Я видел смерть бесчисленных товарищей.

Берёг их смерть.

И смотрел, как они умирают.

Наверное, именно поэтому меня и зовут Гробовщиком.

Но если оглянуться назад, смерть Звезды Меча — Эмита Шопенгауэра — всегда происходила слишком быстро.

Слишком легко.

— Старик!

— Щупальце!

— М-м?

Шо был дамагером.

Дрался на передовой.

Поэтому обычно умирал раньше меня, поддержки.

Если бы кто-то попросил меня нарисовать картину под названием «Смерть старика Шо», я выбрал бы одну из двух сцен.

Либо Десятиног разрезает его щупальцами на куриные части — крылья, ноги, грудку.

Либо в кафе бывшей больницы Пэкче падает тело Дюллахана, потерявшего голову.

И там, и там смерть начиналась слишком быстро.

И заканчивалась мгновенно.

Старик Шо ни разу не имел времени оставить мне нормальные последние слова.

Даже когда мы по взаимному согласию заканчивали цикл, всё было иначе.

Тогда смерть — не «Game Over».

Просто кнопка «Continue».

Зачем оставлять завещание?

Поэтому…

сейчас я впервые в настоящем смысле видел конец своего друга.

— …А…дель…

Хлюп.

Шарк.

Эмит Шопенгауэр полз.

К Ко Ёри.

Из разбитых ногтей вытекала чёрная кровь цвета угля.

— …

Рукоять моего меча замерла.

Я не знал, что будет правильнее.

Отрубить голову сейчас.

Сохранить ему последнее достоинство.

Или позволить хотя бы в иллюзии увидеть лицо Адель перед смертью.

Щёлк.

Шарк.

«Доха» нерешительно застряла между ножнами и полной обнажённостью.

На одном конце этого короткого движения стояло достоинство реальности.

На другом — счастье сна.

— Тс-с.

Ко Ёри прошептала раньше, чем я сделал выбор.

— Оставьте мне.

— Глава гильдии.

— …

Она закрыла один глаз.

Прижала указательный палец к губам.

И всё равно улыбалась.

Когда-то я действительно любил эту улыбку.

Теперь Ко Ёри не доверял.

Но руку с меча убрал.

Может, за неделю рядом с ней незаметно попал под внушение.

А может, просто как Гробовщик инстинктивно понял:

сейчас именно она способна устроить старику более правильные похороны, чем я.

Шо продолжал ползти.

— Адель…

— Аделе…

Наконец разбитые пальцы коснулись её ноги.

ХЛЮП.

Чёрная кровь старика окрасила лофер как чернила.

Густая жидкость медленно стекала по обуви.

— Да.

Ко Ёри наклонилась.

В белых перчатках взяла обеими руками его разрушенную ладонь.

— Эмит.

— …

Шо поднял пустой взгляд.

Ко Ёри тихо улыбалась.

— Вы много пережили, Эмит.

— …

— Господи.

— Вы так устали.

— Где же вы успели настолько набегаться?

— …

— Да.

— Иногда вы действительно зацикливаетесь на странных вещах и совсем не слушаете людей.

— Я всегда за вас переживаю.

— …

— Всё хорошо?

— Нельзя так перенапрягаться.

— Нужно думать о здоровье.

Изо рта Шо выходило только:

— У…

— Х…

Если подумать, немного людей получили судьбу настолько жалкую, как этот регрессор.

Его жена была учёным.

Приехала в Корею по приглашению на научную конференцию.

Шо просто сопровождал.

Эта страна его вообще не интересовала.

Полуостров был серой зоной в голове.

Просто место, куда можно ненадолго съездить вместе с женой.

Когда жена исчезла, какой смысл мог остаться у этой земли?

Мне трудно представить боль человека, потерявшего семью в чужой стране.

Для Эмита Шопенгауэра оставалась только одна дорога:

искать любимую жену.

И встретиться с ней он мог лишь двумя способами.

Короткий звонок на несколько десятков секунд.

И сон в этой Пустоте бессознательного.

— …

— Да.

— Дорогой.

Ко Ёри опустилась на колени.

И мягко обняла Шо.

— Я тоже тебя люблю.

— …

С тихим «а» тело старика начало рушиться.

Кожа превратилась в чёрную жидкость.

Жидкость — в угольную золу.

Она долго разлеталась.

Похоже, у тела Шо было слишком много материала, который ещё нужно было превратить в пепел.

Чёрные хлопья разнеслись над руинами.

До самого конца Ко Ёри стояла на коленях и обнимала золу.

Наверное, так она хоронит людей.

Я шевельнул губами.

— Старик…

— Да?

— В конце он улыбался?

— Ну.

Ко Ёри поднялась.

Стряхнула пепел с одежды.

Пыль разлетелась во все стороны.

— Кхе-кхе.

— Апчхи.

Она неловко улыбнулась.

— Кто знает.

— Может, видел счастливый сон.

— А вы какой вариант хотите?

— В смысле?

— Хотите, чтобы он улыбался у меня на руках?

— Или хотите, чтобы в самый последний момент он всё-таки пришёл в себя и понял:

— «Это ложное утешение»?

— …

Я не ответил.

Ко Ёри некоторое время смотрела.

Её прищур будто наблюдал не за лицом.

А за частотой сердца.

Я надеялся, что она ничего не слышит.

Рационально такое ещё можно было ожидать.

ГР-Р-Р…

И в этот момент руины города начали рушиться.

Грохот проглотил окружающие звуки.

Ко Ёри посмотрела вверх.

— А.

— Этот плохой финал тоже закончился.

Она заложила руки за спину.

— Наконец-то могу немного свободно дышать.

— Спасибо.

— Глава гильдии.

— Благодаря вам стало легче.

— Что это значит?

— Ха-ха.

— В последнее время здесь скопилось слишком много сильных кошмаров.

— Даже Чхон Ёхва и Кукловод, которых вы убрали раньше, были для меня почти неуправляемыми.

— Странно.

Я нахмурился.

— Для Ёхва или Хаюль ты, скорее всего, выглядела как я.

— Разве не наоборот проще контролировать?

— Они заявили:

— «Гробовщик может быть только один».

— А потом попытались убить меня и оставили куклу.

— …

— Итак.

ХЛОП.

Ко Ёри хлопнула в ладони.

И мир мгновенно сменился залом ожидания станции Пусан.

Это был явный признак:

контроль над бессознательным перешёл к ней.

— Теперь вы можете уйти когда захотите.

— Раньше мне не хватало сил помочь.

— Здесь просто поспите.

— Проснётесь — и окажетесь в реальности.

— …

— Ложитесь сюда.

— Глава гильдии.

Тук-тук.

Ко Ёри села на лавку.

И игриво похлопала по бедру.

Похоже, снова собиралась разыграть жанровую сцену с подушкой из колен.

— М-м.

Вернуться в реальность — хорошо.

И если мы действительно немного зачистили Великую Пустоту, которую можно назвать «Сон во сне», «Мир после плохой концовки» или «Параллельные миры», это тоже хорошо.

Но в рассказе Ко Ёри появилось слишком много противоречий.

Если она изначально хотела мне помочь, зачем убила фею номер 264?

Чтобы отрезать путь к помощи?

Чтобы я был вынужден держаться рядом с Ко Ёри?

Чтобы моими руками зачистить плохие финалы?

Демон сна мешал.

И его убрали.

А главное…

— Ты.

— Не простая иллюзия.

— Что?

— Неделю назад ты объясняла себя как форму моего страха и отвращения.

— Будто существуешь только потому, что моя бессознательная тревога приняла лицо реальной Ко Ёри.

Именно так она говорила.

«Если искать формулировку, я — проявление вашего страха».

«Мне даже грустно, что он принял именно мой облик».

Но несколько минут назад Ко Ёри проговорилась.

— Тогда как ты могла раньше пытаться подойти к Ёхва и Хаюль и чуть не погибнуть?

— Пока я не вошёл сюда, мой страх не имел бы конкретной формы.

— Значит, тебя ещё не существовало.

— …

Ко Ёри задумчиво протянула:

— М-м.

— М-м-м.

Через некоторое время губы изогнулись.

— Странно.

Она улыбалась смущённо.

— Глава гильдии.

— Ваша память…

— действительно невероятно крепкая.

— …

— Это не просто хорошая память.

— А.

— Тогда многое становится понятнее.

— Кто ты?

— Я всегда была здесь.

— Глава гильдии.

— Тысячи лет.

— И буду ещё тысячи.

Топ.

Ко Ёри пошла ко мне.

— Вы мне помогли.

— Теперь я помогу вам.

— Вы слишком усердно жили.

— Здесь накопилось слишком много осадка.

— Осадка?

— Да.

— Подумайте.

— В норме вам вообще не следовало видеть финал Игры с выходом.

— …

— Но вы всё равно его увидели.

— Кошмары человечества должны были закончиться примерно на уровне Десятинога.

— Но чем дальше вы идёте, тем больше разных концов света накапливается.

— А.

Ко Ёри добавила:

— Я вас не обвиняю.

— Просто кошмары, которые вы лично увидели, продолжают оседать хотя бы на дне вашего бессознательного.

— …

— «Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть в тебя».

— Вы любите эту фразу.

— Вот и всё.

— В сердце вы вырастили такую Пустоту.

Топ.

Ко Ёри подошла ближе.

— Поэтому иногда спускайтесь сюда.

— И делайте уборку.

— Уборку?

— Да.

— Как дома.

— А когда будете возвращаться, я иногда буду вас встречать.

— То есть ты мой союзник?

— Конечно.

— Глава гильдии.

— Я ведь из вашей гильдии.

— Тогда выполни одну просьбу.

Я сказал:

— Ёри.

— Исчезни из моих снов.

— Для психического здоровья это будет намного полезнее.

— Ха-ха.

Шурх.

Ко Ёри протянула руку.

Ладонь мягко закрыла мне глаза.

Тёплая темнота.

— Простите.

— Но не могу, глава гильдии.

Яблочное дыхание прошептало прямо перед лицом:

— Потому что мы уже одно целое.

Темнота.

Есть послесловия.

Первое.

После этого, как и обещала Ко Ёри, я благополучно вернулся в реальность.

Но учебных фей, которые должны были окружать мою кровать, не было.

Они спокойно работали в казино.

Я растерялся.

Разве вы не проводили ритуал, чтобы спустить меня в бессознательное?

— Хоэ?

Фея номер 264, которой во сне точно оторвало голову, спокойно наклонила голову.

— О чём вы, товарищ Генеральный секретарь?

— Мы можем показывать человеку нужный сон.

— Но доставить его в такое страшное место не умеем!

— …

— Сны существуют для развлечения, а не для археологических исследований!

— Мы никогда не получали от товарища Генерального секретаря такого приказа.

— И даже получив, не смогли бы выполнить!

Фея хихикнула.

Мне, возможно, показалось.

Но где-то в воздухе пахло яблоками.

Второе послесловие.

Как бы то ни было, я действительно более-менее зачистил Пустоту «Сон во сне / Плохие финалы / Параллельные миры».

И эффект проявился уже на следующий день.

SG.net заполнился сообщениями.

— Аноним: Сегодня выспался просто богически, ставьте плюс, ха-ха.

└ Аноним: Ты тоже? После Пустоты мне постоянно снилась жесть. А сегодня реально спал как убитый.

└ ЛитДевушка: ? У меня то же. Странно.

— [Юльдо]МаркизМеча: Здоровый сон необходим тому, кто идёт по пути усердной тренировки. И сегодня я лёг спать в правильной позе, чтобы завтра ещё раз увидеть высокую вершину боевого искусства.

— [Дорожный]Летописец: Привычки бодрствования переносятся и в сон. Если страдаете бессонницей, сначала пересмотрите распорядок дня и попробуйте постепенно исправить вредные привычки.

— Аноним: Да мне всё равно, что там. Если бы всегда можно было спать как сегодня, больше ничего не надо.

Наверное, за рубежом происходило похожее.

Я постоянно говорю:

психическое здоровье человека очень важно.

И здоровая психика во многом начинается с нормального сна.

В таком случае могу ли я считать, что немного помог всему человечеству с психическим здоровьем?

— Доброе утро, глава корпуса.

— Какое ещё доброе.

— Утро отвратительное.

— Я спала три часа из-за некоторых людей и сейчас схожу с ума.

— А вы почему-то выглядите настолько счастливым, что даже приятно смотреть.

— А.

…Я совсем забыл уничтожить плохой финал человека, которому сон был нужен больше всех.

В следующий раз сначала найду Но Доху.

Третье послесловие.

Эта последняя сцена в реальности не происходила.

Это всего лишь сон, который приснился мне.

Но знаете такие сны?

Настолько реальные, что позднее не уверен:

это правда было сном?

В том сне я видел сон старика Шо.

Как часто бывает во сне, точка зрения постоянно менялась.

Иногда я смотрел на Шо сверху как сторонний наблюдатель.

Иногда на мгновение становился им и видел мир из первого лица.

И рядом с Эмитом Шопенгауэром была Адель.

— …

— …

Мы провели прекрасный день.

Адель любила прогулки.

А я любил идти рядом с гуляющей Адель.

— Я знаю хороший маршрут.

— Правда?

— Откуда?

— Просто иди за мной.

Она совсем не знала Корею.

И я открыл для неё спрятанные маршруты.

В каждом цикле я понемногу запоминал хорошие дороги специально ради такого дня.

Сеул.

Седжон.

Пусан.

Показывал жене места, которые заметил.

Адель радовалась, как ребёнок неожиданному подарку.

— Не ожидала, что у тебя есть такой вкус!

Одной этой фразы было достаточно, чтобы все часы поисков оказались оправданы.

Под вечер мы сидели на скамейке.

И вдруг далеко за голубыми гортензиями и туями показалось знакомое лицо.

Мой друг.

Гробовщик.

Он стоял, прислонившись к дереву.

«А».

И я понял.

Этот залитый закатом мир — сон.

«Да».

«Перед смертью я хотел увидеть жену».

Я хотел стареть рядом с тобой.

Жить рядом.

Умереть рядом.

Хотел.

Но не смог.

— Эмит?

— …

Я крепче сжал её руку.

В оставшееся короткое время сказал:

— Знаешь.

— Сегодня мне было тяжело.

— Что?

— После того как мы расстались, со мной происходили ужасные вещи.

Адель испугалась.

Спросила:

«Что случилось?»

«Ты в порядке?»

Я смотрел на её лицо.

Долго.

Глубоко.

— Да.

— Но теперь всё хорошо.

Впервые подумал:

хорошо, что я до сих пор выжил.

Правда хорошо.

Я так долго пытался жить.

Может, это была не жизнь, а бегство.

И всё равно хорошо, что не исчез навсегда.

Потому что иначе не было бы этого мгновения.

— Рядом с тобой всё стало хорошо.

Я сказал:

— Я люблю тебя.

И сон закончился.

Всего лишь сон.

Но я ещё долго сидел в кровати.

Была ли эта сцена полностью создана моей головой?

Или я случайно соприкоснулся с настоящим сном, который когда-то видел Шо, потому что после бессознательного между нами остался проход?

Или…

может, именно такой сон Ко Ёри показала Демону Меча, когда обняла его в последний раз?

«Какой вариант вы хотите, глава гильдии?»

В памяти снова прозвучал голос Ко Ёри.

«Хотите, чтобы он улыбался у меня в руках?»

«Или хотите, чтобы в последний момент понял: это ложный покой?»

Я горько усмехнулся.

Да.

Даже если Шо закончил как павшая аномалия, я хотел, чтобы хотя бы последние секунды были спокойными.

И если этот сон действительно подарила ему Ко Ёри…

то хотя бы одно мне придётся признать без сопротивления.

Из всех концов света, которые могут достаться человечеству, конец в объятиях Ко Ёри, пожалуй, самый тёплый.

Конец «Эсхатолога».