…

Королевство Лоэн, Бэклунд, собор Святого Леонарда.

Звезда Леонард бросил осторожный взгляд на Антигона, стоявшего рядом, и с сомнением спросил:

"Ты уверен, что нам не нужно соткать и внедрить Ей Ее изначальные воспоминания?"

Антигон, с наполовину седыми волосами, но юным лицом, молча покачал головой.

Через несколько секунд у входа в собор появилась фигура. Это была женщина в классическом плаще с капюшоном, длинные черные волосы ниспадали ей на плечи.

Лицо у нее было изящное, но выражение — растерянное, словно у потерявшегося ребенка.

Антигон стремительно направился к ней.

Женщина все еще выглядела озадаченной при виде Его, не узнавая, кто Он такой. И все же по непонятной причине ее охватило спокойствие, страх исчез, а в глубине души вспыхнуло чувство, что этому человеку можно доверять.

Остановившись перед ней, Антигон произнес с радостью и беспокойством одновременно:

"Пойдем."

Красивая женщина без колебаний кивнула:

"Хорошо."

Антигон заметно расслабился, развернулся с улыбкой и повел ее вперед.

Они шли бок о бок через площадь, вспугивая стаи белых голубей, взмывающих в небо.

Леонард смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, после чего повернулся обратно к собору.

Приближаясь ко входу, он заметил несколько Ночных Ястребов в красных перчатках, спешащих наружу.

"Что случилось?" — автоматически спросил Леонард.

Красные Перчатки уважительно коснулись звезды на груди, и их лидер быстро ответил:

"Один Потусторонний, похоже, теряет контроль. Мы должны этим заняться."

Леонард слегка кивнул, не задерживая их, и спустился по ступеням в подземелье.

Он вошел в свою комнату, сел в кресло, небрежно взял газету и начал читать.

…

Ангел Времени Паллез Зороаст шел следом за Магом Форс, проходя сквозь величественные врата, выкованные из сияющего звездного света. В небесах над ними висели два солнца, а серебристо-черные космические корабли либо возвращались на космопорт, либо взмывали в безбрежный космос с миссиями.

"Это планета Лорбат — место с продвинутой цивилизации, поклоняющейся Звездам. Не удивляйтесь, когда их увидите — они могут выглядеть как ящеры, но они дружелюбны. Их не смутит наше присутствие — это узел между несколькими близлежащими звездными доминионами" — объясняла Маг Форс своей "туристической группе".

Судья Сио, Отшельница Каттлея, Умеренность Шэррон и Хела из Церкви Богини Вечной Ночи внимательно слушали.

Ангел Святого Духа Рейнетт с серьезностью спросила:

"Можно ли просто называть их ящерами?"

"Нет." — тут же покачала головой Маг Форс: 

"Лучше вообще не думать в этом духе. Они общаются телепатически. Конечно, на вашем уровне можно не беспокоиться о том, что они услышат лишнее. Они не станут безрассудно читать ваши мысли — уже однажды это едва не погубило их цивилизацию."

Услышав про "телепатическое общение", Франка огляделась и спросила:

"Госпожа Справедливость в этот раз не поехала?"

Судья Сио ответила за Маг Форс:

"Госпожа Справедливость занята проведением законопроектов в парламенте, направленных на ограничение королевской власти, защиту прав рабочих и расширение избирательного права. Она говорит, что радикальные изменения вызывают проблемы, поэтому все нужно делать постепенно."

Понятно… — Франка облегченно вздохнула, но Маг Форс тут же строго напомнила Солнцу Деррику:

"Не распространяй веру в Господина Шута на этой планете. Держи себя в руках."

"Хорошо." — искренне кивнул Солнце Деррик.

Рядом с ним Висельник Элджер достал из Сумки Путешественника зеркало. В нем колебались огоньки молитв от клириков Церкви Морского Бога, ключевых последователей и Потусторонних с кораблей.

"Оно и правда работает." — поблагодарил Элджер Императрицу Франку.

Теперь он мог не волноваться, что поездка помешает важным делам Церкви Морского Бога и Синего Мстителя.

"Конечно работает." — улыбнулась Франка, указывая на Аврору.

"Это зеркало было предоставлено Повелителем Зеркального Мира."

Такие зеркала всегда существовали парами: одно оставалось на Земле, насыщенное аурой пользователя для быстрого отклика, второе передавало молитвы через Зеркальный Мир. Все это находилось во владении Повелителя Зеркального Мира.

Так был решен вопрос: как Ангелы могли отвечать на молитвы из разных звездных доминионов, не нагружая Господина Шута участием в пересылке.

Аврора, с густыми черными волосами и поразительной красотой, с любопытством разглядывала висящую над ними огромную стальную крепость — сооружение почти размером с город.

Вдруг Франка тихо усмехнулась:

"Вспомнила один классический анекдот."

"Какой?" — Аврора спросила рассеянно.

Франка ответила с серьезным видом:

"Если бы нашу "тургруппу" изобразили на картине, ее можно было бы назвать..."

Пока остальные смотрели с недоумением, Аврора заранее догадалась о сути шутки и улыбнулась.

Франка откашлялась:

"Эта картина называлась бы… Мистер Луна, Домосед."

…

Республика Интис, Трир.

Вернувшись из поездки, Франка надела кепку и вышла на улицу.

Проходя мимо близлежащей школы, она увидела Энтони, дожидающегося Людвига после занятий, при этом остававшегося начеку. Она не стала его беспокоить.

Вскоре она подошла к собору, основанному всего несколько недель назад.

Собор Святой Одри, под юрисдикцией Церкви Шута.

Войдя внутрь, Франка увидела большого золотистого ретривера в безупречно белых облачениях, сновавшего между верующими. Он разговаривал, молился, приветствовал посетителей с теплотой.

Верующие не находили ничего странного в том, что пес говорит по-человечески, и уважительно обращались к нему: "Ваше Преосвященство"

Франка не стала их поправлять и, улыбаясь, села в сторонке, наблюдая за этой умиротворяющей сценой.

Она нарочно не пошла в собор Святой Франки Церкви Повелителя Бедствий и пришла сюда, чтобы просто насладиться этим теплым зрелищем.

Наблюдая какое-то время, Франка уже собиралась уходить, когда заметила знакомую фигуру, хотя сама та женщина не была с ней знакома.

Это была черноволосая девушка с карими глазами и тонкими чертами лица, в темных брюках и юбке — Мелисса Моретти.

"Почему вы в Трире?" — небрежно присела рядом Франка.

Мелисса обернулась и на мгновение была ошеломлена ее красотой. Затем быстро взяла себя в руки и спросила:

"Простите, вы кто?"

"Я Франка Роланд. Не знаю, слышали вы о такой?" — Франка попыталась улыбнуться доброжелательнее.

Хотя в глубине души добавила: 

Но я знаю твоего брата, Клейна Моретти.

Земляк!

Сосед по комнате!

Мелисса помолчала:

"Да, я слышала о вас..."

"Не нужно формальностей." — отмахнулась Франка: 

"Так почему вы здесь, в Трире?"

Мелисса немного подумала, прежде чем ответить:

"Меня направили на стажировку в исследовательский институт при Церкви Бога Пара и Машин."

"А, понятно." — рассмеялась Франка: 

"Раз уж слышали обо мне, значит, вы теперь тоже Потусторонняя, верно?"

Она давно знала об этом. Вопрос был задан лишь ради поддержания разговора.

Мелисса слегка кивнула:

"Да. Я 5-я Последовательность — Астроном Пути Ученого."

"Зелье уже переварили? Ингредиенты для становления Полубогом собраны?" — с интересом спросила Франка, как когда-то беспокоилась о Люмиане, брате другого земляка.

"Переварила. Ингредиенты, вероятно, получу после окончания этой стажировки, но… меня тревожит сам ритуал…" — Мелиссу давно терзал этот вопрос. Она не смогла скрыть мысли перед Франкой, чья красота невольно разрушала все барьеры.

Ритуал продвижения к Алхимику требовал высосать всю жизненную силу из местности — земля становилась бесплодной, озера высыхали.

Франка ярко улыбнулась:

"В этом нет ничего страшного. Для ритуалов всегда есть альтернативы — например, выбрать необитаемую планету. Или же сначала культивировать Дао. Как только преуспеешь, Небесный Мастер сможет даровать вам амулет, позволяющий заранее адаптироваться к соответствующей силе. Тогда при употреблении зелья требования ритуала сильно уменьшатся..."

Сначала Мелисса слушала внимательно, но вскоре погрузилась в недоумение.

Амулет?

Небесный Мастер? Это кто вообще?

Заметив ее замешательство, Франка рассмеялась:

"Пойдем в кафе, поболтаем. Я все подробно объясню."

"Хорошо." — ведомая жаждой знаний, Мелисса поднялась.

Выходя из собора Святой Одри, Франка небрежно спросила:

"Бенсон и остальные приобщились к мистике? Тоже стали Потусторонними?"

"Да" — Мелисса слегка кивнула.

"Это хорошо." — вздохнула Франка: 

"Хотя мир мистики и опасен, но пока не продвинешься слишком высоко — все нормально. К тому же, чем выше Последовательность, тем дольше жизнь и больше способов ее продлить. Однозначно полезно..."

Слушая Франку, Мелисса вспоминала свой путь: любовь к технике привела ее к вере в Бога Пара и Машин, а затем к соприкосновению с Потусторонними силами.

Став Потусторонней, она познакомившись с Ночными Ястребами Церкви Богини Вечной Ночи и коллегами брата, вроде Леонарда Митчелла, она постепенно раскрыла истину того события.

Позже она узнавала все больше и больше...

И сейчас, среди этих мыслей, в памяти Мелиссы всплыло недавнее замечание Мистера Леонарда:

"Сейчас он не в лучшем состоянии. Связаться с ним можно только через ритуалы. Но через несколько лет он вновь вернется в мир..."

Несколько лет... — Перед глазами Мелиссы раскинулись залитые золотым светом улицы и на её губах заиграла лёгкая, едва заметная, тихая улыбка.