Здесь запечатан злобный дракон… Воздвигнуто Пятым Небесным Мастером… — Люмиан вспомнил то, что видел в предыдущем ритуальном контракте, и смутно уловил суть происходящего.
Он не остановился, прошел мимо выветренной каменной стелы и вошел в деревянную башню.
Внутри не было ни газовых ламп, ни зажженных свечей — лишь тусклый солнечный свет, пробивающийся сквозь тонкую бумагу окон, едва освещал помещение.
Это не мешало Люмиану рассматривать обстановку. Первый этаж башни оказался на удивление просторным, с высокими и пересекающимися балками и колоннами. В центре находилась каменная лестница, ведущая вниз.
Будучи хорошо знаком с ситуацией, Люмиан уверенно направился к лестнице, словно окутанной тенями.
Сделав несколько шагов, он неожиданно поднял взгляд в сторону и в этом особенно темном пространстве заметил юношу в темной одежде, тихо сидящего на круглой деревянной балке.
У парня было худощавое лицо, немного широкий лоб и вполне приятные черты. Его черные глаза сияли живостью, а фигура словно сливалась с тьмой.
Когда Люмиан взглянул вверх, их взгляды пересеклись, и капюшон потерял свою маскирующую силу.
Юноша тут же пробормотал что-то на непонятном языке с выражением презрения и, ловко взбежав по балкам, скрылся на верхних этажах.
"Еще один чужак?" — мелькнуло у Люмиана:
"Он смог обойти "монахов" и проникнуть в эту странную деревянную башню? Хотя он не использовал Потусторонние силы, его способности впечатляют…"
Благодаря Ночному Зрению, Люмиана не смущала темнота наверху, и он попытался проследить за юношей, но тот полностью исчез.
Чувствуя, что его все еще наблюдают, Люмиан с яркой улыбкой посмотрел вверх, на потолок.
Очарование!
Очарование, направленное на всех присутствующих!
С глухим стуком юноша неожиданно свалился откуда-то, с грохотом приземлившись на горизонтальную балку.
Он выругался на незнакомом языке и, словно ящерица, взметнулся вверх, окончательно покинув нижние этажи, будто убегая от змеи или скорпиона.
Люмиан не понял, что именно тот сказал, но речь звучала похоже на то, что кричали ему в телеграфной конторе:
"Черт побери!"
Убедившись, что незнакомец больше за ним не наблюдает, Люмиан начал спускаться по серым каменным ступеням, исчезая в лестничной шахте.
Спустя неизвестное время он наконец достиг самого низа деревянной башни и увидел древний колодец, скрытый во тьме. Массивные каменные блоки, покрытые мхом, поддерживали железные цепи, уходящие в глубины колодца.
На цепях были вырезаны многочисленные барельефы с изображениями искаженных и уродливых лиц, словно злых духов.
Похоже на броню Чэнь Ту… Неужели Даос Подземного Мира тоже участвовал в этом запечатывании злобного дракона? Или его учитель? Или учитель его учителя? — Размышлял Люмиан. Он уже знал, что Небесный Мастер соответствует Путям Жреца Тайн и Учёного, а эти темные железные цепи не походили на Его работу.
Заглянув внутрь, Люмиан увидел на дне колодца жидкость, напоминавшую кровь тысяч и тысяч людей, слитую в одно целое.
Жидкость была густой, зловещей, источала резкий запах крови и ржавчины.
Инстинктивно он прикрыл нос правой рукой, но заметил, что, в отличие от предыдущего ритуала, на этот раз не истекал кровью и чувствовал себя довольно хорошо.
Видимо, потому что я уже принял дарование Бедствия и получил силу Епископа Войны. Я, по сути, уже один из них… — Люмиан глядел на густую кровавую воду, в которой не отражалось ни его лицо, ни голова.
Он заговорил на Древнем Гермесе:
"О могущественное и великое существо, сущность бедствий, твой смиренный Благословленный желает узнать, где может получить Потустороннюю черту, способную помочь ему продвинуться дальше."
Люмиан всегда отличался толстокожестью, поэтому такие слова дались ему легко.
Но он не был уверен, сможет ли так называемый "злобный дракон", заключенный на дне колодца, понять его речь.
Чтобы облегчить понимание, он даже не стал употреблять термины вроде Погодный Колдун, 2-я последовательность или Мифическое Существо.
Жители Западного Континента, скорее всего, даже не видели Богохульной Скрижали!
После короткой, не поддающейся описанию тишины, на поверхности кровавой воды проявилась сцена.
Это была источающую гной руку в изорванной броне, опирающуюся о землю, Люмиан увидел, как гной капает из трещин, смешиваясь с невидимыми языками пламени. Огонь охватывал землю, воздух и все вокруг, пылая неугасимо.
Люмиан поспешно отступил на несколько шагов, не смея смотреть прямо.
Остаточная аура Кровавого Императора в его ладони подсказала, что увиденное — это падшее божественное тело Алисты Тюдор в глубинах Трира Четвертой Эпохи.
Неужели Потусторонняя черта Погодного Колдуна находится там? — Люмиан слегка кивнул, вернувшись к краю колодца и вновь взглянув на густую кровь.
Теперь поверхность изменилась — в ней воцарилась тьма, а высокая молчаливая фигура, казалось, наблюдала за Люмианом изнутри.
Полагаясь на духовную интуицию, он понял, что это — зеркальный Кровавый Император из сокровищницы Синего Мстителя.
Неужели, чтобы получить Потустороннюю черту Погодного Колдуна, нельзя обойтись без Алисты Тюдора? Разве нельзя добыть ее у президента Ордена Железного и Кровавого Креста?
Люмиан только нахмурился, как вдруг с дна колодца раздалось мощное всасывающее усилие.
Он не смог сопротивляться — это было как инстинктивное притяжение высокоуровневой Потусторонней черты, так и дарование, которое он получил, учитывая его нынешнее чистое духовное состояние.
Его затянуло вниз, вглубь колодца.
В мгновение ока, пытаясь активировать черную метку на правом плече, чтобы телепортироваться прочь, он коснулся поверхности густой кровавой жидкости.
Он прошел сквозь нее, не вызвав ни малейшей ряби — точно так же, как Демонессы высоких Последовательностей входят в Зеркальный Мир.
И тогда Люмиан понял.
Водная поверхность — это тоже зеркало...
Я попал не в место, где связан злобный дракон, а в соответствующий Зеркальный Мир.
Его зрение потемнело, затем покраснело, и все его существо полностью погрузилось в кровавую воду.
Запах крови и ржавчины проникал в ноздри, пытаясь заполнить легкие и тело.
Люмиан не чувствовал боли — напротив, его охватывало чувство покоя, словно он вернулся к истокам, в родину, по которой всегда тосковал.
Это море крови, казалось, не имело поверхности: как бы он ни пытался всплыть, выбраться из него и вдохнуть свежий воздух, у него ничего не получалось.
Мимо него проплывали бесчисленные трупы, некоторые без головы, другие в виде головы с волочащимися костлявыми позвоночниками.
Люмиан поплыл за ними, желая узнать, куда они направляются.
Он двигался вместе с телами, следуя темному кровавому течению.
Обезглавленные тела и головы с позвоночниками становились все гуще, постепенно создавая пробку.
Казалось, где-то рядом есть выход, но наплыв трупов его заблокировал.
Люмиан решил обойти загроможденный участок и подойти к "пункту назначения" с боку.
Он не мог протиснуться, но хотел хотя бы понять, что находится впереди.
Проплыв еще немного, он наконец увидел цель — темную зияющую дыру, заблокированную тысячами тел, за которыми неслись бесконечные "стаи" новых.
Трупы в пробке уже раздулись, а на их поверхности появились участки чёрно-синего разложения.
Люмиан тут же вспомнил даму в рикше*, прикрывающую лицо веером — лицо, опухшее и покрытое гноем.
Она сбежала отсюда? Или она контролирует эти трупы?
Люмиан покачал головой, понимая, что у него нет шансов протиснуться сквозь заблокированное отверстие.
Слишком много тел. И неизвестно, что произойдет, если их сжечь — вероятнее всего, станет только хуже.
В этот момент пробка вдруг содрогнулась, будто кто-то с другой стороны пытался прорваться сквозь туннель.
*Всплеск!*
Множество трупов, блокировавших проход, внезапно "засосало" внутрь, и застрявшие позади получили возможность приблизиться.
При этом часть темной, бездонной воды вздрогнула, расходясь кругами.
Люмиан, попав под воздействие волн, отлетел в сторону, и кроваво-красный пейзаж перед ним начал стремительно рассыпаться в иллюзию.
В этой иллюзии он увидел огромную, свернувшуюся черную тень.
Тень покоилась на дне кровавого моря, занимая территорию, сравнимую по размерам с Триром.
Люмиан тянулся к ней, но не мог ни приблизиться, ни рассмотреть ее как следует.
Он находился в зеркале, а тень — в реальности.
Перед черной тенью располагалась площадь длиной в десятки километров, вымощенная серовато-белыми камнями. Над ней возвышались колонны черного, кроваво-красного и серо-белого цветов, поддерживая невидимый барьер, который сдерживал натиск кровавого моря.
Люмиан обнаружил себя стоящим на этой площади, а перед ним — зеркало в полный рост, изготовленное из чистого серебра, смешанного с другими металлами. Его рама была украшена в классическом стиле.
Увидев это зеркало, разум Люмиана моментально напрягся.
Разве это не то самое зеркало из сокровищницы Синего Мстителя, скрывающее Зеркального Алисту Тюдора?
Почему оно есть и здесь?
Или же то зеркало из сокровищницы ведет сюда?
Все это — результат безумных экспериментов Алисты Тюдора, Кровавого Императора?
Инстинктивно Люмиан захотел отойти от серебряного зеркала, чтобы избежать отражения, но на поверхности уже проявился заключенный внутри силуэт.
Фигура была облачена в окровавленную черную броню. Длинные волосы слегка светились красноватым сиянием. Черты лица были резкими, словно высеченными резцом. Губы плотно сжаты, излучая решимость и несгибаемость. А голубые глаза сверкали жестокостью и безумием.
В следующий миг эта фигура протянула бронированную правую руку сквозь холодную, твердую зеркальную поверхность.
Он шагнул наружу из зеркала — будто совершенно не опасаясь, что Люмиан может воспользоваться моментом для атаки.
Рикша* — в странах Южной и Восточной Азии: человек, к-рый, впрягшись в двуколку, перевозит седоков и грузы.