Когда я открыл глаза, правая рука не двигалась.

Ну, бывает. После такой тяжёлой драки отделаться одной рукой — ещё дёшево.

Ничего не поделаешь. Даже такая инвалидность не остановит моих амбиций.

Отдам правую руку как жертву новой эпохе…

С этой мыслью я опустил взгляд вправо вниз — и почувствовал на руке какой-то вес.

— У-у…

Сильфия Эвергрин Гроув спала, повиснув на моей руке.

Ты чего здесь делаешь? Хочешь спать — иди в свою комнату.

Кстати, всё тело у меня было перемотано бинтами. Штаны остались на месте, а верх сняли.

Неужели эти двое за мной ухаживали? Даже переодели?

— Сильфия.

— Вольфрам… идиот…

— ……

Какие невежливые вещи она говорит во сне. А она точно спит?

Левой рукой я зажал ей нос и слегка потянул вверх.

— Ммф… Б-б-б-б…

— Сильфия Эвергрин Гроув. Просыпайся.

— У… Ку-у…

Если подумать, когда человеку перекрывают нос во сне, он ведь просто начинает дышать ртом.

Даже после того, как я потянул её за нос, Сильфия не проснулась.

— Вообще-то рука уже затекла и начинает неметь.

Фью-у.

Между моей рукой и подбородком Сильфии проскользнул ветер. Сразу стало немного легче.

Сильфия вряд ли притворялась спящей, значит, это Лапис-Лазули.

— Спасибо. Так гораздо удобнее.

Ветер снова прошёлся рядом и погладил мою чёлку.

«Не за что»?

Я воспринял это примерно так: «Проветривать оставь мне. А Сильфии дай поспать».

Я хорошо знаю, как выглядит Лапис-Лазули, какой у духа голос и характер. Вполне в её стиле.

Пока Сильфия продолжала висеть на моей руке и спать, я закрыл глаза и проверил собственное состояние.

Все четыре конечности слушались. Сознание тоже было довольно ясным.

Удивительно.

Я-то думал, что умру.

Проверив характеристики, я понял причину.

Здоровье выросло на 1.

То есть теперь моё Здоровье — 4.

Даже одного пункта хватило, чтобы тело ощущалось совсем иначе. Вот это удача.

Впрочем.

Мягкое тепло на руке. И что-то влажное, липкое…

— Во-ольф…

Вот же зараза.

Она слюни пускает.

Насколько же ей удобно спится…

— Лапис-Лазули. И это я тоже должен терпеть?

Снова подул ветер, и тело Сильфии слегка приподнялось.

Похоже, даже её дух решил, что это уже перебор.

Сильфия наконец проснулась и сонно уставилась на меня.

Я встретился с ней взглядом и кивнул.

— Хорошо спалось?

— Хорошо… А?!

— Похоже, выспалась. Не хватало сна?

— Кто сказал, что я спала?! Я вообще не спала! П-просто немного задремала.

— Для начала вытри слюни.

— Мм!

Сильфия захлопнула рот и провела рукавом по губам. Увидев на ткани слюну, она заметно растерялась.

— Хорошо. С этим закончила. Теперь надо вытереть ещё вот это.

— Что… А. А-а…

Я указал на слюну у себя на руке.

Лицо Сильфии сначала стало багровым, а потом резко побледнело.

— Не будешь вытирать?

— Э-это… не моя слюна. Я-я не могла…

— Тогда мне самому?

— П-подожди немного…

Через некоторое время Сильфия, едва не плача, всё-таки вытерла мне руку.

А кто тебя просил так спать?

***

Закончив ожесточённо оттирать мою руку, Сильфия наконец успокоилась.

Я решил больше её не дразнить. Ещё немного — и в ход пойдёт меч.

Вскоре она опустила голову.

— Вольфрам… Прости.

— Ничего. Запах не успел въесться.

— Я не об этом! Я… про то, что случилось. Мне сказали, что меня подчинили. И что я напала на тебя…

— А-а. Да. Было такое.

— Лапис всё рассказала. Ты схватил мой клинок… порезал ладонь. А потом получил световой снаряд госпожи Ив и тебе пробило плечо.

— Да. Именно. Чудо, что все нервы целы.

— Э-это… Мы с госпожой Ив тебя лечили. Лапис-Лазули удерживала нервы, магией ветра соединяла сосуды, а потом госпожа Ив использовала Быстрое исцеление.

— ……

Точно. Так ведь действительно можно.

Дух ветра способен создавать чистый, не загрязнённый духовной силой воздух. Им можно рассекать кожу, соединять сосуды и даже силой вправлять переломы. А если сверху ещё применить Быстрое исцеление Ив…

Эти двое и хирургами работать смогут.

— Конечно, лучше всего вообще не получать таких ран…

— П-прости… Получается, жертва ещё и хвастается тем, как тебя лечила…

Я не это имел в виду, но, похоже, прозвучало именно так.

— В любом случае сейчас важнее другое. У тебя ничего не болит? Никаких последствий? Тебя ведь серьёзно подчинили.

— Н-не беспокойся обо мне… Всё случилось из-за моей слабости и глупости. С чего тебе вообще за меня переживать?

— Разумеется, я переживаю. Как иначе?

— Ч-что?

Сильфия мгновенно покраснела.

Если с ней что-то случится, по психике Ив это ударит очень сильно. Да и вообще — я сам решил вырастить из неё своего напарника. Как можно позволить ей пострадать?

— Так что? Точно нигде не болит?

— Нет. Совсем ничего… Всё нормально.

— Я сам проверю. Дай руку.

— Х-хорошо… Кья?! Ч-что ты делаешь?!

Я взял Сильфию за руку и понемногу направил в её тело свою ману.

Маны у меня немного, но для проверки хватит. Всё-таки у меня тоже светлый атрибут.

Никакого постороннего сопротивления.

Через несколько мгновений я отпустил её ладонь.

— Всё хорошо. Чисто.

— Чисто?

— Да. Значит, это действительно была последняя судорога Сиесты Витчкрафт.

— Последняя… судорога?

— Проклятия этой ведьмы оставляют след. Пока заклинатель жив, их можно в любой момент активировать снова. Но если даже светлая мана ничего не обнаруживает, значит, она окончательно мертва.

Первый человек, которого я убил собственными руками.

Хотя она всё-таки была полудемоном.

— Убил… Понятно. Значит, ведьма умерла. Это же хорошо. Разве не великолепно, Вольфрам?

— Это повод для похвалы? Я ведь убил…

— Демон — не человек. К тому же, если бы ты её не убил, меня могли в любой момент снова заставить сделать то же самое. Если об этом подумать… У-у. Жутко.

— ……

От этого странного утешения Сильфии я невольно улыбнулся.

Да.

Если поставить передо мной выбор — снова подвергнуть Сильфию опасности или убить Сиесту, — сколько бы раз всё ни повторялось и сколько бы раз я ни возвращался назад, я снова выберу смерть Сиесты Витчкрафт.

Я сам сказал Ив: есть вещи, которые уже нельзя повернуть назад, поэтому нужно укрепить сердце.

Значит, и мне придётся принять некоторые вещи окончательно.

— А теперь отдыхай.

— Нет. Я уже вылечился. Я слишком долго лежал, поэтому нужно хотя бы немного подвигаться и восстановить силы…

— Я сказала отдыхать. Хотя бы сегодня. Понял?

Сильфия улыбнулась, крепко надавила мне на плечо, и мне пришлось снова лечь.

Ладно.

Ради такого выражения лица можно отдохнуть один день.

***

На следующий день.

Обладая Здоровьем 4 — то есть вдвое большим, чем Здоровье 2, — я выписался и решил немного размяться лёгкой пробежкой.

Поднялся ещё до рассвета и медленно побежал вдоль окраины рыцарского факультета.

Я собираюсь продолжать поднимать Здоровье, даже если для этого придётся себя заставлять.

Значит, надо бегать. Буду бегать — Здоровье вырастет.

Топ. Топ.

На рассветном рыцарском факультете слышались только мои шаги.

Фух.

Несколько раз выровнял дыхание и продолжил.

А потом в какой-то момент шагов стало больше.

Кто-то бежал сзади, понемногу догоняя меня.

Золотистые волосы туго собраны. Дышит тяжело, но глаза смотрят прямо вперёд.

Она постепенно ускорилась и поравнялась со мной.

— С утра тренируешься? Полезно для здоровья.

— Фух… Ха… Н-не разговаривайте со мной…!

— Хорошо. Хорошо.

Вместо ответа я немного сбавил темп, и Ив сразу стало легче бежать рядом.

Я заметно выше, поэтому, даже при более высоком Здоровье, ей, похоже, было непросто подстраиваться под длину моего шага.

— Как ваше тело?

— Мне с тобой разговаривать нельзя, а тебе со мной можно?

— Да. Я председатель студсовета, а вы самый младший разнорабочий. Председатель лично удостоила вас разговором — отвечайте как следует. Такие возможности выпадают редко.

— Ха. Важничает ещё.

— Так как вы?

— Нормально. Раз я вот так бегу, не видно?

— Хорошо. А нервы… мышцы? Нигде ничего не осталось повреждённым?

— Нет. Чьё-то лечение оказалось превосходным.

— Вот как. Тогда хорошо.

На этом разговор закончился, и мы снова побежали.

Через некоторое время её шаги начали замедляться.

Я посмотрел вбок — Ив вся обливалась потом.

— Может, немного пройдёмся?

— Хх… Ха… Фух… Ха-а…

Стоило резко сбросить скорость, как её лицо сразу расслабилось.

Так и знал. Совсем не тренируется.

— А ты сама нигде не пострадала?

— С чего бы? У меня вообще ни одной раны.

— Я не про тело. Про сердце.

— Легко же вы произносите такие стыдные вещи.

— Потому что сейчас это нужно.

Ив внимательно посмотрела на меня снизу вверх.

Я тоже серьёзно встретил её взгляд.

Да.

Сейчас это действительно нужно.

По её вине пострадал другой человек.

Ив фон Лоэнгрин — из тех, кого в такой ситуации легко начинает ломать изнутри.

Как бы неловко ни было, этот разговор нельзя пропускать.

— В итоге… Сильфия не пострадала. Она сказала, что вы её защитили. Поэтому вам разрезало ладонь. А потом вы защищали меня… и вам пробило плечо. После всего этого какое право я имею говорить, что мне больно…

— Забудь про гордость. Больно или нет?

— Больно. Очень.

— ……

— Мне больно от того, что я неправильно вас оценивала. От того, что не заметила, как подчинили моего вассала. Сильфия улыбалась и говорила, что всё хорошо, но когда я увидела, как она тайком плачет и винит себя, у меня сердце чуть не разорвалось. Меня трясёт от собственной беспомощности. Если бы я была сильнее, ничего этого не произошло бы. Я снова и снова спрашивала себя: правда ли я достойна быть председателем студсовета… следующим Императором.

Ив стиснула зубы и выбросила кулак вперёд.

Стойка была плохой, но ярость и ненависть в ударе чувствовались отчётливо.

Фух.

Она выдохнула и продолжила.

— Но в тот день… когда вы истекали кровью и заставили меня произнести те слова, я поняла хотя бы одно. Какой бы слабой, недостаточной, глупой и незрелой я сейчас ни была… я не могу отказаться от мечты. Императорская семья сбилась с пути, а континент беднеет и разрушается. Я закончу срок председателя студсовета, стану Императором и изменю этот мир. Если сегодня мне чего-то не хватает — значит, с сегодняшнего дня стану лучше.

— Прекрасно.

— Хм…

Ив перестала идти и снова медленно побежала.

Она выглядела уставшей, немного шаталась, но не останавливалась.

Пусть сейчас чего-то не хватает.

С этого момента можно стать лучше.

До чего же это похоже на Ив фон Лоэнгрин.

Её взгляд прямой, и ноги не перестанут нести её вперёд.

Прекрасно.

Наконец-то в ней стало видно ту Ив, которую я знал.

Тук. Тук.

Сердце понемногу забилось сильнее.

Я понял, что наш нелепый второй акт закончился.

А теперь начинается третий.

Пролог, в котором нужно выбрать маршрут героини.

В оригинале именно с этого момента Келтерс встречает множество героинь и решает, рядом с кем хочет остаться.

Но я не Келтерс.

Мне незачем встречаться со множеством героинь.

Нет.

Даже если встречусь, мне незачем колебаться или долго думать.

— Значит, мне придётся смотреть за тобой рядом.

— Хм. Делайте что хотите.

Только что я выбрал того, рядом с кем останусь.

Выбрал свой маршрут.