Действительно, где бы я ни заснул, проснусь здесь. — Люмиан вскочил с кровати и мельком взглянул на лежащий рядом с ним Присвоитель судьбы. Нет, Падший Меркурий. Он подошел к окну в тусклом сером тумане.

Положив руки на стол, он устремил взгляд на окрашенный кровью «пик».

На вершине горы туман был плотным и слоистым, полностью скрывая трехголового шестирукого великана.

В прошлый раз я чуть не потерял контроль от одного только взгляда. Я понятия не имею, что делать, если мне придется столкнуться с ним в будущем... — Люмиан разочарованно вздохнул.

Он не стал долго погружаться в подобные эмоции и быстро вырвался на свободу, ведь у него еще было много дел.

Люмиан закружился в безумном танце в своей спальне, испуская искаженный духовный импульс. В сочетании с возбужденными силами природы он «транслировал» себя в неопределенном направлении.

Вскоре он почувствовал приближение существ и увидел полупрозрачные формы монстра с ротовым отверстием, монстра с дробовиком и монстра без кожи, отраженные в его стеклянном окне.

Люмиан не торопился. После танца он вынул ритуальный серебряный кинжал и ударил его по тыльной стороне левой руки.

Капля багрового цвета, направляемая его духовностью и силами природы, стремительно всплыла и растеклась по коже, превратившись в бусину.

Трио существ сдвинулось с места, но не осмелилось войти в обитель Люмиана или прикрепиться к нему.

Люмиан повернулся, поднял левую руку и прокричал:

— Я!.

Крик, произнесенный на Древнем Гермесе, заставил комнату слабо качнуться.

Взяв свой ритуальный кинжал, Люмиан собрал каплю крови и направил ее на чудовище с ротовым отверстием.

— Я приказываю тебе! На меня!

И снова Древний Гермес. Пронесся незаметный порыв ветра.

Полупрозрачная форма монстрас ротовым отверстием заметно задрожала, как будто его схватило и сильно потрясло невидимое существо.

Как раз в тот момент, когда Люмиан завершил свой танец, полагая, что он не возымеет никакого эффекта, монстр с ротовым отверстием влетел в дом и приземлился на ритуальный серебряный кинжал, поглотив багровую каплю.

Затем чудовище забилось в конвульсиях, пробивая туннель в теле Люмиана через серебряный кинжал.

Люмиан не мог не задохнуться, его разум наполнили мысли:

Так голоден, так голоден, голоден, голоден...

Он поспешно повернулся и уставился в зеркало в полный рост на своем шкафу. Он увидел, что его лицо побледнело и приобрело лазурный оттенок. Его пасть дико зияла, больше напоминая труп, чем живое существо.

Успех... Люмиан ликовал, глядя на свое отражение, словно на незнакомца.

Ощущение было каким-то чужим.

Превозмогая сильный голод, он попытался ощутить, как монстр с ротовым отверстием овладевает им.

Это было похоже на обретение дополнительного мозга. Большая часть его наполнилась голодом, жаждой крови, безумием и многим другим. Инстинктивно он имел склонность использовать его черты.

Люмиан мог использовать свою волю и духовность, чтобы усилить один из этих инстинктов. Это равносильно использованию черт или способностей монстра с ротовым отверстием.

Не задумываясь, Люмиан выбрал невидимость.

В мгновение ока его отражение исчезло из зеркала в полный рост.

Исчезло все: и тело, и одежда, и ритуальный серебряный кинжал.

Люмиан сделал несколько шагов вперед и назад, но ни в зеркале, ни в стекле не обнаружил никаких видимых следов.

Конечно, его следы и запах остались.

Люмиан набил серебряный кинжал, который дала ему Аврора, поднял руки и несколько раз ударил кулаком по воздуху.

С каждым свистящим ударом зеркало в полный рост оставалось пустым, пока Люмиан не ударил кулаком по его поверхности.

В тот момент, когда его костяшки пальцев коснулись зеркала, материализовалось его очертание. Его лицо было бледным с синеватым оттенком, а глаза опасно блестели.

Невероятно... Что бы я ни делал, невидимость сохраняется, но я не могу ее отключить. Однако пока я атакую зеркало, я теряю невидимость... Я думал, это оптическая невидимость, как сказала Аврора, но, похоже, это результат мистицизма... Атакуя что-то, я образую с ним связь, делая меня невидимым для его «взгляда?» — Люмиан навел правый кулак на зеркало.

После того как он проверил действие и границы невидимости, его одолел голод. Он спустился в подвал и нашел два стейка.

Если бы не здравый смысл, он бы впился зубами в темное мясо.

Люмиан отказался от ингредиентов и схватил запасы сыра, понимая, что ему нужно пожарить стейк средней прожарки без огня.

Его не волновало, будет ли он чистым или аппетитным. Словно призрак, умирающий от голода, он запихивал еду в рот.

Съев несколько ломтиков сыра, Люмиан наконец утолил свой сильный голод.

Похоже, это и есть обратная сторона монстра с ротовым отверстием... — серьезно оценил он. — К счастью, я все еще могу контролировать свое тело и не потерял рассудок... Эта тварь одержима жаждой мести, но ее одолевает еще больший страх... Если я сейчас произнесу «уходи» на Древнем Гермесе, оно уйдет быстрее, чем что-либо другое...

К этому времени Люмиан был уверен, что одержимость монстра с ротовым отверстием имеет приятные побочные эффекты. Невидимость станет мощным оружием для исследования и сражений в руинах снов.

В сочетании с Падшим Меркурием он чувствовал, что его боевые возможности возросли более чем в два раза.

Люмиан вернулся к обеденному столу, выдвинул стул и сел, терпеливо ожидая окончания действия одержимости.

Вскоре его духовность почти иссякла.

Он не стал напрягаться. Он встал и выполнил несколько безумных на первый взгляд движений.

Это был тот самый танец для привлечения монстров. Его целью было вытеснить одержимое существо.

Без команды Люмиана, произнесенной на Древнем Гермесе, размытая и полупрозрачная фигура чудовища с ротовым отверстием вылетела и исчезла через стеклянное окно на втором этаже, не оглянувшись.

Люмиан не удержался от самоуничижительного замечания.

— Не убегай так быстро. Ты ведешь себя так, будто на мне помои.

Он знал, что, учитывая его духовность, сможет сохранять способность к самообладанию около трех минут. Как только он станет невидимым, скорость его потребления удвоится.

Конечно, это при нормальных обстоятельствах. В случае опасности он мог напрячься, чтобы продержаться дольше. Но это грозило потерей контроля, которого лучше избегать, если это возможно.

Хотя монстр с ротовым отверстием ушел, Люмиан все еще чувствовал себя голодным. Он зажег плиту и поджарил стейк на среднем огне.

Взяв нож и вилку, он быстро разрезал его, наколол на вилку и положил в рот. Он почувствовал, что сок, запертый в мясе, очень вкусный.

Люмиан съел два стейка менее чем за десять минут, утолив свой голод.

Взглянув на пустую тарелку, он вздохнул:

— Три минуты одержимости требуют не менее двух часов на восстановление...

Речь шла не только об утолении голода, но и о восстановлении духовности.

Люмиан понимал, что его нынешнее состояние не годится для исследований. Он нашел муку, сахар и прочие мелочи, воспользовавшись домашней духовкой, чтобы испечь печенье.

Вместе с сыром это будет его основным источником питания в руинах.

Будь у него побольше времени, он бы раздобыл и вяленого мяса — его часто носили с собой пастухи. Как житель Корду, он знал, как их готовить.

Занятый этим, Люмиан размышлял о планах по исследованию руин.

Сначала обойти вокруг городской стены. Потом поохотиться на пылающего монстра...

Только увеличив свою силу, я смогу лучше исследовать и разгадать секреты снов...

Сила пылающего монстра была не ниже седьмой последовательности, и велика была вероятность, что он принадлежал к Охотникам. Его различные способности прекрасно подавляли Люмиана. Он не планировал в ближайшее время иметь дело с этим парнем, надеясь сначала найти добычу послабее и наравне с Провокатором. Но теперь Падший Меркурий и Невидимость давали ему определенную надежду.

Когда его духовность почти восстановилась, Люмиан положил печеное печенье и нарезанный сыр в тканевый мешочек и повесил его на пояс.

Затем он серьезно обмотал левую руку слоями белых бинтов и схватил злобный кинжал под названием Падший Меркурий.

Вооружившись дробовиком и топором, Люмиан направился к двери на втором этаже с остальными необходимыми вещами.

Внезапно у него возникло ощущение, что он полностью вооруженный охотник, готовящийся к опасной охоте.

В его голове пронеслось множество мыслей.

Первым делом нужно проследить за передвижениями пылающего монстра. Затем я воспользуюсь невидимостью, чтобы подкрасться к нему и пронзить падшим Меркурием.

Перед этим я выслежу слабого монстра и украду его плохую судьбу. Затем поменяю эту судьбу на судьбу пылающего монстра.

Я не могу исполнить жертвенный танец, будучи одержимым и наполовину активировав символ черного шипа. Иначе монстр с ротовым отверстием тут же вырвется из моего тела. Как же мне убежать от пылающего монстра, ранив его и дождавшись окончания обмена судьбами? Он легко засечет меня по следам. Одной невидимостью тут не обойтись...

Люмиан еще не до конца разобрался с последней частью. Это требовало свежих сведений.

Когда он открыл дверь и вошел в дикую местность, его охватило странное чувство.

Если мне удастся успешно поохотиться на пылающего монстра, мое зелье Охотника будет полностью усвоено.

…

В том месте, где он встретил пылающего монстра, Люмиан держал в левой руке свой оловянно-черный клинок. Он тщательно искал любые следы, будучи в полной готовности к внезапному нападению.

Осторожно кружив почти десять минут, он наконец обнаружил следы пылающего монстра.

В углу обрушившегося дома на камне, не похожем ни на один из окружающих, виднелись черные следы от ожогов.

Где один, там и два. Люмиан быстро вычислил местонахождение пылающего монстра и медленно, осторожно пошел по его следу.

Когда следы стали совсем свежими, он остановился и начал танцевать.