…

Новый Серебряный Город.

Деррик Берг поднял приготовленное зелье Искателя Света и вглядывался в жидкость, будто сотканную из переплетенных чистых лучей света. 

Он выпил зелье одним глотком.

В тот же миг он ощутил, будто приблизился к истинному солнцу, все его тело воспламенилось, начав плавиться.

Но Деррик не отступил. Он продолжал бежать навстречу свету, к солнцу, ощущая его в самом центре своей сущности.

Его тело медленно расплавлялось, словно раскалённый металл: сначала на поверхности выступили капли, затем плоть размягчалась и стекала к земле, подобно воде.

Плавились кости, плавились внутренности, плавился мозг, даже дух и сознание начали быстро рассеиваться.

Но он не останавливался. Поддерживаемый справедливостью, глубоко укоренившейся в его сердце, он изо всех сил продвигался вперед, извиваясь, ведомый слабым светом солнца в мутнеющем сознании.

В этот момент ему почудилось, будто он вновь оказался в Забытой Богами Земле, в тех днях, когда он вместе с вождем Колином Илиадом и Германом Спэрроу исследовал Двор Короля Гигантов. Но в отличие от прошлого, вокруг не царила тьма и не гремели молнии — все было озарено багровым лунным светом, пробивавшимся сквозь мрак.

Волоча расплавленное тело и душу, движимый верой, отбросившей все ради света, Деррик продолжал свой путь, с трудом, но с несгибаемой решимостью.

Свет становился все ближе, и его дух сливался с обжигающим жаром, пока не осталась лишь крохотная частица сознания.

И вот он увидел величественные двустворчатые двери и почувствовал за ними солнце и свет, к которым так стремился.

Размытое сознание Деррика ударилось о двери, приоткрывая их.

Море золотого света заполнило его поле зрения, ослепительно-белое и в то же время золотисто-розовое солнце поднималось, озаряя все вокруг и разгоняя багровые тени и тьму.

Деррик Берг улыбнулся и остановился у входа.

Он тут же ощутил, как дух, душа и тело вновь собираются воедино, сливаясь в одно целое.

Дверь, которую он видел, быстро стала иллюзорной, а солнце постепенно теряло цвет и форму, обнажая свою истинную сущность — медленно вращающееся хаотичное воронкообразное лицо.

Люмиан водрузил странную темно-золотую маску обратно на центр головы, что была у него на левом плече, скрыв лицо под звездным сиянием.

Он прибыл в Новый Серебряный Город, чтобы исполнить обещание помочь Солнцу Деррику завершить ритуал.

Ритуал Искателя Света требовал предмета не ниже Ангельского статуса, тесно связанного с Солнцем. Этот предмет должен иметь отношение к самому значимому воспоминанию Потустороннего о справедливости, а затем помещен перед ним.

Такой маяк служит мистической связью для Потустороннего, употребляющего зелье Искателя Света. Он становится последним, что расплавляется, позволяя сохранить направление, ясность сознания и решимость пережить трансформацию.

В этом ритуале связывание памяти и предмета было выполнено посредством Прививки от Господина Шута, а самим предметом стало воронкообразное лицо Люмиана. Его тесная связь с Морем Хаоса делала его естественным носителем атрибутики Солнца.

Роль Люмиана заключалась в том, чтобы прибыть на место, снять маску и позволить лицу проявить силу Солнца.

Придя в себя, Деррик Берг, облаченный в простую белую мантию, почтительно поклонился Люмиану:

"Благодарю за помощь."

Люмиан огляделся и с улыбкой сказал:

"Мне нужен один изолированный зал."

"Хорошо." — отозвался Солнце Деррик, не задавая лишних вопросов.

Он отвел Люмиана в тихую комнату для чтения писаний при штабе Церкви Шута.

Люмиан сел, поднял левую руку и прижал ее к центру маски на своей голове.

Его тень вдруг зашевелилась, будто обрела сознание.

Затем в глубине тени и в искаженной части собственной природы прозвучал голос Люмиана:

"Наборедисли, я бы хотел встретиться с тобой прямо сейчас."

Звук погрузился в кромешную тьму, отзвуки расходились один за другим, словно по ступеням бездонной пропасти.

Люмиану не нужно было снимать маску или снимать печать, чтобы использовать способности Видящего и Висельника таким образом.

Вскоре тень забурлила и зашевелилась, будто в ней плескалась зловещая жидкость, и из нее стремительно вынырнул Наборедисли с ледяно-голубыми глазами.

"Добрый день." — с вежливым достоинством поприветствовал он, сев напротив Люмиана с улыбкой: 

"Ты готовишься к ритуалу с Городом Бедствий?"

"Мне нужно еще две-три недели, чтобы укрепить внутреннее равновесие тела. Не думаю, что ты хочешь, чтобы я взорвался в тот момент, когда начну вмещать Город Бедствий." — ответил Люмиан с легкой усмешкой.

"Тогда зачем ты меня вызвал?" — прямо спросил Наборедисли, не прибегая к предположениям.

Люмиан усмехнулся:

"Я хочу, чтобы ты отдал мне Потустороннюю черту Мерзости заранее. Иначе у нас может не быть времени заняться этим, когда настанет момент."

"Мы должны быть готовы к непредвиденному. Все, что можно подготовить, нужно завершить заранее."

"Но ты еще не исполнил свою часть сделки." — напомнил Наборедисли.

Люмиан посмотрел на него с лукавым выражением:

"Я не тот Небожитель. Я когда-нибудь нарушал обещание?"

"К тому же, помогая тебе, я помогаю и себе. У меня нет причин не исполнить обещанное. В худшем случае, если я не смогу вместить Город Бедствий, то твоя попытка провалится косвенно, но в таком случае все погибнут, включая твое воплощение Мерзости. Сохранять его было бы бессмысленно."

Наборедисли молчал, не отвечая сразу.

Он всегда склонен был трактовать чужие намерения с точки зрения глубочайшей злобы.

В конце концов, он и был воплощением злого умысла.

"Если ты все еще беспокоишься, можешь прямо сейчас внедрить духовную метку в мое сознание и дух." — предложил Люмиан: 

"Мне несложно прожить с ней пару недель. Единственная проблема — она может отразиться обратно и испортить тебя. Ты ведь знаешь, что у меня внутри."

"Но ты можешь стереть метку перед обрядом с Городом Бедствий." — Наборедисли поколебался, прежде чем ответить.

Люмиан расхохотался:

"Почему бы нам тогда не составить нотариальный контракт? Я его напишу, а Господин Шут засвидетельствует."

Наборедисли несколько секунд пристально смотрел на Люмиана, а затем усмехнулся:

"Не нужно. Я тебе верю. Мое воплощение Мерзости сейчас появится."

"Духовную метку внедрим после того, как ты начнешь вмещать Город Бедствий."

"Договорились." — с улыбкой ответил Люмиан.

Вскоре перед Люмианом из мира духов возник Фарбаути-Мерзость, покрытый золотом и носящий маску, раскрашенную в черно-белые тона.

Наборедисли поднял голову и встретился с ним взглядом, едва заметно кивнув.

Увидев это, Люмиан с легкой грустью произнес:

"После последнего Фестиваля Снов мы многое подготовили: охрану гробницы, противодействие Ангелам Фракции Потворства Школы Мысли Розы и демоническим семьям — все ради следующего Фестиваля Снов. Но ничего из этого не пригодилось. Раннее появление багровой луны превратило мир в руины, и провести Фестиваль не представляется возможным."

"Вот почему я и прошу отдать Потустороннюю черту Мерзости заранее. Наши враги не будут сидеть сложа руки, пока мы все готовим. Они не станут ждать, пока мы поэтапно завершим приготовления перед Апокалипсисом."

"В оставшееся время нужно успеть как можно больше. Ждать идеального момента будет пустой тратой времени. Будущее слишком переменчиво."

Наборедисли улыбнулся в ответ:

"Хоть я и сомневаюсь в твоих мотивах, разум подсказывает, что это действительно необходимо."

При этих словах Фарбаути снял свою золотую маску, созданную из останков прежнего Смерти — Сэлинджера.

С глухим лязгом золотое покрытие на его теле начало отваливаться, кусок за куском падал на пол с металлическим звоном.

Всего за несколько секунд его тело распалось, превратившись в уродливую древовидную форму, покрытую вязкой черной жидкостью.

"Это Мифическая форма Мерзости?" — спросил Люмиан, впервые по-настоящему заинтересовавшись.

Наборедисли покачал головой с улыбкой:

"Форма Мифическая Существа Пути Заключённого на самом деле невидима, неосязаема и является совокупностью разнообразных проклятий. То, что ты видел раньше, как "Мифическую форму", лишь сосуд, вмещающий этот конгломерат… или нет, "вмещающий" не совсем точное слово. Лучше сказать "связывающий" и "закрепляющий"."

"Внешняя форма зависит от самоосознания и выбора, сделанного на этапах продвижения к 4-й Последовательности — Марионетке и 2-й Последовательности — Древней Погибели. Эти основы связывают и стабилизируют проклятия, появляющиеся при разборке."

"Бальзамированная мумия уровня Полубога?" — вспомнил Люмиан о редких предметах, нужных для ритуала продвижения к Марионетке.

Наборедисли мягко кивнул и пояснил:

"Да, это один из якорей. Хотя необязательно использовать именно мумию уровня Полубога — любой предмет с аналогичной функцией и тем же статусом может подойти. У Фракции Воздержания Школы Мысли Розы мумии традиционно применяются из-за образов и истории, связанных с Толзной, что даже повлияло на похоронные обычаи Королевства Хайлендс."

"Продвижение к Древней Погибели требует найти древний, злой предмет, способный выдержать силу Ангела. Он становится ядром окончательной мифической формы."

"Урожденные Мифические Существа вроде Суа и Тирие, не прошедшие соответствующие продвижения по Последовательностям, проявляют формы, которые, по сути, являются лишь усиленными версиями их Потусторонних черт."

Закончив объяснение, Наборедисли обсудил с Люмианом еще несколько аспектов грядущего ритуала и удалился.

Вскоре после его ухода в комнату вошли Рейнетт Тинекерр с четырьмя головами с золотыми волосами и красными глазами и Шэррон в маленькой шляпке.

Они почувствовали энергетическую концентрацию и последовали за духовной интуицией.

"Теперь наша сделка может продолжиться." — с улыбкой произнес Люмиан.

Шэррон слегка кивнула, позволяя багрово-запятнанной кристаллической диадеме, скрытой в мире духов, выйти из печати и устремиться к Люмиану.

Это был Запечатанный Артефакт 0-го класса — Багровая Катастрофа, соответствующий Демонессе Катастрофы.

"Теперь это ваше." — сказал Люмиан, указывая на Потустороннюю черту Мерзости.

"Спа…си…бо…за помощь…" — произнесли по очереди четыре головы Рейнетт Тинекерр.

Шэррон слегка приподняла подол платья в знак благодарности.

Когда обе дамы получили черту и покинули комнату, Люмиан, держа Багровую Катастрофу, вернулся туда, где его ждал Солнце Деррик. С улыбкой он сказал:

"Теперь можете передать мне Дар Земли."

В тот миг глаза головы Чик вспыхнули и превратились в бездонные зеркала. Из их глубины выступила величественная фигура.

Это был Зедус — мужчина неземной красоты с глазами, горящими алым пламенем.