Мечта человечества закончилась.

Как я уже говорил, чем сильнее человек ненавидел персону [Коллекционер Всех Аномалий], которую играла Сим Арён, тем быстрее и полнее его тело превращалось в дерево и цветы. [Коллекционер Всех Аномалий] годами заявлял, что именно он стоит почти за каждым событием мира: когда появится следующая аномалия, насколько тяжёлой окажется катастрофа. Я предсказывал будущее, опираясь на знания регрессора, а он исполнял роль пророка вместо меня и в глазах общества превратился в тайного кукловода, методично устраивающего конец света. Поэтому сильнее всего его ненавидели те, кто яростнее возмущался разрушением мира, сильнее любил людей, не соглашался опускать руки даже после гибели цивилизации и всё ещё верил, что мир можно изменить.

Тан Сорин любила человечество, не состояла в Альянсе регрессоров и ничего не знала о настоящей природе Созвездий. Она честно ненавидела того, кого, как ей казалось, следовало ненавидеть. Поэтому, когда [Сто Цветов в полном цветении] накрыл весь Пусан, ей понадобилось меньше одной десятой секунды, чтобы превратиться в цветущее дерево.

Передо мной распустилась фиалка. Очень тёмные, почти чёрные лепестки свисали с ветвей длинными кистями, словно глициния. Ш-ш-ш — морской ветер качнул дерево; может быть, это был ответ на мой голос, потому что от фиолетовых цветов поплыл аромат сирени. В обычном мире фиалка растёт у самой земли, здесь же стала деревом и сохранила последнюю позу Тан Сорин — ту, в которой она опиралась на меня всем весом. Я отпустил её пальцы, уже превратившиеся в лозы, наклонился и тихо поцеловал лепесток.

— Просто приснился плохой сон. Он не будет долгим. Увидимся завтра.

Напротив цветущего дерева О Токсо неуверенно смотрела на нас. В отличие от большинства, ни одна часть её тела не превратилась в цветок.

— Дядька…

— Да. Пойдём.

— …Угу.

Мы оставили фиалковое дерево на пляже последнего человеческого города и направились к башне.

Весь Пусан стал садом. Среди людей, в большей или меньшей степени превратившихся в растения, только плач младенца звучал совершенно человеческим голосом; всё остальное тонуло в хаосе: кто-то не понимал, почему перестала заживать рана, кто-то проклинал Святую, кто-то умолял не отрывать ставшую древесной руку. Пока никто не умирал и не получал ран, человек мог быть благородным и говорить о надежде. Но стоило боли коснуться его самого — и людей, способных сохранить то же достоинство, оставалось совсем немного.

В конце концов «последняя линия человечества» никогда не была просто географической территорией со старым названием «Пусан». Ею был способ прохождения, который регрессор бесконечными попытками собирал как пазл; социальная инфраструктура Альянса регрессоров; и главное — воплощённая Сим Арён иллюзия [мира, где никто не получает боли]. Вот что на самом деле составляло последнюю линию.

Город стремительно проносился перед глазами. О Токсо видела, как последняя крепость рушится в реальном времени, и её взгляд опасно дрожал.

— Прости.

— А? Ч-что? За что?

— Пока это предел того, чего я могу добиться.

О Токсо замолчала. Шестьдесят один час, одиннадцать минут и тридцать две секунды последней обороны были сладким сном, и потому, когда он разбился, ветер Пустоты показался особенно холодным.

Рации уже захлёбывались заражёнными передачами: с F11 просили подкрепление, на D02 чей-то голос смеялся и восторгался сладким красным солнцем. ХРУСТ! Я раздавил свою рацию. Аппараты, которые едва удерживали растянутый фронт как единое целое, больше не выдерживали яда Пустоты; наверняка теперь связисты на разных участках слышали ложные приказы вроде «Подкрепление скоро подойдёт. Удерживайте позицию». Я посадил О Токсо себе на спину, поднялся на башню и на террасе опустил её на землю.

Первой нас встретила Но Доха.

— О-о. Добро пожаловать… Недооценивала вас, пробуждённый Гробовщик. Когда увидела [Волну монстров], вообще не поняла, как вы собираетесь драться с этой хернёй. Но, похоже, не зря столько рассказывали про регрессию… И что? На этом всё?

Она сохранила почти полностью человеческий вид; только по обеим щекам, от глаз к подбородку, тянулись крошечные бутоны дицентры, похожие на следы слёз.

Я осмотрелся. Но Доха, О Токсо, Чхон Ёхва, Ю Чивон — и Сим Арён, всё ещё безмолвно молившаяся.

— Где Хаюль?

— А. По рации сказала, что попробует что-нибудь удержать. После этого связи нет. Теперь я даже не уверена, что голос в рации действительно принадлежал кукольнице…

— Ли Хаюль, скорее всего, погибла, — спокойно сказала Ю Чивон. — На [Миникарте] её шахматная фигура упала. Господин Гробовщик, все линии одновременно разрушаются.

— А-ха-ха. Обычно я бы умерла на фронте вместе с нашими девочками, — неловко улыбнулась Чхон Ёхва, — но учитель приказал мне обязательно выжить. Поэтому… да. Пока они держались, я сбежала сюда.

— Спасибо.

Я кивнул.

— И среди нас есть аномалия.

— Что?

Я развернулся и взмахнул мечом по Ю Чивон. Тело точно разделилось надвое, и все вокруг распахнули глаза.

— Д-дядька?! Да, Чивон-онни психопатка и при любой возможности пытается устроить борьбу за власть, но нельзя же просто…

— Ю Чивон уже мертва, Токсо. Забыла? Мы вообще начали отступать именно потому, что погибли Святая и Ю Чивон. То, что сейчас лежит здесь, — не она.

О Токсо и остальные посмотрели вниз. Человеческого тела уже не было: на полу валялась туша аномалии с головой мыши и туловищем енота.

— Пустота уже проникает даже сюда.

Я повернулся к Но Доха.

— Начальница. Отвечая на ваш вопрос: да. Это наш конец.

Я подошёл к Сим Арён. Она всё ещё была в одеянии Святой, лицо скрывала плотная вуаль. Я осторожно поднял ткань — и увидел уже не Сим Арён, а Падшую [Жертву]. От улыбки девочки, которая всегда смотрела на меня, ничего не осталось. Календула, гипсофила, маргаритка, кампсис, цинния, нарцисс, азалия, гвоздика, тубероза, мак, рапс — цветы и лозы всех оттенков составляли её брови, лоб, переносицу, веки, глаза, щёки, мочки ушей, губы и подбородок. Будто она одна вобрала все цветочные значения мира. Девочка, которая заикалась и называла меня «гильдмастер», теперь молча цвела передо мной.

Ниже лица смотреть не хотелось. Из центра террасы, где она стояла на коленях, уже выходили бесчисленные стволы, обвивавшие башню и тянувшиеся дальше по всему Пусану. Дерево продолжало расти; учитывая, что Земля теперь стала плоской и не такой уж большой, корни [Жертвы] скоро должны были закрыть весь мир. Я протянул руки и обнял её. Цветы тихо склонили головы в моих объятиях, воздух наполнил аромат миллиона цветов — и вдруг мне вспомнился разговор из другого цикла.

* * *

— Арён. Вот чем ты однажды станешь.

Сим Арён, рисовавшая в альбоме Удумбару, подняла голову.

— Д-да?

— Это вишнёвое дерево. Аномальный цветок, выросший из матери и ребёнка. Такой будет твой финал.

Удумбара родилась в старой гостинице в Онъяне, Асан, провинция Чхунчхон-Намдо. Мир ещё не погиб, но цивилизация уже рассыпалась по краям: мать умерла от голода, обнимая ребёнка, а в комнате 202 на втором этаже, по полуразрушенной кирпичной стене и сквозь щели окна, выросла вишня. Я часто брал Сим Арён с собой, когда приезжал в Онъян уничтожать Удумбару; в тот раз тоже.

— Твоя способность и Удумбара, скорее всего, родственны по природе. Они исцеляют человека и отодвигают смерть. Растение не чувствует боли; если нет боли — нет и раны, а если нет раны, можно отрицать даже смерть. Отрицание боли — вот что лежит в основе твоей силы.

Сим Арён смотрела на меня круглыми глазами; улыбка исчезла, а вместе с ней неожиданно поблекли почти все эмоции. Я рассказал ей остальное: как собирать «агро», как использовать Созвездие [Коллекционер Всех Аномалий], как с помощью Мо Гвансо построить марионеточное Восточное Священное государство, стать там Святой Севера и превратиться в живую оборонительную линию против [Волны монстров].

— Если ты откажешься, Арён, я отменю всё. Правда. Не нужно решать прямо сейчас: попробуешь, а если почувствуешь, что не хочешь, скажешь в любой момент.

— М-м…

Сим Арён пожевала кончик круглой кисти.

— Н-но если я не эволюционирую в эту «Птицу, пьющую яд»… тогда аномалии с материка… э-эта [Волна монстров]… станет почти невозможной для остановки?

— Да.

Я сделал паузу.

— Если не найду способ лучше, пока единственное решение, которое я обнаружил, — ты. И даже это всего лишь нестабильная временная мера.

— Но если меня не будет и вы не сможете остановить… В-все умрут? Люди? Все?

— Да.

— М-м… Гильдмастер, просто из любопытства. Тогда… моё желание вообще имеет значение?

Я кивнул, но Сим Арён не согласилась.

— Почему?

— Потому что способность спасти мир не означает обязанности его спасать, Арён.

Сим Арён непонимающе моргнула.

— Я думаю, что каждый человек способен уничтожить мир. Каждый человек сам является одним миром. Люди думают, что просто живут собственную жизнь, но на самом деле каждый из них каждый день спасает свой мир.

Я присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне над альбомом.

— Поэтому если человек убивает себя, он говорит не только: «Моя жизнь ничего не стоит». Он говорит ещё и: «Этот мир ничего не стоит».

Сим Арён молча смотрела на меня.

Почему мир погиб так внезапно? Почему без предупреждений появились аномалии и начали уничтожать человечество? Я думал об этом очень долго и надёжного ответа не нашёл, но эмоциональная гипотеза у меня была. Может быть, слишком много людей решили, что мир больше ничего не стоит, и мир просто ответил — стал Пустотой. Возможно, сами аномалии даже считают: «Мы исполнили человеческое желание. Почему нас не благодарят?» — и смеются: «Да, это кошмар. Но разве не именно такой сон человечество само просило?»

— У тебя есть сила определять мир, Арён. Циклы повторяются. Даже если ты сама ничего не помнишь, то, что ты сейчас сделаешь и скажешь, всё равно вернётся и снова достигнет тебя.

— Я… не понимаю.

Сим Арён опустила глаза на альбом, а затем снова посмотрела на меня, будто осторожно пыталась прочитать что-то в моих глазах.

— Но… когда я рядом с гильдмастером, мне очень спокойно. Даже когда мы разговариваем, сердце не чешется. Если молчим, внутри не становится тяжело. Я заикаюсь… но мне не стыдно. И другие люди, с которыми вы меня познакомили, тоже интересные.

Она неожиданно оживилась.

— А! И тот мокко, который вы мне сделали в прошлый раз, б-был очень вкусный! Удивительно. Я правда не понимаю, как кофе может быть таким.

Сим Арён положила кисть и альбом, а потом очень неловко, медленно, не зная куда деть руки, обняла меня.

— П-поэтому…

* * *

«…Пожалуйста, не плачьте, гильдмастер…» Я мягко держал [Жертву] за плечи. После сражений с человеческими трупами и мёртвыми городами моя аура почти иссякла, но сил на похороны ребёнка, который ради меня однажды перешёл даже через владения Отчуждённого бога и улыбнулся, ещё хватало. Дзынь — серебряный колокольчик качнулся на запястье. Из моего тела чернильная аура потекла в лепестки, стволы и корни, и в тот же миг последний город человечества загорелся.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta