...

Телеграфная контора, Художественный Квартал.

Дженна, одетая в солнечную шляпу и черную вуаль, оплатила телеграмму и, услышав постоянное постукивание, доносящееся из соседнего помещения, пробормотала:

"Что они там ремонтируют?"

Мужчина-оператор телеграфа поднял голову и с выражением пренебрежения, смешанным с тревогой, ответил:

"Телефонный офис."

"Говорят, хотят повсеместно внедрить проводные телефоны. Да разве можно проложить линии во все уголки? В конце концов все равно придется полагаться на беспроводные!"

Да, мобильные телефоны ведь тоже беспроводные... — Дженну внезапно охватило чувство ностальгии.

Ей также хотелось, чтобы в Интисе начали развиваться телефонные сети — тогда можно было бы общаться в реальном времени, не прибегая к утомительной отправке и получению телеграмм.

Выйдя из телеграфной конторы, Дженна еще не решила, возвращаться ли на карете в роскошную виллу или пройтись по округе, как вдруг услышала крики газетчика на перекрестке:

"Сенсация! Сенсация!"

"Госпожа Форс обещает закончить "Великого Искателя Приключений 7" в течение двух недель!"

"Сенсация! Сенсация!"

"Большой генератор, созданный Клостером Глубокой Долины Церкви Пара, поступил в стадию заводского производства!"

Большой генератор... — Дженна на мгновение замерла, ее взгляд невольно устремился на конку, женщин в самых разных фасонах соломенных шляп, мужчин с тростями и в цилиндрах, классические газовые уличные фонари, роскошные театры, ближайшие кафе и всевозможные лавки.

Это совсем не походило на сцену приближающегося Апокалипсиса.

Дженна с жадностью всматривалась в окружающий мир, боясь, что он внезапно рассыпется, словно город из сна.

...

На роскошной вилле.

Люмиан стоял перед зеркалом в полный рост, неотрывно глядя на свое прекрасное, одновременно знакомое и чужое лицо.

Он ждал — ждал, что отражение само собой улыбнется или проявит какую-нибудь другую эмоцию.

Одним из главных затруднений в ритуале продвижения до Вечно Молодой Демонессы было найти свою Зеркальную Личность — одного желания мало.

Мистическая связь между Демонессой и ее Зеркальным Личностью служила не только способом обнаружения, но и своего рода предупреждением, позволяющим вовремя ощущать опасность и постоянно менять местоположение.

Более того, по наблюдениям и опыту трех Демонесс — Люмиана, Франки и Дженны — устойчивые Зеркальные Личности, появившиеся после становления Демонессами, отличались от существующих в Особых Зеркальных Мирах.

В обычных обстоятельствах Зеркальные Личности Демонесс не могли покидать Зеркальный Мир. Если же они входили в реальность, это означало серьезные проблемы в состоянии самой Демонессы.

"Все-таки придется просить помощи у Госпожи Маг для обнаружения и сдерживания…" — Люмиан, наблюдавший за зеркалом уже целый час, наконец отвел взгляд и пробормотал себе под нос.

В этот момент в спальне появилась Госпожа Маг, окруженная мерцающими звездами.

Окинув комнату взглядом, она спросила:

"Где Двойка Кубков?"

"Встретилась со своей подчиненной. Готовится к завтрашней встрече с Черной Демонессой." — просто ответил Люмиан.

Госпожа Маг нахмурилась:

"Она все еще намерена выполнять задания Секты Демонессы?"

"На уровне Полубога 4-й последовательности Демонесса Отчаяния предоставляет лишь готовые зелья и помощь в подготовке ритуалов. Как Двойка Кубков объяснит свое продвижение до Демонессы Отчаяния? Откуда у нее формула, нужные ингредиенты, как она завершила ритуал?"

"Объяснения не потребуется. Ее продвижение до 4-й последовательности произошло под присмотром Первородной Демонессы." — Люмиан заговорил от имени Франки:

"В последние дни она часто достает ту белую статуэтку из кости и ставит рядом с собой, и при этом не проявляется ни одной аномалии или опасности. Все это дает ей ощущение, что она все еще представляет ценность для Секты Демонессы, а точнее — для Первородной Демонессы. В нужный момент она может придумать правдоподобное объяснение, в которое Черная Демонесса поверит — например, божественный дар или божественное благоволение."

"К тому же она сможет воспользоваться возможностью, чтобы узнать больше мистических знаний о Зеркальных Личностях от Черной Демонессы, что может пригодиться в предстоящем ритуале Вечно Молодой Демонессы."

Госпожа Маг несколько секунд пристально смотрела на Люмиана:

"Это опасно."

"Мы понимаем." — тихо ответил Люмиан.

Госпожа Маг вздохнула:

"Когда она завтра пойдет к Черной Демонессе, предупреди меня заранее. Я обеспечу защиту неподалеку."

"Спасибо." — кивнул Люмиан, затем спросил:

"А почему вы вдруг пришли? Что-то случилось?"

Разве мы не договорились дождаться полной информации, прежде чем назначать время ритуала?

Госпожа Маг не стала скрывать причины, ее выражение стало довольно сложным:

"Небольшое собрание."

"Небольшое собрание?" — Люмиан приподнял бровь.

"Небольшое собрание — это частная встреча без участия Господина Шута, но все еще проводимая во дворце над серым туманом." — кратко пояснила Госпожа Маг:

"Раньше они проходили раз в месяц, но теперь, когда формальные собрания возобновлены и проходят в 15:00 в первый понедельник каждого месяца, такие встречи больше не могут проводиться по старому расписанию. Они станут более спонтанными, проводимыми по особым поводам."

"Это обсуждение…" — задумчиво спросил Люмиан:

"Оно касается выработки единого мнения Старших Аркан по поводу Германа Спэрроу?"

"Да." — слегка кивнула Госпожа Маг.

"Через полчаса произнеси почетное имя Господина Шута."

Сказав это, ее фигура рассыпалась на бесчисленные звездные искры и улетела в иллюзорную дверь.

Через полчаса Люмиан произнес почетное имя Господина Шута и вновь оказался над серым туманом, заняв свое место за бронзовым длинным столом.

В его глазах вспыхивали световые потоки, образующие размытые фигуры на остальных местах.

Менее чем за минуту все обладатели карт Старших Аркан собрались.

После того как он мельком взглянул на Госпожу Справедливость, Госпожа Маг заговорила:

"Я только что вернулась от Двойки Кубков. Она сравнила нынешнего Господина Шута — точнее, образ Германа Спэрроу — с ИИ..."

После краткого пересказа слов Франки, леди продолжила:

"Думаю, в этом есть смысл. Мы должны как можно скорее выработать единое понимание личности Германа Спэрроу, чтобы минимизировать порчу якорей веры."

Госпожа Справедливость подхватила тему:

"Основные и широко распространенные общественные представления о Германе Спэрроу менять не нужно и в ближайшее время нельзя — они не содержат противоречий."

"Нам нужно сделать так, чтобы под этой оболочкой Герман Спэрроу был как можно ближе к истинному Господину Шуту, чтобы не возникало внутренних несостыковок."

"А раз уж мы хотим прийти к единству, начинать нужно с себя. Если наши собственные представления будут расходиться и содержать существенные противоречия, это непременно повлияет на дальнейшие корректировки и распространение образа."

Когда все обладатели карт Старших Аркан слегка кивнули в знак согласия, Госпожа Справедливость сказала:

"Тогда сначала давайте поделимся своими впечатлениями о Господине Шуте и Германе Спэрроу, запишем их, а потом обсудим, какие из них верны, а какие можно объединить."

"Кто начнет?"

Она сначала посмотрела на Госпожу Маг и Мистера Звезду.

Первая выглядела встревоженной, словно боялась говорить и слушать, а второй молчал, колебался, не зная, что следует озвучивать, а что — нет, и стоит ли говорить все подряд.

Колесница, Люмиан, тихо цокнул языком и покачал головой.

"О чем задумался?" — Мистер Луна, сидевший неподалеку, любопытно наклонил голову.

Люмиан усмехнулся:

"Представляю, что я бы чувствовал, если бы кучка людей обсуждала за моей спиной, какой я человек, и у каждого было бы свое мнение."

"Наверное, смущение?" — Мистер Луна тоже задумался.

Колесница Люмиан рассмеялся:

"Не знаю, как другие, а я бы, наверное, возбудился, нашел бы это забавным и захотел бы подслушать."

Мистер Луна поднял правую руку и потрогал лицо.

Он инстинктивно взглянул на огромное кресло во главе стола, затем на место в самом низу — убедился, что ни Господина Шута, ни Мира действительно нет.

"Если бы это был Шерлок Мориарти, которого я знаю, он бы точно смутился. Но Герман Спэрроу сохранил бы холодное выражение лица, и было бы совершенно непонятно, о чем он думает." — Мистер Луна ответил Люмиану.

После этих слов все обладатели карт Старших Аркан уставились на него.

Люмиан мысленно рассмеялся и пробормотал:

"Вот и появился доброволец, чтобы начать."

Мистер Луна на миг замер, а затем, увидев, что все ждут продолжения, сохранил внешнее спокойствие и продолжил:

"Я нечасто взаимодействовал с Германом Спэрроу — в основном над серым туманом. Большая часть впечатлений у меня из слухов: холодный, сильный, решительный."

"Шерлока Мориарти я знаю лучше. Он проницателен, осторожен, сильно привязан к деньгам. Но, судя по его поведению в Церкови Урожая и других местах, на деле он очень заботлив и обладает настоящим джентльменским чувством юмора…"

Выговорившись, Мистер Луна слегка поднял подбородок, оглядел остальных и сказал:

"Теперь ваша очередь."

Госпожа Справедливость не стала ждать других, решив взять инициативу и подать пример:

"Я продолжу."

"Когда-то я была психоаналитиком Господина Мира, оказывала ему соответствующее лечение и даже побывала с ним в Зале Истины, где услышала многое из того, что у него на душе."

Услышав слова "Зал Истины", Мистер Звезда невольно сменил позу, выдвинув вперед правую сторону и немного отодвинув левую.

Когда все обладатели карт, включая Колесницу Люмиана, обратили на нее внимание, Госпожа Справедливость сдержанным голосом сказала:

"Мое самое сильное впечатление о Господине Мире — он был очень одинок. В его сердце накопилось слишком много, и на плечах лежал огромный груз..."

"Но он все равно умел держать себя в руках, не позволял себе впасть в отчаяние, не терял самообладание, не изменял себе…"

"Мистер Луна прав — он действительно был очень заботливым, на самом деле в его сердце была доброта, а холодная, жесткая внешность лишь служила защитной маской..."

Нежный голос Госпожи Справедливость медленно разносился над бронзовым длинным столом.