"Ангел Поглощения? Какие у него способности?" — небрежно спросила Франка Людвига, обращаясь к нему как к своему.

В конце концов, он был чем-то вроде ее крестника!

Людвиг, еще не полностью освободившийся от печати и не вернувший себе разум, честно ответил:

"Основная способность — это поглощение правил определенной области и некоторых поверхностных концепций, хотя есть ограничения по числу и радиусу охвата."

"Поглощение правил? Как это работает?" — любопытство Франки было очевидным.

Звучало это весьма могущественно.

Прежде чем Людвиг успел ответить, Люмиан вернул сцену обратно в безопасную зону. Окружающий мир больше не был многослойным из темных зеркал, а солнечный свет вновь засиял сквозь окна, озаряя чистую и яркую гостиную.

Людвиг бросил взгляд на солнечные лучи и хорошо освещенную комнату, затем медленно открыл рот.

Внезапно зрение Франки погрузилось во тьму; все вокруг стало неестественно черным.

Но для нее, обладавшей Ночным Зрением, это не составляло проблемы. Она повернулась к Людвигу и все еще могла отчетливо видеть мальчика.

"Я уж подумала, что ты проглотил всю комнату вместе с нами" — пошутила Франка.

Людвиг на мгновение замер, а затем пояснил:

"Я мог бы, но на моем текущем уровне я не могу напрямую поглощать области или физические объекты. Мне пришлось бы создать воронку во рту, чтобы втянуть вас, и вы смогли бы этому сопротивляться."

"Понятно…" — Франка сменила тему: 

"Что именно ты сейчас поглотил?"

"Правило Освещения Солнечного Света. Даже если Потусторонний вновь создаст солнечный свет, пока это правило не будет восстановлено, этот свет не будет работать." — с серьезностью объяснил Людвиг.

Люмиан улыбнулся и поинтересовался:

"А ты можешь выплюнуть поглощенное правило обратно?"

"Если нечто было поглощено, оно исчезает навсегда; восстановить его невозможно." — вновь открыл рот Людвиг.

Солнечный свет вернулся, вновь наполнив гостиную сиянием.

"Ты же только что сказал, что восстановление невозможно?" — с усмешкой спросила Франка.

Людвиг поднял с пола кусок стейка, сунул в рот и, разжевывая, ответил:

"Правило не было восстановлено; я создал новое, схожее с оригиналом."

"Значит, поглотив правило, ты можешь сам его использовать?" — Франка вдруг поняла.

"Один раз." — признал Людвиг: 

"Чтобы использовать его многократно, мне пришлось бы поглотить первоисточник, порождающий это правило."

Франка сначала хотела спросить, сколько времени потребуется, чтобы правило восстановилось, но ее духовная интуиция уже подсказала ответ: от одной до трех минут.

"А как насчет поглощения поверхностных концепций?" — спросила она вместо этого.

Людвиг перевел взгляд на хрустальную люстру с позолоченной рамой. В его глазах отразился этот предмет.

Он снова открыл рот.

Франка последовала за его взглядом и заметила, как золотистая рама люстры потемнела, стала безжизненно черной и совершенно непривлекательной.

Золотые оттенки других предметов в гостиной также исчезли, уступив место пустоте и мраку.

"Ты поглотил концепт "золота"?" — Франка цокнула языком.

Людвиг кивнул.

"А этот концепт восстановится сам по себе?" — Франка нахмурилась, глядя на внезапно поблекшую комнату.

"…Это зависит от способа поглощения. Один из них позволяет восстановление, другой приводит к полному исчезновению концепта в пределах зоны действия, если только другие Потусторонние силы не вмешаются." — после паузы ответил Людвиг.

"Какой способ ты использовал только что?" — у Франки возникло нехорошее предчувствие.

"Второй." — признался Людвиг.

Люмиан усмехнулся и поднял правую руку, щелкнув пальцами.

С щелчком золотые оттенки в гостиной были восстановлены.

Первая мысль Франки была: Ты теперь и магию творить можешь, чудеса создавать?

Затем она тут же вспомнила — это не Мир Руин, не реальный мир. Даже мысли Фрэнка Ли могли влиять на моряков в их окружении, что уж говорить о Люмиане, частично обладающем силами Видящего.

"Дай мне попробовать в следующий раз!" — с сожалением сказала она.

Люмиан обернулся к Людвигу и спросил:

"Как называется 1-я Последовательность? 0-я Последовательность?"

Людвиг пробормотал:

"В целом, 1-я Последовательность называется Желудочные Соки Хаоса, а 0-я Последовательность… В городе снов я видел подходящий термин — Обжорство. Или можно назвать его Пожирающий Себя или Поглощающий Хвост. Это означает поедание самого себя, переваривание себя и возрождение заново."

"Поглощающий Хвост", вероятно, символизирует цикл, а не буквальное поедание себя. Лучше использовать "Обжорство" или "Пожирающий Себя" — высказалась Франка.

Люмиан усмехнулся:

"Пути с приставкой "Первородный", похоже, всегда имеют связь с хаосом."

Затем он сказал Людвигу:

"Можешь вернуться на кухню и продолжить есть. Когда придет время, мы откроем третий ярус Шкатулки Великих Древних."

Людвиг с облегчением вздохнул и нехотя покинул гостиную.

Взгляд Франки вновь обратился к Шкатулке Великих Древних, затем она посмотрела на Люмиана. Открыв рот, она в последний момент изменила вопрос:

"Какие способности и негативные эффекты у этого Запечатанного Артефакта 0-го класса?"

"Первый ярус меняет местами внутреннее пространство с целевой областью, быстро превращая все, что помещено в коробку, в игрушки. Второй записывает различные сцены и позволяет добавлять новые. При открытии владелец и все живые существа в пределах указанного радиуса насильно переносятся в заданную локацию.

"Скрытый риск такого перемещения — случайность. Заданное направление срабатывает лишь в малой доле случаев. В основном же пункт назначения меняется непредсказуемо. Более того, удача, дарованная Писанием Постапокалипсиса, не может на это повлиять. Точнее, удача уровня 1-й Последовательности и ниже не способна точно повлиять на эту случайность."

"Что до третьего яруса — ты уже слышала о нем." — кратко подытожил Люмиан способности Шкатулки Великих Древних.

Франка была поражена:

"Даже удача от всего, что ниже 0-й Последовательности, почти не влияет на случайность?"

"Тогда как Госпожа Умеренность смогла точно перенести себя и Черную Демонессу в Подземный Мир, используя благословение Ангела Змея Меркурия? Или это было чудо, сотворенное Господином Шутом?"

Франку очень интересовала ее бывшая начальница — Черная Демонесса Клариса. Вернувшись в безопасную зону, она кратко расспросила Госпожу Умеренность о ее судьбе. Та объяснила в общих чертах через записку.

Она знала, что Черная Демонесса была перенесена в Подземный Мир Шкатулкой Великих Древних и погибла там. Однако ее спящее зеркало осталось целым, позволяя потенциальное воскрешение в будущем.

Разумеется, восстановление через спящее зеркало — процесс небыстрый. Когда Зеркальный Мир полностью рухнул вместе с падением Первородной Демонессы и все зеркала в мире были разбиты, спящие зеркала вряд ли могли выжить, разве что они находились в местах с особой защитой или мощным искажением.

Исходя из этого, Франка подозревала, что Черная Демонесса не успела воскреснуть до разрушения ее зеркала и действительно мертва.

Это совпадало с тем, что Люмиан передал из последних слов Господина Шута.

Люмиан лишь улыбнулся Франке, не дав объяснения.

Франка хотела было продолжить расспросы, но передумала.

Когда Люмиан закрыл Шкатулку Великих Древних, он сказал Франке:

"Дай мне одно из своих спящих зеркал, я оставлю его в своем божественном царстве. В будущем, если тебя не уничтожат парой специфических способностей, ты всегда сможешь воскреснуть."

"Хорошо, позже принесу — или даже лучше, создам новое." — охотно согласилась Франка. 

Разумеется, она не носила спящие зеркала с собой. Они были спрятаны в тайных местах, вроде Нации Вечной Ночи. Став Демонессой Катастроф, она могла создать еще три спящих зеркала, даже до полного усвоения зелья.

Люмиан одобрительно хмыкнул и поднялся.

"Куда ты?" — Франка прикинула время и поняла, что приступ "ясности" у него еще не закончился.

"Помочь Мистеру Луне усвоить зелье. Чувствую, он вот-вот меня призовет." — с улыбкой ответил Люмиан.

"Звучит весело." — Франка тоже улыбнулась.

Она ненадолго задумалась, а затем сказала:

"Когда создам новое спящее зеркало, навещу свою единственную подчиненную и сообщу ей, что Секта Демонессы окончательно распалась."

…

Бэклунд, подвал особняка.

В подземелье особняка возвышалась живая гробница, окруженная мутировавшей травой, цветами, злаками и насекомыми. Несколько Сангвинов стояли прямо перед ней.

Мистер Луна Эмлин неподалеку устраивал ритуальный алтарь.

Он был немного озадачен происходящим. Изначально он всего лишь хотел ускорить усвоение своего зелья, призвав могущественное существо. Чтобы усилить эффект, он планировал пригласить нескольких графов в качестве зрителей и получателей отдачи. Однако Сангвины отнеслись к этому чрезвычайно серьезно. Они настояли на проведении призыва перед гробницей Герцога Полной Луны Олмера и даже призвали несколько молодых маркизов в качестве свидетелей.

Мероприятие, задуманное как нечто неформальное, внезапно стало торжественным и величественным.

Хотя и сбитый с толку, Эмлин понимал ситуацию.

Все нынешние герцоги Сангвинов были слишком стары. Их тела ослабли, и они не могли долго покидать свои гробы. Остальные маркизы были либо такими же старыми и слабыми, либо не имели достаточной защиты со стороны высших, чтобы пройти ритуал продвижения под багровой луной, не потеряв контроль.

Таким образом, Эмлин стал их надеждой — маркизом, с наибольшим шансом достичь уровня ангела в ближайшие годы. Любое внимание к нему было оправдано.

Я вообще говорил им, кого собираюсь призывать? Кажется, я лишь упомянул высокоранговое существо… — Эмлин размышлял над этой мелочью, расставляя алтарь.

Предстоящий призыв должен был стать одним из самых редких в истории мистицизма. Он не мог просто воспользоваться своими способностями, создать Дверь Призыва и ограничиться этим. Нужно было проявить должное уважение и церемониальность.

Разумеется, это был не его первый опыт призыва высокорангового существа. Если бы проекция Германа Спэрроу, которую он вызвал в городе снов, была полной, его зелье Верховного Призывателя давно было бы переварено.

Вскоре Эмлин завершил подготовку алтаря. Он повернулся к гробнице Герцога Полной Луны Олмера и собравшимся маркизам Сангвинам и объявил:

"Я начинаю призыв."