Франка вышла из тени и с облегчением вздохнула, увидев, что после ухода Люмиана со склада и отсутствия слабых целей серебристо-белый полнотелый доспех снова замолчал.

Осторожно, стараясь не оказаться за спиной Доспеха Гордости, она приблизилась и наконец встала лицом к лицу с ним.

Доспех Гордости оставался неподвижным.

Франка протянула руки, с трудом подняла серебристо-белый доспех и убрала его обратно в Сумку Путешественника. Только после этого она расслабилась и воскликнула:

"Все в порядке."

Дженна появилась из темного угла с другой стороны, а Энтони внезапно возник у дверей склада, казалось, готовый в любой момент броситься бежать.

В считанные секунды Люмиан кувырком вылетел из высокого окна, вызвав усмешку Франки.

"Черт возьми, с Хисокой мы справились отлично, а вот наш собственный Запечатанный Артефакт чуть не уничтожил нас. Хорошо, что у нас есть замена. Иначе мы могли бы серьезно пострадать, а то и погибнуть", — заметила она.

Дженна невозмутимо заметила:

"Это может стать забавной историей для "Призрачного Лица"."

После переезда из рыночного района у нее появилось много свободного времени. Хотя она все еще была должна Франке крупную сумму денег, у нее было достаточно активов, чтобы покрыть долг. Таким образом, выполняя задание Клуба Таро и пытаясь действовать, она могла позволить себе раз в неделю смотреть спектакль, покупать журналы, газеты и книги, о которых мечтала, но не могла оправдать их покупку, а также посещать универмаги и некоторые рестораны, по которым когда-то тосковала.

Франка издала пустой смешок.

"Кто бы мог подумать, что этот доспех затаит такую злобу? Что ты с ним сделал?" — спросила она, обращаясь с последующими вопросами к Люмиану.

Люмиан развел руками.

"Разве это был не просто удар в спину?"

"Я думал, что с ним все будет в порядке, если отдалиться и подождать, пока он успокоится."

Франка многозначительно кивнула, предлагая ему выход.

"Верно, я тоже так думала."

"Это все из-за доспехов! Он совсем не похож на доспехи!"

После некоторого раздумья Франка сказала:

"Интересно, когда он забудет, что ты ударил его в спину? А пока оставь его у меня."

"Хорошо", — сказал Люмиан, чувствуя легкое сожаление. Такой полезный Запечатанный Артефакт временно стал непригодным.

Он взглянул на сильно поврежденный труп Хисоки и, казалось бы, невредимую Потустороннюю черту и убрал их в свою Сумку Путешественника.

Он серьезно сказал:

"Я надеюсь, что операция против министра промышленности начнется после того, как будет завершен Запечатанный Артефакт. Хотя его негативные последствия, несомненно, будут серьезными, Апостол Желаний и Призрак определенно очень полезны, даже если они смогут использовать лишь часть своих способностей."

"Действительно", — ответила Франка, преисполненная предвкушения.

Затем она повернулась к Люмиану и спросила:

Хисока уже мертв. Ты достиг своей цели на Южном Континенте. Куда ты направляешься дальше? Вернешься в Трир вместе с нами?"

Люмиан покачал головой, как будто уже обдумал ответ на этот вопрос.

"Я планирую остаться на Южном Континенте еще на некоторое время."

"Зачем? Чтобы расследовать дело Тизамо и Хисоки? В этом же нет необходимости", — выразила свое недоумение Дженна.

Люмиан усмехнулся.

"Это рай для Охотников, тебе не кажется?"

Не дожидаясь дальнейших расспросов Франки и остальных, Люмиан серьезно объяснил:

"После всего, что произошло, я кое-что понял. Чтобы Охотник хорошо действовал и быстро усваивал зелье, он должен получать разнообразный опыт."

"Я имею в виду, что путь Охотника более прост по сравнению с другими путями. В отличие от Демонесс, которым приходится преодолевать наслаждение, боль, размышлять над абстрактными и философскими концепциями, которые зачастую более запутаны."

"Пока Охотник погружен в хаос, конфликт и постоянную борьбу, он может преуспеть. Бой сродни охоте. Хаос и конфликт неизменно порождают многочисленные заговоры. Провокации сглаживают эти заговоры, поджоги обеспечивают победу в бою, а последствия таких инцидентов возвращают жизни врагов и трофеи победы."

Заметив озадаченные взгляды Франки, Дженны и Энтони, Люмиан улыбнулся и продолжил:

"Прошло чуть больше полугода с тех пор, как я перешел из 9-й последовательности в 5-ю. Почему?"

"Потому что я был то ли пассивно, то ли активно вовлечен в череду событий. Благодаря вечному хаосу, спорам и сражениям я постигал принципы и находил возможности действовать."

"По сути, Охотник не занимается сложными действиями до достижения статуса Потустороннего. Хотя я обладаю некоторым пониманием судьбы благодаря своим чертам, это также связано с решимостью и силой воли. Это неотъемлемая часть боя."

"Охотники выкованы в горниле крови и огня. Они процветают среди хаоса и конфликтов. Если я хочу стать сильнее, я должен стремиться к этим элементам. Южный Континент предлагает именно это."

Таким образом, Люмиан мог быстро освоить зелье Жнеца и стремиться стать Присвоителем Судьбы 5-й последовательности пути Неизбежности.

Только овладев некоторыми способностями судьбы, Люмиан мог надеяться обнаружить связь между Локи и древним замком при следующей встрече с ним.

По словам Франки, Люмиан должен был найти точку респауна врага, способного воскресать, и разбить там лагерь!

Конечно, путь к статусу Присвоителя Судьбы был сопряжен с определенными рисками. Шансы Люмиана встретиться с Обитателем Цикла Вуазеном Сансоном значительно возрастали, будь то благодаря слиянию Благословения Внешнего божества, полученного в результате отказа мира, или слиянию сил Неизбежности.

Несмотря на то что Люмиан жаждал такой встречи, он понимал, что не готов к противостоянию с Полубогом, не имея соответствующей силы. Потусторонний высокого уровня, которого он мог бы нанять, не смог бы постоянно следить за ним, а момент встречи был ему не под силу.

Франка не могла скрыть своей зависти, услышав план Люмиана.

Если бы только действия Демонессы были настолько простыми.

На ранних этапах с Ассасинами и Подстрекателями все было относительно просто, но со временем все усложнялось.

Вздох.

Когда я впервые встретила Люмиана, я была явно выше его по Последовательности и сильнее. Прошло всего полгода, но мы уже поменялись местами... — Франка чувствовала смесь печали и порывистых эмоций.

Отправив Франку, Дженну и Энтони обратно в Трир, Люмиан вошел в номер 7 на этаже B3 отеля "Орелла", и подал сигнал Лугано выйти.

Затем он осторожно извлек из Сумки Путешественника безжизненное тело Хисоки и положил его перед Людвигом. Ухмыльнувшись, он заметил:

"Вот моя часть сделки. Это съедобно?"

Людвиг, сжимая в руках серебряный детский нож и вилку с разложенным перед ним стейком, вскочил со своего места. Когда он рассматривал разорванные, наполовину окровавленные останки Дьявола, на его лице отразились желание и нерешительность.

Было ясно, что он испытывает искушение, но в то же время опасается.

Спустя более десяти секунд Людвиг осторожно взял детскую посуду и решился.

"Совсем чуть-чуть."

Не дожидаясь ответа Люмиана, он присел и протянул детский нож и вилку к все еще открытым льняного цвета глазам Хисоки.

Под звуки нарезания Людвиг извлек дьявольские глазные яблоки: одно — на вилке, другое — на кончике ножа.

Затем он одной рукой налил стакан оранжевого "Гвадара".

"В нем есть кофеин. Не подходит для детей", — заметил Люмиан.

Людвиг посмотрел на заманчивый напиток, затем на глазные яблоки на детской посуде и часть трупа Дьявола на земле. Он замолчал.

Люмиан тоже замолчал.

Через несколько мгновений Людвиг погрузил глазные яблоки в оранжево-желтый гвадар, нарочно проткнув вилкой побольше отверстий, чтобы жидкость вытекала наружу.

Затем он поднял напиток и присел на корточки рядом с трупом Хисоки, поднеся стакан к месту, где все еще капала кровь.

Кап! Кап! Кап!

Три капли крови с запахом серы упали в тускло-оранжевый напиток, быстро окрасив его в цвет крови.

Людвиг взболтал жидкость в бокале и выпил ее.

Люмиан наблюдал за тем, как Людвиг допивает напиток, отмечая явный прилив сил. Любопытствуя, он поинтересовался:

"Каков будет эффект от этого?"

Людвиг облизал губы и ответил:

"Постоянное усиление моей духовности, позволяющее мне остро чувствовать ауру Бездны. Я также могу повелевать несколькими существами нежити низшего уровня."

"Этот эффект дает только первый бокал. Последующие аналогичные напитки могут лишь временно усилить мое восприятие и восстановить духовность."

В тоне Людвига чувствовалась зрелость, когда он говорил о таких вещах.

Неплохо... но только ты осмелишься употреблять такую гадость... — внутренне выругался Люмиан.

Убрав останки Хисоки, он удалился в свою спальню и начал писать письмо Госпоже Маг. В нем он сообщал о личности Хисоки, своих догадках и проблемах с городом Тизамо. Кроме того, он предложил в качестве награды за эти неожиданные открытия превратить Потусторонню черту Хисоки в Запечатанный Артефакт.

Аккуратно сложив письмо, Люмиан достал зазубренный кусок черного кристалла и устроил ритуал. Он призвал кукольного посланника Госпожи Маг.

Появившись, она издала презрительный звук, прищемив нос.

Она указала на Потустороннюю черту Хисоки и резким голосом произнесла:

"Упакуйте его в коробку! Она грязная!"

Люмиан достал из Сумки Путешественника небольшую бумажную коробку и положил в нее кусок черного кристалла.

"Обвяжите ее."

"Засуньте ее в коробку."

"Используйте еще одну коробку, чтобы сдержать этот запах."

Кукольный посланник продолжала свои просьбы.

Наконец она нехотя подняла коробку и унесла письмо.

...

Патрульная команда Порт-Пайлоса.

Реаза сообщил Камю:

"Все проблемные члены команды были вычищены. Остальные проходят индивидуальную проверку. Ты тоже участвуешь в этом."

"Как Колобо?" — с тревогой спросил Камю.

"С ним все в порядке. Мы отправились в Церковь Матери Земли, чтобы нанять Доктора", — спокойно ответил Реаза.

"Главная проблема сейчас в том, что мы не задержали Тванаку. Более того, мы уверены, что он одновременно и Призрак, и Апостол Желаний."

"Как? Не слишком ли он силен?" — Камус почувствовал приступ страха при мысли о возможном возмездии со стороны Тванаку.

В этот момент в кабинет вошел член патрульной команды и сообщил Реазе и Камю:

"Капитан Реазе, босс, тот парень в соломенной шляпе вернулся!"