Когда Люмиан снова вошел в Оберж дю Кок-Доре, его мысли все еще были заняты непомерной стоимостью принадлежностей для рисования.

Среди его коллег в Зале де Баль Бризе месячное жалованье Чарли в качестве официанта считалось приличным. Однако ему пришлось бы два месяца отказываться от еды и питья, чтобы позволить себе один рулон холста!

Люмиан не мог не считать художников нищими.

Как они могли позволить себе холсты, кисти, краски, деревянные рамы, натурщиков и прочие расходы, связанные с их ремеслом?

Возможно, они полагались на финансовую поддержку своих семей, чтобы просто выжить. Отмахнувшись от этих мыслей, Люмиан закрыл за собой дверь и аккуратно положил стопку предметов на деревянный стол.

В конце концов, он смирился с тем, что не может позволить себе нормальные холсты. Вместо этого он довольствовался самыми дешевыми кистями, красками, бумагой и прочими необходимыми вещами. По правде говоря, Люмиан не стремился стать художником или представить свои работы на выставке. Ему просто нужна была среда, в которую можно было бы вложить сверхъестественную силу, полученную от Тайноведов. Качество краски, возможность растрескивания, выцветание со временем и даже его навыки рисования были неважны.

Итак, Люмиан потратил в общей сложности 30 верлей, закупая свои скромные принадлежности.

Смешав палитру ярких красок и развернув гибкий лист белой бумаги, Люмиан приготовился к предстоящему ритуалу. С освященным серебряным кинжалом в руке он создал стену духовности в комнате 207.

Его намерением было изучить то, что он мог нарисовать, и понаблюдать за тем, какой эффект это произведет.

Судя по реакции посланника госпожи Маг в Оберже дю Кок-Доре, Люмиан решил, что в этом месте нет ничего особенно ненормального. Единственной примечательной проблемой, похоже, было обилие клопов. Вероятно, причина затруднительного положения Сюзанны Маттис кроется в Театре Древней голубиной клетке или, возможно, даже в подземной пещере.

Медленно вздохнув, Люмиан достал коричневые очки с золотой оправой и осторожно надел их на переносицу.

В одно мгновение мир вокруг него закружился, как будто он упал с небес в глубины земли.

Во время этого дезориентирующего путешествия Люмиан увидел перевернутый мотель с его обитателями, передвигающимися подобным образом, подвальный бар, корни деревьев и почву, уходящие под землю, крыс, притаившихся в углах, и паразитов, разбегающихся во все стороны.

Он падал все глубже и глубже, испытывая тошнотворное ощущение невесомости.

И тут он увидел огромную сеть коричнево-зеленых корней, тянущихся во все стороны, уходящих вдаль и исчезающих в пустоте.

*Уф...* — Люмиан едва не выплеснул содержимое своего желудка. Остатки недоеденного ужина поднялись к горлу, угрожая вырваться наружу.

Он быстро убрал Тайноведы поборол рвотный позыв. Движимый неутолимым желанием рисовать, Люмиан взял кисть, обмакнул ее в краску и начал делать наброски на чистом холсте.

Сам того не ведая, его духовность наполняла кисть все большей энергией.

Через несколько минут Люмиан остановил свои мазки и взглянул на свое творение.

Что я нарисовал? — Этот вопрос эхом отдавался в его сознании.

При внимательном рассмотрении ему удалось разглядеть предмет своего творчества: треугольный дом серовато-голубого оттенка, крышу которого украшали зеленые деревья, а дождь напоминал грязь.

Люмиан некоторое время смотрел на картину и вдруг почувствовал зуд на тыльной стороне ладони. Не удержавшись, он почесал ее и увидел, что кожа покраснела и распухла, сопровождаемая всеобщим зудом.

Может быть, это влияние Потусторонней картины? — Сердце Люмиана заколотилось, когда он отвел взгляд, пытаясь успокоить раздражение трением одежды. Но его усилия оказались тщетными, и он не удержался и почесался еще несколько раз.

По мере того как он отводил взгляд от похожего на детское граффити "масляного рисунка", зуд постепенно утихал и в конце концов исчез.

Исчезло и желание рисовать.

Он отвернулся и стал разглядывать детали.

Я должен смотреть на картину не менее трех секунд, прежде чем мое тело начнет чесаться...

Сложно использовать ее в бою. Не могу же я просто наклеить ее на лицо?

Если использовать ее в качестве ловушки, она может быть полезна...

Интересно, есть ли какие-нибудь рисунки, которые можно использовать, не привлекая внимания цели?

Поразмыслив, Люмиан решил предпринять еще одну попытку.

Он снова надел Тайноведы, и опыт оказался почти таким же.

Однако на этот раз он увидел кромешную тьму и движущиеся в ней теневые фигуры.

Одолеваемый тошнотой, Люмиан снял очки в коричневой золотой оправе, достал свежий лист бумаги и взял в руки кисть.

На этот раз он не стал поддаваться импульсивным мазкам, а сосредоточился на визуализации желаемого и постарался приблизить рисунок к мысленному образу.

С таким подходом Люмиан создал золотисто-красное солнце, окруженное ярким кругом цветов - красного, оранжевого, желтого, зеленого, синего, индиго и фиолетового.

Когда он закончил, в комнате 207 внезапно потеплело, и холод в воздухе рассеялся.

Похоже, это простое изгоняющее заклинание... — Люмиан не был до конца уверен.

Он присел на край кровати, внимательно наблюдая за изменениями.

Со временем тепло, которое поначалу вызывало беспокойство и тревогу, стало исчезать.

Люмиан попытался сложить картину, держа ее обратной стороной наружу. Тепло быстро исчезло, а потеря духовности картины замедлилась до едва заметного темпа.

Я смогу сохранить ее около двух месяцев... В развернутом виде ее можно использовать не более трех дней... Да, это похоже на альтернативный метод создания Потустороннего оружия. — Люмиан прикинул, вспоминая свой предыдущий опыт.

Рисование двух картин подряд стало серьезным испытанием для его духовности.

Сделав небольшой перерыв, Люмиан приступил к третьему эксперименту.

На этот раз он перешел к использованию инструментов для рисования, связанных с макияжем.

Снова надев Тайноведы, он приготовился к ощущению погружения в глубины. В этот момент Люмиан заметил несколько неясных фигур, скрывающихся в тени. Убрав мистический предмет, он принялся размазывать по лицу различные вещества, тщательно прорисовывая линии с помощью стеклянного окошка, освещенного светом карбидной лампы.

Как и в предыдущей попытке, Люмиан старался сохранять контроль над макияжем, но иногда инстинкты брали верх.

Отражаясь в "зеркале", он видел, что его внешность становится поношенной и изможденной. Брови казались всклокоченными, скулы — чуть более выраженными, а губы — чуть более полными.

Возникло ощущение, что он смотрит на незнакомца. Поспешно отведя взгляд, он задернул штору, чтобы скрыть результат своей "картины".

Убрав картины "Чесотка" и "Солнце" вместе с различными инструментами, Люмиан решил, что пора отправиться на природу и проверить эффект.

Проходя в Зал де Баль Бризе, он заметил Дженну, которая делала вычурные жесты и пела во всю мощь своих легких, и Чарли, который только что доставил несколько напитков на окраину танцпола.

Бандиты не обращали на Люмиана никакого внимания, и никто из них не обращался к нему как к своему боссу. Почувствовав облегчение, Люмиан подошел к Чарли, дружески похлопал его по плечу и улыбнулся.

"Добрый вечер!"

Чарли, одетый в белую рубашку и черный жилет, обернулся и, вернув улыбку, спросил:

"Добрый вечер, месье. Не желаете ли чего-нибудь выпить?"

Люмиан нарочито спокойно поинтересовался:

"Ты меня не узнаешь?"

Застигнутый врасплох, Чарли расширил глаза и несколько секунд смотрел на далекий настенный газовый фонарь.

Вдруг по его лицу расплылась улыбка, и он изумленно воскликнул:

"Это вы! Слава Солнцу! Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Подождите немного. Я приду к вам, как только буду не так занят!"

Чарли указал в сторону барной стойки и попрощался с Люмианом.

Актерские способности этого парня впечатляют. — удовлетворенно усмехнулся Люмиан.

Он даже не узнал своего босса, меня!

Переведя взгляд на Дженну, Люмиан подошел к сцене, терпеливо ожидая, пока она закончит петь песню с вульгарными текстами.

Как только Дженна закончила собирать со сцены медные и серебряные монеты и спустилась, Люмиан с нетерпением поприветствовал ее и воскликнул:

"Вы пели великолепно! Могу я угостить вас напитком?"

Дженна тут же приняла настороженное выражение лица.

После инцидента с извращенцем Хедси она не могла позволить себе быть беспечной с каждым, кто приближался к ней. Она беспокоилась, как бы не попасть в еще одну неприятную ситуацию.

Несколько секунд она изучала лицо Люмиана и улыбнулась, чтобы скрыть свою настороженность.

"Я должна сохранить свой голос для следующей песни! Помогите мне, выпив еще!"

Подмигнув, Дженна подошла к двум бандитам, охранявшим сцену, и попросила их о помощи.

Бандиты не посмели обидеть шоу-диву, которая, по слухам, была с их боссом и любовницей Красных Сапог. Шагнув вперед, они встали между Люмианом и Дженной.

Воспользовавшись случаем, Дженна направилась в зал возле барной стойки.

Перед тем как уйти, она бросила взгляд на цвет волос Люмиана и некоторое время пристально разглядывала его лицо. Она пробормотала про себя:

"Черт возьми, неужели это теперь какая-то модная тенденция?"

Люмиан счастливо отвел взгляд и повернулся к лестнице, ведущей в кафе. Двое бдительных мафиози, охранявших территорию, остановили его.

Очень прилежные... — Люмиан улыбнулся и ответил:

"Просто иду выпить чашечку кофе!"

Понаблюдав за Люмианом несколько секунд, двое бандитов отошли в сторону.

Войдя в кафе и заметив, что Луи и Саркоту нечем заняться, Люмиан направился в уборную.

Он не осмелился посмотреть на себя в зеркало. Вместо этого он побрызгал на лицо водой из-под крана и несколько раз протер его, постепенно удаляя макияж.

Закончив, он посмотрел в зеркало и увидел свое бледное и изможденное отражение.

Это сильно истощает мою духовность... Я нарисовал только две картины. — подумал Люмиан, приходя в себя и выходя из умывальной комнаты.

Луи оглянулся и удивленно поднялся.

"Босс! Когда ты вернулся?"

"Только что." — ответил Люмиан, указывая на коридор.

"Я собираюсь немного отдохнуть".

"Понял, босс." — покорно ответили Луи и Саркота, воздерживаясь от дальнейших расспросов.

Люмиан вошел в свою комнату, заставил себя освежиться и, улегшись на кровать, погрузился в сон.

Во сне он испытал невыносимое ощущение свободного падения с высоты на землю.

Когда он падал, земля под ним неожиданно разверзлась, открыв море бушующего пламени.

Люмиан почувствовал жгучую и пронзительную боль в голове. Он открыл глаза, сел и задышал.

В этот момент комнату окутала тьма и тишина.

Лишь слабый отблеск багрового лунного света проникал сквозь занавески, бросая тусклый свет на стол у окна.