают вокруг себя небольшой культ фанатиков. Но условие встречи было настолько зверским, что разве что такие, как я, с улыбкой лезли искать её снова и снова.

И чем лучше я узнавал Мисти, тем яснее видел один чрезвычайно полезный способ применения.

Чем сильнее эго призрака, тем чудовищнее его сила.

Значит, девушка, которая даже после смерти уверена, что она самый прекрасный и любимый айдол на свете, без сомнения входит в высший эшелон всех призраков Зефрина.

「Пока человек жив, с этим ничего не поделать. Я-то останусь вечно молодой, свежей и чистой, а живые люди всё равно стареют, болеют и увядают. У меня даже первой любви ещё не было, я никогда не встречалась с мужчиной и даже за руку никого не держала. Я словно белоснежное поле, на котором навеки не останется ни одного следа. Поэтому в прах я не превращусь никогда!」

Да.

Главный недостаток — она до невозможности шумная.

— Ты правда уверена, что в мире нет никого подобного? Может существовать раса красивее тебя, женщина, которая лучше танцует, девушка, которая лучше поёт.

「Не существует!」

— Но я сильнее тебя и уже разнёс тебя вчистую. Почему тогда остальных трёх быть не может?

「……」

Мисти ошеломлённо уставилась на меня.

— Мисти Арсея. Ты вечно оставалась молодой и продолжала существовать здесь, в Андерворлде. Но насколько велик был тот мир поверхности, который ты знала? Если твой опыт настолько мал, с чего ты вообще решила судить обо всём мире?

「Э-это…」

— Или ты на самом деле просто боишься встретить кого-то милее себя и потому сидишь в этой подземной пещере, изображая величайшую красавицу?

「Неправда! Я-я действительно милая и очаровательная… Людей красивее меня существовать не может!..」

— Даже не искала — и не хватило смелости поискать.

「Хм! Я не могу выйти из этого мира! Какая жалость!」

— Нет. Можешь.

「Что?..」

Я повернулся к хозяину паба, который уже держался за голову.

— Хозяин, один вопрос. Говорят, призрак не может покинуть Андерворлд. А как насчёт духа-одержателя, вселившегося в «Тысячу превращений»?

【Хм… Гарантировать не могу, но, скорее всего, сможет. Правда, он должен полностью привязаться к «Тысяче превращений». Тогда Андерворлд с высокой вероятностью распознает его уже не как призрака, а как эго, живущее в оружии.】

Понятно.

Как и положено королю нежити, управляющему Андерворлдом, знает он немало.

— Слышала? Хочешь увидеть, насколько велик мир? Разумеется, будут некоторые условия.

「Ха… Хорошо! Давайте! Но в конце концов вы всё равно поймёте: единственное существо в этом мире, настолько прекрасное, милое, очаровательное, вызывающее желание защищать и хотя бы раз заговорить с ним, — это я, Мисти Арсея!」

Я протянул «Тысячу превращений».

Мисти широко раскрыла глаза, а затем вошла в жидкий металл.

— Хорошо. Теперь ты моё эго-оружие. Давай уживаться… Если будешь помогать мне в боях, я помогу тебе найти тех, кого ты ищешь.

「Такого условия в сделке не было?!」

— Сама полезла в «Тысячу превращений», не дослушав условий. Вот чего я хочу.

Я перечислил требования.

Мисти внутри жидкого металла нехотя кивнула.

「У-у… Ладно. Буду помогать вам в боях. Если вы сделаете из этой жидкости оружие, я смогу хотя бы усиливать его.」

Очень хороший ответ.

Я сформировал ручной топор, поселил в нём Мисти и прочитал появившееся описание.

【Топор «Тысяча превращений» с призраком раздутого эго】

【2T】

【Топор, созданный уплотнением «Тысячи превращений». Призрак с раздутым эго пронизывает оружие от сердцевины до самой поверхности и наделяет все атаки свойством «Предельная воля». Прочность и режущая способность повышены более чем в двадцать раз по сравнению с исходной формой. Благодаря свойству «Предельная воля» при столкновении оружия с чисто физическим оружием часть потери прочности игнорируется.】

【Чем сильнее разрастается эго вселившегося духа, тем выше характеристики.】

Отлично.

Шумновата, конечно, но ради такого оружия я готов немного потерпеть.