Правша... — Тело Франки содрогнулось от внезапной дрожи.

Как Ведьма, она была хорошо знакома с тонкостями работы зеркал, прислушивалась к их особенностям. И одно она знала точно: когда человек смотрит в зеркало, его отражение перевернуто слева направо.

Сложившаяся ситуация озадачивала. После того как Эркин, обычно предпочитавший правую руку, отправился в загадочный зеркальный мир и вернулся, он необъяснимым образом перешел на использование левой руки. Франка и Люмиан, однако, не ощутили подобных изменений.

Что бы это могло значить? — Франка задрожала от беспокойства.

В этот момент на нижнем этаже склада вновь появился Кристо, который прокричал указания Эркину на верхнем этаже. Он потребовал, чтобы Эркин достал его драгоценное вино "Белый Эликсир". Воспользовавшись случаем, Люмиан наклонился к Франке и прошептал ей на ухо,

"Ты заметила какие-нибудь связи?"

"Ты тоже об этом подумал?" — ошеломленно ответила Франка.

Без глубоких познаний в мистике и знакомства с миром Потусторонних обнаружить аномалии Эркина и понять заложенные в них возможности было непросто.

Люмиан продолжил тихим тоном:

"Судя по количеству крови в том пространстве, мне трудно поверить, что обычный человек мог выжить. Я с самого начала подозревал, что с Эркином и другими членами каравана что-то не так."

"Кроме того, ты упомянула, что в этом своеобразном Зеркальном Мире хранится твое прошлое — отражение того, кем ты когда-то была."

"Зеркальное изображение в реальности перевернуто слева направо."

"Как ты думаешь, Эркин в зеркале заменил прежнего Эркина?"

Франка замолчала, размышляя о последствиях.

"Мне страшно подумать о такой ужасающей возможности, но обстоятельства все больше и больше сходятся с твоей теорией."

"Я должна быть уверена."

Пока они беседовали, Эркин спустился с верхнего уровня склада, неся в руках мешок, наполненный различными специями и двумя бутылками вина "Белый Эликсир". Он направился к соседнему серовато-белому двухэтажному зданию.

Это строение служило столовой и кухней для подчиненных Крысы Кристо.

Внешне Кристо представлялся торговцем. Он владел несколькими компаниями, специализирующимися на торговле и предоставлении складских помещений.

Франка подошла к Кристо с торжественным выражением лица и спросила:

"Ты абсолютно уверен, что это действительно Эркин?"

Кристо удивленно вскинулся:

"Почему ты задаешь такой странный вопрос? Конечно, это Эркин. Как я мог не узнать своего брата?

"Мои дети тоже очень любят его. Они не находят в нем ничего необычного."

Франка на мгновение задумалась, а затем слабо улыбнулась.

"Но я не могу отделаться от ощущения, что что-то может пойти не так после того, как они отправились в это странное царство."

"Я проверил их. Они в порядке, просто немного ослабли от кровотечения. Проклятье, теперь я должен предложить им компенсацию. Зачем Императору Розелю понадобилось вводить эти странные понятия и почему так много людей помнят их спустя почти два столетия?"— Сердце Кристо защемило при мысли о дополнительных расходах.

Франка хихикнула.

"Ты еще не Потусторонний. Прежде чем заняться контрабандой, разве ты не предполагал, что те, кто выше тебя, будут следовать определенным обычаям и доплачивать за конкретные дела?"

Кристо замолчал, не зная, что ответить.

Тогда Франка сказала:

"Я помогу тебе проверить, все ли в порядке с этими людьми."

Франка достала свою косметичку и носовой платок Эркина, готовясь провести гадание перед Крысой Кристо.

"Местонахождение Эркина. Местонахождение Эркина..."

Когда Франка заговорила на гермесовском наречии, ее глаза потемнели, и она нежно погладила поверхность зеркала для макияжа.

Люмиан наблюдал, как зеркало мерцает водянистой рябью света.

Вскоре в его глубинах возникла сцена:

Эркин, одетый в голубую рубашку, стоял возле кухни, беседуя с шеф-поваром.

"Я знал, что все пройдет гладко." — Крыса Кристо усмелнулся.

Затем он жестом указал в сторону склада.

"Мне нужно уладить кое-какие дела. Вы можете исследовать территорию самостоятельно или подождать меня в столовой."

Как только низкорослый лидер контрабандистов вошел в склад, Люмиан повернулся к Франке.

"Похоже, настоящий Эркин может быть мертв."

"Таким образом, результаты гадания указывали на человека, который изначально принадлежал к Зеркальному Миру."

"Ты все еще думаешь, что с Эркином и остальными что-то не так?" — Франка нахмурила брови.

"А если нет?" — Люмиан рассмеялся.

"Может, нам закрыть глаза и уши и притвориться, что мы ничего не видели, не слышали и не обнаружили?"

Франка на мгновение задумалась, прежде чем ответить:

"Возможно, поскольку я использую зеркальное гадание, мне будет легче определить личность в зеркале. Я попробую другой способ."

Осмотрев территорию склада, она взяла короткую деревянную палочку и держала ее перед собой, надавливая сверху вниз.

После произнесения аналогичного гадания деревянная палка щелкнула, указывая прямо на серовато-белое двухэтажное здание, в котором располагались кухня и столовая.

Эркин был там.

Франка на мгновение замолчала, а затем заявила:

"Сейчас посмотрю, не поможет ли мне это зеркало."

Она указала на серебряное зеркало в классическом стиле, служившее пропуском в это необычное царство, надеясь с его помощью изгнать всех чудовищ, появившихся изнутри.

Люмиан с нетерпением последовал за Франкой, когда они вошли в столовую.

Их внимание сразу же привлекла женщина в серо-зеленом платье. На вид ей было около двадцати лет, она держала за руки мальчика и девочку. Слезы радости текли по ее лицу, когда она обнимала Эркина, только что вышедшего из кухни.

"Наконец-то ты вернулся!"

"Пепе!"

"Пепе, поиграй со мной!"

Среди шума возбужденных голосов лицо Эркина излучало счастье. Его брови и глаза отражали чистую радость.

"..." — Франка замерла на месте и долго молча наблюдала за душевным воссоединением семьи.

В конце концов она вздохнула и сказала:

"Давай дадим им еще немного времени."

Люмиан сохранил улыбку.

"Тебе тяжело это переносить?"

Франка вздохнула.

"Настоящий Эркин, возможно, уже мертв. В конце концов, это его отражение."

"Если я сейчас раскрою его истинную сущность, убью его или заставлю вернуться в зеркало, его жена и дети не только не проявят благодарности, но и будут презирать меня."

"Ты прав." — усмехнулся Люмиан.

"В любом случае, если в будущем случится что-то непредвиденное, нас не касается, выживет кто-то или умрет. Мы просто должны проявлять осторожность. Почему мы должны предстать в роли "злодеев"? Никто не скажет за это спасибо. Да, давай пока избегать "крыс" Кристо и остальных. Если мы с ними не столкнемся, то все будет выглядеть так, будто ничего не произошло."

Внутренний конфликт Франки нарастал.

Она не знала, как поведет себя отражение в зеркале, заменив человека в реальности.

Что, если его доброта превратится в жестокость, а привязанность — в ненависть?

Франка, не в силах принять решение, лишь смотрела на Люмиана и вздыхала.

"Твои слова довольно холодны..."

Ей стало казаться, что в словах Дженны о Сиеле есть доля правды.

"Мадам, разве я не просто следую вашим склонностям, чтобы помочь вам убедить себя?" — Люмиан ответил, в его тоне слышались раздражение и веселье.

Франка озорно улыбнулась.

"Как ты предлагаешь поступить в этой ситуации?"

Люмиан взглянул на Эркина, который рассказывал жене и детям о своей странной встрече так, словно это была чужая история.

"Пусть кто-нибудь напишет письмо и сообщит о случившемся в полицейское управление или в собор."

"В письме должно быть сказано, что брат Крысы Кристо, Эркин, отправился в подземное царство с группой людей и отсутствовал большую часть дня. Когда они появились, их доминирующая рука изменилась."

"Официальные Потусторонние сталкивались с многочисленными аномалиями, поэтому они должны быть знакомы с подземным пространством. Они, скорее всего, догадаются, что случилось с Эркином и его спутниками."

"Что касается того, как они с этим справятся, то это их ответственность. Нам не стоит беспокоиться. Если они воздержатся от причинения вреда Эркину и остальным, то Зеркальный человек не представляет никакой угрозы. Они могут служить заменой погибшим оригиналам. А если эти монстры будут уничтожены, нам не придется сталкиваться с болью и враждой, не говоря уже о том, чтобы выплачивать кому-то компенсацию."

"Короче говоря, мы должны доверять чиновникам и Церкви."

"Император Розель как-то упомянул, что джентльмен не захочет есть животное, которое ему хорошо знакомо, после того как его убьют. Однако если они не знают, то это не проблема. Они могли бы спокойно наслаждаться едой. В данном случае действует тот же принцип."

Люмиан не мог вспомнить точных слов, поэтому постарался передать смысл своими словами.

Франка на несколько мгновений погрузилась в глубокие раздумья, прежде чем убедиться в этом.

"Ты прав..."

Она взглянула на Люмиана.

"Ты совсем не похож на главаря мафии."

"Настоящий главарь мафии знает, как манипулировать властями." — Люмиан усмехнулся.

Франка хихикнула и заметила:

"Мне теперь придется обращаться к вам "Крестный отец"?"

Не дав Люмиану возможности переспросить, она быстро добавила:

"Крестный отец мафии. Да, пока что у тебя нет средств. Я возьму на себя ответственность за утечку информации чиновникам."

Крестный отец мафии... — Люмиан слышал, как сестра упоминала об этом как о теме своей следующей книги. Он уловил общую идею, но не мог отделаться от чувства неудовлетворенности.

В последующие часы они с Франкой с радостью приняли участие в банкете, устроенном Крысой Кристо, и оживленно беседовали с Эркином и другими контрабандистами.

Люмиан не мог перестать восторгаться восхитительной жареной курицей по-савойски.

Она была приправлена множеством специй, а ее поверхность блестела от подобного состава. Золотистая кожа отличалась сочностью, нежностью и ароматом.

Он отрезал кусочек покрытого хрустящей кожей мяса и на мгновение дал ему пропитаться сочным соком, прежде чем насладиться им. Ощущения были чистейшим блаженством, и он не мог остановиться.

Когда банкет подошел к концу, Франка заметила, что за обеденным столом осталась лишь горстка людей. Она повернулась к Крысе Кристо, на ее губах играла улыбка.

"Подойди ближе. У меня есть к тебе просьба."

Кристо, на мгновение опешив, подвинул свой стул ближе к Франке и с улыбкой ответил:

"И что же?"

Франка улыбнулась и прошептала:

"По правде говоря, мы с Сиелем тоже попали в этот необычный мир. К счастью, нам удалось спастись..."

С этими словами она быстро достала нож для жареного цыпленка и вогнала его в стол перед Крысой Кристо. Голос ее стал ледяным:

"Что скрыто в этом грузе? Из-за тебя мы чуть не погибли!"

"Я не знаю!" — Кристо огляделся по сторонам, на его лбу выступили бисеринки холодного пота.

Поняв, что за столом остались только он, Франка и Сиель, он поспешно объяснил:

"Я действительно не знаю. Босс поручил мне привезти это в Трир!"