БАХ! БАХ! БАХ!

Из воды вылетели три Аррованы.

Они настигли хамелеона и вонзились в него.

Из хамелеона вновь вырвались копья, но на сей раз они были куда меньше прежних.

«У него заканчивается Эфир», — понял Кайл.

Хамелеон прыгнул к одной из стен, но из-за Аррован его тело закрутилось, и приданный импульс изменил траекторию.

Кайл продолжал преследование.

БУУУМ!

Хамелеон врезался в стену головой вперёд, но это ничуть ему не навредило.

Твёрдость камня для существ их уровня была сродни пенопласту для обычных людей.

Хамелеон быстро пришёл в себя и обернулся.

В этот миг он увидел, что Кайл находится всего в десяти метрах.

В панике он стремительно выстрелил языком.

БАМ!

Кайл использовал Буст и сместился в сторону.

Он не мог реагировать на атаки хамелеона достаточно быстро.

Но на этот раз он и не реагировал.

Он действовал.

Опыт подсказывал Кайлу, что хамелеон обязательно атакует, как только его увидит, что делало действия зверя крайне предсказуемыми.

По сути, Кайл среагировал на то, что должно было произойти в будущем.

Язык промахнулся на волосок.

БАМ!

Кайл использовал ещё один Буст, метнувшись прямо к языку.

Затем он использовал свою Душу, чтобы ухватиться за него.

И наконец, побежал по языку прямо к хамелеону.

ХРЯСЬ!

В ступнях Кайла появились крошечные дыры от мелких металлических шипов, выросших на языке.

Но он просто продолжал бежать, наступая на новые шипы.

Он сделал ставку на то, что у хамелеона больше не хватит Эфира для призыва настоящих копий.

И ставка сыграла.

Кайл добрался до головы хамелеона с молотом наготове.

В этот момент Кайл стоял на языке своего врага, глядя ему прямо в глаза.

Хамелеон находился едва ли в метре от него.

Время для обоих противников словно остановилось.

Хамелеон был полностью сосредоточен на Кайле.

Он должен был убить его, во что бы то ни стало!

Кайл крепче сжал молот.

А затем…

Он прыгнул в сторону.

Хамелеон не успел осознать, что произошло.

БУУУУМ!

В тот же миг его собственный язык пробил ему лоб!

Язык хамелеона всегда наносил повторный удар, если первая атака не достигала цели, и этот раз не стал исключением.

Обычно хамелеону хватало ума не ранить себя этой атакой, но сейчас он был в панике и отчаянии.

Он сосредоточился исключительно на Кайле.

Из-за этого зверь даже не задумывался о том, куда направляет свой язык.

Остриё на конце языка пробило шкуру, плоть и череп, глубоко вонзившись в мозг.

Его тело забилось в конвульсиях.

Кайл оказался прямо над хамелеоном и влил весь свой Эфир в молот.

БУУУУМ!

Клюв врезался в голову хамелеона, проламывая череп и уничтожая остатки мозга.

Тело хамелеона содрогнулось в последний раз.

А затем безжизненно рухнуло в озеро внизу.

Вскоре подоспело полчище Аррован, пронзая тело до тех пор, пока оно не стало полностью неузнаваемым.

Тем временем Кайл приземлился на стену и посмотрел вниз.

Какое-то время он наблюдал за безумным пиршеством, творившимся в Подземном озере.

Раньше озеро было тихим, но теперь всё изменилось.

Спустя почти целую минуту озеро вновь затихло.

Теперь остался только Кайл, в одиночестве стоящий на стене.

Тело его врага уже бесследно исчезло, сожранное Аррованами.

И всё же он просто продолжал смотреть вниз.

Тишина.

Кайл не был уверен, о чём именно думает.

Он знал, что о чём-то думает, но не понимал, о чём именно.

Он просто испытывал некое… чувство.

Это было странно.

Какое-то время он просто отдавался этому ощущению.

Что это было?

Оно ощущалось… сильным.

Он чувствовал себя… сильным.

Бой был пугающим и опасным.

В последний раз настолько тяжёлая битва была против того белого Рудного Беса, проглотившего Кристалл Наследия.

И всё же…

Бой уже не казался таким уж опасным.

Почему-то Кайлу казалось, что он всё контролировал.

«Когда я впервые увидел его, мне казалось, что победить просто невозможно, — подумал он. — Он был таким могущественным и внушительным. Его язык был невероятно быстрым».

«Как я вообще мог ранить нечто подобное?»

«Как я вообще мог среагировать на его скорость?»

«Что стало бы с моим телом, если бы он просто коснулся меня?»

«И всё же… мне кажется, это было не так уж и сложно».

«Его инстинкты были простыми и примитивными. В его атаках не было ни капли интеллекта».

«Он просто наносил свои тупые и незамысловатые удары».

Спустя какое-то время Кайл уселся на стену.

— Босс, это был Истинный Бой?

— Был, — ответил Теодор.

Кайл нахмурил брови. — Тогда почему это так не ощущается?

— Тебе кажется, что это было несложно? Кажется, будто ты всё время контролировал ситуацию?

Кайл немного удивился тому, насколько точно Теодор попал в яблочко.

Он кивнул.

— Это нормально, — сказал Теодор. — После большинства Истинных Боёв тебе кажется, что ты всё время контролировал ситуацию.

— Это иллюзия, или, если точнее, заблуждение.

— Заблуждение? — переспросил Кайл.

— Опыт и Импульс, которые ты получаешь после столь отчаянной битвы, бесценны. Ты даже не осознаёшь, насколько выросла твоя сила за последние минуты.

— Сейчас ты оцениваешь прошлую силу своего противника с точки зрения своей нынешней силы.

— Когда опытный ремесленник смотрит на основы своего ремесла, они кажутся ему простыми. Нужно просто сделать то-то и то-то.

— Однако для подмастерья эти вещи покажутся невероятно сложными.

— В этой единственной битве ты получил столько опыта, что твой прошлый враг больше даже не кажется таким уж опасным.

— Скажи, ты чувствуешь, что смог бы победить этого врага, сразись вы снова?

Кайл нахмурился.

Затем он кивнул. — Да, я чувствую себя вполне уверенно.

— А чувствовал ли ты уверенность до начала боя?

— Точно нет, — ответил Кайл. — У меня было чувство, что я иду на самоубийство.

— В этом и заключается сила твоего Импульса, — произнёс Теодор. — Ты обрёл уверенность.

— Ты больше не подмастерье на пути к силе.

— Ты стал могущественным.

— Теперь ты ветеран.