Глава 1051 Работа на публику

Империя Каламус — одна из трёх великих империй Плана Фаэрун. Она расположена в центральной части Фаэруна, немного западнее его середины. На территории Каламуса возвышаются величественные горные хребты, простирается обширное средиземное море, раскинулись плодородные земли и полные жизни леса. Здесь богатые природные ресурсы и мягкий климат. В обычное время, за исключением нескольких раздражающих племён гноллов, деревням практически не угрожают никакие другие злобные магические звери. А кукуруза, являющаяся главной сельскохозяйственной культурой, и вовсе прекрасно обеспечивает людям условия для размножения и продолжения жизни.

На самом деле, поскольку именно здесь расположена штаб-квартира Гильдии Магов, а магическая башня «Архимага» Мэйса Уэра стоит на страже всей империи, безопасный Каламус обладает и самым многочисленным населением среди всех государств Фаэруна. Из нескольких десятков стран, претендующих на то, чтобы называться империями, лишь Империя Каламус действительно способна вместить более ста миллиардов разумных существ, не испытывая при этом чрезмерной нагрузки и не становясь неповоротливой. Столь поразительное количество жителей позволяет этой стране постоянно поддерживать древнее процветание и благоденствие.

Ведь План Фаэрун невероятно, невероятно огромен. Необитаемые пустоши, ещё не освоенные земли практически невозможно полностью распахать и заселить. При наличии надзора и управления со стороны Легендарных профессионалов природные катастрофы и войны, которые в обычных условиях должны были бы неизбежно сокращать население, превращаются не более чем в шутку.

Разумеется, причина, по которой Легендарные профессионалы Гильдии Магов уделяли внимание жизни и смерти обычных людей, заключалась главным образом в том, что процветание населения обеспечивало Мэйсу Уэру непрерывный и огромный приток душ.

В отличие от такого «низкоуровневого» Легендарного существа, как Панк, неспособного противостоять «Механизму Вмешательства», могущественный Трон Пылающего Солнца с глубоким запасом накопленных ресурсов уже обладал достаточными возможностями, чтобы избежать влияния столь незначительного «Механизма Вмешательства». Он вполне мог в огромных масштабах собирать души умерших, а затем быстро превращать их в реальные источники дохода.

Следует знать, что «Магические Кристаллы Душ» — один из распространённых Легендарных ресурсов — как раз являлись одним из основных ингредиентов для зелья «Очищения Разума». В прошлом, когда Гильдия Магов поддерживала дружественные отношения с Пантеоном, ей даже не приходилось беспокоиться о том, что изготовленные ею «Божественные Зелья» не удастся продать.

Но, к сожалению…

Как там говорится? Королевская власть не вечна, ничто в этом мире не вечно!

Когда-то Империю Каламус можно было назвать самым процветающим человеческим государством во всей мультивселенной со времён эпохи Нетерила. Стабильная прибыль, которую она приносила, была настолько велика, что даже обладатель уровня Пылающего Солнца мог получать от неё огромное удовольствие. Однако теперь, наконец, бедствия, обрушившиеся на эту несчастную страну, начали затягивать «вечную империю» в трясину.

Если сейчас пройти вдоль самой внешней границы Империи Каламус, через «Равнину Краспин», то нетрудно будет обнаружить, что некогда пышные зелёные луга и аккуратные сельскохозяйственные поля давно исчезли.

Под дуновением окутывающего всё вокруг туманного кроваво-красного тумана практически все растения изменили свой облик, обзаведясь зловещими колючими шипами. Пшеница, которая прежде должна была расти на бескрайних полях, уже давно превратилась в странные колючие растения, переплетающиеся друг с другом, искривляющиеся и извивающиеся. Множество животных с налитыми кровью глазами, костяными шипами по всему телу и пастями, полными острых клыков, яростно терзали друг друга, рыча и вступая в кровавые схватки.

Весь мир оказался пропитан жестоким хаосом под непрерывные вопли и рёв. Повсюду виднелись алые пятна, безостановочно напоминавшие чужакам о том, во что превратились эти некогда плодородные земли — в кровавое место массовой резни.

Дыхание Бездны пропитало землю. Души неразумных существ и растений уже давно оказались захвачены хаосом и злом. У коз выросли костяные шипы и клыки, свиньи обзавелись острыми когтями и костяными панцирями.

Бедствия, принесённые Разломами, отнюдь не ограничивались несколькими идиотами-демонами, уничтожающими самих себя. Разливающаяся повсюду, словно эпидемия, и практически неудержимая энергия Бездны была куда более страшной угрозой для большинства обычных людей.

Ведь достаточно было лишь одной струйки алой дымки, чтобы целая деревня всего за несколько секунд превратилась в настоящий ад на земле.

Можно предположить, что с того самого мгновения, когда открылись сотни врат Разломов, Империя Каламус, чьи внешние города мгновенно пали, уже перестала быть процветающей державой.

Нетрудно представить, в каком постоянном ужасе и тревоге пребывают жители, которые теперь прячутся и спасаются бегством в центральных областях империи. И столь же нетрудно представить, какое отчаяние и беспомощность испытывают невинные крестьяне, которых бросили на произвол судьбы и которые не успели эвакуироваться из опасных районов!

— Жалкая страна, несчастное государство. Хаотичное заражение, пришедшее из Бездны, — это ведь настолько страшная сила, что способна повлиять даже на Легендарных профессионалов. Полагаю, пройдёт совсем немного времени, и огромное количество жителей, домашнего скота и диких животных, находящихся в захваченных областях Каламуса, превратятся в кровожадных демонов и ещё сильнее разрушат эту израненную империю, верно? Впрочем, по сравнению с бесконечными последующими атаками демонических орд, что вообще значат эти мелкие бедствия?

Невозмутимо шагая по опустевшим и высохшим равнинам, Панк небрежно одним ударом ладони обращал в ничто всех шумных существ, попадавшихся ему на глаза.

Маг Утренней Звезды совершенно не торопился направляться в главный город Каламуса, чтобы присоединиться к недавно созданному «Союзу Защитников Плана Фаэрун», который широко набирал добровольцев Легендарного уровня.

Он лишь невозмутимо комментировал ущерб, нанесённый империи вторжением Бездны, и спокойно проходил через одну деревню и небольшой городок за другим, попутно зачищая демонов и мутировавших существ, встречавшихся на пути.

Да, именно зачищая всю эту бессмысленную и раздражающую дрянь.

Хотя, учитывая, что несколько сотен Разломов Бездны всё ещё непрерывно выпускали демонов для вторжения, такая поверхностная «зачистка» Панка, больше напоминавшая прогулку по улицам, была совершенно бесполезна и не могла повлиять на общую ситуацию.

Но…

Разве для работы на публику нужно задумываться о какой-то практической пользе?

Нынешние действия «Шёпота Разрушения» были не более чем чистой показухой. Его поступки преследовали лишь одну цель: получить повод, чтобы впоследствии, когда он встретится с Легендарными членами Гильдии Магов и те начнут придираться к нему, иметь возможность дать им достойный отпор.

На самом деле, согласно первоначальному плану мага Утренней Звезды, он даже не собирался тратить силы на то, чтобы прихлопывать этих уродливых мутировавших животных.

Его появление на границе внешних территорий Каламуса и эта самая «прогулка» были задуманы исключительно ради того, чтобы наугад найти группу беженцев, а затем просто доставить их по воздуху в главный город. И всё, дело сделано!

К тому времени кучка ничего не понимающих крестьян наверняка будет безмерно благодарна ему, повторяя слова о его «доброте и милосердии». А Гильдия Магов, которая постоянно прикрывалась моралью и без конца навязывала окружающим свою «добродетельную и милосердную» позицию, уж точно не сможет напасть на него прямо на глазах у добрых божеств, пока он будет сопровождать беженцев.

Ведь тогда она сама спровоцирует «недоразумение».

К тому же «Председатель» уже давно подготовил «внутреннего агента», который поможет ему замолвить словечко. Так какие ещё основания могли найти эти типы, чьи лица настолько распухли от самомнения, что они осмелились назвать себя «Союзом Защитников Плана Фаэрун», чтобы помешать ему стать почётным «рыцарем справедливости»?

Люди часто говорили, что «работа на публику» совершенно бесполезна и лишена всякого смысла. Однако Панк никогда не придерживался подобного мнения.

Да разве такое поверхностное поведение бесполезно? Просто его используют не по назначению!

В некоторых святилищах, переполненных «Порядком» и «Добром», маг Утренней Звезды был уверен, что именно подобные лицемерные представления лучше всего способны заставить окружающих замолчать, лишив их возможности возразить.

В конце концов, достаточно лишь задуматься о том, сколько хлопот доставляет стремление делать добрые дела исключительно ради самих добрых дел!

Разве поверхностная «эффективность», когда всё делается спустя рукава, может сравниться с «добросовестной работой»?

Однако к настоящему моменту Панк уже шёл целое утро. Он не только продумал свой поверхностный план, но даже заранее подготовил все реплики, которыми собирался отвечать на возможные обвинения.

И всё же теперь перед ним возникла единственная проблема…

Почему же жители Каламуса вымерли настолько основательно? Неужели не уцелела даже хотя бы одна группа беженцев?!