Почувствовав перемену в ауре Люмиана, обугленное знамя 0–01 немедленно отреагировало — его залитая кровью поверхность затрепетала, словно оживая.

Глубоко в сердце Люмиана вспыхнула буря эмоций — ужас, трепет, благоговение. Казалось, что воздух над ним превратился в сокрушительную гору, в железную руку, опускающуюся на его голову, заставляя склониться, сломать позвоночник, пасть на колени.

Инстинктивно ему хотелось подчиниться. Но это подчинение охватывало не только дух, но и разум, тело, душу. Стоило ему уступить — и он немедленно стал бы марионеткой 0–01, лишенной собственной воли.

Тело Люмиана вспыхнуло пламенем, его железно-черные кости заскрипели и застонали под давлением.

Кроваво-красная метка на его лбу засияла еще ярче, наполняя его новой храбростью. Она удерживала его голову прямо, не позволяя ей склониться.

Как мог Благословленный Города Бедствий склониться перед Уникальностью Красного Жреца?

Черпая силу из той сущности, к которой он заранее вознес молитву, Люмиан, пошатываясь, но решительно, продолжил восхождение по горе трупов.

Внезапно перед ним возникла Оторванная Рука — Зедус, напоминающий прекрасное произведение искусства, за ним стояло множество стальных марионеток и мертвых солдат. Они образовали заслон, пытаясь остановить Люмиана.

В то же мгновение многочисленные потемневшие пятна крови на обугленном знамени вновь обрели яркость.

Это вызвало у трех голов Люмиана ощущение невидимой силы, разрывающей их на части, будто их сейчас вырвут из тела вместе с окровавленным позвоночником.

Голова на его левом плече резко повернулась, и лицо Алисты Тюдор, теперь более мягкое и прекрасное, устремило взгляд на Зедуса.

Оторванная Рука, с кукольно-пустым лицом, замер на месте, не в силах пошевелиться.

Он почувствовал, что смотрит… на Себя.

Как я могу быть предателем?

Как я могу сражаться с самим собой?

Его замешательство передалось стальным марионеткам и мертвым солдатам, и они тоже остановились.

В тот момент, когда 0–01 собирался отдать новый приказ, лицо Алисты Тюдора поднялось и посмотрело на обугленное знамя.

По пустоте пронеслась волна резонанса и узнавания. До этого лишь реагирующий, дремлющий 0–01 внезапно затих.

Фигура Люмиана исчезла и в следующий миг оказалась перед Павшим Знаменем Божества 0–01.

Он протянул правую руку к железно-черному древку.

В тот же миг его тело начало разлагаться. Фиолетовое пламя и изукрашенные рунами металлические кости истлевали, источая желто-зеленый гной.

Его душа тоже начинала умирать, мысли скользили к вечному сну.

Голова на левом плече Люмиана выпрямилась, хаотичная воронка на месте лица обратилась к 0–01.

Гниение, разрушение, смерть и вечный сон — все замерло, словно подчиняясь неведомой силе.

Часть этой силы собралась во вращающемся лице, став частью бесконечных возможностей, сокрытых в нем.

Уловив момент, Люмиан схватил ледяное, острое древко.

Пока 0–01 еще не пробудился полностью, оставаясь частично запечатанным, Люмиан превратился в стального гиганта, объятого фиолетовым пламенем, и с усилием вырвал залитое кровью, обугленное знамя с горы трупов.

*Грохот!*

Весь Город Изгнанников содрогнулся, словно его поразило величайшее землетрясение в истории человечества. Здания рушились, трещины поглощали бесчисленных узников, не успевших сбежать.

*Грохот!*

Пустошь, окружавшая гору трупов, и вся подземная усыпальница обрушились к Кровавому Знамени Сэлинджера в руке Люмиана. Целые участки соскальзывали в черный хаос, в котором искажались пространство и время, будто сжимающиеся в сингулярность.

Подземная усыпальница разрушалась, Морора исчезал — это была мутация, вызванная тем, что Уникальность Красного Жреца была заражена притоком из Реки Вечной Тьмы.

Это разрушение вот-вот должно было поглотить и Люмиана, и 0–01 в его руках.

Попав в хаотичное пространство-время, Люмиан не мог сбежать. Он стоял на вершине горы трупов, улыбаясь, будто солдат, захвативший вражеское знамя.

В следующее мгновение он прижал 0–01 к воронкообразному лицу головы на левом плече, вдавив его в лоб безликого, хаотичного образа.

0–01 задрожал так сильно, будто испытывал ужас.

Люмиан, не дождавшись его полного пробуждения, вонзил его прямо в лицо без глаз, носа и рта — в самую середину бровей.

Ярость исказила лицо Алисты Тюдора, но силы вырвать 0–01 у Него не было.

Люмиан не позволил 0–01, обугленному, залитому кровью знамени, полностью слиться с лицом хаоса. Он лишь наполовину вдавил его внутрь, оставив часть снаружи.

Жидкость, воплощающая все цвета, вытекала из воронки, покрывая знамя. Разрушение усыпальницы и Мороры замедлилось, пустошь начала стабилизироваться, ее падение в пустоту остановилось.

Люмиан вновь надел странную темно-золотую маску на воронкообразное лицо, скрыв неведомого бога и прикрыв 0–01.

Над головой вновь простерся серо-белый туман, сквозь который мерцали созвездия.

Звездный свет снизошел, слился с странной маской и завершил базовый процесс запечатывания.

Требовалось лишь временно запечатать 0–01, не было нужды задействовать всю мощь Замка Сефирот, как прежде.

Воронкообразное лицо прекратило меняться, чтобы заблокировать его уникальные свойства и скрыть его форму, этого было достаточно.

Когда маска надежно закрепилась, разрушение усыпальницы и Мороры окончательно прекратилось. Те части города, что уже исчезли, начали восстанавливаться. Разрушенные здания и засыпанные улицы остались, но процесс разрушения был остановлен.

Когда пространство и время стабилизировались, Люмиан телепортировался с горы трупов.

Зедус и прочие воины 0–01 остались запечатанными там, дожидаясь дня, когда Люмиан станет Красным Жрецом и вернется к ним.

Люмиан оказался на относительно целой улице Города Изгнанников — Мороры. Осмотревшись, он улыбнулся.

Высоко в небе метеоры пересекали небосклон, сверкая и сгорая, падая на город.

*Грохот!*

Морору ожидало полное разрушение. Ее обреченные узники, наконец, встретили свой апокалипсис.

Среди густой пыли и дыма от падающих метеоров фигура Люмиана исчезла.

…

Трир, роскошная вилла.

Фигура Люмиана материализовалась в центре гостиной.

"Ты достал 0–01?" — спросила Франка, которая все это время ждала, с тревогой и любопытством.

Люмиан усмехнулся:

"Артефакт, который уже был запечатан? Разве это трудно?"

"Сомневаюсь, что все было так просто. Церковь Знания не смогла его использовать — лишь запечатала. Ты наверняка многое подготовил, чтобы добиться успеха." — скептически заметила Франка.

Люмиан опустился в кресло и посмотрел на Франку, Энтони и Людвига.

"Немного. Сначала я отправился в Забытую Богами Землю, и "посетил" того, кому поклоняется Орден Авроры."

"И?" — настаивала Франка.

Люмиан усмехнулся:

"А потом вручил Ему два удара — без упаковки."

"Это ты называешь подготовкой?!" — воскликнула Франка, разрываясь между шоком и смехом.

Он и правда ударил Его дважды?

Один из ударов он нанес от имени Красного Ангела Медичи.

Люмиан с улыбкой добавил:

"Не спрашивай остальное."

"Скажем так: с высшей силой двух Путей Бедствий, долей Зедуса внутри меня, лицом Алисты Тюдора и уникальными свойствами этой головы, я прошел испытания 0–01 и получил этот Запечатанный Артефакт 0-го класса."

Произнеся это, Люмиан щелкнул по странной темно-золотой маске.

"Так что с 0–01?" — наконец вспомнила спросить Франка:

"Ты же еще его не усвоил?"

"Конечно нет." — с легкой насмешкой ответил Люмиан:

"Хотя теперь многое на меня не влияет, но есть одно правило, которое я должен соблюдать… или, скорее, нечто, к чему я должен проявить уважение, пока не завершу задуманное."

"Я не могу нарушить хрупкий баланс этого тела. Если сейчас принять 0–01 и Потусторонние черты Завоевателя от Медичи, баланс инь и ян мгновенно рухнет, и тогда меня уже ничто не спасет. Даже Истинным Богам и злобным богам пришлось бы иметь дело с монстром, которого Они не хотели бы видеть."

Франка просветлела:

"Значит, тебе нужно сначала найти Первородную Демонессу Чик и получить Ее Уникальность и Потусторонние черты 1-й Последовательности."

"Но Первородная Демонесса все еще является Истинным Богом, и к тому же свободным в действиях. Остальные боги вряд ли смогут сосредоточиться на борьбе с Ней." — обеспокоенно произнес Энтони.

"Не волнуйся." — с улыбкой ответил Люмиан:

"Предназначенный мессия окажет помощь. За каждый совершенный грех положено равное искупление."

"Временный бог двух Путей, ты как Король Ангелов и Ангелы из Клуба Таро — все вместе мы имеем шанс." — Франка выпрямилась, и в ее глазах цвета лазурного озера вспыхнуло пламя решимости:

"Осталось понять, как найти Чик?"

Выражение Люмиана стало отрешенным, будто он вспоминал нечто, чего старался избегать.

Он снова улыбнулся:

"Часть Чик находится во мне. Между нами самая мощная мистическая связь. Благодаря ей мы сможем обратиться к Господину Шуту, Богу Мудрости и Знаний, Королеве Тайн или Мадам Отшельнице за точным пророчеством или откровением."

"И кроме того…"

Он достал из Сумки Путешественника Писание Постапокалипсиса и тихо рассмеялся:

"Посмотрим, какое пророчество выдаст эта чертова книга."

Древняя пергаментная книга распахнулась в его руках.

Когда Люмиан перестал перелистывать страницы, на открытом развороте стремительно появились серебристые, словно ртуть, слова:

"Люмиан Ли встретит Первородную Демонессу Чик в Мире Руин."