Пока в воздухе витал аромат серо-янтарных свечей, Люмиан сидел с закрытыми глазами, ощущая злобу, поднимающуюся из глубин его сознания. Казалось, он вновь оказался в тумане истории, в образе Дьявольского Монарха Фарбаути, предающегося дикому, необузданному безумию, и одновременно входящего в состояние Когитации.

Теперь ему больше не требовались свечи из трупного воска, чтобы ощутить Город Бедствий. Одной Когитации было достаточно, чтобы установить с ним глубокую связь.

Вскоре Люмиан начал парить. Перед ним возник туман с зловещим черным оттенком.

На этот раз он не попал в тот "Шанхай", о котором рассказывала Франка, не увидел ни бесследных трамваев с головами, свисающими на хребтах, ни рикш, тащащих раздутых женщин. Вместо этого перед ним предстала каменная скважина, выложенная плитами, с железными цепями, украшенными дьявольскими ликами.

Закон Сближения Потусторонних черт? Теперь, когда я стал Истинным Богом двух Путей бедствий, ритуал приводит меня прямо к сердцу Города Бедствий, к месту, где запечатан злобный дракон? Если бы не печать, мне бы пришлось столкнуться с ним лицом к лицу... — Люмиан понимающе кивнул.

Не теряя времени, он нырнул в зеркальную поверхность багровой колодезной воды. Пройдя сквозь знакомые, уже виденные им сцены, он оказался на серо-белой площади, где однажды столкнулся с отраженным Алистой Тюдором. За пределами невидимого барьера он увидел огромную черную тень на дне кроваво-красного моря, по масштабам сопоставимую с целым мегаполисом.

Он остановился.

В то же время за деревянной башней, удерживающей злобного дракона, внезапно материализовалась фигура, состоящая из множества призрачных, прозрачных сущностей.

Фигура была облачена в синее одеяние, с традиционным высоким головным убором и держала в руке кисть из конского волоса. Лицо было безупречным, как нефрит, но изможденным.

Это был Небесный Мастер нынешнего поколения.

Теперь, когда Мать Богиня Разврата захватила Расплодный Улей и начала сливаться с ним, Ему больше не нужно было поддерживать серо-белый туман.

Рядом с Ним постепенно стали проявляться еще две фигуры.

Одна — в желтых монашеских одеждах, с красной накидкой-касайей. На голове — шрамы от стрижки, круглое лицо обрамляла длинная белая борода, доходящая до груди. Его губы несли неизменную, добродушную улыбку.

Вторая фигура — в темном одеянии, покрытом странными узорами. Лицо пепельное, безжизненное, глаза — черные, как бездна, поглощавшие весь свет.

Первый — проявление Будды, Святой Монах, признанный всеми школами монашества. Второй — Подземный Даос, глава линии Хаоли. С тех пор как Он вошел в Реку Вечной Тьмы, чтобы подавить остатки души Кровавого Императора, Его можно было считать мертвым — Его сознание частично слилось с Рекой, позволяя Ему лишь кратковременно действовать, не давая вернуться в мир живых. Та же участь постигала всех Его предшественников и преемников из линии Хаоли.

"Ваши старания достойны благодарности." — сказал Небесный Мастер, приложив руку к груди и слегка кивнув.

Едва Его слова прозвучали, как из глубин башни, где был заточен дракон, появилась тень. Тьма сгущалась, принимая форму человека.

Фигура была в просторных черных одеждах, с длинными волосами, пробитыми белыми прядями. Его изможденное лицо озаряла улыбка, когда Он шагнул вперед:

"Как же вы могли оставить меня в стороне?"

Небесный Мастер не ответил, в тот же момент небо озарилось внезапным светом.

Все четверо одновременно подняли головы. Сквозь слои белых облаков они увидели едва различимую дверь.

У двери стояла огромная фигура с императорским головным убором, лицо ее было скрыто переливающимися занавесями из бусин.

Без лишних слов Небесный Мастер подошел к каменной плите перед деревянной башней и приложил к ней ладонь.

В следующее мгновение железные цепи в древнем колодце начали втягиваться, издавая металлический звон.

Это заставило багровую воду колодца вздрогнуть, разрушив зеркальную гладь.

Стоя на серо-белой площади, Люмиан сразу ощутил, как барьер, отделяющий кровавое море от этого Зеркального Мира, ослаб, обнажая уязвимые "трещины".

Как Повелитель Зеркального Мира, Люмиан без промедления дематериализовался, проскользнул в разлом и вернулся в реальность.

Кровавое море бушевало вокруг него, разъедая душу и стремясь слиться с ним.

Люмиан почувствовал, как злоба, спрятанная в глубине его сердца, хлынула наружу в виде вязкой черной жидкости, отделяясь от сознания и духа.

Потоки этой черной жидкости незаметно растеклись по окрестностям кровавого моря, нейтрализуя темные пятна, взвешенные в воде.

Не обращая внимания на действия Дьявольского Монарха Фарбаути, Люмиан устремил взгляд вперед, к огромной черной тени, которую ранее лишь мельком видел.

Тень была невообразимо длинной, свернутой кольцами, как змея. Даже в таком виде она занимала площадь, сравнимую с целым Триром.

Ее тело выглядело как два гигантских питона, переплетенных между собой: один был покрыт темными, железно-черными чешуями, другой — гладкий и чистый, как белый нефрит. В местах их соприкосновения плоть и кости срастались, образуя единое существо в двойственном облике.

Железные цепи с демоническими барельефами неоднократно пронзали это огромное тело, протягиваясь вверх, к кровавому морю.

Почувствовав присутствие Люмиана, колоссальное существо медленно подняло свои головы.

У него было три головы!

Слева, от черно-чешуйчатого тела, находилась голова, напоминавшая верблюжью, с антилопьими рогами, коровьими ушами и железно-черными глазами. Ее покрывала багровая шерсть.

Справа, вырастая из нефритово-белого "змеиного тела", была голова женщины с черными волосами и карими глазами, потрясающе красивая, напоминавшая Чик. Точнее, это Чик напоминала ее.

Центральная голова представляла собой вращающийся водоворот жидкой субстанции, охватывающей все цвета и возможности. В местах, где должны были быть глаза, нос, уши и рот, были просверлены отверстия — по одному-два в каждой области.

Эта центральная голова разделяла боковые, не позволяя им слиться, поддерживая их независимость. Под ней из невидимого вещества формировалась шея, одновременно удерживающая голову и внедряющая ее в переплетенные змеиные тела.

"У тебя тоже три головы..." — усмехнулся Люмиан.

Затем он с насмешкой обратился к Адаму мысленно:

Твой план провалился на последнем шаге!

Если бы Алиста Тюдор и Чик не наткнулись на нужные условия случайно, этот твой "эксперимент" завершился бы ничем!

Фраза "Инь содержит янь, янь содержит инь, их союз рождает все." действительно верна и была единственно возможной, но лишь до последнего шага. В этом состоянии попытка вместить Город Бедствий неизбежно вела к катастрофе.

Ведь "рождение всего" подразумевает возвращение к истоку:

С чего все началось? С того, как Изначальный Создатель создал этот мир!

Слияние инь и янь означает возвращение к истоку, предвестие возрождения всего сущего!

Разумеется, вернулся бы не сам Изначальный, а его Зеркальное отражение, достаточно стабильное, чтобы не разрушить и не перезапустить вселенную сразу же.

В Первую Эпоху первой сефирой, которую вместил Всемогущий Первородный Бог, был именно Город Бедствий. Помимо глубокой тяги к нему, Он, вероятно, предвидел его опасность. Лично вмешавшись и использовав хаотичную голову как барьер, Он помешал полному слиянию инь и янь, остановив их объединение.

Всё существовало в тройной природе, — только так могло родиться все остальное. И только так могло быть устойчивым.

С тремя головами и шестью лицами Люмиан посмотрел на столь же трехглавого злобного дракона и дико рассмеялся.

…

Внутри деревянной башни.

Небесный Мастер, Святой Монах, Подземный Даос линии Хаоли и самопровозглашенный Мастер Павильона Теней сидели в позе лотоса у четырех углов колодца с драконом.

Под Небесным Мастером простиралась дикая пустошь. За спиной Святого Монаха возник нимб чистоты и трансцендентности.

Перед мастером секты Хаоли из пустоты вытекала прямая, широкая темная река, уходящая в древний колодец.

Увидев это, Мастер Павильона Теней громко рассмеялся и вызвал едва различимый, теневой черный мир, опустившийся на сцену.

На вершине деревянной башни сине-белый свет струился прямо в колодец, запечатывающий дракона.

Раздались металлические звуки, когда цепи, встроенные в стены колодца, дрогнули и засверкали тусклым светом.

Битва между Люмианом и злобным драконом — точнее, попытка Люмиана усвоить Город Бедствий — была за пределами прямого вмешательства таких высоких существ, как Небесный Мастер. Они могли лишь использовать существующие печати, чтобы сдержать и ослабить дракона.

…

На дне кровавого моря шесть глаз злобного дракона уставились на Люмиана, и нестерпимое давление обрушилось на весь мир.

Люмиан, придерживаясь мысли "Если я смогу его убедить — сэкономлю массу времени, а попытка ничего не стоит" улыбнулся и стал Подстрекать злобного дракона:

"Я знаю, ты жаждешь войны, разрушения, покорения всего сущего, желаешь ввергнуть непокорных в хаос."

"Если ты согласен слиться с моим телом, я поведу тебя в высшие области войны, где эти так называемые великие сущности либо склонятся перед тобой, либо будут уничтожены тобой."

Пока он говорил, лицо Чик развернулось вперед, явно желая что-то добавить, самой Подстрекнуть. Увы, Она не могла говорить.

Злобный дракон смотрел на Люмиана несколько секунд, а затем две боковые головы заговорили одновременно.

Один голос был мужским и могущественным, другой — мягким и чарующим. Они сливались, раздаваясь эхом повсюду:

"Ястреб не кланяется воробью, а истинный дракон не повинуется бродячей псине."

"Если ты хочешь заполучить все это, тогда сразись со мной, убей меня!"

Услышав эти слова, Люмиан внезапно ощутил прилив возбуждения. То же случилось и с лицом Алисты Тюдор — его глаза стали железно-черными, полными пылающего фанатизма.

Люмиан тут же поднял правую руку и снял темно-золотую маску с центрального лица на левом плече, обнажив лик, образованный воронкой хаоса.

Он громко рассмеялся и воскликнул:

"Тогда сразимся же!"

…

В Мире Руин.

Над серо-белым туманом у Западного Континента кроваво-красная луна продолжала отбиваться от марионеток, управляемых Клейном, и с неослабевающей яростью подавлять Расплодный Улей.

И вдруг из самой глубины кровавой луны, вероятно, из самой сердцевины, раздался странный звук: 

*Тук! Тук! Тук!*

Он напоминал сердцебиение плода в утробе матери.

Прежде чем дитя родилось, его биение сердца пронзило тело матери, эхом разнесшись по всем местам, залитым кроваво-красным лунным светом.