Когда огромные скопления солнц взрывались, разрывая планеты и втягивая в себя всю материю, повсюду начинал стелиться серовато-белый туман. В его гуще стоял Клейн в шелковом полуцилиндре и длинном черном плаще. Его фигура была слегка искажена, когда он обратился лицом к Доминатору Сверхновой — одному из Великих Древних Владык.

Одновременно с этим Клейн ощутил почти неосязаемую тень, выныривающую из более высокого измерения. Он сосредоточил внимание на Нитях Духовного Тела, готовясь вмешиваться, манипулировать, влиять и нарушать их.

Высокоразмерный Надзиратель!

Это был Великий Древний Владыка, способный нейтрализовать способности типа Паразитирования, Марионеток и Мерцания. Его символ — ничто иное, как… Размерность!

С более высокого или низшего измерения Нити Духовного Тела становились осязаемыми и реальными — их можно было потрогать. Мерцание позволяло перемещаться лишь на ограниченное расстояние, а те, кто подвергался Паразитированию, становились единым целым с паразитом.

Это делало уникальную и вездесущую природу аватаров Повелителя Тайн бесполезной. Сражение с Высокоразмерным Надзирателем требовало от Клейна участия истинного тела.

Таким образом, пока Высокоразмерный Надзиратель присутствует на поле боя, Клейн может полагаться лишь на символизм Столпа и вести бой только с одним Великим Древним Владыком одновременно.

Однако в ситуации один на один символизм Размерности у Высокоразмерного Надзирателя не мог полностью подавить символизм Изменения у Повелителя Тайн, включавший в себя пространство и время. Эти силы взаимно нейтрализовали друг друга. Так же, как Король Пространства-Времени способен помешать Повелителю Измерений свободно перемещаться между измерениями,

Клейн мог опереться на символизм Глупости, чтобы переломить ход сражения с Высокоразмерным Надзирателем. Клейн не мог по-настоящему убить Его, но был в силах победить, изгнать и нанести значительный урон.

Помимо Высокоразмерного Надзирателя, существовало еще три Великих Древних Владыки, способных нарушить способность Повелителя Тайн проявляться в бесчисленных формах и сражаться сразу с несколькими противниками: Монарх Разложения, Неугасающий Бред и Первородный Голод.

Символы Разложения и Неотвратимой Смерти, принадлежавшие Монарху Разложения, означали, что смерть аватара приравнивалась к смерти основного тела, а разложение проекции — к разложению самого Клейна.

Неугасающий Бред, похоже, происходил из той же сущности, что и остатки психики Изначального Создателя в Потусторонних чертах. Он был источником всех безумств, способным игнорировать проекци, марионетки и аватары, проецируя свой голос напрямую в сефирот и Уникальности, передавая безумие и навязывая свою волю. При этом у Него не было настоящей физической формы — Он лишь вселялся в предметы, придавая им особые цвета и облики.

Первородный Голод символизировал инстинкт Сближения. Благодаря этому механизму Он мог насильно притянуть истинное тело Клейна к Себе. Более того, если Он пожирал аватар или марионетку, то мог поглощать и стирать соответствующие способности, ослабляя или временно полностью аннулируя их символическое влияние.

Без этих четырех Великих Древних Владык Повелитель Тайн Клейн без сомнений смог бы самостоятельно сдерживать остальных четверых. Пусть это и не гарантировало бы победы, но, по крайней мере, Он не потерпел бы поражения и не позволил бы им вмешиваться в ход сражений на других фронтах.

Если бы Материнское Древо Желаний все еще оставалась целой, будучи Источником Проклятий, Она могла бы проклинать аватары и марионетки, чтобы косвенно проклясть и истинное тело. Увы, в настоящий момент Она утратила этот аспект символизма. Уникальность Скованного и две Потусторонние черты Мерзости по-прежнему оставались запечатанными Клейном, а Мир Мрака противился Ее влиянию.

Такой Великий Древний Владыка, как Доминатор Сверхновой, ориентированный на реальность, мог использовать символы и концепции Плотности, Гравитации и Притяжения, чтобы воздействовать на пространство-время и искажать измерения. Однако для Повелителя Тайн, контролировавшего изменения и способного превращать ложь в истину, а истину в ложь, было достаточно лишь косвенного вмешательства, чтобы задержать такого противника без прямого столкновения.

Цикл Неизбежности обладал символами Прошлого, Настоящего, Будущего, Цикла и Судьбы, которые теоретически могли воздействовать на аватаров, марионеток и способность к Мерцанию. Однако они эффективно нейтрализовались сочетанием Клейна как Короля Пространства-Времени и Светила Судьбы и Ошибки. Без этих концептов Цикл Неизбежности мог бы ослабить Клейна или даже одержать верх. Но Клейн обладал всеми тремя: Король Пространства-Времени противостоял Прошлому, Настоящему и Будущему; Светило Судьбы — Циклу; а Ошибка — самой Судьбе.

Символизм Богини Судьбы сосредотачивался в первую очередь на манипуляции судьбой, особенно на ее осознанных аспектах, что делало Ее достойным противником Глупости, символизируемой Светилом Судьбы. Что касается второго ключевого символа — Вечной Жизни — Клейн не собирался Ее убивать, так что это не вызывало особой тревоги.

Благодаря предшествующей разведке, прорицаниям и пророчествам Клейн уже давно понял, каких Великих Древних Владык необходимо сдерживать, а каких следует направить в другие места. Он надеялся сдерживать трех-четырех из Них одновременно, создавая возможности для прорыва на других фронтах.

Как же направить нежеланных Великих Древних Владык в иные места, оставляя нужных под контролем? Помимо Обмана и Одурачивания, необходимо также общее понимание целей этих Владык.

Это и стало частью подготовок Клейна за последний месяц.

Высокоразмерный Надзиратель стремился к сефирот, связанными с порядком, правилами и пространством-временем. Через прорицания и предсказания Клейн заключил, что тот стремится к Нации Беспорядка или к Реке Вечной Тьмы. Если Великие Древние Владыки объединятся и загонят Повелителя Тайн обратно в Его гроб, Высокоразмерный Надзиратель также постарается завладеть Уникальностями Пути Двери и Ошибки и получить контроль над Замком Сефирот.

Неугасающий Бред, скорее всего, желал Болото Знаний и стремился к контролю над Морем Хаоса, чтобы поглотить Уникальности Висельника, Белой Башни и Видящего.

Первородный Голод не упустил бы возможности, связанные с хаосом или первородными качествами. Его целью, по всей видимости, было бы поглощение Города Бедствий — именно поглощение, но не переваривание — Моря Хаоса и присвоение Уникальностей Пути Висельника и других. Однако Клейн подозревал, что Первородный Голод может потерять контроль над собственным инстинктом и проглотить все Море Хаоса целиком. Если это произойдет, ситуация станет куда более опасной и запутанной.

Монарха Разложения было относительно легко разгадать — его целью был либо Город Бедствий, либо Река Вечной Тьмы, но не оба сразу.

Материнское Древо Желаний, прежде всего, стремилась вернуть себе Мир Мрака и соответствующие Уникальности и Потусторонние черты 1-й Последовательности. Это было инстинктивным стремлением Ее божественной сущности.

Цикл Неизбежности несомненно стремился к Ключу Света. Однако Город Бедствий и Река Вечной Тьмы также входили в сферу Его интересов, ведь эти Пути символизировали предопределенные концовки и всевозможные бедствия. Подобно Высокоразмерному Надзирателю, если Повелитель Тайн окажется побежден, Цикл Неизбежности попытается захватить Замок Сефирот и поглотить Уникальности Шута и Ошибки.

Цели Доминатора Сверхновой определить было сложнее. Клейн предположил, что Тот желал завладеть Городом Бедствий, чтобы воплотить символизм Всеобщей Катастрофы; Болотом Знаний, чтобы пополнить свои звездные системы и цивилизации; и Нацией Беспорядка, чтобы завершить упорядоченность и правила, выходящие за рамки небесной механики. Кроме того, Он, вероятно, интересовался Морем Хаоса и Уникальностями Солнца и Шторма.

Богиня Судьбы также ставила во главу угла Ключ Света. Однако если Замок Сефирот останется без присмотра, Ее цели совпадут с целями Цикла Неизбежности. Что касается Моря Хаоса и связанных с ним Уникальностей Белой Башни и Видящего, Клейн ощущал, что интерес с Ее стороны вполне возможен.

Поняв все эти стремления, Клейн уже знал, как действовать далее.

Прежде всего, он не Привил Буддийское Королевство Западного Континента и Мир Мрака к своему положению. Напротив, он сознательно отсоединился от астрального мира.

И вдруг, на недостижимой высоте, откуда открывался вид на весь мир, появился Повелитель Тайн Клейн в черных перчатках, длинном темном плаще и с посохом, усыпанным звездами. Он был грандиозен, возвышался над всем сущим. Подняв правую руку, он щелкнул пальцами с резким звуком.

Сразу после этого серовато-белый туман окутал мир духов, распространившись по всей вселенной.

Доминатор Сверхновой, Высокоразмерный Надзиратель и другие Великие Древние Владыки мгновенно потеряли связь с миром духов и больше не могли на него влиять.

Повелитель Тайн — Владыка Мира Духов!

Это было прямое применение символизма Столпа!

С этого момента и на определенный срок ни одно существо не могло войти в мир духов без разрешения Клейна.

Все их способности, полномочия и символы, связанные с миром духов, утратили силу!

Три Столпа использовали свои символы весьма различными способами. Например, Мать Богиня Разврата, являясь Владыкой Реальности, не могла изолировать реальность от вторжений или изгнать всех врагов. Это было ей недоступно. Она лишь могла накладывать постоянное ослабление на цели внутри реальности. Однако, с другой стороны, реальность — основа всей вселенной. Пока существует все сущее, существует и она. Поэтому Мать Богиня Разврата обладала свойством неуничтожимости — она никогда не погибнет. И пока Она этого хочет, Ее будет невозможно вытеснить или запечатать.

Пока Повелитель Тайн запечатывал мир духов, Люмиан с тремя головами и шестью руками ждал появления своей цели.

Раз он все еще жив и не потерял контроль, значит, пора переходить ко второму этапу плана.

А именно: взять инициативу и поглотить Великого Древнего Владыку!

Если Великие Древние Владыкы могут поглощать другие сефирот, чтобы приблизиться к уровню Столпов, то и он — Исток Бедствий, Катастрофа Разрушения — тоже может!

У вас, Великих Древних, нет сефирот внутри вас? А у меня будут! Все, что можете вы, могу и я!

Что касается неуничтожимости вашей психики или возможных последствий от вашего поглощения, то я и так умираю, чего мне бояться?

Люмиан уже давно определил свою цель и заранее подготовился.

Например, он восстановил титул Бога Болезней в рамках своей Церкви Болезней.

Ранее Богом Болезней считался Монарх Разложения.