Ночью были внесены предложения по улучшению.

В результате они решили, что все будут наступать вместе, уничтожая врага, а затем возведут барьер в том месте, которого они достигли. Это немного тревожило, но Наги и Юрий оба двигались по небу.

Когда все работали одновременно, регулярных перерывов не было. Харука подумала, что было бы плохо, если бы кто-то слишком устал, но не скажет об этом, поэтому она внедрила систему смен. Однако в нынешней ситуации, казалось, они могли бы признаться без колебаний. С неба было легко разглядеть, чьим движениям не хватало резкости, так что Харука могла подстраивать всё по своему усмотрению.

Пока остальные засыпали, только Харука бодрствовала, глядя на костёр. Она ничего не сказала, потому что её не спрашивали, но Харука была недостаточно опытна, чтобы поддерживать барьер во время сна.

Обычно она замечала что-то подобное, но, возможно, сегодня её спутники также были и морально истощены. Вид их тихо мирно спящих успокоил её сердце.

Она никогда не испытывала чувства удовлетворения от работы, но, возможно, сейчас было именно оно, подумала она про себя с тихим смешком.

Не то чтобы она совсем не чувствовала сонливости. Если бы она захотела, то могла бы заснуть в любое время. Однако, если бы она захотела бодрствовать, ей казалось, что она могла бы бодрствовать вечно.

С тех пор как Харука появилась в этом мире, ей не снились сны. Она ни разу не почувствовала недомогания. Она всегда предполагала, что просто её тело изменилось и приобрело такое строение, но, возможно, была какая-то другая причина.

Но она не могла этого знать.

Харука рассеянно наблюдала за пламенем в одиночестве.

Потрескивание горящего дерева, тихие звуки дыхания и шорох чего-то елозящего снаружи - вот и всё, что она могла слышать. Отсутствие криков животных, несомненно, объяснялось тем, что те бежали подальше от нежити... или, возможно, сами стали нежитью.

Возможно, Лес Тьмы когда-то населяли живые существа.

Что произойдёт, когда нежить будет уничтожена? Вернётся ли жизнь в Лес Тьмы?

— Харука, мне нужно кое о чём поговорить.

Когда она подобрала полено и подбросила его в огонь, сзади её окликнул чей-то голос. Его глаза были полузакрыты, и он выглядел сонным. Харука склонила голову набок, гадая, что же такое важное произошло, что Монтана специально пришёл поговорить.

— Сегодня, когда мы были снаружи, я увидел кое-что странное. Мана собиралась в центре Кладбища Забытых и покидала его, приобретая тот же цвет, что и мана нежити. Я думаю, что причина, по которой здесь не растут трава и деревья, в том, что там собирается подобная мана.

— Я не припоминаю ничего особенно примечательного… Стоит ли нам в этом удостовериться?

— Оно зарыто в землю. Я думаю, подтверждение этого может подождать, но я не могу представить, что это не имеет отношения к нежити. Нежить - это изначальная магия, порождённая сильной волей мёртвых. Эта магия покрывает всю эту область тонким слоем, как туман.

— Я поняла. Как только всё уляжется, давайте раскопаем это и проконсультируемся со всеми.

Монтана тихо кивнул, затем сел на землю, прижавшись спиной к Харуке.

— Ты не собираешься спать? — тихо спросил Монтана.

Его спина была тёплой.

Харука слышала дыхание Монтаны.

— Да. Иначе я не смогу поддерживать барьер.

— Ты не чувствуешь сонливости?

— ...Не слишком.

Харука почувствовала, как Монтана заёрзал у неё за спиной. Она не знала, что он делает, но вскоре он успокоился.

— Ясно. Если ты захочешь спать, скажи мне обязательно.

— Да, спасибо.

Харука сломала ветку и подбросила её в костёр.

Монтана, вероятно, заговорил об этом специально, потому что беспокоился. Возможно, он действительно забыл сообщить информацию, но истинная причина разговора, безусловно, была в последней его части.

Харука осторожно коснулась манжеты на своём ухе.

Она открыла рот, чтобы ещё раз поблагодарить, но остановилась. Сзади она услышала тихое, умиротворённое дыхание.

＊＊＊＊

Регина возглавляла группу, за ней следовали Альберт и Шафт, а Монтана и Кори́н замыкали шествие.

Харука обеспечивала поддержку сверху. Тем не менее, с ними пятью практически не было брешей. Сражаясь с противником явно уступающим по силе, неудачи случались редко, если только не проявлять беспечность.

Движения нежити были просты, и, как только они привыкли, это не сильно отличалось от охоты на монстров. Возможно, они научились использовать силу равномерно, потому что даже после того, как они продвигались более часа и достигли леса, никто из них не запыхался.

Даже после того, как они вошли в лес, они просто продолжали двигаться прямо к городу. Иногда Регина валила нежить вместе с деревьями, у которых они стояли, но в узких местах это было невозможно. По мере того, как они продолжали уничтожать природу, количество нежити постепенно уменьшалось.

Скорее всего, они прорвались сквозь основную группу.

Пока остальные удерживали линию фронта, Харука применила к Шафту исцеляющую магию.

— ...Я не собираюсь никому рассказывать об этой исцеляющей магии, но тебе следует хорошенько её спрятать. Ну, погнали.

— Все, по очереди подходите за исцеляющей магией! Мы вернёмся в направлении Кладбища Забытых, чтобы поддержать Шафт-сана!

— В какую сторону?

— В ту!

Она выпустила огненный шар в указанном направлении и взорвала его.

Ещё до того, как улёгся жар, Регина бросилась вперёд. Похоже, ей пока не требовалась магия исцеления.

Харука побежала за Региной, по очереди касаясь спины каждого товарища, чтобы исцелить их, а затем взмыла в небо.

Когда она встала рядом с Наги, Юрий держался одной рукой за щеку, пристально глядя в землю. Заметив присутствие Харуки, он пробормотал.

— Все такие крутые...

— ...Да. Они действительно крутые.

Конечно, когда Юрий немного подрастёт, он тоже начнёт тренироваться бою. Она всё ещё считала, что ребёнку не следует поручать опасные задания. Однако, всё же, видя его искреннее восхищение всеми, она была по-настоящему счастлива.