Поцелуй Окадзаки и Кё во время их «тренировки» так и не состоялся. Однако кто-то увидел их вместе и неправильно всё понял, после чего по школе поползли слухи. Чтобы как можно скорее положить им конец, Кё, против воли, предложила Сунэхаре встречаться.

Вернее, она испугалась. Испугалась, что её истинные чувства раскроются, и поспешила поскорее уладить эту ситуацию.

Окадзаки случайно увидел и услышал всё происходящее, но не стал выходить из укрытия и остался в стороне. Кё заметила Сунэхару. Возможно, она хотела что-то доказать, а может, появление Окадзаки заставило её попытаться сбежать от собственных чувств и окончательно покончить с ними. Поэтому она намеренно попыталась поцеловать Сунэхару.

Но в тот момент, когда их губы почти соприкоснулись, Сунэхара остановил её.

— Ты действительно хочешь встречаться со мной? Может, не стоит себя заставлять? Ты ведь дрожишь… Если взглянуть на всё со стороны, разве ты не любишь Окадзаки?

Сунэхара без обиняков сорвал маску с Кё.

Растерявшаяся Кё могла лишь смотреть на то место, где прятался Окадзаки. Благодаря этому Сунэхара тоже заметил его. Между тремя людьми повисла неловкая тишина.

Окадзаки уже собирался заговорить, но Кё, совершенно выбитая из колеи, опустила голову и в панике убежала.

Спустя некоторое время Сунэхара заговорил:

— Ты ведь всё слышал, да? Кё любит тебя. Наверное, уже очень давно… Но теперь ты встречаешься с Рё, и ей тем более невозможно признаться тебе в своих чувствах. Чтобы как можно быстрее прекратить слухи, ей пришлось предложить встречаться кому-нибудь другому. А выбрала она меня лишь потому, что в будущем у неё всё ещё будет возможность и повод часто находиться рядом с тобой.

Окадзаки молчал. Глядя в сторону, куда убежала Кё, он произнёс:

— Неужели ради такой причины можно начать встречаться с человеком, которого не любишь?

Сунэхара ответил:

— Разве она уже не дошла до такой степени?

— Ведь ей достаточно было просто сказать всем: «Я не встречаюсь с Окадзаки», и слухи бы легко прекратились. Разве нет?

— Легко?.. — переспросил Сунэхара. — Окадзаки, Кё ведь тоже девушка. Ей наверняка очень больно самой заявлять, что она не любит человека, которого на самом деле любит.

Но разве встречаться с тем, кого не любишь, не больно? К тому же… Разве не она сама свела его с Рё?

В голове Окадзаки один за другим возникали образы Кё и Рё.

— Ты действительно хочешь быть с Рё? Тебе не кажется, что ты слишком себя заставляешь? По-моему, вы с Кё подходите друг другу гораздо больше, — искренне сказал Сунэхара.

— …

Окадзаки молчал.

— Когда ты подслушивал наш разговор, что ты чувствовал? Спокойствие или боль? Как думаешь, какое из этих двух ощущений на самом деле приносит любовь?

Сунэхара, лучший друг Окадзаки, серьёзно задал ему этот вопрос, крепко хлопнул его по плечу и развернулся, чтобы уйти.

Слова Сунэхары и картины прошлого одна за другой сменяли друг друга в голове Окадзаки.

Он начал задавать вопросы самому себе, пытаясь заглянуть в глубину своего сердца и разобраться в истинных чувствах. Кого же он на самом деле любит?

Иногда чувства бывают ясными и сильными, а иногда — туманными и расплывчатыми.

Неужели всё это время он сам того не замечая заставлял себя, чем-то жертвовал ради отношений с Рё?.. Он не знал. Да и в своих чувствах к Кё он тоже не мог разобраться.

И ещё: если, как говорил Сунэхара, Кё любит его, почему тогда она помогала ему сблизиться с Рё? Неужели она настолько сильно заботится о младшей сестре, что готова подавлять собственные чувства и терпеть страдания?

Почему она всегда ставит других на первое место?

У школьных ворот Рё всё ещё ждала его, чтобы вместе отправиться домой. Они, как обычно, шли бок о бок. Такие привычные будни уже стали неотъемлемой частью их жизни. Рё весело рассказывала Окадзаки о разных вещах, а он, пытаясь разобраться в собственных чувствах, слушал её невнимательно.

На следующий день он встретил Кё. Та лишь улыбнулась и сказала, чтобы он не принимал близко к сердцу слова Сунэхары: она просто хотела поскорее положить конец слухам.

— Я тоже понимаю, что поступила с Сунэхарой слишком жестоко, и теперь жалею об этом… Так что не переживай. Иначе это может повлиять на Рё. Парень должен думать только о своей девушке. Тебе не стоит беспокоиться о такой, как я. Ведь у меня нет к тебе никаких особенных чувств.

Кё беззаботно улыбнулась, пытаясь успокоить Окадзаки.

Но эта беззаботность была фальшивой. Её улыбка напоминала отражение луны в воде — казалось, стоит лишь прикоснуться к ней, и она рассыплется. Почему же, несмотря ни на что, Кё продолжала улыбаться так светло, так печально, так мучительно?

Окадзаки сжал кулаки, ногти глубоко впились в ладони. Он боялся, что иначе его сердце дрогнет перед одинокой девушкой, которая изо всех сил старалась держаться. Но стоило ему подумать об этом, как стало уже слишком поздно. Когда его сердце наконец призналось в своих чувствах, Окадзаки ощутил, как сквозь грудь пронзительно прошла горькая боль.

Ночью Окадзаки приснился сон. Во сне он молча обнимал Кё, а Рё стояла рядом и плакала.

На следующий день Окадзаки впервые с тех пор, как начал встречаться с Рё, опоздал в школу. По дороге он встретил Кё. Как обычно, она ехала на мотоцикле и сбила его, но затем, продолжая движение, обернулась, чтобы посмотреть на Окадзаки, и врезалась в столб. К счастью, она лишь повредила колено, а передняя часть мотоцикла разбилась, но он всё ещё мог ехать.

В тот день на обед Рё и Окадзаки ели вместе приготовленный ею бэнто. Они делали его вместе с Кё. Особое блюдо из свиной грудинки было фирменным рецептом Кё…

Окадзаки задумчиво смотрел на кусочек грудинки. Он помнил, как однажды сказал, что это очень вкусно. Неужели она всё это время помнила его слова?..

Рё становилась всё более активной и общительной. Прямо в классе она сама подходила к Окадзаки, приглашала его пообедать или сходить вместе по магазинам. Одноклассники узнали, что они встречаются, и теперь их пара была официально признанной. Даже в день школьного фестиваля, по инициативе Рё, они поцеловались во дворе школы. И когда их губы соприкоснулись, Окадзаки, глядя поверх плеча Рё, увидел Кё.

Кё смотрела на эту сцену с выражением лица, которого он никогда прежде у неё не видел. В её глазах была такая печаль, словно она вот-вот расплачется. Когда Рё заметила сестру, Кё бросилась прочь, словно убегая от них. Но выражение её лица навсегда отпечаталось в сердце Окадзаки, как и в сердцах бесчисленных зрителей.

На следующий день Окадзаки отправился на свидание с Рё. В шутку он предложил пойти куда-нибудь, где никого нет, чтобы «заняться тем самым». Однако Рё неожиданно восприняла его слова всерьёз и ответила:

— Если ты действительно этого хочешь… Я… я не против.

Глядя на смущённую, но совершенно серьёзную Рё, Окадзаки ещё сильнее осознал, что не стоит разбрасываться подобными шутками. Ради него она была готова на всё. Настолько сильно она его любила…

Именно поэтому он больше не мог позволять себе такие безответственные слова… К тому же сейчас он ещё не был готов и не имел права переступить эту черту.

В тот день в душе Окадзаки по-прежнему царил хаос.

— Я буду очень-очень беречь тебя и заботиться о тебе, поэтому для таких вещей ещё слишком рано.

Рё уже выразила готовность, но Окадзаки, пока не разобравшись в собственных чувствах, всё же сумел удержаться и не перейти черту. Такой парень покорил сердца бесчисленных девушек.

Однако Окадзаки считал себя настоящим лицемером, ведь ему приходилось прикрываться подобной ложью.

Но тут Рё неожиданно спросила:

— Хотя влюблённым, наверное, странно задавать такой вопрос… Ты… ты меня любишь?

Окадзаки вдруг осознал, что ни разу не говорил Рё, что любит её. И теперь, когда она задала вопрос, на который большинство людей в такой ситуации смогли бы ответить не задумываясь, он никак не мог вымолвить ни слова.

Рё же решила, что Окадзаки просто стесняется произнести это вслух.

На следующий день в обед Томоя ждал Рё во дворе школы с приготовленным ею бэнто. Там он увидел бодрую и энергичную Кё. Они немного поговорили о бэнто Рё, после чего Кё отправилась перекусить, прихватив с собой Ботана, у которого без конца урчало в животе.

Бэнто Рё не отличался особой изысканностью, но уже достиг вполне приличного уровня. По сравнению с прежней тёмной кулинарией, от одного кусочка которой Ботан начинал биться в конвульсиях и терял сознание на целый день, это был просто невероятный прогресс.

Рё посмотрела на свои руки, сплошь покрытые пластырями. Весь её труд был буквально запечатлён на этих нежных ладонях, которые, казалось, должны были быть окружены заботой.

После еды они направились обратно в класс. По дороге от одноклассников Кё они узнали, что той, похоже, нездоровится и она ушла домой пораньше.

Но ведь совсем недавно она выглядела такой бодрой? Окадзаки недоумевал.

На пятом уроке начался сильный дождь. Окадзаки положил голову на парту и задремал. Внезапно его охватило странное предчувствие. Посмотрев в окно, он увидел Ботана у школьных ворот. Питомец смотрел прямо в его сторону.

Разве Кё не ушла домой пораньше? Неужели она оставила Ботана одного?

Охваченный дурным предчувствием, Окадзаки выбежал из школы и последовал за Ботаном к тому самому лесу.

Кё стояла там одна под проливным дождём.

— Не подходи ко мне! — крикнула она, останавливая Окадзаки.

— Как я могу оставить тебя одну?..

— Ты должен оставить меня одну!

Кё закричала изо всех сил, её голос сорвался. Окадзаки остановился.

— Ты парень Рё. Тебе нужно думать только о ней. Я её старшая сестра, а ты — человек, к которому мне нельзя приближаться слишком близко. И я для тебя тоже тот человек, к которому нельзя подходить слишком близко. Я знаю, ты тоже это понимаешь… Мне невыносимо находиться рядом с вами, когда вы становитесь всё ближе и ближе, когда ваши отношения становятся всё более похожими на настоящую любовь… Недавно Рё тоже рассказала мне, что вы с ней поцеловались. Она сказала: «Спасибо, сестрёнка»… А я улыбнулась и ответила: «Как здорово»… Но когда вернулась к себе в комнату, у меня так сильно заболело в груди… А позавчера я увидела вас двоих в школе… Вообще-то, ничего удивительного в этом нет. Вы ведь влюблённые, и это не первый ваш поцелуй. Но стоит мне только вспомнить об этом, как слёзы сами начинают литься. Сколько бы раз я ни пыталась себя успокоить, сколько бы раз ни убеждала, что всё в порядке, ничего не помогает… Я больше не могу находиться рядом с вами такими, какие вы сейчас… Стоит мне подумать о том, что вы занимаетесь подобными вещами, и я уже не могу оставаться в школе… Слишком поздно… Слишком поздно и для того, чтобы понять… и для того, чтобы притворяться…

Что именно стало слишком поздно? Последние несколько дней Окадзаки уже чувствовал неловкость, раздражение и растерянность рядом с Рё…

— Мне страшно признаваться в любви… Я боюсь, что, если признаюсь и получу отказ, мы даже друзьями больше не сможем быть. Я не смогу оставаться рядом с тобой. Поэтому я решила, что лучше подавлять свои чувства и продолжать дружить, ведь тогда я хотя бы не буду страдать… Как же я об этом жалею… Хотя это было моё собственное решение, теперь мне остаётся только сожалеть… На самом деле я ужасно хитрая. Я всё время крутилась рядом с вами с Рё. На словах поддерживала её, подбадривала, но в глубине души вовсе не хотела, чтобы у неё всё получилось так легко. Как бы мне хотелось, чтобы ты ей отказал… Я ведь даже думала о таких грязных, отвратительных, мерзких и подлых вещах…

Окадзаки поднял руку. Он хотел сказать, что настоящий хитрец здесь он сам. Кого же он пытался увидеть, глядя на лицо Рё?..

— …Я ненавижу себя такой! Делаю вид, будто помогаю другим, а на самом деле думаю только о себе. Боюсь сама пострадать, но при этом желаю, чтобы пострадали другие…

Мучительный голос Кё вонзал нож в сердце Окадзаки. Ведь кто на самом деле продолжал причинять ей боль, уже всё поняв, но притворяясь, будто ничего не замечает? Кто был самым подлым человеком, глядя на Кё через Рё?

Он сам.

Окадзаки обнял Кё.

— Прости… Я люблю тебя… Поэтому не будь больше такой нежной со мной. Я ведь дурак, и из-за твоей нежности могу неправильно всё понять…

Дождевые капли смешались со слезами и потекли по его щекам.

Беспомощная, печальная и измученная Кё заставила бесчисленных зрителей почувствовать боль в сердце.

«Не будь больше такой нежной со мной. Я ведь дурак, и из-за твоей нежности могу неправильно всё понять…»

Услышав эти слова Кё, многие зрители уже не могли сдержать слёз.

Окадзаки крепко обнимал Кё.

— Кё… Я к тебе…

— Окадзаки!

Кё поняла, что он хочет сказать. Ещё тогда, когда Окадзаки произнёс, что ему нравятся длинные волосы, она уже начала догадываться и даже пожалела о своём решении. Поэтому теперь она остановила его, не позволив договорить. Она боялась, что, если Окадзаки произнесёт эти слова, вся решимость, которую она так долго поддерживала в себе, рухнет в одно мгновение.

— Я Фудзибаяси Кё… А не Фудзибаяси Рё!

Услышав имя Рё, Окадзаки ощутил резкую боль в сердце и ослабил объятия. Кё едва слышно, с улыбкой произнесла:

— Пока…

А затем убежала.

Шум дождя заглушил рыдания.

Окадзаки опустил голову и позволил проливному дождю хлестать себя.

Промокшая одежда плотно прилипла к телу. Было холодно, но он словно ничего не чувствовал.