Глава 679. Рассказ Элен

Алекс переступил порог скромного жилища матери и прошел вглубь комнаты. Его взгляд сразу зацепился за рабочий уголок в углу: изящные кисти, несколько видов туши на камне для растирания и чистый лист бумаги для талисманов, прижатый к гладкой металлической пластине.

— Ты занималась талисманами перед моим приходом, мама? — поинтересовался юноша.

— Да, немного практиковалась, — отозвалась Элен, поспешно убирая кисти в сторону, чтобы освободить место для сына.

Мастер Цинь вошел следом за ними, не сводя с Алекса подозрительного и изучающего взгляда. Он дождался, пока юноша устроится на стуле, и тут же обрушил на него град вопросов.

— Так, не тяни! Рассказывай немедленно: где ты пропадал все эти годы? На каком континенте оказался? Как сумел добраться сюда? — выпалила Элен, садясь напротив сына.

— Я… я был в другой части этого самого континента, до того как мир сошел с ума, — начал Алекс. — Лишь много позже мне удалось перебраться в эту империю.

— Ты из другого государства? Хочешь сказать, на этом континенте есть и другие империи?! — лицо старика Циня исказилось от изумления.

— Да, далеко на севере, за бескрайними лесами. Чтобы попасть сюда, нужно пересечь то самое секретное царство, — пояснил Алекс.

«Неужели это правда?» — задался вопросом в своих мыслях Цинь, пытаясь осознать масштаб услышанного.

Алекс очень хотел расспросить мать о многом и поделиться своими тайнами, но присутствие постороннего его крайне стесняло. К тому же его всё еще раздражало, что этот старик знает его истинное имя и тот факт, что он — пришелец из другого мира.

— Глава секты Цинь, не могли бы вы оставить нас с матерью наедине? Нам нужно многое обсудить, — вежливо, но твердо попросил Алекс.

Старик медленно кивнул.

— Ответь еще на пару моих вопросов, и я уйду, — поставил он условие.

Алекс вздохнул и кивнул.

— Я слушаю вас, старший.

— Когда именно ты прибыл в пределы нашей империи? — осведомился мастер.

Юноша на мгновение задумался.

— Примерно пять с половиной лет назад.

— Пять с половиной лет? — старик выглядел озадаченным. — А как долго ты вообще идешь по пути культивации?

Алексу не очень хотелось раскрывать все карты, но раз Глава секты и так знал время его появления в игре, скрытничать было поздно.

— Чуть больше шести лет, насколько я помню, — ответил он.

— Хм… шесть лет, и ты всего лишь на второй ступени Истинного Владыки. Ваша матушка тоже не блещет скоростью, но ты ведь начал раньше неё. Почему твой прогресс такой невпечатляющий? — в упор спросил старик.

«Неужели парень обделен талантом, в отличие от матери?» — гадал он про себя.

— Большую часть времени я посвятил тренировкам и самосовершенствованию в иных областях, поэтому культивация Ци отошла на второй план, — пояснил Алекс.

— Тренировался, но забросил культивацию? Это как понимать? — старик окончательно запутался.

— Я оттачивал боевые техники, а также серьезно изучал алхимию. И немного — искусство формаций, — ответил юноша.

— О, так ты смыслишь в алхимии и формациях? Любопытно… — протянул Глава секты.

— Именно так, — подтвердил Алекс.

— Постой, а что это у тебя на… — слова старика замерли в воздухе, когда он наконец разглядел жетон на шее юноши. — Алхимик Истинного Земного ранга?! Святые небеса, да ты действительно унаследовал дар матери!

— А что насчет формаций? Каких успехов ты достиг там? — не унимался старик.

— Я еще не успел нанести визит в соответствующую гильдию. Теперь, когда я планирую обосноваться здесь рядом с мамой, это станет моим следующим шагом, — поделился планами Алекс.

— Хорошо, очень хорошо. А талисманы? Ты пробовал свои силы в них?

Алекс замялся на секунду.

— Я еще не приступал к изучению талисманов, но планирую в ближайшее время взяться за руны, так что, полагаю, и до талисманов дело дойдет.

— Превосходно! — старик энергично закивал. — Послушай, а не хочешь ли ты вступить в нашу секту?

Алексу не пришлось раздумывать над ответом.

— Прошу прощения, Глава секты Цинь, но в данный момент я не намерен связывать себя обязательствами ни с одной школой, — отрезал он.

— Ты уверен? Ты мог бы учиться под моим личным руководством, как и твоя мать, — предпринял последнюю попытку Цинь.

— Я абсолютно уверен, старший, — покачал головой юноша.

После опыта в сектах Хун У и Тигра его интерес к подобным организациям испарился без следа.

— Ты действительно в этом уверен? — Элен посмотрела на сына, пытаясь разглядеть его истинные чувства.

— Да, мама. Я твердо это решил.

— Думаю, на этом стоит закончить, мастер. Если мой сын не желает вступать в секту, никто не вправе его заставлять, — мягко, но решительно произнесла Элен.

— Эх, ну что с вами делать… Ладно. Как насчет того, чтобы стать приглашенным старейшиной? Ты сможешь жить здесь с матерью и пользоваться всеми благами.

— Но взамен тебе придется кое-что делать для нас. Например, изготавливать пилюли для нужд секты. Что скажешь? — предложил старик.

— На таких условиях я согласен. Благодарю за доверие, Глава секты Цинь, — ответил Алекс.

— Вот и славно! Думаю, на сегодня с вопросами покончено. Оставляю вас наедине, — произнес старик и наконец покинул комнату.

Алекс лишь усмехнулся, почувствовав, что тонкая нить чужого Духовного чутья всё еще вибрирует в воздухе. Он извлек из сумки пластину формации, положил её на пол и влил каплю Ци.

В ту же секунду вокруг них вырос невидимый барьер, полностью отсекающий любые звуки и ментальные зонды. Алекс был искренне рад, что приобрел этот артефакт пару дней назад.

Как только барьер закрепился, вопросы, которые юноша сдерживал изо всех сил, хлынули из него бурным потоком.

— Мама, как ты здесь оказалась? Каким образом ты попала в этот мир? Отец тоже здесь? Ты тоже играла в ту игру? С тобой всё в порядке? — засыпал он её вопросами.

— Погоди, тише, тише, — Элен ласково рассмеялась, погладив его по руке. — Я всё тебе расскажу. С самого начала.

-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-

Это случилось шесть лет назад.

Элен, как обычно, хлопотала на кухне, готовя обед, когда на её телефоне звякнуло уведомление. Она вытерла руки о передник и взглянула на экран.

[На ваш счет поступил перевод в размере 20.000 долларов]

«Боже мой, он снова прислал такую огромную сумму», — подумала Элен, и на её лице расцвела гордая улыбка.

— Чему ты так улыбаешься? — поинтересовался Грэм, отец Алекса, входя в дом после утренней работы.

— Посмотри сам, — Элен протянула ему телефон.

Даже с расстояния в несколько метров Грэм смог разглядеть цифры и изумленно вскинул брови.

— Ого, опять деньги от Алекса? Знаешь, я поначалу сильно переживал, когда он бросил университет, но, похоже, парень и впрямь нашел золотую жилу, — заметил Грэм.

— Еще бы! Он ведь наш сын, Грэм. Он взял от нас всё самое лучшее, — ответила Элен, не переставая улыбаться.

Но затем её лицо стало серьезным, и она добавила:

— Слушай, а может быть, нам тоже стоит попробовать сыграть в эту игру? Нам здесь особо делать нечего, да и Лиз уже все уши мне прожужжала об этом виртуальном мире.

— Ты действительно этого хочешь? — с сомнением спросил Грэм.

— Да, очень, — твердо ответила она.

— Эх, ладно. Завтра, когда поеду отвозить овощи в город, заскочу в магазин и прихвачу парочку этих игровых капсул, — сдался муж.

— Ура! — Элен радостно захлопала в ладоши.

Той же ночью, едва капсулы были доставлены, Грэм пытался возразить, что им хватит и одной на двоих, но Элен была непреклонна. Однако она не позволила мужу войти в систему немедленно, да и сама медлила.

Весь остаток ночи она провела в интернете, жадно впитывая крупицы информации о новом мире.

«Так, здесь пишут, что смерть персонажа — это конец пути. А еще начальный континент выбирается совершенно случайно из четырех возможных», — восторженно пересказывала она спящему мужу.

Она просидела за экраном до самого рассвета. Несколько раз пыталась дозвониться Алексу, чтобы расспросить его подробнее, но тот упорно не брал трубку.

«Ну и ну, этот ребенок, должно быть, уже по уши ушел в игру», — подумала она.

В итоге, так и не дождавшись совета сына, она решила действовать на свой страх и риск. Следующей ночью и она, и Грэм забрались в свои капсулы и совершили погружение.

Когда Элен разомкнула веки, она оказалась в белоснежной комнате кастомизации, где ей предложили выбрать облик и имя. Она решила оставить всё как есть и шагнула в неизвестность.

Её путь начался на живописном склоне у самого края густого леса. Вдали, у самого горизонта, она разглядела очертания величественного города.

«Так, первым делом нужно добраться до людей и выяснить, куда меня занесло», — решила она и уверенно зашагала вниз.

«А теперь — Статус!» — мысленно приказала она, и перед глазами всплыла прозрачная панель.

[Имя игрока: Элен]

[Культивация: Смертный (1 Ци : 100%)]

[Тело: Тело, Жаждущее Небес]

[Талант: Божественный]

[Духовные корни: Корни Пяти Элементов Инь-Ян]

[Метод культивации: Отсутствует]

[Ци: 0]

Элен осталась более чем довольна увиденным и заглянула в свою сумку. Быстро пройдя вводное обучение, она открыла приветственный дар системы, в котором обнаружилось четыре предмета: начальный метод культивации, базовая книга талисманов, простой лук и пилюля для ускорения развития.

Она поступила так же, как и большинство новичков — первым делом продала пилюлю. Она уже знала из гайдов, насколько просто на начальных этапах добыть Ци, чтобы стать полноценным практиком. Получив первые игровые монеты, она сняла комнату в таверне и вышла из системы. На первый день впечатлений было достаточно.

Вернувшись в реальность, она обнаружила, что Грэм уже выбрался из своей капсулы.

— Ну как всё прошло? — поинтересовалась она.

— Да нормально, в общем-то, — пожал плечами муж. — А ты узнала, где находишься?

— Да, — кивнула она, сверяясь с картой на телефоне. — Я в Империи Сияния на Западном Континенте.