Столкнувшись с Муганом — одним из худших врагов в моей жизни, аномалией уровня Отчуждённого бога, — я не бросился действовать немедленно.

Наоборот.

Я дождался подходящего момента.

Слово «ждать» для бесконечного регрессора означает немного другое.

Представьте ярость и тревогу, когда заказанная еда уже на целых три минуты задерживается сверх обещанного времени доставки.

Теперь умножьте примерно на тринадцать.

Вот и получится терпение бесконечного регрессора.

Поистине сверхчеловеческое качество.

В тот период я сосредоточился на том, чтобы максимально нарастить боевую силу.

Тренировки боевых искусств?

Конечно нет.

Как говорил старик Шо, мой боевой талант примерно соответствовал бобру.

Не стоит недооценивать врождённые способности саппорта к драке.

Но даже у меня оставался способ резко усилиться.

Точнее — именно потому, что это был я.

— Глава мастерской Но Доха.

— …

Выражение лица Но Дохи было обычным.

То есть по умолчанию оно выглядело так, будто мир давно испортился.

Поэтому сделать его ещё мрачнее было почти невозможно.

— Я ещё ничего не сказал. Почему вы смотрите на меня как на задницу?

— Потому что когда вы называете меня не «главой Дорожного корпуса», а «главой мастерской Но Доха», с довольно высокой вероятностью собираетесь нести что-то личное.

— …

— А ваши личные страдания, гнев, жалобы, доброта, поза «я тоже человек», попытка передать сигнал «только ты способна увидеть во мне человека» и вся остальная чушь не вызывают у меня ничего, кроме усталости.

— Глава мастерской Но Доха. Вы в последнее время слишком много работаете. У меня тоже появилось свободное время. Может, съездим в отпуск? Только вдвоём. С рюкзаками, как университетские друзья.

— Да твою мать…

— Знал, что вам понравится.

Так мы с Но Дохой отправились путешествовать.

Будь это уже после триста восьмидесятого цикла, когда появилась «Ферма Идей», мы могли бы по-дружески ехать верхом на динозаврах.

Позже действительно так и делали.

Но сейчас шёл всего сотый цикл.

Если бы я путешествовал один, просто использовал бы нечто вроде техники лёгкости и нёсся вперёд.

Если бы спутником был кто-нибудь кроме Но Дохи, посадил бы на спину и позволил насладиться скоростью.

Второй вариант Но Доха отвергла с робкой фразой:

— О. Если хотели лично посмотреть, как я покончу с собой, могли сказать заранее.

Вот же застенчивая.

Выбор транспорта резко сократился.

И всё-таки я нашёл лучший вариант.

Именно способность находить решение в невозможных условиях отличает настоящего регрессора.

Тр-р-р-р-р…

Но Доха ехала рядом со мной и сохраняла обычное выражение лица.

— Пробуждённый Гробовщик…

— Да?

— Это действительно лучший способ?..

— Да.

Тр-р-р-р-р…

— Пусть бензин нынче ценнее золота, но у Дорожного корпуса есть грузовики, ресурсы, ваша чудесная сила регрессора. Неужели нельзя было найти транспорт поприличнее? Хотя бы велосипед?..

— Что вы. Мы путешествуем по личным делам. Нельзя тратить имущество Дорожного корпуса. А дорога будет тяжёлая — велосипед быстро сломается.

Тр-р-р-р-р…

— Но какого чёрта… Нет, серьёзно. Где вы вообще откопали эту сраную тележку продавщицы йогуртов?

Да.

Мы вдвоём ехали на единственной в мире электрической холодильной тележке CoCo 3.0 третьего поколения, созданной для фирменных продавцов кисломолочных напитков.

Проще говоря — на той самой «тележке тётушки с йогуртами».

Абрикосового цвета.

Древний артефакт, который когда-то словно телепортировался между районами.

Руль держал я.

Но Доха сидела сверху.

Я даже приделал дорогую подушку.

Так что задница страдать не должна была.

— Прошу не ругаться. Это, между прочим, аномалия «Тележка с йогуртами».

— Что?.. Аномалия?

— Именно. Чудесный транспорт: поднимается по любой разбитой дороге и упорно добирается даже до самого захолустного района.

— Глава мастерской Но Доха. Вы когда-нибудь видели тележку с йогуртами, которая сломалась и беспомощно встала посреди улицы?

— Нет, но…

— Вот. Большинство корейцев всегда видели её только в одном состоянии: «всё нормально».

— Даже если местность выглядит физически непроходимой, эта аномалия каким-то образом выдаёт результат: «успешно проехала».

— Что за бред?..

— Смотрите.

Тр-р-р-р-р…

Перед нами лежал асфальт.

Точнее, нечто настолько разбитое, что было трудно понять, бетон это или крошка печенья.

Тележка мужественно двинулась вперёд.

Дёрг.

Колесо угодило в провал на разбитом бетоне.

Лицо Но Дохи помрачнело.

— Вот. Провали…

Но тележка странным образом прижалась к поверхности и вернулась на ровную траекторию.

— …лась?

Иначе говоря, её техника передвижения была другого уровня.

Разбит бетон.

Перекошена плитка.

Корни деревьев выпирают наружу.

Тележка лишь слегка подпрыгивала и продолжала ехать как ни в чём не бывало.

По дороге, где не прошла бы машина, а местами с трудом пробрался бы человек, она уверенно покачивалась вперёд.

Вершина инженерной мысли Республики Корея.

Артефакт утраченной технологии класса SSS.

— Что это за идиотизм?..

— Это аномалия «Тележка с йогуртами». Можете начинать меня хвалить.

— Подождите. Она что, даже зарядки не требует?..

— Ага.

— И холодильник, на котором вы сейчас сидите, тоже особенный. Напитки и еда внутри почти не портятся.

— Мясо в контейнере для йогурта я как-то держал больше года.

— Господи. Какого чёрта вы раньше не сообщили Дорожному корпусу о такой вещи? Мы обязаны собрать все эти тележки по стране и использовать в логистике! Да хотя бы вместо инвалидных колясок для малоподвижных пожилых…

— А. Такая только одна.

— …

— Я тоже думал, что эффект можно размножить. Собрал несколько целых тележек и проверил.

— Аномалией является только эта.

— Поэтому использую как личный транспорт.

— Твою мать…

Так наше путешествие дуэта, состоявшего из подпольного кукловода и солнечного владыки зла, продолжилось без происшествий.

Но Доха ворчала только на словах. Отдых ей нравился.

Отдых ей нравился.

Неудивительно.

В холодильнике лежали мясо, овощи и самые разные углеводы.

Каждый раз на привале я доставал продукты и готовил.

— Знаете, пробуждённый Гробовщик…

— Что?

— В моей жизни вы совершенно бесполезны, но готовите на уровне национального достояния.

— Не умей вы готовить, я бы вообще не считала вас человеком.

— ?..

Но Доха будто родилась с четырьмя слогами слова «трудоголик», выбитыми прямо в ДНК.

Управляя Дорожным корпусом, она почти наверняка незаметно выгорела.

День.

Второй.

Третий.

Чем дольше длился спокойный поход, тем мягче становилось её лицо.

Усталость и грязь, забившие сознание, понемногу смывались.

Я действительно превосходно умею утешать и заботиться о чужой психике.

— Ах ты сраный проклятый регрессор. Сколько мы ещё будем шляться по миру? Если глава «Трёх тысяч миров» узнает, что вы меня утащили, вы реально хотите посмотреть, как меня убьют?

— ?..

На шестой день нашего прекрасного похода мы добрались до цели.

Горы Тхэбэк.

Чонсон.

Перед нами лежал один из когда-то самых известных горнодобывающих районов Кореи.

Теперь он, правда, прославился немного другим.

Но Доха посмотрела на захолустье обычным выражением.

— Что это за дыра?..

— Как видите, деревня.

В шахтном районе Чонсона действительно стояла деревня.

Рельеф был странный.

Прямо в почти отвесном горном склоне зияла гигантская пещера.

А внутри, как грибы, росли здания.

Настоящий шахтёрский посёлок.

Фэншуй «спиной к горе, лицом к воде», только без второй половины.

— Дома каменные?..

— Материал не горит. Неплохой выбор.

— Жители ненормально низкие?..

— В нынешнюю эпоху большой организм только зря тратит больше калорий. Видимо, конвергентная адаптация.

— У каждого огромная борода?..

— Хороший способ поддерживать температуру тела. Очень приспособленные местные.

— Да это же карлики…

М-м.

Я кивнул.

— Иногда их так называют. Но «карлики» звучит слегка дискриминационно. Давайте лучше «дворфы».

— Позвали в поход и привезли человека в Пустоту первого класса, где материализовалась целая фэнтезийная раса. Больной ублюдок…

Дворфы.

Постоянные гости фэнтези.

В любой вселенной рождаются с национальной чертой «великие кузнецы».

И созданное ими оружие неизменно считают артефактом утраченной технологии.

Почти как нашу тележку.

Теперь, думаю, понятно, зачем я приехал в дальнюю Пустоту Тхэбэкских гор, говоря об усилении.

За экипировкой.

Впервые я нашёл это место, которое условно называл «Дворфьей шахтой Чонсона», в пятьдесят четвёртом цикле.

Тогда только-только появился Дорожный корпус.

Я ездил по всей стране, собирая обновлённую версию «Тэдонъёджидо».

На первый взгляд шахта выглядела так, будто её вытащили прямо из фэнтези.

Со всех сторон:

дзынь-дзынь.

Молот по металлу.

Дворфы непрерывно сновали между кузницами.

Будто горная промышленность Тхэбэкских гор никогда и не приходила в упадок.

Но Пустота не бывает настолько доброй.

Даже в этом идеально возрождённом шахтёрском посёлке имелся дефект.

— Здравствуйте.

— …

— Вы понимаете мою речь? Hello? Здравствуйте? Видите меня?

— …

— Эльфы лучше дворфов. А ваша борода ужасно уродлива.

ДЗЫНЬ!

Дворфы не реагировали.

Продолжали бить молотом по наковальне, будто меня вообще не существовало.

Если присмотреться к лицам, становилось понятно:

от классических дворфов они довольно далеко.

Бороды — да.

Это нормально.

Но на месте глаз были просто отверстия.

На месте рта — отверстие.

Не игра слов.

У них не было ни век, ни губ.

— …

Дзынь.

ДЗЫНЬ.

Предплечья, наоборот, были вздутыми и бугристыми, как у статуи Геракла.

Слишком большие мышцы портили пропорции тела.

Из круглого отверстия-рта выходило странное дыхание.

— О-о… оун… о…

Будто воздух не шёл из лёгких.

Словно всё тело было кожаным барабаном, а звук вытекал изнутри.

Не дыхание живого.

Свист бездны.

— М-м.

Даже для меня, величайшего языкового гения в истории Земли, дворфийский оказался сложноват.

Неудивительно.

Скорее всего, это вообще не земной язык.

Я почувствовал сожаление.

«Если бы удалось заказать им оружие, получилось бы лезвие, особенно эффективное против аномалий».

В шахтёрском посёлке работали семь кузнецов.

Ни с одним нельзя было общаться.

В пятьдесят четвёртом цикле я только отметил координаты Пустоты и ушёл ни с чем.

— Подождите.

Но Доха прервала рассказ.

— Тогда какого чёрта мы сюда тащились? Они не разговаривают и оружие вам не сделают.

— А. Всё нормально. Я и не собирался просить их изготовить оружие.

— ?.. Тогда зачем?

— Подумайте, глава мастерской.

— Даже если разговаривать невозможно, эти существа явно копируют дворфов из фэнтези.

— Значит, в их работе молотом и выделке кожи должна быть своя глубокая техника.

— Талантливый мечник способен получить озарение, просто наблюдая движения мастера.

— Точно так же великий кузнец, глядя на работу дворфов, наверняка сможет понять многое.

— А?

— И руда, которую они куют, на Земле не встречается.

— Наверное, что-нибудь вроде адамантия.

— Технологию обработки такого вещества логично искать не у современных земных металлургов, а именно у дворфов.

— Чтобы научиться его ковать, нужен выдающийся мастер.

— ?..

— Ого. Какое совпадение.

Я широко раскрыл глаза.

— Прямо передо мной стоит самый талантливый кузнец в истории полуострова.

— Лучший мастер Трёх Хан.

— Та-дам.

— …

— Та-да-а-ам.

— …

— …

— …

— …

Но Доха медленно заговорила:

— То есть вы притащили меня сюда, чтобы я без единого объяснения глазами украла технологию у аномалий, научилась работать с каким-то адамантием или чёрт знает чем, чего на Земле вообще не существует…

— …

— А потом выковала лично для вас оружие класса SSS.

— Exactly.

— Умрите, пожалуйста.

— А. В прошлом цикле вы уже говорили то же самое.

— ?..

— Тогда я просто посадил вас на спину и меньше чем за день донёс сюда.

— Вы меня задушили и убили.

— Сказали: «Я настолько смешной человек для вас? Тогда действительно подохните».

— Не думал, что убьёте всерьёз.

— Поэтому в этот раз не стал тащить на спине и привёз тележку, чтобы дорога была приятнее.

— Молодец же?

— Ах ты сраный безумный психопат…

Но Доха схватила меня за горло.

В этот раз я не умер.