Есть выражение «внутренние и внешние беды».

Обычно под ним понимают состояние, когда тебя одновременно скрутило пищевое отравление и ты ещё наступил босой ногой на LEGO.

То есть страдание и изнутри, и снаружи.

Но истинный смысл древней мудрости другой:

внутренние проблемы проще всего решать, если указать людям на внешнего врага.

После того как я поймал сто одну фею обучения, снял это на видео и выложил на SG.net, истина вновь подтвердилась.

— Аноним: Гробовщик — бог? Гробовщик — бог? Гробовщик — бог?

— СтариковНаСвалку: Как же приятно смотреть, как этих фей разматывают, ха-ха.

— Аноним: Мама, когда вырасту, стану Гробовщиком!

— ЛитДевушка: Почему такую офигенную скрытую камеру мы вынуждены смотреть только в записи? Билеты на место события продавать не пробовали?

└ Аноним: По зданию вроде понял, где это. Собираю рейдовую группу болельщиков.

— [Дорожный]Летописец: Воздаяние в чистом виде. Доказательство, что справедливость всё ещё существует. Людям, которые прикрывают безумие словами «конец света», стоит смотреть подобные записи и задумываться о себе.

— dolLHoUse: Беспокоит.

— [Юльдо]МаркизМеча: Качество изображения действительно великолепно.

— М-м.

Я удовлетворённо кивнул.

По числу рекомендаций это был безусловный рекорд всего восемьдесят девятого цикла.

Пробуждённые различались характером, убеждениями и уровнем психических повреждений.

Но одно нас объединяло:

все терпеть не могли фей.

Расслабляться всё равно было рано.

Насколько бы хорошо ни работал внешний враг, внутренние проблемы сами по себе никуда не исчезают.

Это лишь отвлекающий манёвр.

А мой личный внутренний рак стоял рядом и благоухал.

— Уа-а… Вы собрали всех фей обучения со всего полуострова в одном месте. Как вы вообще до такого додумались, глава? Потрясающе.

Небольшая викторина.

Кто только что широко улыбнулся мне и восхитился?

Подсказка первая:

этот человек называет меня «главой», а так ко мне обращаются surprisingly немногие.

Подсказка вторая:

редкие розовые волосы.

Подсказка третья:

сейчас восемьдесят девятый цикл.

— Всё-таки вы очень необычный человек, глава. Иногда думаю: хорошо, что тогда на станции Пусан решила принять ваше приглашение вступить в гильдию.

Ответ:

Ко Ёри.

Нормальный человек, услышав это имя, должен немедленно заорать и бежать как можно дальше.

Но я от нормального человека давно ушёл.

И тогда ещё не знал, что восемьдесят девятый цикл закончится тотальным уничтожением.

Тем более не понимал, что Ко Ёри — существо, способное промывать людям мозги почти одним присутствием.

— Да ладно. Это мне повезло, что ты вступила. С тобой управлять гильдией стало намного легче. Иногда мне кажется, члены любят тебя даже больше, чем меня.

— Ха-ха. Что вы. Мне просто не приходится принимать ответственность и отдавать приказы, вот и всё.

Поэтому я слушал смех розоволосой Ко Ёри и думал лишь:

«Хороший голос».

Идиот.

Беги.

— Хотя в этот раз, если честно, немного повезло.

— Повезло?

— Да. Я знаю повадки почти всех фей, которые ещё живы на полуострове, но даже так они слишком легко попались. Почти не сопротивлялись.

— …

Ко Ёри ярко улыбнулась.

— Человек делает всё, что может, а завершает дело удача. Значит, феям просто не повезло. Вам нужно радоваться, глава.

— Хм. Ты права.

Нет, Гробовщик.

Нет.

Беги.

Как бы отчаянно я из будущего ни пытался снимать собственный «Интерстеллар», голос до меня восемьдесят девятого цикла всё равно не доходил.

Хотя было и одно полезное обстоятельство.

Способность Ко Ёри к промыванию мозгов не страдала расовыми предрассудками.

Она работала не только на Homo sapiens.

На фей тоже.

Поэтому все сто одна пленница в тюрьме вели себя на удивление спокойно.

— Хоэ… Где мы?

— Незнакомый потолок.

Местом заключения стала тюрьма Чхонсон.

После апокалипсиса её стены тоже символически «открылись», и население учреждения резко сократилось.

Теперь, впервые за долгое время, сюда приехала большая партия новичков.

— Похищение? Нас похитили?

— Мы, созданные ради клише, сами стали игрушками клише?

— Это тоже неизбежно клише.

— Хоэ… Родись я на пятьсот лет раньше, покорила бы всю мировую литературу. Не повезло с эпохой.

— В Средневековье нет колы, чипсов и лапши в стаканах. Зачем тогда вообще покорять литературу?

— Чтобы все писатели следующих пятисот лет жалели, что сами не родились на пятьсот лет раньше.

— Хи-и! Страшный гений!

Гул.

Сто одна фея, каждая из которых и поодиночке способна заполнить комнату шумом, превратили тюрьму в рынок.

Пора было начинать представление.

Ко Ёри, будто заранее знала, протянула мне микрофон.

Уже одно это сейчас вызывает мурашки.

Я поднялся на сцену.

— Раз-два. Проверка микрофона. Здравствуйте, господа феи. Рад знакомству.

— Хоэк. Вы…

— Я ваш проводник. Понимаю, внезапное похищение могло вас потрясти. Но не беспокойтесь. Отныне инструктор любезно проведёт вас от начала до конца.

Феи, валявшиеся по залу связанными, заморгали и зашептались.

— Где-то мы уже слышали этот сценарий.

— Очень знакомая реплика.

— Эти верёвки слишком крепкие. Не развязываются.

— Пробуждённый со станции Пусан!

Одна фея завизжала из середины зала.

— Я видела в материалах! Это человек, который меньше чем за двадцать минут прошёл кошмарное подземелье станции Пусан, за которое отвечала номер 264! Точно он!

— Хи-и?

— Двадцать минут? Тот самый тип главного героя, о котором старшие предупреждали?!

Зал мгновенно взорвался разговорами.

Но справедливый оратор не дрогнул перед шумом.

Как Мартин Лютер Кинг у мемориала Линкольна, я продолжил речь.

— Успокойтесь и послушайте. Как вы думаете, когда появляется зло?

— Хоэ?

— На мой взгляд, зло начинается, когда человек не способен или сознательно отказывается учитывать положение и чувства другого. Не хочет видеть. Не хочет знать. В этом смысле древняя мысль Сократа — «невежество есть источник зла» — вполне верна.

— Что он вообще несёт?

— Ничего не понятно.

— Я собрал вас здесь, чтобы спасти от этой бездны зла. Вы обращались с людьми как с игрушками лишь потому, что сами никогда игрушками не были.

Над маленькими головами словно одновременно возникли вопросительные знаки.

Когда зал притих, мой голос прозвучал особенно торжественно.

— Поняли? С этого момента убивайте друг друга.

— ?..

Вопросительным знакам понадобилось немного времени, чтобы превратиться в восклицательные.

Стартовало обучающее подземелье, рассчитанное специально на фей.

— Хи-и-и! Спасите фею!

— Камень! Камень катится! Кя-а-а! Хи-и!

Ловушки, переполненные злым умыслом.

Ограниченные припасы.

Уровни, спроектированные так, чтобы неизбежно вызвать подозрение и паранойю.

Любое творчество начинается с подражания.

Когда я строил подземелье в тюрьме Чхонсон, то полностью вдохновлялся великими предшественниками в этой области.

И сами великие предшественники теперь с радостью бегали по архитектуре младшего коллеги.

— Как человек может творить такое?! В тебе вообще есть человеческое сердце?

— Нет. Зато установил сердце феи. Хоэ. Хоэ-э.

— …

— Что смотришь, номер 76? Когда люди в Ёнволе умоляли о пощаде, ты исполнила просьбу?

— Хи! Мы всего лишь выполняли приказы!

— Я тоже. Просто мой начальник — я сам, и сейчас я велю себе продолжать. Поскольку положение у нас похожее, прошу проявить понимание.

— Безумный человек…

Феи дрожали.

Разумеется, весь процесс Ко Ёри без единого пробела снимала на смартфон.

— Глава, простите. Вы вышли из кадра. Чуть правее, пожалуйста.

— Так?

— Да.

День.

Второй.

Третий.

Чем дольше продолжалось наше пребывание в тюрьме Чхонсон, тем шире становилась улыбка Ко Ёри.

Как мастер манипуляций сознанием, она оказалась ещё и очень талантливым монтажёром.

Режиссёр и сценарист — Гробовщик.

Съёмка и монтаж — Ко Ёри.

Главные роли и массовка — феи.

Совместными силами мы создали трогательный документальный сериал выходного дня:

«Обратная сторона обучения».

Каждая серия на SG.net собирала почти стопроцентную аудиторию.

— Глава, вы действительно интересный человек.

Теперь, оглядываясь назад, понимаю:

даже при всей мудрости «внешнего врага» добиться настолько единодушной реакции на SG.net, полном психов, было сложно.

Возможно, в смонтированных Ко Ёри роликах уже содержалась лёгкая коррекция восприятия.

Чтобы Сим Арён, Маркиз Меча и любой другой зритель неизбежно воспринимали их как удовольствие.

Скорее всего, именно тогда Ко Ёри начала всерьёз интересоваться мной.

И превращать интерес в одержимость.

Разумеется, тюрьма для фей создавалась не только ради мести за накопленную расовую обиду.

Это было всего лишь процентов пятьдесят мотивации.

Я смотрел, как проигравшие в перетягивании каната феи летят в шахту глубиной шестьдесят метров.

«Я поймал всех фей, оставшихся на полуострове, и превратил их в клоунов. Даже теперь не покажешься?»

Повелитель фей.

Сущность, которая, вероятно, управляла всеми «обучающими подземельями» и феями, появившимися одновременно по всему миру.

Аномалия особого класса.

Если оценивать будущей классификацией Библиотечного общества, возможно — первый кандидат на Lv.5, уровень Отчуждённого бога.

«Я потратил столько усилий на захват фей. В этом цикле обязан вытащить максимум сведений о нём».

— Хи-и-и!

Феи падали и кричали.

И всё же к восемьдесят девятому циклу я почти ничего не знал о Повелителе фей.

Ни одного действительно значимого факта.

И именно это заставляло насторожиться.

«Опасная штука».

В отличие от злодеев из вымышленных историй, которые всеми силами хотят намекнуть на собственную личность, настоящий кукловод не светился вообще.

В моих руках было только название:

«Повелитель фей».

— Эй. Массовый убийца.

— Хоэ…

Я ткнул пальцем в лоб феи, распластавшейся на полу.

— Может, пора рассказать о начальнике? Думаешь, я ограничусь полуостровом? Китай, Япония, Индия… ладно, Индия пока перебор. Но в большинстве мест я вполне могу вырезать всех фей.

— Хи… Н-не могу говорить.

— Почему? Один рот мало? Если сделаю два или три, сможем вести рациональную беседу?

— Хи-и-и!

Послышались шаги.

Я обернулся.

Ко Ёри стояла, спрятав руки за спиной.

— Допрашиваете, глава?

— Да. Сцена некрасивая, так что лучше не снимай.

— Некрасивая? По-моему, очень даже. Настолько, что не хочется делиться ею с посторонними.

Ко Ёри слегка наклонила голову.

— Не отвечают? Если я могу чем-нибудь помочь, с удовольствием.

— Было бы неплохо, но эти твари молчат крепче сейфа. Одного твоего намерения достаточно.

— …

Ко Ёри улыбнулась.

— Не нужно благодарить. Что вы спрашивали?

— Настоящее имя Повелителя фей…

— Повелитель фей и есть Повелитель фей.

Тихий голос.

Я посмотрел на пленницу.

Наши глаза встретились.

Фея, которая две недели молчала на любом допросе, шевелила губами.

— Но человек неправильно понимает само слово «повелитель».

— Неправильно? Как?

— Вы думаете о повелителе как о монархе: существе наверху, которому нижестоящие служат и подчиняются.

— А у вас иначе?

— Наш Повелитель — не монарх. Он Повелитель Роя. Хозяин единого коллективного организма, имя которому «феи».

Фея широко улыбнулась.

— Мы — одно. Одно — это мы. Поэтому мы действительно говорим «наш Повелитель». Неповиновение ему означало бы предательство самого себя. Мы…

БУМ!

Губы феи дрогнули, и тело взорвалось изнутри.

Она мгновенно раздулась, словно шар.

Вспышка.

Я рефлекторно поднял ауру и поставил барьер между нами.

Красная жидкость с глухим плеском ударила по прозрачной стене.

Когда шум стих, на месте феи остались только куски мяса.

— Что за…

— Похоже, внутри стояла защита секрета.

Ко Ёри спокойно пробормотала рядом.

— Хм. Такое впервые. Но большой проблемы ведь нет?

— В смысле?

Ко Ёри сложила ладони.

— Осталось ещё сто фей.

Она улыбнулась.

— Можно задать ещё сто вопросов.