— Господа, позвольте спросить: какие у вас впечатления после ознакомления с докладом?

Вскоре этот подробный отчёт оказался перед глазами ещё большего числа людей. Президент с серьёзным выражением лица окинул взглядом присутствующих. Все участники совещания, хмурясь, изучали доклад. Атмосфера была крайне напряжённой.

Если бы журналисты увидели эту картину, то, пожалуй, уже завтра на первых полосах газет красовались бы заголовки: «Правительство приступило к последним приготовлениям. Наступает час войны».

Впрочем, если бы не Кира и Аслан, пилотирующие Гандамов и то сражающиеся друг с другом, то проявляющие взаимную симпатию, на экране проектора в центре зала, совещание, возможно, выглядело бы ещё более торжественным и серьёзным.

Первым выступил приглашённый на заседание эксперт по вооружениям. Заранее получив материалы об оружии, он подготовился весьма основательно и располагал подробными данными.

— В своё время люди действительно уделяли роботам немало внимания и вкладывали в их разработку значительные средства. Однако с точки зрения оружия их главная особенность заключается в относительно высокой мобильности и манёвренности, позволяющей использовать их в самых разных условиях. Но это создаёт колоссальную нагрузку на подшипники суставных механизмов. При этом всё, что способен делать такой робот, могут делать и другие виды вооружения, причём в соответствующих областях они справляются даже лучше, а обходятся значительно дешевле. Это своего рода универсальное оружие: умеет делать всё понемногу, но ни в чём не достигает наилучшего результата. И при этом его стоимость чрезвычайно высока. Даже если сложить стоимость всех видов вооружения, способных выполнять те же задачи, общая сумма окажется значительно ниже цены одного такого робота. Поэтому он не обладает никакой стратегической ценностью, и нам совершенно не о чем беспокоиться.

Эксперт привёл подробные сравнительные данные и принялся объяснять их людям, которые совершенно не понимали, о чём он говорит. Однако в итоге все всё же уловили суть его слов.

Короче говоря, кроме привлекательного внешнего вида, от этой штуки никакого толку.

— Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы слушать подобные рассуждения! Это война! Если бы существовало оружие, способное одним махом подчинить нам весь мир, я бы не пожалел даже всех ресурсов страны ради его создания! Я спрашиваю только об одном: как нам противостоять этой штуке?

Президент постучал пальцами по столу и указал на экран проектора, где боевые машины выполняли самые разнообразные манёвры, полностью игнорируя законы физики.

Эксперт по вооружениям спокойно ответил:

— Нужно бить по суставам. Чем сложнее и точнее механизм, тем труднее его обслуживать. И тем легче вывести его из строя. Подобные машины и без того создают огромную нагрузку на подшипники. При сопоставимой огневой мощи достаточно уничтожить двигатель и подшипники — и перед нами останется большой железный гроб. Примерно так же, как в своё время применялась тактика борьбы с танками на гусеничном ходу.

Разумеется, если речь идёт о подавлении противника чистой огневой мощью, причём оружием совершенно другого уровня, то это уже другая история. Если даже повредить его подшипники не удастся, ничего не поделаешь. Поэтому эксперт и оговорил определённые условия. Впрочем, до сих пор ни одна страна не могла похвастаться тем, что её огневая мощь превосходит вооружение всех остальных государств на целую эпоху. Будь это так, Земля уже давно оказалась бы объединена.

Иными словами, эта штука — настоящий VIP в борьбе со слабыми противниками, но в войне с равным по силам врагом от неё никакого толку.

— А если у противника есть новые материалы, способные выдерживать нагрузку на эти подшипники? — спросил кто-то.

Эксперт улыбнулся:

— Если у них есть настолько хорошие материалы, разве не разумнее использовать их для другого оружия? Результат ведь будет ещё лучше.

— А если противник нашёл способ решить проблему несущей способности подшипников? Или, скажем, в этих суставах вообще используются не привычные нам подшипники, а совершенно иная конструкция? — продолжил президент.

— Чтобы при использовании тех же материалов, что и в обычном вооружении, без увеличения стоимости добиться того, чтобы самые уязвимые места были столь же прочными, как защитная броня других видов оружия… Это попросту невозможно! — категорично заявил эксперт, словно услышал нелепую шутку.

Президент на некоторое время замолчал. В конференц-зале воцарилась тишина. Внезапно он заговорил:

— Более двух тысяч лет назад Архимед уже выдвинул предположение, что Земля круглая. Однако ещё несколько сотен лет назад, до кругосветного путешествия Магеллана, большинство людей считало, что Земля плоская. Несколько сотен лет назад люди полагали, что Земля находится в центре мира, а Солнце и Луна вращаются вокруг неё. Раньше никто даже не верил, что железная машина способна подняться в небо. И всего лишь меньше ста лет назад люди всё ещё придерживались доктрины больших пушек и огромных линкоров. Но мы подчинили себе мир с помощью авианосцев!

После этого президент посмотрел на эксперта по вооружениям и спросил:

— Можешь ли ты гарантировать мне и американскому народу, что подобная машина на сто процентов не может быть создана?

Эксперт покрылся холодным потом. Его губы несколько раз дрогнули, прежде чем он ответил:

— Простите, господин президент. Я не могу этого гарантировать.

— Тогда спрошу ещё раз: как нам следует противостоять подобной машине?

Если говорить об индивидуальном вооружении, то у неё мощнейшая система управления огнём. Она обладает чудовищной манёвренностью, позволяющей совершать невероятные рывки даже посреди хаотичного поля боя. А если у её подшипников тоже нет слабых мест, то такая стальная махина…

— …Тогда справиться с ней сможет только оружие соответствующего уровня, — эксперт вытер холодный пот.

Президент кивнул и продолжил:

— Раз Китай уже занимается разработкой подобной машины, мы не можем отставать. Всё, что есть у Китая, должно быть и у нас. А того, чего у Китая нет, мы тоже должны добиться!

Начальник Генерального штаба вмешался в разговор:

— Я не поддерживаю эту инициативу. Считаю, что к данному вопросу следует подходить осторожно. В своё время мы использовали именно подобную стратегию против Советского Союза. Поэтому у меня есть все основания полагать, что теперь Китай пытается применить против нас тот же метод — втянуть нас в гонку вооружений.

— Китай уже переманил у нас одного специалиста по новым источникам энергии. Неужели ты собираешься ждать, пока они переманят всех наших экспертов, и только после этого начнёшь действовать? Кто тогда будет заниматься разработками? В этом отношении Китай уже вырвался вперёд. Вы ведь и сами можете увидеть по спутниковым снимкам, что у них уже есть даже опытные образцы! А у нас пока нет абсолютно ничего. Если мы продолжим ждать, то, боюсь, дождёмся лишь нападения Гандамов! Я не хочу становиться свидетелем подобной картины.

Военные единодушно выразили поддержку. Разработка нового вооружения означала увеличение военного бюджета. Военные всегда считали, что им выделяют слишком мало средств. Разве кто-нибудь из них станет жаловаться на избыток финансирования?

Ближайший маршрут между Китаем и США, если измерять расстояние по прямой, пролегал бы через Северный Ледовитый океан. Однако в таком случае пришлось бы пересекать воздушное пространство России. А вот через Тихий океан добраться было гораздо проще.

Поэтому президент дал этому секретному проекту название:

— «Тихоокеанский рубеж»!

— Я считаю, что Гандамами должны заниматься мы, военно-воздушные силы! В «Gundam SEED» уже показано, что им предстоит участвовать в многочисленных воздушных сражениях. В конечном счёте их основное предназначение — воздушный бой. Только наши ВВС способны ими управлять!

— Нет-нет-нет! Я считаю, что Гандамов следует передать флоту! Космические линкоры по сути являются авианосцами, а Гандам — самолётом на борту авианосца. Пилоты авианосной авиации принадлежат к военно-морским силам, следовательно, и Гандамы должны подчиняться нашему флоту!

— Это индивидуальные боевые машины, значит, они должны принадлежать сухопутным войскам…

— А этот тип вообще кто такой?

— Не знаю.

— Хе-хе.

— Хе-хе.

— …

…

— Империалисты всё никак не оставят своих захватнических замыслов!

Хэ Чэнь возмущённо высказывался. Лин Янь спросила:

— Что случилось?

— Да сколько уже сюда прислали партий промышленных шпионов! Хорошо хоть, что некоторые страны тоже уделяют особое внимание отдельным материалам и двигателям, поэтому отправили своих специалистов участвовать в разработках, а заодно выставили военную охрану. А если бы мы остались одни, кто бы справился с этой толпой шпионов, которые прилипают к нам, словно собачий клей? Кстати, я ведь всего лишь заодно занялся разработкой двигателей. А автомобильные компании, которые держат от нас свои технологии под замком, ведут себя так, будто у них кто-то умер! Только за эту неделю мы уже поймали больше десяти человек, и это ещё не конец. Среди них представители самых разных стран. Если бы они открыли нам доступ к своим двигательным технологиям, мне бы и самому не пришлось заниматься разработками! Если мы добьёмся успеха в создании двигателей, я обязательно выйду на автомобильный рынок и раздавлю их конкуренцией. Я уже давно придумал темы для манги: можно нарисовать мангу о гонках, а ещё — «Трансформеров»! Думают, что смогут соревноваться со мной в популярности мерчандайза? Посмотрим, кто кого превзойдёт!

— Трансформеры? Что это такое?

— Ничего особенного. Потом узнаешь.

Тем временем государство тоже почуяло неладное из-за внезапного наплыва шпионов. Это были вовсе не обычные промышленные шпионы — среди них находились сотрудники разведывательных служб разных стран. Более того, некоторые ничего не подозревающие студенты даже попадались на удочку вербовщиков, которые просили их тайком фотографировать Кампус мнимых чисел.

Сотрудники органов государственной безопасности совершенно не понимали, что происходит. Однако, руководствуясь принципом «если враг проявляет к чему-то интерес, значит, там наверняка что-то есть», они решили: лучше перестраховаться, чем упустить угрозу. Поэтому уровень охраны объекта немедленно повысили на одну ступень. Но вслед за этим шпионов стало ещё больше.

Почувствовав, что дело принимает дурной оборот, власти тут же подняли уровень охраны до максимального. Однако пойманных шпионов допрашивали без особого успеха: выяснить что-либо полезное не удавалось. Зато разведчики, работавшие за рубежом, передали чрезвычайно важные сведения.

— …США начали разработку Гандамов?

Эти сведения казались настолько абсурдными, что в них трудно было поверить. И всё же перед глазами находились неопровержимые доказательства: немало американских специалистов в области машиностроения, электроники, материаловедения, энергетики и других отраслей внезапно исчезли и пропали из поля зрения.

— Разве Гандам — это не просто аниме от Tianman? Что вообще задумали американцы?

— Американцы не дураки. Раз они приступили к разработке Гандамов, значит, у них есть на то причины… Возможно, они нашли способ создать подобные боевые машины. Это стратегический поворот США: переход от эпохи авианосцев к эпохе индивидуальных боевых мехов! Хорошо, что мы обнаружили это не слишком поздно. Раз они настолько заинтересовались Кампусом мнимых чисел, значит, там определённо появились результаты, заслуживающие их внимания! Под предлогом сотрудничества направить в Кампус мнимых чисел ещё больше профильных специалистов. Приоритет финансирования исследований Кампуса немедленно повысить до наивысшего уровня и любой ценой обеспечить его необходимыми средствами. Установить охрану по высшему стандарту, принятому для военных секретных исследовательских институтов: внешне ослабить бдительность, но внутри усилить меры безопасности! Одновременно ужесточить требования к поступающим студентам Кампуса мнимых чисел и добавить проверку политической благонадёжности.

Одна за другой были отданы секретные команды. Вокруг учреждения по созданию моделей Гандамов, основанного Хэ Чэнем и носившего название «Кампус мнимых чисел — Пять ремёсел», начали бурлить скрытые страсти.

Старший брат И Цзин рассказал об этом Хэ Чэню. Впрочем, его слова в основном касались проблемы Гандамов. Хотя Хэ Чэнь и был непосредственным участником событий, речь всё-таки шла о государственной стратегии. Убедившись, что сам Хэ Чэнь совершенно ничего не смыслит в Гандамах, он не стал посвящать постороннего в подробности.

— Так вот оно что! Выходит, твой брат — настоящий фанат Гандамов? Как думаешь, может, в следующий раз, когда я его увижу, подарить ему одного Гандама?

Хэ Чэнь, совершенно неправильно поняв ситуацию, задумался о вещах, не имевших к происходящему никакого отношения.

— Я и сама не знаю…

И Цзин тоже недоумевала. Её старший брат был человеком чрезвычайно занятым, так почему же у него нашлось время специально позвонить Хэ Чэню и поговорить о Гандамах? Стоило ей представить, что её строгий брат на самом деле оказался поклонником Гандамов, как её тут же пробрала дрожь. Она даже почувствовала полное отчаяние за будущее своей страны.