На безумце по-прежнему была грязная льняная рубашка и желтые брюки, как будто смена одежды не входила в его планы.

Услышав слова Люмиана, он поднял голову и увидел лицо, скрытое черной бородой.

Казалось, он совсем забыл Люмиана. Его голубые глаза были пусты и затуманены.

"Я умираю, я умираю!"

Он вцепился в плечо, скрытое под непокорными черными волосами, и испустил еще один испуганный крик.

Люмиан подошел к нему, левой рукой в черной перчатке достал Падший Меркурий. Быстрым движением он вонзил его в плечо безумца.

Грязная льняная рубашка разорвалась, открыв неглубокую рану, из которой все еще сочилась кровь.

Безумец замер, словно долгожданный приговор наконец-то наступил.

Через несколько секунд он рухнул на пол, упираясь руками в пол и отшатываясь от Люмиана.

В ужасе он закричал:

"Не убивайте меня! Не убивайте меня!"

Жильцы соседних комнат слышали шум, но никто из них не стал разбираться. Безумец часто разглагольствовал о своей скорой кончине и умолял не убивать его.

Зловещий оловянно-черный кинжал уже покинул плечо безумца, а Люмиан продолжал смотреть на мерцающую реку ртути, погрузившись в раздумья.

Он видел счастливую первую половину жизни безумца и трагическую смерть его семьи, одну за другой. Люмиан как будто чувствовал, что его рассудок полностью разрушен из-за непреодолимого удара.

Временами Люмиан жаждал сломаться, как этот безумец, отбросить всякий разум и действовать на основе первобытных инстинктов до самой смерти. Однако у него еще оставался проблеск надежды — мизерный, почти нереальный, и он не был готов отказаться от него. Он хотел ее реализовать.

Поэтому он часто совершал импульсивные поступки и проявлял склонность к саморазрушению, но его всегда сдерживала рациональность, проистекавшая из этого проблеска надежды. Он никогда не пренебрегал последствиями, находясь в состоянии глубокого противоречия.

Точно зная, какую судьбу он желает разменять и ее приблизительную дату, Люмиан быстро определил, что безумцу суждено встретить призрака Монсури в районе подземного рынка. Кончиком клинка он вырвал ее, превратив в капельку жидкой ртути. Судьбу жажды, изначально принадлежавшая Черному Скорпиону Роджеру, потекла в тело безумца.

Не обращая внимания на испуганные мольбы безумца, Люмиан опустился перед ним на корточки. Он вытер клинок Падшего Меркурия о свою одежду и помог остановить кровотечение.

Затем Люмиан пододвинул единственный стул и уселся в него, терпеливо ожидая завершения обмена судьбами.

"Я умираю, я умираю!"

"Не убивайте меня! Не убивайте меня!"

Пока безумец кричал, время шло. Наконец Падший Меркурий тихонько вздрогнул.

Голос безумца внезапно прекратился. Он поднялся на ноги, взгляд его прояснился, и он пробормотал про себя:

"Мне нужно выпить. Мне нужно выпить..."

Люмиан улыбнулся и встал.

"Выпивка за твой счет. Считай это наградой за то, что я помог тебе спастись от призрака Монсури."

Естественно, настоящей наградой была судьба встречи с призраком Монсури. При тщательном планировании и наличии незащищенной цели он служил отличным инструментом для убийства.

На мгновение безумец выглядел ошеломленным, прежде чем ответить:

"Ты избавился от него?"

"Можешь мне не верить." — Люмиан повернулся и вышел в тускло освещенный коридор, лишенный настенных светильников.

Безумец, движимый неутолимой жаждой выпивки, невольно поплелся за Люмианом.

Когда они добрались до подвального бара, безумец огляделся по сторонам и заметил явную перемену в своем окружении.

Жуткое ощущение, что за ним наблюдают из тени, исчезло!

В недоумении безумец устроился у стойки бара и заказал два бокала овсяного пива — один для Люмиана, другой для себя. Он выпил свой бокал, оставив в уголках рта следы пены.

Поскольку он иногда заходил в бар в моменты трезвости, никто не заподозрил ничего неладного.

Утолив жажду алкоголя, безумец повернулся к Люмиану и еще раз спросил,

"Неужели мне удалось спастись от призрака Монсури? Как тебе это удалось?"

"Я убил призрака Монсури, но не могу быть уверен, что он воскреснет." — торжественно ответил Люмиан.

"Однако если среди живых остались те, кто ранее сталкивался с ним, они будут избавлены от его мучений. Помнишь, я сам упоминал о встрече с призраком Монсури. Посмотри на меня — я жив и здоров."

"Правда?" — Безумцу было трудно поверить, что этот красивый молодой человек победил призрака Монсури.

Даже Церкви это не удалось!

Люмиан улыбнулся.

"Я солгал. Я всего лишь открыл заклинание, которое не позволяет призраку Монсури мучить меня, но для этого мне нужна кровь того, кого преследует призрак."

В глазах безумца мелькнуло понимание.

"Неудивительно, что ты ранил меня."

Покраснев от смущения, он признался:

"Возможно, сейчас я не смогу выплатить тебе компенсацию. Мои сбережения скудны, и я должен найти новую работу..."

Люмиан прервал его:

"Как мне тебя называть?"

"Просто Фламенг." — ответил безумец, а затем поинтересовался:

"А тебя?"

"Просто Сиель." — Люмиан пригубил овсяное пиво.

К тому времени, когда в его бокале осталась лишь тонкая пленка жидкости, Фламенг уже изрядно опьянел. Он вцепился в руку Люмиана и забормотал.

"Знаешь ли ты? Когда-то я был преподавателем в университете. Одновременно мне доверили безопасность некоторых студентов."

"Многие из этих студентов были дерзкими и безрассудными, смело брались за любое дело и выкрикивали лозунги о "свободе", когда им бросали вызов."

"Они даже устраивали балы в катакомбах, сжигая кости безымянных трупов, чтобы согреть свои задницы. Они ни во что не верили и ничего не боялись. Конечно, в те дни и я был таким же."

Фламенг пересказывал истории из первой половины своей жизни, его тон менялся между гордостью, счастьем, назиданием нынешних бед и тоскливыми воспоминаниями.

"Может быть, ты вошел в Подземный Трир, чтобы отговорить некоторых учеников от риска?" — небрежно спросил Люмиан, делая глоток пива.

Фламенг покачал головой.

"Нет, моя специализация — минералы. Непосредственно подземные горные образования Трира представляют собой уникальную возможность для изучения. Вместе с медицинской школой мы даже основали в катакомбах Музей Минералогии и Патологии."

"Я уже выходил из музея, направляясь к подземному рынку, чтобы отправиться домой, когда столкнулся с призраком Монсури.

"Моя Сандрин... Мой Бастиан..."

Фламенг схватился за голову, в его голосе звучала мучительная боль.

Люмиан быстро сменил тему.

"Значит, подземные скалы в Трире весьма уникальны?"

"Да." — инстинктивно ответил Фламенг, но затем взял себя в руки и продолжил:

"Мы даже дали этим образованиям поэтические названия. Сверху вниз они называются "цветы", "овцы" и "осоки"..."

Увлеченные беседой, Люмиан и Фламенг проболтали далеко за полночь. Последний выглядел оживленным, и даже его бородатое лицо, казалось, обрело краски.

Он не потерял свой рассудок опять. Убедившись, что в темноте больше нет ощущения, что за ним наблюдают, он вернулся к нормальной жизни.

Весело попрощавшись с опьяневшим Фламенгом, Люмиан улыбнулся и отвел взгляд. Он вошел в комнату 207, чтобы написать письмо Госпоже Маг.

В письме он сначала рассказал о том, как Термиборос чуть не заставил его перенести удачу Чарли и как он убил Черного Скорпиона и других подчиненных Леди Луны. Затем Люмиан сообщил, что зелье Провокатора было полностью переварено из-за последнего. Он поинтересовался, есть ли у Госпожи Маг формула зелья Пироманьяка и связанная с ним Потусторонняя черта, а также цена, которую ему нужно за них заплатить.

Вскоре после того, как Люмиан навел порядок в комнате и вызвал кукольного посланника, чтобы доставить письмо, он получил ответ от Госпожи Маг:

"Хорошая работа. Ты уже осознал потенциальное влияние и угрозу, которую представляет для тебя этот долговязый парень. Не теряй бдительности.

Судя по твоему описанию, эта Леди Луна должна быть 3-й Последовательности. Возможность по-настоящему спровоцировать такого Полубога, несомненно, ускорит усвоение зелья.

Если я правильно помню, завтра вечером ты посетишь собрание Мистера К и сообщишь ему, что можешь поклоняться этому существу. Это означает, что ты действительно станешь одним из них, завершив начальный этап миссии, которую я тебе поручила. В награду я бесплатно предоставлю тебе формулу зелья Пироманьяка.

Я по-прежнему обладаю Потусторонней чертой, но помни, что должен соблюдаться принцип равноценного обмена.

В Интисе два основных ингредиента зелья "Пироманьяк" стоят более 18 000 верлей, а зачастую и более 20 000. Соответственно, Потусторонняя черта обычно составляет около 35 000 верлей.

Что это значит? Это означает, что многие люди в Интисе стали Пироманьяками, но многие Пироманьяки также погибли.

Как обладателю карты Младшей Арканы, я предлагаю тебе существенную скидку. Потусторонняя черта обойдется тебе всего лишь в 30 000 верлей.

Удачи."

Фух, 30 000 верлей... — Люмиан выдохнул, чувствуя, что эта сумма не является недостижимой.

У него уже было более 4 000 верлей, а за зловещую косу, именуемую Жертвой Жатвы, можно было выручить приличную сумму. Кроме того, он мог бы занять немного средств у Франки и присвоить часть денег Зала де Баль Бризе. Все вместе это принесет ему около 30 000 верлей.

Как и предполагал Люмиан, Леди Луна превратилась из простой Мадам в Леди, способную рождать божеств. Она, несомненно, была выше, чем 4-я Последовательность.

К счастью, в предыдущей битве мы притворились, что терпим поражение, и не дали Черному Скорпиону Роджеру обратиться за помощью... — Люмиан сжег письмо Госпожи Маг, освежился, забрался в кровать и уснул.

...

В шесть утра Люмиан уже успел умыться и переодеться в белую рубашку, черный жилет, коричневые брюки и сапоги из гладкой кожи, когда услышал шаги, спускающиеся с третьего этажа.

Это были Рур и Мишель, одетые в рваную одежду и источающие резкий запах.

Когда Люмиан стоял у двери комнаты 207, Рур в панике закричал:

"Сиель, месье Сиель! Этот безумец мертв!"

Мертв? Фламенг мертв? — Люмиан на мгновение остолбенел и, проскочив мимо Рура и Мишели, направился на третий этаж.

Дверь в комнату 310 была распахнута настежь. Люмиан бросил быстрый взгляд внутрь и увидел, что Фламенг висит на окне.

Он был лицом к двери, чисто выбритый; измождённое, но по-прежнему мягкое лицо теперь казалось почти мирным.

Теперь он больше не дышал. Его лицо посинело, глаза слегка выпучились. Рот был широко открыт, и утренний свет струился через окно, заливая его безжизненное тело. Он безмолвно висел, подвешенный за ремень, привязанный к оконной раме.

Под ним на деревянном столе лежала почти погасшая керосиновая лампа, несколько больших книг и белый лист бумаги, исписанный перьевой ручкой. Судя по всему, на нем было что-то написано.

Люмиан на несколько секунд погрузился в жуткую тишину, а затем осторожно приблизился к белому листу бумаги.

На нем четким интисским почерком было написано следующее:

"Когда я был невменяем, я все еще сохранял желание жить.

Пробудившись, я не нашел цели в жизни.

Прошу упокоить меня в подземной гробнице света в катакомбах."

Люмиан поднял взгляд, встретившись с пустыми голубыми глазами, которые, казалось, смотрели на него из глубины могилы.

Он стоял в торжественном молчании, застыв, словно время остановилось.