Сегодня, пожалуй, расскажу о Тан Сорин — главе гильдии «Три тысячи миров».

Но сперва ненадолго уйдём в сторону.

Когда живёшь регрессором, некоторые вещи замечаешь особенно отчётливо. Есть перемены, которые другим почти не бросаются в глаза, а мне видны до мелочей.

Например, как с годами у Но Дохи становится всё глубже складка между бровей.

Шучу.

Возьмём лучше изменения языка.

Если вы читали мои рассказы до этого места, то уже успели к ним привыкнуть.

Самый очевидный пример — слово «монстр».

Сначала странных существ — а порой и вовсе не существ — называли английским словом «монстр». Именно потому, что многие из них даже не были живыми организмами, со временем закрепилось другое слово: «аномалия».

Все уже знают, что «врата» постепенно стали называть «Пустотой».

До сих пор я не заострял на этом внимание, чтобы не путать читателя, но даже слово «пробуждённый» прошло через несколько этапов.

Многие говорили «охотник». Потом вошло в моду «трансцендент». Позже довольно часто употребляли и «вознесённый».

Чем дальше, тем сильнее в этих названиях чувствовался привкус странной идеологии — так называемого превосходства пробуждённых.

Люди, которые хотели отмежеваться от подобной псевдоевгеники, предпочитали самое нейтральное слово: «пробуждённый».

Почему?

— Пробуждённый Гробовщик…

Но Доха ведь именно так ко мне обращается.

И это не столько вежливое обращение вроде «господин», сколько заявление: «Я не считаю тебя ни трансцендентом, ни каким-нибудь вознесённым».

Не моя догадка.

В одном из циклов я спросил её прямо и получил именно такой ответ.

Очень по-но-доховски, не правда ли?

Так вот.

Язык менялся бурно.

Но существовало слово, которое независимо от времени продолжало стоять на своём месте, гордое и неизменное.

«Гильдия».

Не знаю, кто первым начал называть объединения пробуждённых гильдиями.

Слово прижилось настолько естественно, будто коллективное бессознательное корейцев однажды постановило: «Всё, теперь называем это гильдиями».

Почти каждый пробуждённый как нечто само собой разумеющееся вступал в гильдию.

Даже тот псих Маркиз Меча основал гильдию из одного человека под названием «государство Юльдо».

Правда, в сто восьмом цикле численность этой гильдии ненадолго выросла до двух.

И здесь у кого-то может возникнуть вполне разумный вопрос.

А чем вообще занимается гильдия?

Как в RPG — выдаёт квесты?

И если выполнять их особенно красиво, можно подняться из класса B в A, потом в S? Или пройти путь от бронзы через серебро к платине?

Увы, ничего подобного не происходило.

Подобные ранги — всего лишь безумная привычка жителей Восточной Азии, которых с древности приучали к бюрократии и которые даже в частной сфере любят раскладывать людей по ступенькам.

Я могу ответить на вопрос «что такое гильдия» гораздо проще.

Это просто банда.

— Глава гильдии.

— М-м?

Например, в шестом цикле, когда я вступил в «Три тысячи миров» и активно исполнял обязанности правой руки Тан Сорин, произошёл такой случай.

— Прошлой ночью пробуждённые из гильдии «Чхонхэ» прошлись по всем барам Намгу, которые работают под нашей защитой.

— Что?

До этого вяло развалившаяся Тан Сорин тут же выпрямилась.

— Эти уроды должны сидеть на своём острове и жрать водоросли. Какого чёрта полезли на материк? Доказательства есть?

— Собрал по дороге. И попросил начальника Ю Чивон включить мини-карту. Можем начинать операцию в любой момент.

— Вот за это я люблю заместителя.

— Сами пойдёте?

— Конечно. Разнесём их.

Помните, я как-то говорил, что рассказывал о Тан Сорин слишком много хорошего?

Если среди читателей есть участники её фан-клуба — заранее прошу прощения.

На самом деле в штабном вагоне «Трёх тысяч миров» разговоры вроде этого были совершенно обычным делом.

Образ «величайшей звезды-пробуждённой полуострова, великой ведьмы и идола Тан Сорин», который вы знаете, появился уже спустя годы — после солидной исторической ретуши.

Я десятки лет отработал чем-то вроде её менеджера, так что знаю, о чём говорю.

Динь-динь-динь-динь!

По звонку из поезда высыпали члены гильдии.

Их было больше двухсот.

И, что особенно примечательно, все до единого носили остроконечные шляпы.

Мало того — в руках у каждого была метла.

Прекрасный пример того, что в безумном мире наша гильдия умудрялась быть безумнее большинства.

Тан Сорин поднялась на крышу станции, как директор школы на сцену во время линейки.

Она с явным удовольствием оглядела море остроконечных шляп.

— Привет, дети.

— Здравствуйте, Великая ведьма!

— Эти ублюдки из «Чхонхэ», которые околачиваются на Ёндо, вчера устроили гулянку в баре, который находится под нашей защитой. Денег у них, смотрю, много. Шестнадцать заходов за ночь. На Ёндо нынче так хорошо живётся? А нас, соседей, даже не позвали. Обидно же.

— Убить их надо!

Кто-то громко выкрикнул.

Это была Ю Чивон — мой адъютант и лучшая подстрекательница полуострова.

Тан Сорин моргнула, будто впервые столкнулась с совершенно неожиданной мыслью.

— Хм… С этой стороны я как-то не думала. Но если послушать вас, прямо просветление приходит. Да. Отличная идея. Убьём.

— О-о-о!

Члены «Трёх тысяч миров» в одинаковых чёрных остроконечных шляпах и чёрных плащах двинулись через город.

Взрослым людям не было стыдно?

Было.

Конечно, было.

Несколько членов гильдии ещё не доросли до взрослого возраста, но даже если вынести их за скобки — всем остальным было стыдно.

Просто попробуй сказать это Тан Сорин в лицо — и умрёшь.

Гильдия, на которую внезапно обрушилась полномасштабная атака, пришла в ужас.

— Твою мать! Ведьмина шайка!

— «Три тысячи миров».

— Ведьмы идут! Эта сумасшедшая ведьма сюда пришла!

— Я сказала: «Три тысячи миров». Умереть хочешь?

Никто Тан Сорин не слушал.

Настоящее название гильдии почти никто и не помнил.

Для жителей Пусана это была просто ведьмина шайка.

А фирменной услугой ведьминой шайки, естественно, была охота на ведьм.

Времена изменились.

Цивилизация всё-таки шагнула вперёд по сравнению с тёмным Средневековьем.

Теперь не на ведьм охотились — ведьмы сами выходили на охоту.

— П-пощадите…

Через три часа после начала боя гильдия «Чхонхэ», базировавшаяся на пусанском Ёндо, перестала существовать.

Тук. Тук.

Тан Сорин с унылым выражением лица постукивала концом метлы по голове вражеского главы.

Жёсткая щетина то и дело лезла ему в глаза.

— Ай… Ай…

— Эй.

— Да…

— Если ты рассыпаешься уже через несколько часов, зачем было вытряхивать кошельки у людей, которые спокойно ведут свой маленький бизнес? Мы тоже не любим драться с вами. Но если торговцы приходят и просят нас о помощи, мы же не можем сделать вид, будто ничего не заметили. Зачем людей в неловкое положение ставишь?

— Простите… Простите… Пожалуйста, только не убивайте…

— Давай сыграем в охоту на ведьм. Бросим тебя в воду. Утонешь — значит невиновен. Всплывёшь — виновен. Понял?

— Ах ты ёбаная психопатка! Ты после этого человеком себя считаешь?!

— Дети, чего стоите? Господин хочет искупаться.

Я громко повторил:

— Искупаться.

— М-м-м-ф?!

Как уже говорилось, современность сделала большой шаг вперёд по сравнению со Средневековьем.

Старые инквизиторы привязывали к ногам камни и куски железа.

Мы пользовались последним словом цивилизации — бетонными башмаками.

Под морем тоже есть горы.

Бетонная обувь помогала человечеству наконец осваивать и подводные хребты.

Через некоторое время у берега Пусана забулькали пузырьки.

Я кивнул.

— Не всплыл, глава.

— Значит, был невиновен.

Тан Сорин сняла остроконечную шляпу, прижала к груди и печально опустила голову.

— Ещё одна трагедия смутных времён. Почтим его память.

— Все молчим.

Следом за Тан Сорин больше двухсот членов гильдии почтительно склонили головы.

В нашей гильдии практиковали не только водную магию.

Была огненная — позволявшая насладиться запахом дров.

Магия времени — заставлявшая в полной мере почувствовать ценность каждой секунды безвозвратно уходящего дня.

Лечебная — где человека водили по раскалённым камням, даря ступням незабываемый массаж.

И так далее.

Как и подобало гильдии Тан Сорин, владеющей всеми школами магии, «Три тысячи миров» не дискриминировали ни белую, ни чёрную магию и одинаково любили все четыре стихии.

Ещё одно хорошее доказательство того, что в сошедшем с ума мире наша гильдия была сумасшедшей, а Тан Сорин — особенно.

Итак.

Думаю, после одного этого эпизода уже понятно, почему я называю гильдии бандами.

Да, я специально выбрал чуть более яркий случай.

Но главным источником дохода гильдий действительно была плата за защиту.

Они старательно собирали её с торговцев, рабочих и беженцев, живущих на подконтрольной территории.

Иначе было нельзя.

В реальности не существовало чудесного фэнтези, где побеждённое чудовище радостно роняет горсть золотых монет.

Не было и волшебных «магических камней», способных заменить нефть как идеальный сверхпроводящий источник энергии.

Из того, что оставалось после чудовищ, более-менее пригодным было разве что мясо.

Но открывать при гильдии мясную лавку тоже было не лучшей бизнес-моделью.

Люди не любили мясо чудовищ.

Да и иногда вместе со специями в нём попадалась радиация.

Поэтому гильдиям приходилось выбивать плату за защиту с людей.

До этого места все гильдии страны — да что страны, всего мира — были примерно одинаковы.

Разница начиналась дальше.

В том, что именно считать «защитой».

— Сущность мира — борьба всех против всех. Самый страшный зверь для человека — другой человек. Значит, защита людей от людей, ради людей, и есть то, что человечеству сейчас нужнее всего.

Гуманисты, выбравшие такой ответ, усаживались на своей территории и охраняли её от соседей.

Именно такую идеологию выбирало абсолютное большинство суровых мужчин.

— А чудовища разве не страшнее людей?

Около четырёх процентов трусов придерживались другой точки зрения.

— Люди людьми, но сначала давайте бить монстров.

— А что с них падает? Ничего.

— Как это ничего? Пусан падает.

Тан Сорин назначила первое число каждого месяца днём уплаты защиты.

И каждый раз, когда приближался конец месяца, она выводила гильдию за пределы Пусана, чистила Пустоту от чудовищ и только потом возвращалась.

Одной охотой дело не ограничивалось.

Тан Сорин обязательно снимала тела уничтоженных чудовищ.

А минимум одного монстра брала живьём и привозила в Пусан.

Там на глазах у жителей доказывала: магия Великой ведьмы действует не только на людей.

— ГРЭ-Э-ЭК!

Чудовище со связанными конечностями благодарно переживало последовательно огненную магию, водную, магию времени и лечебную.

— Ещё! Мучай сильнее!

— Вот это наша глава «Трёх тысяч миров». Знает, как развлечь народ.

Магическое шоу стало настолько популярным, что превратилось в городскую достопримечательность и предмет гордости пусанцев.

А если собирать плату за защиту на следующий день или через день после казни, процент платежей заметно повышался.

Настроение у горожан было примерно такое: «Раз показали хорошее шоу — билет оплатить не жалко».

Подозреваю, даже налоговая служба Республики Корея в лучшие времена не могла похвастаться такой долей добровольных плательщиков.

— Глава… Вы гений?

— Ага. Можешь хвалить дальше.

— Если бы не остроконечная шляпа, вас бы в школьные учебники включили.

— Умереть хочешь?

Как и предсказывала Тан Сорин, вскоре Пусан совершенно естественно оказался в объятиях «Трёх тысяч миров».

Увидев такой результат, часть прежних гуманистов была вынуждена пересмотреть политическую философию.

— Если подумать, чудовища всё-таки страшнее людей.

— Верно. С человеком хотя бы можно поговорить. С монстром переговоры невозможны.

— Как мы могли так долго не замечать настолько очевидной истины! Мне стыдно за себя!

Как и подобает народу ранних последователей трендов, главы гильдий полуострова без колебаний начали копировать Тан Сорин.

Из любви к родному городу или из жажды власти — неважно.

Они переквалифицировались в охотников.

Те, кто не сумел сменить профессию, закономерно вымерли, поэтому обсуждать их нет смысла.

Но никто не мог повторить «магическое шоу» Тан Сорин.

Кто ещё способен отрезать чудовищу конечности — а у некоторых их было заметно больше четырёх, — поднять в воздух и потом прирастить обратно?

— Почему у нас казни такие скучные?

— В Пусане вон и огонь, и вода, и чего только нет.

— Эх. Копия всегда хуже оригинала.

В мире, где исчезли интернет и кинотеатры, пропустить казнь чудовища было трудно.

Чем дальше, тем больше обычных людей переселялись в Пусан.

Помогало и то, что плата за защиту, установленная Тан Сорин, оставалась вполне разумной.

И примерно тогда у нашей Великой ведьмы Тан Сорин начали появляться странные мысли.

Она и обычно думала довольно странно.

Но эти были ещё немного страннее.