Следующие несколько часов были скверными. Другого слова для их описания просто не было. Ной за свою жизнь столкнулся с немалым количеством боли. К этому моменту он, к сожалению, был уже довольно привычен к повреждению души. Но неспособность сделать ничего, кроме как сидеть в постели, не имея сил даже доковылять до двери, была более чем просто раздражающей.

Ему так и не удалось выяснить, встречался ли Сомнус на самом деле с Мокси или нет. Апостол наложил друг на друга так много снов, что было невозможно определить, какой из них был реальностью.

Ной, возможно, и попытался бы, шатаясь, выбраться наружу, даже если бы его голова буквально разваливалась, если бы не заметил записку возле своей тыквы. Ему едва удалось прочесть, что там было написано. Мир решил, что именно сейчас настало подходящее время, чтобы начать плавать у него перед глазами, – но ему все же удалось разглядеть имя Мокси внизу.

С ней было все в порядке.

Это было все, что имело значение.

К тому же это было практически все, что его мозг позволял ему обработать в данный момент. Он свалился обратно на кровать и уткнулся лицом в подушку, позволяя минутам проходить одна за другой, пока ждал возвращения своей магии.

Каждая секунда тянулась целую чертову вечность. Ной готов был поклясться, что ему каким-то образом удалось заполучить непослушную Руну Времени, которая замедляла ход дня, чтобы он мог прочувствовать каждую его секунду.

За всю свою жизнь ему еще ни разу не казалось, что одиннадцать часов тянутся так долго.

Однако, как это всегда и бывает со временем, они прошли.

Туман, клубившийся в его сознании, рассеялся, освободив мысли из своей липкой хватки. Какая-то часть Ноя почти предпочла бы, чтобы он остался. Боль, атаковавшая его разум, почти утроилась в тот миг, когда он снова смог ясно мыслить, – если вообще можно было называть его нынешние мысли по-настоящему ясными.

Ной немедленно погрузился в свое ментальное пространство. Он не собирался больше терять ни секунды до призыва Фрагмента Возрождения. На самом деле, ему следовало сделать это еще в Разлитых Землях. Ущерб, нанесенный его душе, достиг слишком значительных масштабов… и так было еще до того, как он убил себя снова.

Но все это уже случилось. Все, что он мог сейчас, – это постараться сделать все возможное для исправления повреждений, прежде чем они распространятся дальше, – и прежде чем он усугубит их, экспериментируя с новыми Рунами, которые отвоевал у Апостолов.

Ной даже не стал ждать, пока его ментальное пространство полностью сформируется вокруг него, и призвал Фрагмент Возрождения, словно изголодавший, хватающийся за гамбургер. Пока белый свет, исходивший из неровных трещин, покрывавших его душу, разливался по его лицу, Ной направил жемчужную реку магии Возрождения омывать свое сознание.

Облегченный вздох застрял у него в горле. Облегчение вихрем омыло его, когда могущественная Мастер-Руна принялась воздействовать на серьезные повреждения, нанесенные самой его сущности. Ной даже не открыл глаз. Он просто сидел, позволяя свирепой боли, жгущей его изнутри, постепенно отступать.

Прошло несколько секунд, прежде чем Ной наконец открыл глаза. Картина, открывшаяся перед ним, была не из приятных. Его душу по-прежнему изрывали огромные трещины. Они изгибались дугой в небе над ним и тянулись под его ногами, пропуская во тьму резкий белый свет.

Фрагмент Возрождения все еще усердно работал. Его сила пронизывала все его существо, отчаянно пытаясь собрать все воедино. Если сейчас все было настолько плохо… Ной даже не хотел думать о том, насколько разрушена была его душа всего лишь некоторое время назад.

Это чудо, что у меня еще не начались видения. Клянусь, повреждения моей души сегодня должны были быть хуже, чем те, что я получил от сражения с Исчадием Ада. Может быть, Видения появились потому, что Исчадие Ада активно атаковало мой разум? Или же моя душа в целом просто стала сильнее, так что теперь может выдерживать больше урона, не разрушаясь полностью?

Это была не та теория, которую Ной хотел бы проверять. Ему и так вполне хватало того урона, который он уже себе нанес. То, что ему нравилось использовать смерть как инструмент, вовсе не означало, что он действительно любил умирать.

Он медленно выдохнул и собрался с силами. Ущерб по-прежнему был серьезным, но становился управляемым. Даже Фрагменту Возрождения не удалось бы восстановить его за один раз, учитывая объем предстоящей работы. Для завершения восстановления Мастер-Руне потребуется второе применение.

К счастью, он уже восстановился достаточно, чтобы снова мыслить ясно.

По ментальному пространству Ноя разнесся звонкий звук удара, когда он врезал ладонью себе по лбу.

"Святое дерьмо. Я использовал Разлом. Прямо на глазах у всех Апостолов", – пробормотал Ной, зажав переносицу пальцами. "О чем я только думал? Даже если они не увидели, что именно я сделал, они могли почувствовать силу Декраса. А если почувствовали… они поймут, что я тот самый человек, которого искали. Черт возьми. Это было глупо. Эта проклятая головная боль, которую я игнорировал, каким-то образом заставила меня совершенно упустить это из виду".

Он застонал. Единственным утешением было то, что Сомнус не появился снова прямо у его двери. Прошло уже почти полсуток с момента его небольшого ограбления. Если Апостолы и поняли, что он сделал, то пока к нему за этим не пришли.

Значит, либо Гарина меня прикрывает, либо они еще тупее, чем казались. В любом случае, не думаю, что я сейчас могу что-то сделать с этой ситуацией. Нет смысла тратить время на самобичевание из-за того, что уже не изменить. Можно с таким же успехом взглянуть на украденную добычу.

Уголки губ Ноя растянулись в ухмылке. Его недовольство испарилось, когда он повернулся, чтобы наконец взглянуть на результаты своей маленькой кражи. Четыре новые Руны 5-го ранга парили в его душе, все полностью заполненные – и все идеальные.

Ной быстро по очереди задействовал каждую из них. Его улыбка стала еще шире. Хотя он и не понимал, на что именно способны эти Руны, сомнений не было: они были более чем идеальны. У него появилось четыре новые Безупречные Руны.

Концентрированная Сингулярность

Астральное Разрушение

Кровоточащая Ночь

Ползучая Смерть (1)

Глаза Ноя широко раскрылись. Это были не какие-то случайные мусорные Руны. Он не имел ни малейшего представления, как, черт возьми, называлась уничтоженная им Руна 6-го ранга, но не сомневался ни на секунду, что она была сильной.

Он издал довольный смешок. Если задуматься, все это имело смысл. Апостолы не стали бы тратить время на слабые концепции. Ни один из их учеников не стал бы особенно усердно сражаться за очередную заурядную Руну.

Виноват, ребята. Надеюсь, эту последнюю штуку было не слишком трудно найти.

Что-то подсказывало ему, что это было не так. Ной даже не представлял некоторых концепций, заложенных в Рунах перед ним. Он не был уверен, с чего вообще стоило бы начинать их понимать.

Астральная магия? Сингулярности? Неужели это была какая-то Руна Схлопывающейся Вселенной (2)? Нет. Это слишком мощно, даже для 6-го ранга. Возможно, какой-то фрагмент этого. И все же… все они Безупречные.

Полагаю, это окончательно подтверждает, что я лишь открыл то, что остальной мир уже давно знает. Безупречные Руны перестанут быть таким невероятным преимуществом, когда мы покинем Арбалет.

Но даже если и так… эти Руны были хороши. Очень хороши. Их концепции не были прямо-таки катастрофами, но довольно близко к ним подходили. В этом и заключалась особенность Рун. Намерение значило больше половины дела.

Если я смогу найти способ ассоциировать некоторые из них с каким-нибудь грандиозным проявлением разрушения, то при их переделке смогу мысленно классифицировать эти вещи как катастрофы. Причем неважно, считает ли их катастрофами кто-то еще. Важно лишь то, смогу ли я себе это представить и придать этому форму. Только это имеет значение, и именно поэтому две Руны, даже одного типа, редко бывают одинаковыми.

Ной потер ладони друг о друга. Он не хотел просто начинать бездумно разбирать их на части. Они были слишком ценными… да и некоторые из них в данный момент не казались ему подходящими.

Ползучая Смерть звучала круто. Этого нельзя было отрицать. Но, какой бы хорошей ни казалась эта Руна, у Ноя в арсенале не было ничего, напрямую связанного со смертью. А вот Мокси – совсем другое дело.

Эта Руна подходит ей гораздо лучше, чем мне. Уверен, я тоже смог бы ее использовать, но думаю, она сумеет извлечь из нее гораздо больше пользы.

Кровоточащая Ночь – в похожей ситуации. Я понятия не имею, для чего она, черт возьми, предназначена. Наверное, я смог бы ее использовать, но, возможно, лучше будет передать ее кому-нибудь другому. Может, Ли сумеет найти ей применение? Зависит от того, на что она способна. Но пока отложу эти обе в сторону.

Ной полностью переключил внимание на две другие полученные им Руны.

Концентрированная Сингулярность и Астральное Разрушение.

Их названия были как минимум смелыми. Астральное Разрушение уже само по себе звучало почти как катастрофа. Концентрированная Сингулярность, правда, не совсем дотягивала до этого уровня. Она казалась более узконаправленной. И все же название явно подразумевало, что в ней будут присутствовать компоненты, связанные с пространством или материей.

Значит, я могу повозиться с Концентрированной Сингулярностью и попробовать подогнать ее под себя получше. А вот Астральное Разрушение… честно говоря, думаю, мне просто повезло. Она подходит мне и в нынешнем виде. Не думаю, что нужно что-то менять. Вот это удача. Не терпится узнать, на что она способна…(3)

Но я здесь еще не закончил.

Нестабильный Пандемониум уже весьма давно лежит без дела. Думаю, я уже довольно хорошо разобрался, как он работает и где его слабые места. Нет причин оставлять его в нынешнем состоянии навечно. Мне нужно продолжать развиваться.

Ной был почти уверен, что ему вовсе не обязательно заменять какие-либо составляющие Нестабильного Пандемониума. Ему лишь нужно было скорректировать подход, теперь, когда он лучше понимал, как работает магия Хаоса.

Он протянул руки к Руне. Та подплыла к нему, красная магия внутри ее сложного тела потрескивала в предвкушении. Ной положил ладонь на ее яростную поверхность. Сила пробежала по кончикам его пальцев и уколола ладонь.

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Затем поднял другую руку к небу. Разлом снизился, и знакомая сила с ревом обрушилась на его плечи. Его палец скользнул по поверхности огромной Мастер-Руны; его вены стали угольно-черными, когда сила хлынула в него.

Это может быть немного больно, но моя душа раньше переносила гораздо больший урон, чем этот. Какое-то время я смогу с этим жить. Я не хочу ждать ни дня больше, ведь скоро мне предстоит разбираться с Инквизиторами.

И тогда, одним лишь усилием мысли, Ной разбил Нестабильный Пандемониум.

Пришло время пересоздать его Опорную Руну.

И на этот раз он собирался убедиться, что она получится Безупречной.

- - -

П.: Оригинальное название главы действительно "Improvements, people." У меня нет слов…

(1) – Concentrated Singularity

Astral Ruin

Bleeding Night

Creeping Death

(2) – Collapsing Universe

(3) – Тут немного подгорела. Ной, блин, "can’t wait to see what it’s capable of…", но поиск описания действия Руны для ее более корректного перевода привел меня знаете в какую главу? 801-ю!!! Это вторая половина следующего тома, я бы сказала начало последней его четверти. Графомания автора такая графомания...