— Что?

— Ваше превосходительство. Если подумать, до сих пор я почти не наслаждалась жизнью.

Ю Чивон говорила совершенно серьёзно.

— Даже если вы запечатаете меня во времени и заставите повторять «самый счастливый день», его объективная ценность, скорее всего, окажется невелика.

Эм…

Что она несёт?

— Пока обычные люди будут в запечатанном времени проводить счастливый день с семьёй или любовником, я максимум стану бесконечно переживать день поступления в университет или момент, когда заняла первое место на курсе. Представьте. Разве это действительно лучшее возможное счастье? Я чувствую себя обделённой.

— Нет… Так. Что ты вообще хочешь от меня?

— Уважаемый заместитель главы, ваше превосходительство. В следующем цикле прошу заранее сообщить мне, что вы регрессор, пророк и спаситель, способный обещать мне вечный счастливый день.

— …

— Тогда эта жалкая овца сама подготовит себе рай. Я приложу все силы, чтобы создать по-настоящему лучший день своей жизни, который будет не стыдно повторять вечно.

В палатке стало тихо.

— То есть… Если я правильно понял, ты хочешь, чтобы я всё равно применил к тебе [Печать времени], но сначала ты самостоятельно сконструируешь день, который будешь повторять?

— Как и ожидалось от вашего превосходительства. Безупречное понимание.

— Ты вообще психопатка?

— Ваше превосходительство! До самого конца этого мира я буду служить вам как преданная собака. Поэтому прошу: пообещайте это своему ничтожному подчинённому.

— Мир уже почти закончился! Чивон, прости. Заместитель главы соврал. На самом деле никакой регрессии нет. Ну сама подумай — разве могут существовать регрессоры?

— Я всегда полностью доверяла вашему превосходительству. Нашу дружбу тоже нельзя назвать лёгкой. Разумеется, следующая я будет глупа и, возможно, не узнает в вас спасителя. Тогда скажите ей только одну фразу:

— Какую?

— «Я знаю, что в пятнадцать лет ты убила человека, расчленила тело и выбросила останки в канаву с водяным сельдереем на Пукхансане».

— Что? Ты в средней школе человека убила? Нет, подожди… Эй! Отпусти штанину! А? Эй, отпусти. Я сказал отпусти! Адъютант Ю! Ты больная?!

За жизнь регрессора я встречал бесчисленных безумцев.

Но Ю Чивон была первым психопатом, который столь активно пытался использовать мою регрессию исключительно ради собственного удовольствия и счастья.

Даже сейчас, на тысяча сто восемьдесят третьем цикле, я не припомню второго такого человека.

И ещё удивительнее:

она не ограничилась словами.

До самого конца пятого цикла Ю Чивон действительно служила мне, не изменив ни разу.

— Гр-р-р-у-у-у!

В пятом цикле, спустя две минуты после начала боя с Десятиногом, я пожертвовал ему свою голову.

Но погибших до меня тоже было достаточно.

Среди них оказалась Ю Чивон.

— Ваше превосходительство! Опасность!

Более того, она добровольно приняла на себя щупальце, которое летело в меня.

Буквально бросилась сбоку и заслонила телом.

Я был ошарашен.

Потому что и без неё спокойно уклонился бы.

Если бы существовала премия «Самая бессмысленная смерть года», Ю Чивон без труда дошла бы до финала.

Если бы погибшая не была моим старым адъютантом, я, возможно, даже похлопал бы.

— Эй… Адъютант Ю. Чивон… Что это вообще за новый цирк?..

— Кхе.

В груди у неё зияла аккуратная дыра.

Она кашлянула кровью.

Голубые глаза смотрели на меня с такой серьёзностью, которой больше никогда не будет в этом мире.

— Следующий цикл… Ваше превосходительство… обещание…

Тук.

И умерла.

— …

Уму непостижимо.

Да, это было бессмысленно.

Но всё-таки человек умер вместо меня.

Я не настолько жесток, чтобы полностью проигнорировать последние слова.

Иногда жалею, что стоило бы быть чуть жестче.

Но поздно.

В следующем цикле я всё-таки передал Ю Чивон её завещание.

— Вот как.

Сереброволосая холодная красавица слегка наклонила голову.

Мир ещё не успел развалиться полностью, поэтому припасов было много.

Ю Чивон с одним топором захватила магазин шаговой доступности и превратила его в маленькую крепость.

Она утверждала, что и раньше владела этим магазином.

Я не поверил.

Эта девушка врала легче, чем дышала.

— Я понимаю, что вы утверждаете, будто регрессор. И что обладаете [Печатью времени]. Но пока это всего лишь непроверенные слова.

— Я знаю, что ты психопатка.

— Ничего удивительного. Люди рядом со мной давно это заметили.

— КЯ-А-А-А!

Во время разговора окно разбилось, и в магазин вломилась аномалия, похожая на таракана.

Я пропитал палку аурой и аккуратно сделал ей пирсинг прямо через пасть.

Хрясь.

Ю Чивон подошла и добила тварь ударом топора по голове.

Аномалия задрожала.

Боевой инстинкт у Ю Чивон всегда был сильным.

Уже тогда это было заметно.

Мы продолжили разговор, будто ничего не произошло.

— Что ещё доказать? Я знаю, что ты любишь «Троецарствие». Что училась на латиниста.

— М-м. Интересно, но всё равно недостаточно.

— Да чтоб тебя. В пятнадцать лет ты убила человека, расчленила и выбросила на Пукхансане в канаву с водяным сельдереем. Теперь поверишь, психопатка?

— …О.

Ю Чивон моргнула.

— Хорошо. Эта фраза резко повысила правдоподобие вашей версии.

— Потому что это тайна, которую никто не знает?

— Точнее — потому что это неправильная тайна.

— Что?

— Мне было не пятнадцать, а четырнадцать. И не Пукхансан, а Тобонсан.

— …

— Если бы ваша способность читала мысли или вытаскивала чужие секреты, не было бы причины получать заведомо ошибочную информацию. Значит, вы действительно услышали неправильные сведения от другого человека. При этом я располагаю несколькими основаниями быть уверенной, что моё преступление так и не раскрыли.

— …

— Хм. Регрессия. И моя прошлая версия использовала регрессора как почтальона, чтобы отправить письмо самой себе… Очень интересно. Не каждому выпадает настолько редкий жизненный опыт.

Боже.

Я открыл банку кофе с полки и выпил.

Ю Чивон не возражала.

— Считай это платой за доставку завещания. Я всё передал, теперь пойду.

— А. Подождите две минуты. Я тоже иду.

— Что?

Я обернулся.

Ю Чивон уже сворачивала общенациональную и городскую карты, разложенные за стойкой, и запихивала их в чемодан.

Самой впечатляющей деталью интерьера магазина была кожа «феи обучения».

Нет, я не оговорился.

Эта психопатка сняла с феи кожу и прибила её к стене за кассой как охотничий трофей.

Могу гарантировать:

к тому времени она уже выделывала кожу как минимум из двух видов живых существ.

— Ты куда собралась? Здесь полно припасов. Сиди и выживай.

— Плохой вариант.

Ю Чивон поправила очки.

— В прошлом цикле я в итоге всё равно ушла отсюда и вступила в вашу гильдию, верно? Значит, выгоднее присоединиться уже сейчас. Повышение начнётся раньше.

— Это не моя гильдия. Она принадлежит Тан Сорин.

— Понятно. Извините. И впредь прошу всякий раз исправлять мои ошибки и наставлять.

— Не нужно меня просить. Просто не ходи за мной. Эй. Эй! Нет! Ты мне уже не нравишься! Отстань!

Ю Чивон не отстала.

Наоборот.

Прилипла как паразит.

Хозяином, к которому присосался этот психопатический паразит, стала гильдия «Три тысячи миров».

Ю Чивон с невероятным усердием погрузилась в ведьминский косплей и доказала, что кроме [Мини-карты] обладает ещё одной способностью:

«быстро повышать расположение Тан Сорин».

— Ой, заместитель. Где ты нашёл такую милую девочку?

— Для меня честь трёх жизней, Великая ведьма.

— …

Как участница самого раннего состава «Трёх тысяч миров», Ю Чивон поднималась быстрее и выше, чем в пятом цикле.

Иначе говоря, позорилась с ещё большим размахом.

Официально — начальник оперативного отдела, мой адъютант и специальный секретарь главы Тан Сорин.

Фактически — третий человек в гильдии.

Если сравнивать с довоенным миром, получалось примерно третье лицо крупнейшей компании страны.

Неплохая карьера.

Но мнение окружающих Ю Чивон не интересовало.

— Начальник Ю.

— Да, ваше превосходительство.

— Скоро бой с Десятиногом. Может, до этого устроим твои похороны?

— А.

— По-моему, ты сейчас очевидно счастливее, чем в прошлом цикле. Не знаю твоих точных критериев, но для загробной жизни вроде неплохо.

— М-м.

Она сказала «м-м».

Эта психопатка действительно посмотрела в пустоту и произнесла «м-м».

Если добавить визуальную деталь, губы у неё сложились почти в «ω».

— Ваше превосходительство. Мне пришла мысль. Если шестая я счастливее пятой… то с довольно высокой вероятностью седьмая я станет ещё счастливее.

— Чивон. Что ты говоришь, Чивон?..

— Передайте следующей версии меня завещание: пусть постарается создать ещё более счастливую жизнь, а уже потом просит о похоронах.

— Эй!

Думаю, теперь вы уже примерно понимаете, чем закончится этот эпизод.

Да.

Эта бесстыжая Ю Чивон превратила собственного начальника в вечного курьера завещаний.

Из шестого цикла в седьмой.

Из восьмого — в девятый.

В десятый.

В одиннадцатый.

Каждый раз я осторожно спрашивал, не стала ли она наконец достаточно счастливой, чтобы провести похороны.

И каждый раз слышал:

— М-м. Думаю, в следующем цикле я могу стать ещё немного счастливее.

И [Печать времени] снова откладывалась.

Серьёзно, что это за человек?

После пятисот пятидесятого цикла я прочитал множество веб-новелл и видел бессчётное количество героев-регрессоров.

Но персонажа, который использовал бесконечную регрессию вот так, не встречал нигде.

Позже, в циклах после основания Дорожного корпуса, эта девушка временами вообще уходила не к Тан Сорин, а под Но Доху.

— [Мини-карта] идеально подходит Дорожному корпусу. Теперь отслеживать положение сотрудников в реальном времени будет намного проще. Хм. Спасибо, пробуждённый Гробовщик, что бесплатно познакомили меня с таким кадром.

— …

Через несколько циклов Ю Чивон уже уверенно занимала должность начальника оперативного центра — пост прямо под Но Дохой.

Если смотреть не на один цикл, а на века, происходило поразительное:

Ю Чивон действительно медленно поднималась всё выше.

Рядовая участница гильдии.

Потом мой адъютант.

Потом третье лицо «Трёх тысяч миров».

Потом — одна из ключевых фигур Дорожного корпуса.

Настоящее чудо создания «чего-то» из «ничего».

Живая легенда успеха.

Как такое вообще возможно?

Монстр карьеризма, который получает повышение с каждым циклом?

Разве это уже не аномалия?

И самое удивительное:

за всю историю длиной в тысяча сто восемьдесят три цикла эта готовая на всё ради карьеры тварь ни разу меня не предала.

Однажды за выпивкой я спросил почему.

Ответ был прекрасен.

— Что? Предать ваше превосходительство? Лучше умереть. Такого не произойдёт.

— Почему? Ты же психопатка.

— Прошу прекратить предвзято относиться к психопатам.

Ю Чивон держала прозрачную рюмку соджу и без выражения смотрела на полную луну.

Только взгляд выглядел непривычно задумчивым.

— Ваше превосходительство — регрессор с [Абсолютной памятью]. Вы сохраняете каждое действие людей и на основании всей истории оцениваете их. В такой ситуации очевидно: в каждом цикле нужно строго контролировать себя и не делать ничего, что вызовет ваше неудовольствие. Разве не так?

— …

— Мне, наоборот, трудно понять людей, которые настолько глупы, что решаются вас предать. В этом есть какая-то загадка. Почему столь многие люди настолько неразумны?

— …

Я правда… совсем её не понимаю.

Но с другой стороны, людей, понимавших Ю Чивон глубже меня, в мире тоже не существовало.

Примерно к пятидесятому циклу я убедился в одном.

Даже если все остальные на планете однажды попросят [Печать времени], эта девушка — нет.

Когда-то я думал, что Ю Чивон родилась не в ту эпоху.

Ошибался.

Она бы прекрасно жила в любой.

Даже в апокалипсисе.

В каком-то смысле она идеально под него подходила.

Поэтому со временем я начал спрашивать уже наполовину из чувства долга, наполовину в шутку.

— Чивон.

— Да?

— Ну что, теперь счастлива?

В этот момент шахматная фигурка ползла по карте, а потом падала на бок.

Сереброволосая адъютантша, почти единственная в мире моя собеседница по «Троецарствию», ветеран самых ранних циклов и психопатическая подруга, ненадолго касалась подбородка.

И отвечала:

— Думаю, в следующий раз смогу стать ещё немного счастливее.

Конец «Карьериста».