Зачистив очередную пещеру, Кайл почувствовал запах воды, доносящийся из следующей.

Он прошёл по пещере и окинул взглядом просторное открытое пространство.

«Это то самое Подземное озеро, о котором говорил Босс».

Перед ним раскинулось спокойное и тёмное озеро шириной почти в триста метров. Свод находился всего на высоте около тридцати метров, но с него свисало множество сталактитов, тянущихся почти до самой водной глади.

В разных местах на стенах и потолке виднелись залежи руды.

Деньги, скрытые в этих камнях, были весьма солидными.

Молча всматриваясь в озеро, он не замечал никакой живности.

Казалось, в воде вообще нет рыбы.

— Аррованы ведь должны быть здесь, верно? — тихо спросил Кайл. Кричать в таком месте казалось опасным.

Разумеется, инстинкты Кайла тоже безостановочно предупреждали об угрозе.

Этот пещерный зал не был безопасным.

— Да, именно здесь обитают Аррованы, — сказал Теодор. — Большую часть фауны они истребили. Озеро кажется мёртвым, но оно кишит Аррованами, поджидающими удобного случая.

Кайл молча кивнул.

— Они смогут почувствовать мою Душу, если я пойду по воде?

— Не могу сказать наверняка. Знаю лишь, что они не нападают, пока цель не окажется в воде.

Кайл нахмурился. «Обычно он постоянно твердит, как много знает, и всегда уверен в своих словах».

«А сейчас говорит так, словно боится, что я обвиню его, если он ошибётся».

«С чего бы такие перемены?»

Всё дело в ценности.

Ценность Кайла в глазах Теодора невероятно возросла.

Гордость Теодора больше не стояла на первом месте.

Трудно признавать свою неправоту или неосведомлённость, но когда дело касалось важных вопросов, люди часто шли на это.

К тому же, Теодор больше не считал Кайла тупым дварфом, которым нужно командовать, как ребёнком.

Теперь Кайл принимал правильные решения сам.

Он действовал без подсказок Теодора.

Изучал Колдовство и техники без его приказов.

Обучался кузнечному делу без принуждения.

Но самое главное — Кайл очень быстро рос, и Теодор это видел.

В сознании Теодора статус Кайла поднялся от ребёнка до взрослого.

Когда нужно что-то сделать, взрослый справляется сам.

Если у него не хватает физических возможностей, и под рукой лишь ребёнок, взрослый просто отдаёт приказы. Между ними нет никакого обмена информацией и совместного планирования.

Взрослый говорит, что нужно сделать, а ребёнок должен подчиниться.

Почему?

Потому что ребёнку недостаёт опыта и навыков критического мышления. Если бы они у него были, он бы, разумеется, помог, но в подавляющем большинстве случаев их просто нет.

В конце концов, за их плечами всего пара лет жизненного опыта.

Но когда есть двое взрослых, они могут работать в команде.

Вместе планировать и вместе принимать решения.

Теодор больше не командовал Кайлом.

Больше не относился к нему как к ребёнку.

Вместо этого он делился своими знаниями и советами, чтобы Кайл мог принять взвешенное решение.

Вот почему тон Теодора так сильно изменился.

— Как думаешь, стоит попробовать?

— Решать тебе, — ровным голосом ответил Теодор.

Кайл нахмурился, глядя на воду.

Затем он шагнул вперёд, прямо на поверхность озера.

Его Душа не давала ему погрузиться в воду.

Как только он ступил на воду, инстинкты подсказали, что опасность возросла.

Однако они не сигнализировали о неминуемом нападении.

— Наверное, они меня чувствуют.

— Возможно, — отозвался Теодор.

— Думаю, они просто осторожничают, — добавил Кайл. — Они чувствуют меня, но для атаки им пришлось бы высунуться. Не думаю, что рыбы в восторге от идеи покидать воду.

Теодор ничего не ответил.

Кайл сделал ещё несколько шагов, но ничего не изменилось.

Инстинкты не трубили о возросшей угрозе, а озеро выглядело всё таким же безжизненным.

Вскоре Кайл остановился.

До берега было метров десять. Если Аррованы нападут сейчас, он легко сможет отпрыгнуть назад.

Медленно достав молот, он опустил его боёк под воду.

Ничего.

Кайл погрузил его глубже.

Снова ничего.

Вытащив оружие, он вернул его на спину.

«Вероятно, это из-за того, что он сделан из металла, — подумал Кайл, опускаясь на одно колено. — Давай-ка проверим это как следует».

Он медленно опустил под воду правую руку.

Инстинкты кричали, что опасность стала ещё выше, и всё же…

Ничего не произошло.

Аррованы не шелохнулись.

— Любопытно, — прокомментировал Теодор. — Помнится, раньше они вели себя иначе.

— В каком смысле? — спросил Кайл, вытаскивая руку.

— Они нападали на любую органику, попадавшую в воду.

Кайл задумчиво посмотрел на озеро. — Ты уверен, что здесь вообще есть Аррованы? — спросил он.

— Раньше их было много, но я мёртв уже около двухсот лет, — ответил Теодор. — Возможно, их здесь больше нет. Хотя в одном из туннелей мы всё-таки видели Арровану. Если есть одна, где-то должна быть и другая. Подземное озеро изолировано.

Кайл кивнул. — Я чувствую опасность, исходящую из-под воды. Я уверен, что там есть нечто способное меня убить, но также чувствую, что оно осторожничает. Судя по инстинктам, оно должно знать, что я здесь, но до сих пор не напало.

Теодор промолчал.

Кайл поднялся и направился дальше, к середине озера.

По мере продвижения к центру инстинкты твердили ему, что он идёт прямо навстречу угрозе.

Кайл прищурился.

Внезапно его инстинкты завопили.

На него напали!

Но атака пришла не из-под воды, а сверху.