Мы с Чхон Ёхва обошли школу по кругу и пришли к одному выводу.

— Здесь… мирный мир.

Человечество не погибло.

Пустоты, которые называли «вратами», всё ещё возникали.

Но не настолько разрушительно, как в нашей реальности.

И назывались они вратами не просто так.

Каждая Пустота имела вход.

Если оставить её в покое, изнутри полезут монстры.

Но если вовремя закрыть врата, ущерб можно удержать в разумных пределах.

— Недавно у станции Садан в Сеуле открылись врата. Поскольку это случилось в утренний час пик, ожидались огромные потери.

— Однако четвёртая исследовательская группа успешно завершила зачистку. Большинство пропавших спасены благодаря лидеру экспедиции Тан Сорин…

— При этом число погибших достигло двухсот двенадцати, что стало крупнейшей жертвой в истории инцидентов с вратами. Оппозиция требует от правительства…

Газеты.

Новости.

YouTube.

Социальные сети.

Везде говорили о вратах.

Но цивилизация не рухнула.

В список бедствий, которые человечество веками переживало вместе с тайфунами, цунами, землетрясениями, голодом и эпидемиями, просто добавился ещё один пункт.

«Врата».

Люди по-прежнему называли себя хозяевами планеты.

Некоторые считали врата и монстров знаком конца света.

Но для нас, действительно переживших конец света, всё выглядело иначе.

— Завидую.

— Если бы наш мир был хотя бы таким…

— Муган достаточно хитёр, чтобы не показать нам полностью мирную реальность.

— М-м? Почему?

— Наш мозг уже заполнен травмой от аномалий.

— В абсолютно спокойном мире мы бы только сильнее чувствовали, что ненормальны.

— Жили бы с навязчивой мыслью, что катастрофа может начаться в любую секунду.

— А здесь монстры всё ещё существуют.

— Но их ровно столько, сколько можно выдержать.

— В этом мире и ты, и я способны жить как «нормальные люди».

— А-а… Даже настолько тонко?

— Он Отчуждённый бог.

— Нельзя недооценивать.

И это ещё не всё.

В реальности без аномалий наши способности выглядели бы чужеродными опухолями.

Но в мире, где существуют монстры?

Наш опыт.

Наши знания.

Наши инстинкты.

Всё превращалось бы в достижения.

Гильдии одна за другой присылали бы предложения.

— Мир, где тебя не отрицают.

— Напротив — бесконечно подтверждают.

— Где можно подняться на вершину, не думая, что успех подарила аномалия.

— Можно искренне верить, что всё сделал собственным талантом, трудом и свободной волей.

— Это модельный сад, построенный специально для нас двоих.

— …

Чхон Ёхва сжала плечи.

— Страшно.

— Вот какие они, аномалии.

— Да.

— Но если перевернуть мысль, это доказывает, что мы уже серьёзно прижали Муган.

Четыре шага.

Расстояние от того берега к этому.

Каждый наш шаг через бесконечное мгновение был не напрасен.

Путешествие Тан Сорин.

Остров Но Дохи.

Белая вечность Святой.

Муган предложил самые сладкие варианты, какие смог собрать.

И всё равно мы отвергли их ради возвращения.

— Ёхва-а-а!

— Пойдём играть в баскетбол!

На дальнем конце школьного двора девушки махали ей руками.

Чхон Ёхва резко остановилась.

Только через несколько секунд сложила ладони у рта и крикнула:

— Прости-и! Сегодня не пойду!

Э-э-э.

Цикады гремели в летних деревьях.

Листья тёрлись друг о друга.

По песку спортивной площадки катался смех.

— Подруги?

— Да.

— Одноклассницы.

— И соседки по комнате.

Вздох упал к ногам.

Слишком слабый, чтобы добраться до песка.

— Обе умерли в «Школьной страшилке» на первой неделе.

Чхон Ёхва слегка постучала носком кроссовка по земле.

Тук.

Тук.

Вес одного человека стучал по планете.

— Дяденька.

— Я вдруг подумала.

— Точнее, давно думаю, просто сейчас решила спросить.

— Спрашивай.

— Почему нельзя остаться здесь?

— Я не говорю, что хочу.

— Просто…

— Если вернуться, там ведь ничего хорошего.

— Каждый раз перед туалетом проверять, не сидит ли внутри призрак.

— Выковыривать мясо из еды, чтобы случайно не съесть человека.

— Проснуться — и обязательно кто-то исчез.

— По вашим словам, погибла не только наша школа.

— Весь мир развалился.

— Как можно настолько уверенно говорить, что нужно вернуться?

— М-м.

— Например…

— Что если не только мы, а вообще все люди перейдут в Муган?

— Тогда это и станет реальностью.

— Или вы думаете, что ложный мир не имеет ценности?

— Нет.

— Дело не в истинности.

— Тогда в чём?

— Моё прозвище — Гробовщик.

Чхон Ёхва посмотрела на меня.

— У тебя есть способность внушать другим определённые схемы поведения.

— У меня тоже несколько способностей.

— Одна из них — [Печать времени].

— Иногда я называю её «похоронами».

— Она позволяет человеку вечно проживать самый счастливый день жизни.

— Похороны…

— Если строго, даже не проживать заново.

— Человек вообще не замечает, что день повторяется.

— Из-за этой способности меня и стали называть Гробовщиком.

Звук цикад.

Мяч на площадке.

Грузовик за школьной стеной протяжно просигналил.

— Ёхва.

— Думаешь, в этом мире нет несчастья?

— …Нет.

— Конечно есть.

— Вчера при закрытии врат погибли двести двенадцать человек.

— Как бы Муган ни настроил этот мир под нас, до счастья всех людей ему далеко.

На переходе возле ворот мигающий светофор менял цвет.

— Почему я не доверяю жизнь Мугану?

— Всё просто.

— Сравнение вариантов.

— Этот мир немного… слишком слаб, чтобы убедить меня, что это лучший из возможных адов.

— …

Если мир — ад, человек всё равно живёт в поиске ада, который способен принять.

До тех пор жизнь можно откладывать.

После долгой паузы Чхон Ёхва кивнула.

— Теперь понимаю.

— Вы для людей как конечная станция, куда можно вернуться в любой момент.

— Так получилось.

— Значит, вопрос ко мне теперь один.

— Хочу ли я уже всё бросить и отдохнуть.

Она вдохнула.

— Нет.

— Ещё не устала.

Наши взгляды встретились.

Закат обнял песок.

Оранжевый цвет был смесью красного и пустынной пыли.

Та же смесь жила в волосах Чхон Ёхва.

— Скажите, что мне делать.

Я использовал план, который Святая дала мне на лунной поверхности.

Отнять у Мугана контроль над «Ста историями».

Над всей процессией ста призраков.

Если это удастся, Муган, проявившийся как сотня духов, резко ослабнет.

— Ради этого ты должна переписать всех призраков Пэкхва.

— Каждого по отдельности.

— Переписать аномалии.

— Да.

— Сколько времени уйдёт — неважно.

— В конце они должны следовать не Мугану, а тебе.

— Хорошо.

— Попробую.

Я поймал призрака, который прыгал головой.

Чтобы он не мог ударяться черепом об пол, подвесил за шею к потолку.

Чхон Ёхва закрылась с ним вдвоём в комнате ученического совета.

Началась её собственная многодневная тренировка.

Впервые за все циклы человек пытался промыть мозги не человеку.

А аномалии.

Но я верил:

если кто-то способен — это Чхон Ёхва.

Прошёл день.

Два.

Три.

Неделя.

Призрак всё ещё не подчинялся.

В комнате стояла чудовищная вонь.

На полу накапливались стаканчики лапши, банки и мусор.

Чхон Ёхва почти не выходила.

— Всё нормально.

Глаза у неё блестели как у безумной.

— Кажется, получится.

— И всё равно сейчас каникулы.

— Я хочу на время остаться одна и полностью сосредоточиться.

— Даже убирать не надо.

Пока единственная некромантка полуострова тренировалась, я решил посмотреть, каким оказался этот мир.

В Пусане профессиональный предатель мэр Чон совершенно спокойно работал в кабинете.

Его тайная дочь Ли Хаюль досрочно закончила школу и вступила в большую гильдию.

Тан Сорин возглавляла исследовательскую группу вместе с тремя младшими братьями и сёстрами.

Впервые я хотя бы издалека увидел лица её семьи, о которой раньше слышал только из рассказов.

Сим Арён в университете Хоник не нашла никого, с кем поесть, и в одиночестве уничтожала миску сёю-рамэна с двойной порцией ростков.

Но Доха ровно в конце рабочего дня вышла из центра протезирования при реабилитационной больнице.

Святая в Ёнсане почти не выходила из дома.

Только один вечерний круг каждый день.

Мир, где человечество всё ещё считало себя главным видом.

И ещё один человек был жив.

Старик, приехавший в Корею из Германии вместе с женой на её академическую лекцию.

— Простите, молодой человек.

— Не подскажете, где находится аудитория, указанная здесь?

Старик Шо.

В повседневном костюме.

С головой на плечах.

Невероятно давно я не видел его таким.

Он спросил меня по-английски посреди кампуса Сеульского национального университета.

Внутри одновременно родилось желание ударить по бородатой челюсти и обнять так, чтобы хрустнули кости.

— Можете говорить по-немецки.

— О? Не ожидал, что молодой человек настолько хорошо знает наш язык.

— Мой английский настолько выдаёт немца?

— Я изучал германистику.

— Есть несколько друзей из Германии.

— Я как раз иду в тот же корпус.

— Пойдёмте вместе.

— Спасибо!

— Моя жена сегодня выступает.

— Возможно, вы слышали имя.

— Аделе Шопенгауэр…

— Правда?

— Я как раз иду на её лекцию.

— Вот это совпадение!

В тот день я впервые увидел жену старика Шо не на фотографии.

И впервые увидел его самого, сияющего улыбкой, когда после выступления он обнял супругу.

Значит, таким он был.

Хорошее доказательство:

Муган строил иллюзии не только на моей памяти.

Он использовал собственные накопленные данные о мире.

— Аделе, я по дороге встретил молодого человека, он мне помог… Что?

— Странно.

— Только что был рядом…

Я ничего не сказал.

Просто оставил этот маршрут там.

И вернулся в Пэкхва.

Никто не удивился моему появлению.

Чхон Ёхва уже вписала в этот мир настройку:

«Он много лет работает охранником в Пэкхва».

Стоило мне войти в деревянный коридор старого корпуса…

Мир перевернулся.

— …!

Я мгновенно выпустил ауру во все стороны.

Для другого пробуждённого это выглядело бы безумной растратой.

Но для бесконечного регрессора, который из саппорта превратился в бойца без нормальных боевых навыков, метод был разумным.

Серая волна разошлась в воздухе.

Эхолокация.

После сотен лет тренировок я научился считывать форму вещей через отдачу ауры.

Как дельфин, который видит мир ультразвуком.

И именно так заметил неладное.

Я падал с высоты над крышей старого корпуса.

И в этот момент встретился глазами с Чхон Ёхва, стоявшей у окна.

Она улыбалась.

— …

Губы шевельнулись.

«Стой».

Небо снова перевернулось.

Ощущение падения исчезло.

И мои ноги уже стояли на деревянном полу.

Передо мной улыбалась Чхон Ёхва.

В руках она держала песочные часы.

Внутри стекла находилось нечто живое.

Дёрг.

Призрак.

Уменьшенный до крошечного размера.

С верёвкой на шее.

Висел внутри песочных часов.

Песочные часы.

Я невольно восхитился.

Можно ли придумать более подходящую тюрьму для запечатанной аномалии?

Замкнуть мир в ладони.

Заставить сухую горсть песка непрерывно вращаться во времени.

И при этом удерживать весь цикл под собственным контролем.

Закат ударил в стекло.

Чхон Ёхва встряхнула песочные часы, будто показывала нового питомца.

Или издевалась над ним.

— Ну как, дяденька?

— Красивые часы.

— Дашь посмотреть?

— Конечно!

Первое в истории человечества подчинение аномалии.

К концу летних каникул Чхон Ёхва подчинила сорок три призрака.