Если брать оригинальную игру, вокруг Фиолетовой ведьмы Сиесты когда-то шёл бесконечный спор.

Главный вопрос был простой: считать её героиней или нет?

В маршрут Сиесты вложили чудовищное количество сил. Голосовых реплик у неё полно, появляются союзники, которых в других маршрутах вообще не встретить, включая Порока. Между Шутрашей и Эрхель даже можно выбрать дополнительную героиню.

Но у маршрута Сиесты есть фундаментальная проблема — он ощущается чужеродно.

D/Z SAGA вообще-то игра о том, как юный Харк… точнее, Келтерс вместе с товарищами или героиней исследует Зефрин, повышает отношения и растёт.

Как сюда вообще вписывается настолько падший маршрут?

Был ещё один аргумент.

В меню повторного просмотра событий героинь и CG Сиеста лежит в разделе [Прочее].

У четырёх главных героинь свои отдельные вкладки. У второстепенных — вкладка второстепенных героинь.

А Сиесту запихнули в тот же раздел, где лежат фоновые CG и обычные стоячие иллюстрации.

Зато богатство маршрута и почти пикарескная история собрали небольшую, но совершенно безумную элиту — отряд фанатиков, готовых защищать Сиесту до смерти.

Я, конечно, был добрым и справедливым владельцем кафе и никого просто так не банил.

Так что хоть четыре тысячи сто тридцать второй спор о том, героиня Сиеста или нет, открывайте. Пока никто намеренно не устраивает срач, мне всё равно.

Но это не значит, что лично у меня не было чёткой позиции.

Я всегда относил Сиесту к не-героиням.

И что?

Если она не героиня, то и её спутники для меня не полноценные члены группы.

Новый маршрут, новая карта — я просто проходил контент. Никакой привязанности.

Поэтому даже Порок, который изображал самого близкого союзника, для меня никогда не был ни товарищем, ни членом партии.

— Порок, который вообще-то не мог выбраться из Подполья, исчез… Значит, проблема уже довольно серьёзная.

Я быстро отправился к Ив, но её не оказалось на месте.

Плохое предчувствие.

Я вышел из кабинета председателя, прошёл в общий зал студсовета и остановил одного из членов.

— Ив говорила, куда идёт?

— Что? А… ну…

— Если хоть что-то помнишь — говори всё. Это срочно.

— Д-да… Я точно не знаю… Но ещё до вашего возвращения из кабинета председателя был громкий шум.

— Шум?

— Да. Похоже, госпожа Сильфия была ранена…

— Сильфия?

— Да. И они вместе куда-то ушли.

— Спасибо.

— Н-не за что…

Я оставил его и вышел из здания студсовета.

В груди заворочалось странное ощущение неправильности.

***

Ив покинула Зефрин вместе с Сильфией.

— Сильфия. Точно всё хорошо?

— Всё хорошо, госпожа Ив. Лучше посмотрите сюда.

Они двигались на юг от Центрального района, в сторону джунглей, которые были ещё гуще восточного леса.

Ив посмотрела туда, куда указывала Сильфия.

Следы человеческих ног.

— Несомненно. Значит, он ушёл сюда…

— Да. Следы неизвестного, который вышел из четвёртого корпуса рыцарского факультета.

— Вы говорили, что он достаточно силён, чтобы ранить даже вас одним ударом.

— Именно. Поэтому будьте осторожны.

— Поняла.

Ив несколько раз сжала и разжала кулак.

Порок, которого Вольфрам отправился расследовать.

И Сильфия, попавшая под внезапную атаку.

Её рука была забинтована после растяжения, и смотреть на это было неприятно.

Порок.

Самый грязный отброс Зефрина.

Если такой человек выбрался за пределы жилого района, устроил базу на окраине и начал нападать на Зефрин, неизвестно, насколько серьёзной станет угроза.

Здесь нужно закончить всё самой.

Вольфрам велел не ходить одной и сидеть спокойно.

Но сейчас рядом Сильфия.

Формально приказ не нарушен.

— Сильфия. Тогда…

— Тише, госпожа Ив. Сзади слышны шаги.

— Что? Сзади?

Ив осторожно обернулась.

Из зарослей действительно доносился шорох.

Кто-то приближался быстро.

Сильфия немедленно приняла стойку и встала перед Ив.

— Подготовлюсь к нападению.

— Да. Я поддержу.

Они сосредоточились на звуке.

Кусты впереди раздвинулись — и показался он.

Шаги лёгкие. Значит, либо монстр человеческого размера, либо человек.

Они уже собирались атаковать, когда…

— Фух… Вот вы где.

— Вольфрам?..

— Да. Я.

— К-как вы нас нашли?

Вольфрам стоял, тяжело дыша, и явно облегчённо смотрел на них.

— Забеспокоился и пошёл следом. Разве не очевидно?

— А…

Ив снова вспомнила, что вышла вопреки его прямому приказу, и неловко кивнула.

— Госпожа Ив. Осторожнее. Это может быть не Вольфрам.

— Что? Но… и узор маны, и её объём те же самые.

— В мире хватает монстров, способных копировать и внешний вид, и ману.

— …

Ив вздрогнула.

— Нет никаких причин считать, что неизвестный, который напал на меня, не обладает такой способностью. Будьте осторожны, госпожа Ив.

— Т-тогда… Вольфрам. Вы правда настоящий Вольфрам?

Мужчина перед ними нахмурился и ответил со вздохом.

Что?

Неужели подделка?

Поэтому вздыхает?

— Какой же глупый вопрос. Допустим, я подделка. Думаешь, я скажу: «Да, я фальшивый Вольфрам»? Настоящий я или нет — ответ всё равно будет один: «Я настоящий Вольфрам».

— Угх…

Нет.

Он вздохнул просто потому, что вопрос Ив был до смешного бессмысленным.

Господи.

С одного ответа умеет так задеть.

Может, именно поэтому он и настоящий?

— Очень похоже на Вольфрама… Сильфия?

— Неловко это говорить, госпожа Ив, но напавший на меня человек носил лицо моей подруги. Я не сказала раньше, потому что боялась, что с ней действительно что-то случилось. Но я уверена: сама она никогда бы так не поступила. Значит, враг мог скопировать и её, и Вольфрама. В глубине Чёрного рынка Ложное лицо и Ложный голос вообще обычное дело. Там все друг друга обманывают.

Сильфия не опустила меч.

Наоборот — стала следить за Вольфрамом ещё внимательнее.

— А… Тогда…

— Где доказательство, что ты настоящий, Вольфрам? Отвечай.

Вольфрам снова тяжело вздохнул.

А затем неожиданно улыбнулся во весь рот.

— Не слишком ли официально, фиансе?

— Фи… ансе?

— Ну да. Не слишком ли мы холодны друг с другом для влюблённых? Мы уже представились семье и скоро поженимся. Очень печально, что ты мне так не доверяешь.

— Ч-что вы несёте…

— Ну. Не стесняйся. Назови меня как обычно — «дарлинг».

— Ч-чего?!

В руке Ив начала собираться мана.

Человек, который говорит такую бесстыдную чушь, — не Вольфрам.

Она уже решила лично уничтожить подделку.

И тут…

встретилась взглядом с Вольфрамом.

Он смотрел прямо на неё и подмигнул одним глазом.

Ив замерла на долю секунды.

А Сильфия ответила первой.

— Не… смеши меня.

Сильфия перед ними была переполнена яростью и закричала на Вольфрама.

Её рёв звучал настолько искренне, настолько глубоко правдиво, что заставил бы дрогнуть сердца всех, кто верил в их отношения.

— Мужчина, который станет моим мужем, никогда не станет требовать любовных нежностей посреди людного места! Думаешь, я признаюсь в любви такой подделке, как ты?!

— Вот как.

— Фальшивка! Я сама тебя убью!

Вольфрам ухмыльнулся и махнул Ив рукой.

Ив расплылась в улыбке и кивнула.

— Разумеется. Я всё прекрасно услышала. [Световое копьё — Предел: максимальное усиление: гарантированное попадание: очередь].

Ив взмахнула рукой, рассыпая ману.

Она тут же превратилась в заклинание.

Пятнадцать Световых копий слились в единую вспышку и ударили одно за другим.

Ни одно не ушло мимо.

— А… кх…

Цель, пронзённая копьями, посмотрела на Ив с непониманием.

— Почему… госпожа Ив…

Почему?

Ответил Вольфрам.

— Ха. «Дарлинг», значит? Доживи хотя бы до дня, когда настоящая Сильфия назовёт меня дарлингом. Тогда получишь бессмертие.

С насмешкой он метнул топор.

Лезвие врубилось Сильфии прямо между глаз.

***

Я посмотрел на дёргающееся тело на земле и встретился взглядом с Ив.

Она посмотрела на то, что только что изображало Сильфию.

Потом на меня.

И вздрогнула.

Знает, что натворила.

— Ив. Разве я не сказал тебе сидеть спокойно?

— Угх. Н-но… Сильфия была со мной.

— Эта «Сильфия», как видишь, только что называла меня будущим мужем и требовала «дарлинга».

— У-у.

Ив надула губы.

Не строй из себя ребёнка. Ещё щёлкну по губам.

— Но понимаю, почему ты сомневалась. Наверняка она копировала не только узор маны, но и все привычки Сильфии. Даже остаточное присутствие Лапис-Лазули.

— Вот именно! Поэтому я и не могла не поверить.

— Разумеется. Я и сам вначале подозревал, что и ты, и Сильфия можете быть фальшивыми. К счастью, потом услышал, как ты спрашиваешь меня: «Вы настоящий Вольфрам?» — и понял, что такой идиотский ход способен сделать только настоящая Ив.

— Что значит «идиотский ход»?!

— В любом случае хорошо, что могу доложить прямо на месте. Смотри.

Я выдернул топор из лба поддельной Сильфии.

Вместо крови из раны потекла густая фиолетовая жидкость.

— Это… неужели…

— Да. Проклятие. Ты ведь знаешь, что световая мана и проклятие взаимно игнорируют защиту и бьют друг друга напрямую? Вот практическое применение. Сильнейшее проклятие копирует человека, его ману и поверхностные воспоминания, создавая проклятую куклу. Что было бы, если бы ты продолжила идти за этой поддельной Сильфией?

— И-и-и…

Только теперь Ив обхватила себя руками и задрожала.

— И это способность Порока. Полное копирование через проклятие.

— Т-тогда…

— Да. Порок выбрался из Подполья. И уже начал действовать.

Я ещё раз ударил то, что изображало Сильфию, по шее.

Тело с влажным звуком окончательно потеряло форму, превратившись из человека в бесформенного слизня, и начало впитываться в землю.

— Слизень…

— Именно. Слизень, слепленный из проклятия. Называется [Проклятая эктоплазма].

— Проклятая эктоплазма…

— На этом доклад закончен. Наверняка он уже понял, что план провалился, и попробует ещё раз получить информацию. До следующего хода у нас есть немного времени.

— А, кстати. Настоящая Сильфия в порядке? Если эта была фальшивой…

— В порядке. Чтобы приблизиться к тебе, Порок просто выбрал образ Сильфии. Вступать в прямой бой с мечницей духов, у которой есть старший дух ветра, ему совершенно незачем.

— С-слава богу…

— Да. Слава богу.

— Правда хорошо, что Сильфия цела…

— Я не о ней. Я рад, что с тобой ничего не случилось.

— Что?

Я подошёл к Ив и положил руку ей на плечо.

— Порок действительно опасен. Я столько раз сказал тебе не двигаться. Ты представляешь, как я испугался, когда узнал, что ты всё равно ушла?

— Н-ну…

— Нигде не ранена? Проклятием ничего не загрязнено?

— Н-нет. Всё хорошо.

— Тогда ладно. Фух… ха.

— В-вольфрам. Я же не ранена. Может… отпустите плечо?

— Не заставляй людей так волноваться.

— Д-да. В следующий раз буду осторожнее. Вольфрам?

Нет.

Так просто не отделаешься.

Я ещё долго буду читать тебе нотации.

Ты вообще слушала, что я говорил?

И я крепко удерживал вздрагивающую Ив, пока читал ей лекцию ровно два часа.

Дрожь не помогла.