План был прост.

Объединить силы пусанских писателей.

«У меня творческая сила 150. У тебя 150. Вместе 300. Значит, сделаем идеальное произведение!»

«Гениально».

Так называемая совместная работа.

Проект, где два и более писателя собираются и создают одно произведение.

То есть примерно как посадить Гитлера и Сталина в одну команду и заявить:

«Вау! Если объединить его талант к пропаганде и талант второго к чисткам, получится невероятно!»

Все мы прекрасно понимали, чем закончится такой сценарий.

Ядерным взрывом.

Шанс, что несколько авторов успешно доведут совместный проект до конца, был процентов на пятьсот ниже, чем вероятность идеальной университетской групповой работы, после которой студенты и профессор встанут и зааплодируют.

— Конечно, если мы просто «сложим силы», получится не плюс триста, а минус двадцать две тысячи пятьсот.

Писатель А был не настолько глуп, чтобы этого не понимать.

На встрече Высших Восьми в ресторане самгёпсаля он даже устроил полноценную презентацию.

— Поэтому между авторами сразу устанавливается жёсткая иерархия. Я — главный автор проекта. Ваши мнения буду уважать, но окончательное решение всегда и безусловно остаётся за мной.

— Чего?

Коллеги зашумели.

Разрез глаз у всех разный.

Брови тоже.

Но смысл взглядов совпал удивительно единогласно.

Ты ещё кто такой?

Писатель А не сломался под коллективным лучом наглых глаз.

Наоборот, ухмыльнулся.

— Вообще-то именно я открыл этот рынок DM. А вы на него сели уже после. То есть независимо от того, нравится вам это или нет, объективно вы мне немного должны.

— …!

— Кто бы из нас ни стал лидером, всё равно гладко не пойдёт. А если сделать всех равными участниками? Блядь. Тогда гарантированно будет помойка.

— М-м.

— Значит, логичнее поставить во главе единственного человека, которому каждый из вас действительно может сказать: «Да, ему я кое-чем обязан». Это я.

— Возможно…

Авторы обменялись взглядами.

Звучит-то убедительно.

А писатели вообще особенно уязвимы к убедительно звучащей чуши.

Если бы у них изначально были холодные головы, они бы не выбрали настолько иррациональную профессию.

— Допустим, руководишь ты. А как конкретно собираешься согласовывать мнения?

— Сначала разделим обязанности.

Шурх.

Писатель А перевернул страницу презентации.

Разумеется, никакого экрана и компьютера не было.

Просто бумажные листы, оформленные примерно как PPT.

— Я вам раньше не говорил, но последние годы у меня было тайное соглашение с феями. Я мог наблюдать за тем, как вы ведёте свои DM-проекты.

— Чего?!

— В тот момент, когда вы без всякой деловой этики полезли в мой рынок и даже не занесли мне долю, судьба была решена. Смиритесь. Зато теперь я примерно понимаю, у кого что получается лучше и где сильные стороны.

«Он совсем псих?»

Пока коллеги прикидывали стоимость тайного убийства и сокрытия тела, Писатель А спокойно продолжал распределять роли.

— Вот как я вижу ваши сильные стороны.

1. NPC.

Ещё во времена веб-новелл этот автор славился сочными, живыми репликами. В снах его персонажи двигались и говорили естественно, за что клиенты особенно хвалили.

2. Карты.

Ещё в старые времена этот человек умел придумывать необычные «сцены» и «механики» эпизодов. Под псевдонимом несколько раз тайно работал над инди-играми и занимался левел-дизайном.

3. Удачные встречи, предметы и места тренировок.

Этот автор особенно вкусно писал моменты, где герой получает шанс, сокровище или проходит тренировку. Во времена DM стал популярен благодаря тому, что давал клиентам ощущение «я постепенно становлюсь сильнейшим».

4. Главные события.

Сильная сторона — крупные конфликты.

Борьба государств.

Политические фракции.

Большие сюжетные дуги.

Во времена DM прославился жёсткими политическими сюжетами и особенно полюбился клиентам уровня глав гильдий.

5. Мир.

Ещё в веб-новеллах умел строить красивые фэнтезийные сеттинги.

В качестве DM давал реалистичные и одновременно захватывающие приключения.

Плюс отдельный человек — «консультант по достоверности».

На листах подробно были расписаны сильные стороны каждого участника.

Почерком самого Писателя А.

— …

Взгляды коллег стали серьёзнее.

Писатели особенно уязвимы к искренности и вложенному труду.

Потому что именно за этим они сами гоняются всю жизнь.

Настоящее лицо без лжи.

Ремесленная серьёзность.

Тук.

Писатель А положил листы на стол.

— На деньги, которые заработал DM, я купил виллу возле Хэундэ.

— Виллу?

— Да. Вы всё равно холостые. Переезжайте. Будем жить, есть и работать вместе, пока проект не закончим.

— …

— Вы же понимаете. Мы можем умереть в любой момент.

Эпоха аномалий.

— Давайте хотя бы одно произведение закончим до смерти.

Если существует человек, способный заплакать лишь от произнесённого слова «человек», независимо от эпохи ему, скорее всего, суждено стать писателем.

Место, где живёт история, менялось.

Губы менестреля.

Пальцы дворянина.

Ладони рабочего.

Полка университетской библиотеки.

Пустое место в прокатной.

Экран смартфона.

Сон феи.

Но одно оставалось.

Писатели снова были готовы петь о человеке.

* * *

Прошло три года.

— Кстати, Гробовщик. Меня тут позвали консультантом к DM. Хочешь со мной?

Так сказала Тан Сорин — одна из немногих нитей, которая всегда удерживала меня связанным с миром.

— Консультантом?

— Ага. Они делают какой-то совместный… коллективный… огромный проект. Хотят построить гигантский фэнтезийный мир.

— О-о.

— Там маги обладают огромной властью. А если речь про власть и магию, меня сложно обойти. Вот и позвали как консультанта по достоверности.

— Значит, особенно подробно сможете проконсультировать по публичным казням и шоу по расчленению монстров…

— М? Что?

— Ничего. Я тоже пойду. Как эксперт по «Троецарствию» смогу дать консультацию по реалистичным интригам и стратегиям.

Тан Сорин мгновенно скорчилась.

— Только не надо заражать фэнтези «Троецарствием», ладно?

Мы выбрали день и отправились в Хэундэ.

Если вы из Пусана, возможно, знаете район Дальмаджи и дорогу Дальмаджи-гиль.

Общежитие писателей стояло на вилле, откуда море было видно как на ладони.

Нанятые пробуждённые-охранники, узнав нас, напряглись до камня.

Я перекинулся с ними парой добрых слов и, проходя дальше, присвистнул.

— Богатые.

— Здесь живут лучшие DM Пусана. Среди обычных людей они, наверное, вообще одни из самых обеспеченных.

— И уклоняться от налогов не могут. Всё равно обязаны сотрудничать с феями обучающего подземелья. Но Доха тоже любит DM.

— Ага. Но я слышала, сама Но Доха ни разу DM не нанимала. Правда?

— Правда. И почти никогда не просит фей обеспечить ей хороший сон. Говорит: «На кой мне ещё во сне видеть рожи аномалий?»

— Хм…

И тут:

— Ах ты ёбаный ублюдок!

Из виллы прогремел крик такой силы, что окна задребезжали.

Мы с Тан Сорин уже тянулись к звонку — не электронному, а обычному колокольчику на ручке двери — и замерли.

— Как закон, принятый парламентом королевства, может действовать задним числом?! Тогда все межрасовые браки за последние сотни лет внезапно станут недействительными! Это вообще нормально?!

— Нормально! Блядь! Именно поэтому мы постоянно подчёркивали и в сеттинге, и в главном событии, что этот закон о браках — гигантский политический скандал!

— Да не, блядь! А налоги? Женатые и неженатые платили по-разному! К ним применялись разные нормы! Вы хотите задним числом пересчитать вообще всё?! Тогда канцлерство — сборище идиотов? У них вдруг в три тысячи раз больше работы из-за одного закона!

— Потому королевство и разваливается, что они идиоты!

Мы с Тан Сорин посмотрели друг на друга.

«Мы точно на сегодня договаривались?»

«Да. На это время».

«И эти люди вместо того, чтобы ждать личного прибытия главы гильдии «Три тысячи миров» с открытой дверью, орут друг на друга за дверью? Они вообще люди?»

«Не знаю. Наверное, аномалии».

К счастью, и я, и Тан Сорин от природы испытывали аллергию на чувство привилегированности.

Мы даже иногда меняли лица магией и ходили вдвоём по дешёвым ресторанам.

Тук-тук.

Я постучал по колокольчику.

— Этот идиот вообще не понимает… А? Стой. Кто-то пришёл.

— Подожди. Э… Кто там?

Тан Сорин прочистила горло.

— Здравствуйте. Глава гильдии «Три тысячи миров».

— «Три тысячи миров»… Э. Э-э? Э-э-э!

Грохот!

Внутри началась катастрофа.

«Ты псих?!»

«Почему не сказал?!»

«Я думал завтра—»

«Сука! Сдохни! Умри, ебаный дебил!»

«Одевайся! Сколько раз говорить — не ходи без футболки!»

И так далее.

К слову, намного позже, уже в следующем цикле, я выяснил, что дату перепутали не писатели.

Тан Сорин.

Но в двести пятом цикле она этого ещё не знала.

— Эм…

Абсолютная правительница гильдии «Три тысячи миров», которая не страдала чувством привилегированности, но реальными привилегиями всю жизнь всё-таки пользовалась, слегка растерялась.

— А. Прости, Гробовщик. Я не знала, что встреча будет такой. Меня просто три года назад познакомил бывший личный DM, вот я и пришла. Подумала, вдруг тебе как любителю романов и «Троецарствия» будет интересно…

— Если подумать, кроме гастрономических рейдов мы уже давно просто не гуляли вдвоём.

— М?

— Мне понравилось пройтись с тобой. Этого достаточно. Из-за такого не надо извиняться.

— …

— Более того, смешно же.

Я усмехнулся.

— Стартап через знакомых умудрился позвать к себе Уоррена Баффета и Билла Гейтса. Но сами забыли дату и держат обоих за дверью. Это совершенно безумный опыт. Когда ещё увидим?

— …И правда. Да. Смешно.

Воздух между нами, на секунду ставший неловким, тут же снова расслабился.

Уголки губ Тан Сорин вернулись в привычную лёгкую улыбку.

Мы могли в любой момент снова стать двумя озорными детьми.

Даже стоя у входа на виллу, хихикали и обсуждали, что будем есть вечером.

Тридцать сантиметров между нами были маленьким, но полностью заполненным пространством.

Туда уже не помещались ни достоинство главы гильдии, ни гордость, ни обида на чужую грубость.

— П-простите!

— Мы совершили смертный грех! Простите!

Поэтому, когда писатели всё-таки оделись, выбежали и устроили DOGEZA, мы особого значения не придали.

Тан Сорин тихо улыбнулась.

— Всё нормально. Меня познакомил DM Мору, наверное, где-то произошла путаница.

— Нет! Это полностью наша ошибка! Простите!

Авторы лежали на полу как преступники против трона.

Пока они не поднимали головы, я спокойно оглядывал помещение.

— Хоэ?

Первое, что бросилось в глаза: в гостиной плавали феи.

Пять штук.

— Товарищ Генсек Гробовщик? А вы зачем здесь?

— А вы?

— Нас направили для рабочей кооперации!

Дёрг.

Услышав разговор, авторские головы опять задрожали.

Примерно:

«Г-гробовщик?»

«Тот самый из рейда на Десятинога и метеоритного дождя?»

«Что такой герой делает здесь?»

Но это настолько стандартная реакция, что подробно описывать бессмысленно.

Если каждый раз расписывать её полностью, половина любой главы будет одинаковой.

Когда всё немного успокоилось, Тан Сорин ушла разговаривать с DM по достоверности.

А я сел напротив Писателя А, руководителя проекта.

— Эм… В общем… Мы создаём полностью автономный мир сна. Проект называется «Королевство»…

— Автономный?

— Да-а. Допустим, в королевстве есть граф. Мы заранее прописываем его прошлое, травмы, отношение к ним, текущее положение, события, в которые он втянут… довольно подробно.

Писатель А посмотрел на фею.

— Все эти настройки мы передаём феям обучающего подземелья. Тогда даже если DM не принимает конкретного клиента, феи смогут в какой-то степени самостоятельно поддерживать правдоподобное течение мира.

Писатель А не был косноязычным.

Но и талантливым оратором тоже.

Пришлось перевести его мысль в более прямую формулу.

— То есть вы — разработчики игры, а феи — операторы?

— А. Да. Да, именно…

Он неловко продолжил:

— Конечно, будут детали, где операторы не справятся. Тогда мы будем обмениваться обратной связью с феями в реальном времени…

— О-о.

— Всё равно они работают по ночам. Мы в это время тоже бодрствуем. Уже провели шесть этапов бета-теста на реальных клиентах…

— Все были очень довольны!

Фея высунула голову сбоку.

— По статистике сон «Королевства» дал участникам более чем на две тысячи процентов больше удовлетворения, чем наши обычные сны!

— Две тысячи? То есть больше чем в двадцать раз?

— Хоэ! Именно! Комитет по правам фей пришёл к общему мнению, что надо активно участвовать в разработке проекта «Королевство»!

Я оглядел интерьер.

Стены были полностью заклеены настройками.

Карты.

Досье сотен важных NPC.

Красные, синие, жёлтые нити перекрещивались как паутина, показывая отношения между персонажами и событиями.

И посреди всего этого фея жевала сосиску «Чхонхачан» и болтала:

— Особенно после того, как товарищ Генсек запретил нам проводить обучение, многие феи совсем скисли! А «Королевство» вернуло им энергию! Во сне можно сколько угодно устраивать подземелья как в старом туториале и совершенно законно убивать людей!

— Стоп.

Я резко повернулся и схватил фею за плечо.

— Что ты сейчас сказала?

— Хоэ? Что можно законно убивать людей сколько хочешь?

— Не это. Другое. «Устраивать подземелья как в туториале»?

— Хоэ-э. Да!

— Но смерть во сне ведь никак не влияет на тело в реальности?

— Хоэ. Может остаться психологическая травма, но все понимают, что это не реальность. Так что нормально!

— …

По затылку будто ударили.

Почему я раньше не додумался до настолько простой идеи?

Двести пятый цикл.

Я создал казино DREAM ради двух целей:

дать людям удовольствие;

через систему сновидческого стандарта вернуть воны в обращение.

Смотрел только на благосостояние и экономику.

Но в казино DREAM и выросшей вокруг него экосистеме DM скрывался потенциал намного больше, чем «благосостояние и экономика».

— Господин DM.

Я посмотрел на Писателя А.

— Вам не нужны боевые данные Десятинога и метеоритного дождя?

— …Что?

— Подробной информации по аномалиям у меня сотни, тысячи наборов. Если вам нужно — инвестирую всё без остатка.

Да.

Гигантский виртуальный мир, который построили DM.

Он мог бесконечно предоставлять обычным людям и пробуждённым «тренировку», почти неотличимую от «настоящего боя».

Буквально.

Обучающее подземелье.

***

Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta

Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta