Бесконечная тьма вокруг будто застыла. Сквозь нее плыли точки звездного света, словно жидкость по сосудам, создавая иллюзорный тоннель и позволяя Люмиану не сбиться с пути.

Спустя каких-то десять секунд Люмиан добрался до области, где пустота сгущалась и становилась тяжелой, образуя гигантскую яичную скорлупу.

Как только он оказался рядом, ведущий звездный свет впереди собрался в призрачную дверь, появившуюся на поверхности скорлупы.

Люмиан прошел сквозь нее — и сразу увидел знакомую фигуру.

Себя самого. В мужском обличье.

На том красивом лице были кровавые пятна, а в голубых глазах — нескрываемая ненависть и боль.

"Ну-ну, помощь Ангела и правда имеет значение!" — насмешливо сказал Зеркальный Люмиан, подняв большой палец.

"Если Ангел пообещал помочь, а ты не используешь его силу — не становишься ли ты просто дураком?" — отозвался Люмиан с привычной усмешкой.

Зеркальный Люмиан пристально смотрел на свою женскую версию. Через несколько секунд он произнес:

"Зачем ты здесь?"

Люмиан ответил спокойно:

"Чтобы примириться с тобой."

"Если ты откажешься, я тебя изобью или очарую, пока не согласишься."

Зеркальный Люмиан хмыкнул, усмехнувшись над собой, и сказал:

"Ладно."

"Так просто?" — Люмиан приподнял бровь, он выглядел куда мягче, чем его зеркальное отражение.

Тот усмехнулся:

"Я бы предпочел заменить тебя, но для этого тоже нужно твое согласие."

"Если не останется другого выхода — можно рассмотреть и это." — уголки губ Люмиана приподнялись в улыбке, и его лицо словно отразило отблеск звездного света.

Зеркальный Люмиан на мгновение застыл, а потом сказал:

"По сути, я — это ты, нынешний я."

"Нынешний я?" — Люмиан частично опасался, что у его зеркального я есть тайные намерения, а частично хотел глубже изучить природу Зеркальных Личностей, чтобы помочь Франке с предстоящим ритуалом. Поэтому он не торопил процесс примирения.

"После того как принимаешь зелья Ведьмы или более высокого уровня и закрепляешь рождение Зеркальной Личности, по сути, происходит разделение личности. Я — внутри зеркала, ты — снаружи. Я изначального пола, ты противоположного. Когда ты стал Демонессой Отчаяния, у тебя все еще были дарования Неизбежности, что немного исказило разделение: я внутри зеркала — это я, а также прежний я изначального пола; а ты снаружи — это я другого пола, а также я, принадлежащий настоящему времени." — На лице Зеркального Люмиана отразилось легкое искажение:

"Это лично мой опыт и мое мироощущение, возможно, это не совсем верно."

"Если мы примиримся, то вместе станем будущим мной?" — задумчиво спросил Люмиан.

"Возможно." — с издевкой усмехнулся Зеркальный Люмиан:

"Да кто вообще с таким сталкивался? Давай уже, не тяни время."

Видя, что Люмиан молча на него смотрит, Зеркальный Люмиан цокнул языком:

"Если бы я заменил тебя, ритуал наверняка провалился бы, потому что пол души был бы другим. Тогда мы навсегда застряли бы на уровне Демонессы Отчаяния, если не сменили бы Путь на Епископа Войны. Это тоже вариант, но при нынешних обстоятельствах — это слишком расточительно по времени."

"Девчонка, время не ждет. Становление Вечно Молодой Демонессой — это решающий шаг к воскрешению Авроры. Чем раньше мы сделаем этот шаг, тем лучше!"

Люмиан помолчал несколько секунд и произнес:

"Ты хочешь примирения, потому что воскрешение Авроры важнее?"

"А зачем еще? Думаешь, из-за твоей обаятельности?" — саркастично усмехнулся Зеркальный Люмиан.

Он немного помолчал, затем собрался и серьезно сказал:

"Мы один и тот же человек. Кроме желаний ненавидеть, проклинать, и заменить тебя — у меня нет от тебя отличий."

"И все это не имеет значения."

"Верно, не имеет." — наконец улыбнулся Люмиан и шагнул к своему зеркальному я.

Он протянул вперед свою изящную, бледную руку, кожа которой напоминала застывшие сливки.

Зеркальный Люмиан тоже улыбнулся.

"Раз замена тебя больше не важна, между примирением, порабощением и влюбленностью, я выберу примирение."

С этими словами он тоже протянул правую ладонь.

Широкую, сильную, с бронзовой кожей.

Две руки, заметно разные по размеру, сомкнулись.

Люмиан мгновенно ощутил мистическую связь между ними, ставшую почти осязаемой — словно нити или паутина, заключившая обоих.

В его глазах лицо Зеркального Люмиана внезапно исказилось.

С уст Зеркальной Личности сорвался на крик:

"Ублюдок! Ты хоть знаешь, что каждый раз, когда ты используешь Зеркальную Замену, я умираю, а потом снова отделяюсь от тебя?"

"Ты чертов кусок дерьма! Давай поменяемся хоть раз, чтоб ты понял, каково это —страдать!"

"В этом кромешном мраке каждый день, без собеседника, без общения... Я уже почти сошел с ума! Лучше бы сдохнуть! Но Аврора еще не ожила!"

"Ха-ха! Знаешь, я даже рад, когда ты мучаешься. Значит, и у тебя бывают такие моменты!"

"Черт бы побрал, но я страдаю даже в радости, потому что, когда тебе больно — больно и мне! Когда ты в отчаянии — я тоже!"

"Порой я думаю: если бы я мог заменить тебя и взять все это на себя... Я бы предпочел умереть еще пару раз!"

"Моя маленькая капустка, почему ты не можешь быть хоть немного счастливей? Наслаждайся, заставь меня ревновать, заставь меня жаждать заменить тебя!"

"..."

Люмиан слушал ругань своего зеркального я, не подавляя бурю чувств внутри, как будто сам кричал и изливал душу.

Двое, хоть и не двигались, казалось, становились все ближе.

В этот момент Зеркальный Люмиан внезапно замолчал.

Он посмотрел на Люмиана серьезно и тихо сказал:

"Мы обязаны воскресить Аврору."

Он сделал паузу, затем стиснул зубы и закричал:

"Иначе даже призраком я тебе этого не прощу!"

"Я и сам себе не прощу." — так же глубоко ответил Люмиан.

Стоило ему произнести эти слова, как он внезапно ощутил смену перспективы.

Он увидел себя — в женском теле, с глазами, чистыми как высокогорное озеро, с яркими, благородными чертами и острым взглядом, — и увидел себя же, с лицом в крови, с выражением уже не столь искаженным.

В этот момент Люмиан понял.

С помощью паучьего шёлка Демонессы он достал из Сумки Путешественника Потустороннюю черту Вечно Молодой Демонессы, напоминавшую прозрачный родник, части трупов для замены осколков Зеркального Бога и крови Горгоны, капли воды из легких утопленников, собранные за последние два дня, и антикварное зеркало начала Пятой Эпохи.

С помощью паучьего шёлка он сначала влил слегка желтоватую кровь в стеклянный бокал ровно 80 миллилитров, затем последовательно поместил туда родниковый кристалл, стеклоподобные осколки, почерневшие гнойные капли и медное зеркало с поврежденным обрамлением.

В тот же миг бокал приобрел серовато-белый цвет, а все предметы внутри быстро слились воедино, постепенно становясь иллюзорными.

Вскоре перед Люмианом появился бокал с серовато-белой жидкостью, ясно отражающей мир зеркал.

Зелье Вечно Молодой Демонессы!

Обладая одновременно двумя перспективами, Люмиан поднял левой рукой прозрачный бокал к губам и выпил содержимое.

Сперва он ощутил вкус земли и камня, а затем притупление чувств.

Повсюду, где проходило зелье, язык, рот, пищевод и желудок теряли чувствительность, серея.

Это серовато-белое состояние проникало даже в его душу.

В этот миг Люмиан почувствовал, как его дух воспаряет и оказывается рядом с зеркальным "я", наблюдая, как его женская форма начинает превращаться в камень, словно статуя.

Зеркальный Люмиан тоже начал меняться, только куда медленнее.

Дух Люмиана быстро вернулся, используя тело зеркального я, чтобы сохранить сознание и избежать полной окаменелости.

Он внезапно понял, почему ритуал Вечно Молодой Демонессы требует порабощения, очарования или примирения с Зеркальной Личностью: иначе, когда тело окаменеет, а дух устремится к зеркальному я, он столкнется с сопротивлением, и при этом его силы будут крайне ограничены, тогда ситуация станет невероятно опасной.

Когда зеркальное я тоже оказалось частично окаменевшим, дух Люмиана вновь воспарил и вернулся в свое тело.

Теперь оно уже адаптировалось к зелью и, под действием вернувшегося сознания, постепенно избавлялось от окаменелости.

Затем он увидел, как его зеркальный я меняется, становится все более женственным, и из тьмы появляются один за другим разные его образы: он — только что ставший Демонессой Отчаяния, он — еще Пироманьяк, он — только прибывший в Деревню Корду, он — бродяга, он — в детстве...

Каждое отражение в зеркале оставляло след в мире зеркал — и теперь все они появились!

Можно выбрать одну из этих версий себя и зафиксировать это состояние...

Вот в чем секрет молодости Вечно Молодой Демонессы...

Какое бы состояние ни выбрал — оно обязательно будет женственным...

Мое зеркальное я действительно стало женщиной... Это из-за того, что я выбрал примирение, а не порабощение или очарование?

Значит, вот как это работает...

Люмиан, все еще постепенно возвращаясь к жизни из состояния окаменения, наблюдал, как Зеркальный Люмиан становился все прекраснее, все больше походил на него, но с неуловимыми чертами Авроры.

Когда внутри начала подниматься радость, перед глазами возник внезапный образ: в бескрайней тьме неясный силуэт обернулся в их сторону.

В одно мгновение он оказался на краю этой тьмы и молча взглянул вниз — на Люмиана.

Это было похоже на взор Первородной Демонессы, когда Люмиан становился Демонессой Отчаяния, но чем-то отличалось.

Под этим взглядом Люмиан мгновенно потерял почти все ощущения, осталась лишь смутная искра сознания, из последних сил борющаяся, чтобы не утонуть.

Вскоре он открыл глаза и обнаружил себя закутанным в серовато-белую паутину, словно добыча, сохраненная пауком, или как новорожденный в яйце.

В следующую секунду паутина бесшумно рассыпалась и опала на землю. Обычные одежды Люмиана, ослабленные прошлой окаменелостью и нынешним восстановлением, рассыпались в пыль и исчезли, обнажив сияющую, нежную белую кожу.

Переодеваясь в одежду из Сумки Путешественника, Люмиан огляделся.

И увидел свою зеркальную версию в облике Демонессы.

Он улыбнулся — и Зеркальная Личность тоже улыбнулась.

Они больше не были разделены — Люмиан стал и тем, кто вне зеркала, и тем, кто внутри, и прежним собой, и настоящим.

Это и была Вечно Молодая Демонесса.