...

В квартале Мезон д’Опера, на улице Шапо Нуар, в квартире с плотно задернутыми шторами.

Никея, собравшая свои вьющиеся каштановые волосы в высокую прическу, в черном платье с открытыми плечами и тонкой марлевой шали, поставила косметическое зеркало, выданное ей непосредственной начальницей, на шкафчик перед собой и терпеливо ждала ответа.

Примерно через двадцать-тридцать секунд в зеркале быстро проступил человеческий силуэт, шагнувший наружу.

У этой фигуры были слегка потемневшие, несколько льняного оттенка длинные волосы, собранные в бодрый хвост, брови, устремленные к вискам, и озерно-синие глаза, ставшие немного глубже прежнего, с притягательной душевной глубиной, скрытой за их яркой, кристально-чистой поверхностью.

"Когда пропал Луи Густав?" — прошептали алые, изящные губы Франки.

Хотя она уже стала Демонессой Наслаждения, Никея по-прежнему была очарована красотой, обаянием и манерами своей начальницы, ее сердце невольно взволнованно трепетало.

Она неосознанно сравнивала Мадам Франку с Черной Демонессой, которую видела раньше, и замечала, что та не стремится менять свое поведение или настроение, всегда стараясь оставаться естественной и находить наилучший способ расположить к себе собеседника.

Именно эта непринужденность и естественность делали Мадам Франку по-настоящему обаятельной. В сочетании с ее невозмутимым выражением лица и высоким положением, Никея временами ощущала желание пасть ниц к ее ногам, телом и душой.

Преодолев волнение в груди, она подробно доложила:

"Вчера Луи Густав договорился встретиться с несколькими ключевыми членами Императорской Партии, включая Груэса, в одной из тайных шахт Подземного Трира, чтобы конфиденциально обсудить развитие ячеек армии. В итоге все прибыли, кроме него."

"С тех пор и до настоящего момента Груэс и остальные пытались связаться с ним различными способами, но безуспешно."

Теперь Никея была не только любовницей Груэса, но и благодаря своим способностям к подстрекательству, провокациям и соблазнению, постепенно вошла в ближний круг Императорской Партии.

Похоже, с Луи Густавом действительно случилось несчастье, а не просто задержка… — Подумала Франка и спросила:

"Происходило ли в последнее время что-то необычное внутри Императорской Партии?"

Никея покачала головой:

"В последние месяцы Церковь Вечно Пылающего Солнца, Церковь Бога Пара и Машин, Бюро №8 и армия существенно увеличили количество официальных Потусторонних в Трире. Мадам, вам будет трудно в это поверить, но теперь патрули в Подземном Трире возглавляют Потусторонние 5-й Последовательности."

"В первые два месяца Императорской Партия еще пыталась кое-что предпринимать, из-за чего множество тайных членов были раскрыты и понесли большие потери. Сейчас же они ведут себя тихо, развиваются и расширяются исключительно в тени."

"Раньше Луи Густав и Груэс часто встречались, знали адреса друг друга и время от времени обсуждали дела в определенных кафе. Но после того, как Луи едва не поймали Потусторонние из Бюро №8, он сменил жилье и стал осторожно управлять ядром партии дистанционно."

Вот как… Неудивительно, что теперь все иначе, ведь раньше Груэс и остальные знали распорядок Луи Густава… — Франка слегка кивнула и сказала Никее:

"Это серьезное дело. Я сначала доложу Черной Демонессе."

"Ожидай новых приказов в любой момент."

"Да, Мадам Франка!" — только она это произнесла, как силуэт начальницы начал постепенно тускнеть, становясь все менее осязаемым, пока совсем не исчез, будто ее здесь и не было.

Лишь легкий аромат, оставшийся в воздухе, и неуловимый запах машинного масла намекали на то, что кто-то действительно присутствовал.

…

В роскошной вилле.

Франка завершила поддержку проекции в зеркале и повернулась к Люмиану.

"С тех пор как ты стал Погодным Колдуном, я вижу повсюду ловушки. Донесение Никеи может быть ловушкой Секты Демонессы, а исчезновение Луи Густава — уловкой Зеркальных Людей."

"Ладно, я доложу Черной Демонессе, что дело серьезное, и попрошу, чтобы она лично занялась этим."

"Если я не буду вмешиваться, то и в ловушку я не попаду!"

В Секте Демонессы Франка все еще числилась Демонессой Отчаяния и формально оставалась подчиненной Черной Демонессы, хотя от Первородной Демонессы, конечно, ничто не утаишь.

"Это и называется апворд-менеджментом?" — усмехнулся Люмиан:

"Если это и правда ловушка, Черная Демонесса не позволит тебе уклониться от ответственности. А если это не ловушка, она все равно поручит тебе параллельное расследование."

"Эх... Знаю." — вздохнула Франка:

"Я просто жаловалась. А вдруг Черная Демонесса и правда сама займется этим? Люди ведь должны жить с надеждой и предвкушением."

Люмиан посмотрел на нее.

"У меня ощущение, что ты сумеешь сохранить свою человечность и в будущем."

"С чего вдруг ты заговорил о человечности? У тебя проблемы с божественностью?" — тут же уловила суть Франка.

Сказав это, она достала косметическое зеркало и вслух сформулировала информацию об исчезновении Луи Густава и подробный отчет Никеи, передав это через Зеркальный Мир в зеркало, предназначенное для связи с Черной Демонессой, с которой она старалась встречаться как можно реже, чтобы не попасть в ловушку.

После завершения этого дела, Люмиан кратко изложил Франке толкование Господина Шута о божественности и человечности, а также свое текущее состояние.

Франка просветленно кивнула:

"Так вот почему ты внезапно предложил обняться — ты не мог до конца контролировать инстинкт притяжения и стремление к разрушению?"

"Нет, просто я уже обнял Дженну и счел, что ради справедливости стоит обнять и тебя." — тихо рассмеялся Люмиан.

"…" — у Франки слегка дернулся уголок губ.

Люмиан небрежно добавил:

"Хотя то, что ты сказала, тоже повлияло."

Франка хмыкнула в ответ и вдруг рассмеялась.

"Что смешного?" — удивился Люмиан.

Франка прочистила горло и ответила:

"Как землячка, я всегда поддерживала творчество твоей сестры и прочитала множество ее романов. Некоторые описания там — это просто кринж. Вот, например: "Он обнял меня крепко, даже слишком крепко, будто боялся потерять, будто хотел вжать меня в себя и спрятать в собственном теле.""

"Господи, это даже не кринж, это полноценный хоррор! И очень реалистичный!"

Видя, что Франка не испугалась, а наоборот, шутит, Люмиан почувствовал, как внутреннее напряжение слегка ослабевает. Он беззаботно заговорил о творчестве сестры:

"Аврора специально усиливала "кринж". Она говорила, Интисцы это обожают."

"Кстати, подобные произведения существовали в прошлом?"

Франка мягко покачала головой:

"Идеи и сюжеты, конечно, схожи. Но если человек не Ученый, как он сможет воспроизвести их дословно? К тому же твоя сестра вплела в них современные социальные тенденции и народную культуру. Это совершенно иное произведение. Если кто-то раньше писал про трансмиграцию, это же не сделает мое произведение про трансмиграцию плагиатом?"

"Понятно…" — Люмиан остался очень доволен ответом.

В этот момент через зеркало поступил ответ от Черной Демонессы:

"Найди существенные зацепки как можно скорее."

"Да, Мадам." — откликнулась Франка, состроив Люмиану рожицу.

Пару секунд подумав, она отправила Никее новый приказ:

"Найди зацепки, попытайся выяснить, где сейчас находится Луи Густав."

"Если возможно, добудь вещи, тесно связанные с ним, и передай их мне."

Так Франка сможет провести Гадание на Магическом Зеркале, а то и обратиться за советом к Господину Шуту.

После передачи приказа Люмиан рассмеялся:

"Все еще хочешь "оседлать" меч?"

У Франки моментально поднялось настроение:

"Конечно!"

Затем она слегка притихла и пробормотала:

"Апокалипсис близко. Нужно ценить радость и наслаждаться каждым днем."

"Нельзя отказываться от жизни сегодня из-за опасностей завтра."

"Хм-м…" — медленно кивнул Люмиан.

…

Одна неделя спустя, в полночь.

Никея беззвучно соскользнула с постели, выпрямилась и слилась с темнотой.

Она на несколько секунд задержала взгляд на мускулистом мужчине средних лет, лежавшем на кровати нагишом, лишь частично прикрытым одеялом, после чего бесшумно покинула спальню и вошла в комнату в самом дальнем углу второго этажа.

Затем она достала специальное косметическое зеркало, произнесла заклинание, выданное начальницей, и передала информацию в указанное зеркало.

Она знала, что сообщение в такой час побеспокоит отдых Мадам Франки, но ситуация была срочной. Если бы она ждала до рассвета, Груэс бы уже забрал те две вещи обратно, и у нее не было выбора.

Вскоре в зеркале проявился образ Франки.

На ней была шелковая ночная рубашка, прикрытая легким халатом, длинные слегка черные льняные волосы спадали волнами, выражение лица было откровенно сонным и ленивым, а озерно-голубые глаза — чуть затуманенными, с глубиной.

Никея была потрясена, очнувшись лишь тогда, когда Франка заговорила:

"Что случилось?"

Никея пришла в себя:

"Мадам, я добыла две вещи, тесно связанные с Луи Густавом."

"Они были найдены в одном из его прежних укрытий."

С этими словами она подняла руки.

В одной она держала серебряную брошь в виде переплетенных змей, в другой — монету из темного золота.

Увидев последнюю, Франка тут же насторожилась.

Она потянула монету к себе при помощи невидимой паутины.

Одна сторона золотой монеты была довольно простой — выпуклый рисунок колесницы с цифрой "2". Другая сторона содержала куда более сложный узор.

В центре находилась фигура в короне и с развевающимся плащом. Слева от короны — набросок многослойных врат, справа — циферблат с одной стрелкой и неравномерными делениями, где переплетались свет и тень.

На уровне ниже, по обе стороны короны, располагались миниатюрные символы — вертикальный зрачок, пять пальцев разной длины и дверь, рассеченная длинным вертикальным мечом.

Монета Тюдоров… — Зрачки Франки слегка расширились.

Она была очень похожа на ту монету Тюдоров, которую они получили в Церкви Болезней, но имела номинал "2".

Узоры и детали почти совпадали, но выражения на лицах отличались довольно сильно.