...
Перед серо-белым туманом, окружающим район Самаритянского Женского Источника.
Люмиан и Дженна склонили головы, прижали руки к груди и произнесли почетное имя Господина Шута.
Когда они подняли головы, уже оказались по другую сторону тумана.
Они пошли вниз по склону, и вскоре до их слуха донесся слабый, эфемерный звук плеска.
Через несколько шагов перед ними предстала фигура прекрасной и святой женщины в белых одеждах.
Дитя Первородной Демонессы — Крисмона.
Дженна несколько секунд вглядывалась в ее бледное, полупрозрачное лицо, а затем шагнула вперед — хотела проверить, вызовет ли ее особая природа какую-либо реакцию.
И вдруг в пустых, ничего не выражающих глазах Крисмоны вспыхнул огонек.
Он был острым, холодным и необычайно злобным!
Почти одновременно вокруг Люмиана и Дженны — из земли, из серого тумана над ними, из воздуха со всех сторон — стали появляться толстые, скользкие, черные ядовитые змеи, каждая с отчетливо различимыми черно-белыми глазами, катящимися по их головам.
Не прошло и мгновения, как место превратилось в лес из черных змей, затмивших землю и уходящих в небо.
С этими изменениями температура резко упала, и окрестности Самаритянского Женского Источника мгновенно превратились в мир, подвластный льду и снегу. Среди плотных черных змей свисали сосульки, покрывая их кристально-белой коркой.
Дженна уже застыла, покрывшись льдинками и сосульками — на льняных волосах, на лице, на всем платье.
Вокруг Люмиана пылало белое пламя с синеватым оттенком, но и оно стремительно обмерзало, покрываясь слоями кристального льда.
Для Люмиана достаточно было и этого короткого мгновения. Он поднял правую ладонь, активировав остаточное влияние Кровавого Императора, что таилось в ней.
Плеск воды внезапно усилился, и Дженна, почти обращенная в ледяную статую, потеряла сознание.
Люмиан ощутил знакомое безумие и мертвую стужу, исходящие от Подземного Даоса. Вода Самаритянского Женского Источника отступила в свои глубины, утягивая с собой тень Крисмоны, заставляя ее то всплывать, то вновь исчезать.
Черный змеиный лес, наполнявший это место, и морозный мир, столь невыносимо холодный, что мог сломить даже Святого 3-й последовательности, рассеялись.
Все вернулось в норму.
Сознание Дженны постепенно прояснилось, и когда вода снова заструилась из источника, она услышала голос Крисмоны — наполненный страхом, ненавистью и проклятиями:
"Не продвигайся к Вечно Молодой Демонессе!"
"Не продвигайся к Вечно Молодой Демонессе!"
Фигура высокоуровневой Демонессы, витающей у воды, повторяла эти слова пронзительно и ужасающе.
Увидев, что ледяной мир вновь готов обрушиться, а из-под земли вот-вот пробьются волоски, подобные черным ядовитым змеям, тянущиеся к небу,
Люмиан оттащил Дженну на два шага назад.
Фигура Крисмоны больше не проявляла никаких отклонений, ее глаза вновь стали пустыми и безжизненными.
"Как ты себя чувствуешь?" — Люмиан тоже слышал крик Крисмоны, но его больше интересовало, почувствовала ли чистая женская Демонесса что-то особенное.
Дженна задумалась на пару секунд и ответила:
"Это отличается от того, что я ощущала во время продвижения. Сейчас Мадам Крисмона больше похожа на Первородную Демонессу..."
"Это не просто схожесть в характере или ощущении, а именно в той злобе, которая направлена на чистых женских демонесс — злобе, желающей собственноручно задушить подобную возможность. Хотя... все же есть отличия — злоба Мадам Крисмоны больше проистекает из страха."
"Похоже, она боится увидеть чистую женскую демонессу 3-й последовательности ..."
"Получается, та Крисмона, что здесь, — это остаток одержимости и злобы, потому ее чувства проявляются так явно и прямо?" — Люмиан кивнул:
"Если так, то продвижение к 4-й последовательности для чистых женских демонесс не должно вызывать проблем. Истинная опасность кроется в примирении с Зеркальной Личностью при продвижении к 3-й последовательности."
Он задумчиво взглянул на фигуру Крисмоны у Самаритянского Женского Источника и произнес:
"Какими были ее отношения с ее Зеркальной Личностью? Подчинение, очаровние или примирение?"
"Думаешь, с Мадам Крисмоной что-то случилось до Ее гибели?" — спросила Дженна, повернув голову.
Люмиан обдумал это пару секунд и сказал:
"Та, что обитает у Самаритянского Женского Источника, возможно, и в порядке... но кто знает, что с той, что у Столпа Ночи Крисмоны в Трире Четвертой Эпохи."
Дженна серьезно кивнула.
"Пойдем, пообщаться с ней здесь больше не получится." — Люмиан развернулся.
Затем он усмехнулся:
"Хотя это не обязательно плохо. Нормальное общение может нести в себе подстрекательство и обман, а такие, похожие на проклятья, выкрики, исходящие из одержимости, более правдивы. Благодаря этому мы можем быть уверены, что продвижение к Демонессе Отчаяния не несет скрытых опасностей."
Сказав это, он снова взглянул на тело Крисмоны.
Сквозь легкий серый туман он увидел, как святая и прекрасная высокоуровневая Демонесса продолжает бродить у истока источника с бледной водой — день за днем, год за годом. Ее лицо было бледным и прозрачным, а взгляд — пустым и безжизненным.
Внезапно Крисмона посмотрела на них.
На этот раз в ее пустых глазах вспыхнул необъяснимый страх.
И тут же исчез, полностью поглощенный безграничной пустотой.
"Что она увидела?" — пробормотал Люмиан, отходя.
Но когда он стоял один, Крисмона никак не реагировала.
Когда к нему присоединилась Дженна, все лишь повторилось, без новых открытий.
На этом Люмиан и Дженна отказались от идеи продолжать исследование и покинули Самаритянский Женский Источник.
...
На следующее утро, в Новом Серебряном Городе, у подножия шпиля, в конце пестрых ступеней, в комнате, наполненной утренним светом, прядями черной зелени, различными растениями и всевозможными грибами.
Под наблюдением Мистера Солнца, Люмиан подошел к буро-коричневой груде земли и положил обе руки на увядший, огромный, серо-бурый ствол дерева.
В этот момент Люмиан ощутил, будто гуманоидные узоры на древесной коре пристально уставились на него.
Два огромных алых цветка служили ему глазами.
"Лучше не превышать двух минут, иначе начнутся случайные эффекты." — напомнил высокий Мистер Солнце.
Люмиан коротко кивнул, затем напряг руки и с усилием вытащил останки Омебеллы, известные как Дар Земли.
Весь Новый Серебряный Город внезапно задрожал, словно переживал слабое землетрясение.
Утренний свет в комнате стал ярче, а окружающие пряди черной зелени, растения и грибы начали расти и размножаться с видимой скоростью.
Люмиан быстро поместил Дар Земли в специально отведенное пространство внутри Сумки Путешественника, после чего телепортировался куда-то в Зеркальный Мир.
Госпожа Маг — все в той же черной мантии, расшитой серебряными звездами — вместе с Дженной и Франкой уже ожидала его в темном, абсолютно черном Зеркальном Мире.
Согласно соглашению с Церковью Знания, Люмиан и Дженна не могли попасть в Город Изгнанников обычным способом, но Церковь каким-то образом создаст брешь в печати Мороры, позволив им войти с помощью силы Зеркального Мира и высокоуровневых существ Пути Двери.
"Я одолжил его." — сказал Люмиан крайне кратко, описывая результат.
Госпожа Маг кивнула, и все серебряные звезды на ее волшебной мантии засветились.
Появилось звездное небо, будто прямиком из сна, и бесконечные звезды быстро образовали проход.
Окутанные ослепительным светом, Люмиан и Дженна в одно мгновение оказались в Мороре, Городе Изгнанников, на площади перед кафедральным собором.
Пользуясь полномочиями 0-01, Люмиан собрал достаточное количество тяжких преступников, чтобы удовлетворить требования ритуала — это было целое море людей. Эти изгнанники уже находились поблизости, словно ожидали прибытия жнеца.
Не теряя времени, Люмиан быстро сказал Дженне:
"Напоследок, позволь мне рассказать тебе один факт."
Дженна уже начала тихо распространять чуму, используя Потустороннюю черту Демонессы Отчаяния и амулет 5-й последовательности, дарованный Франкой.
"Какой?" — спросила она.
Люмиан сказал серьезно:
"Даже если ты действительно станешь Полубогом 4-й последовательности, ты не сможешь сделать многого, когда начнется Апокалипсис. Сможешь ли ты защитить своих близких и друзей — это уже совсем другой вопрос."
Дженна приоткрыла рот, но не смогла возразить.
Она на самом деле прекрасно это понимала, но отказывалась принять.
"Ты в отчаянии?" — Люмиан усмехнулся:
"Если в отчаянии, тогда вперед — соверши продвижение. Продвигайся с этим отчаянием, с жгучим желанием изменить реальность."
Дженна поняла намерение Люмиана, мягко вздохнула и с легкой усмешкой сказала:
"Черт возьми, хорошо еще, что я достаточно сильная. Иначе точно бы потеряла контроль во время ритуала."
"Я бы не стал говорить такое тому, кто слаб духом." — Люмиан не стал больше задерживаться и, полагаясь на мистическую связь с 0-01, напрямую вошел в подземный мавзолей.
Дженна развернулась и посмотрела на преступников, сковываемых приказами, на площади.
Ее взгляд был как вода — и глубокий, и спокойный, словно она смотрела на злодеев из своей прошлой жизни и на их разные кончины — и добрые, и злые.
Спустя некоторое время Дженна пошла сквозь толпу, направляясь к внешней части площади.
Это было сделано для того, чтобы тяжкие преступники по краям также получили справедливое обращение — чтобы и они испытали чуму.
Когда у тысяч изгнанников проявились симптомы, когда они начали слабеть на фоне мучительного кашля, Дженна достала ингредиенты и начала готовить зелье. Когда одна за другой волны тяжких преступников начали падать на землю, она залпом выпила жидкость.
Как только она начала продвижение, Госпожа Маг использовала заранее установленный ментальный отпечаток, чтобы перенести ее через прекрасное, сказочное звездное небо в участок Зеркального Мира, окутанный тонким серым туманом.
Пока ритуал был выполнен и временной лимит не истек, продвижение могло происходить где угодно — необязательно было оставаться в Мороре!
Разумеется, при условии, что брешь в печати все еще существовала, и связь Дженны с ритуалом не была прервана.
Этот тонкий серый туман Франка получила в ответ на молитву Господину Шуту, чтобы обмануть Первородную Демонессу и не позволить Ей наблюдать.
Пока Дженна продвигалась, Люмиан также прибыл на вершину горы трупов, где был воткнут 0-01, рядом с Братишкой Рукой, который патрулировал туда-сюда, как стальные куклы и мертвецы — почти идеальный, словно произведение искусства.
Времени оставалось мало, и Люмиан сразу же вытащил Дар Земли из Сумки Путешественника и посадил этот увядший, огромный ствол в пустоши.
Братишка Рука, который до этого спокойно шествовал, внезапно остановился. Его прекрасные, кристаллические, алые глаза устремились в сторону.
Его лицо, находящееся почти на пределе возможной красоты, в одно мгновение исказилось — боль, ненависть, злоба, наслаждение и насмешка выплеснулись наружу.
Он раскрыл рот и с яростью закричал на Йотуне:
"Омебелла!
"Я проклинаю тебя!
"Я проклинаю тебя умереть от руки твоего прямого потомка!"