Десять человек стояли перед шахтой примерно в двадцати километрах к югу от Оплота Старка.

Относительно недалеко от неё находилась шахтёрская застава, где собирали и откуда вывозили всю руду.

Сейчас застава была полностью лишена признаков жизни.

Естественно, Милларды отозвали всех своих людей до тех пор, пока опасность не минует.

Шахта была поистине огромной.

Вход представлял собой гигантскую воронкообразную дыру, из которой тянулись рельсы.

Сама воронка насчитывала, вероятно, более трёхсот метров в ширину, а её дно уходило вглубь почти на двести.

На самом дне виднелся тёмный туннель, ведущий вглубь шахты.

— Как и договаривались, вы пойдёте в разведку, — сказал Мартин Кайлу.

Кайл кивнул, не отрывая взгляда от дыры.

— Свен, — позвал Кайл. — Ты со мной.

Свен лишь кивнул и шагнул вперёд.

Никто, кроме команды Песчаной Бури, не знал, что Свен принадлежал к Фортингам — крупнейшей Горнодобывающей Компании во всём королевстве.

Поэтому Кайл не стал объяснять, почему берёт его с собой.

— Лили, спусти нас. Не хочу поднимать лишнего шума, — попросил Кайл.

Лили фыркнула, и из-за её спины поднялись три птицы.

Команда Альфа лишь с раздражением посмотрела на големов.

Они считали, что команда Песчаной Бури жульничает.

Разве так выглядит команда Гильдии Бойцов?

У них в составе всего два Бойца!

Свен запрыгнул на одну из птиц, а Кайл поставив по одной ноге на двух оставшихся.

Кайл был немного тяжелее Свена.

Особенно из-за новой брони.

Хотя стоило отметить, что теперь броня Кайла выглядела совсем иначе, чем раньше.

На нём были лишь латные рукавицы, поножи и бронированные штаны.

Его торс и большая часть рук оставались практически обнажёнными.

Разумеется, у Кайла была веская причина выбрать именно такую экипировку.

Лили спустила Кайла и Свена на дно воронки, прямо ко входу в тёмный туннель.

— Если мы не вернёмся через час, считайте нас мёртвыми и доложите Главе! — крикнул Кайл.

— Разве ты не хотел избежать лишнего шума? — изогнув бровь, спросил Свен.

— Вибрации, мой друг, — ответил Кайл. — Не хочу создавать вибраций, спрыгивая сюда своей толстой задницей.

Свен коротко усмехнулся.

Фальк лишь поднял руку, показывая, что всё понял.

— Ладно, приступим к делу, — сказал Кайл, хрустнув суставами и зашагав в туннель.

Свен кивнул и пошёл следом.

— У тебя есть Рудное Чутьё?

— Я разбираюсь в шахтах, но сам никогда не добывал руду, — ответил Свен.

— Ладно, предоставь это мне, — Кайл приложил ладонь к одной из стен.

Свен изогнул бровь.

— Ага, Глубокий Камень, — констатировал Кайл.

— Откуда ты знаешь?

— Рудное Чутьё. Я же только что сказал, — усмехнулся Кайл.

— У тебя есть Рудное Чутьё? — удивился Свен.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Кайл. — Ты же из Фортингов. Хочешь сказать, не узнаёшь эту штуку?

Он слегка взмахнул молотом.

Свен нахмурился. — Не хотел лезть не в своё дело.

— Знаешь, я тоже своего рода шахтёр, — произнёс Кайл.

— А я и не говорил, что я шахтёр, — ответил Свен.

— Знаю. Но без этого шутка не получилась бы.

Свен лишь покачал головой.

Чувство юмора Кайла порой было весьма специфичным.

Они продолжили углубляться в шахту.

В этой части рудника всё ещё пролегали рельсы, а туннели расходились во множестве направлений.

На ходу Кайл не отрывал руку от стены, продолжая искать руду.

— Здесь они пропустили жилу, — заметил Кайл, проходя мимо неприметного участка стены.

Свен промолчал.

Пройдя почти двести метров, они обнаружили, что рельсы уходят вниз по спирали.

— Хм, значит, они и правда копают глубже. Лень было расширять воронку? — спросил Кайл.

— Чем шире становится воронка, тем в геометрической прогрессии сложнее её расширять, — объяснил Свен. — Нет смысла увеличивать её слишком сильно.

— Логично, — согласился Кайл, запрыгнув на один из рельсов.

ХРЯСЬ!

Металл прогнулся под его весом.

— Что ты делаешь? — спросил Свен.

— Хотел проскользить вниз, — с разочарованием произнёс Кайл.

Свен снова покачал головой, странно скривившись.

Кайл это заметил.

«Он что, сдерживает смех?»

«Значит, Мистер Серьёзность не всегда такой серьёзный».

Пока они спускались по спирали, Свен нахмурился.

— Рельсы не повреждены, — подметил он.

— Я обратил внимание, — ответил Кайл. — В этом нет никакого смысла.

— Значит, ты заметил, — произнёс Свен. — Почему ничего не сказал?

— Не думал, что нужно, — небрежно отозвался Кайл. — Ты знаешь об этих штуках больше моего.

Отсутствие повреждений на рельсах действительно выглядело странно.

В такой большой шахте обычно полно людей, и далеко не все находятся на самой глубине.

В шахте погибли абсолютно все, а это значит, что люди на верхних уровнях тоже мертвы.

Если бы из глубин что-то вылезло, оно повредило бы рельсы.

Рудные Бесы и звери не славятся бережным отношением к чужому имуществу.

— Думаешь, у нас тут Элементальный Рудный Бес? — спросил Кайл.

— Возможно, — ответил Свен. Вдвоём они спускались ещё двести метров.

Вскоре показалось дно.

— Неплохо они тут раскопали, — произнёс Кайл, окинув взглядом просторный подземный зал, в который они вышли. — Думаешь, нашли здесь руду?

— Скорее всего, — ответил Свен.

Кайл направился к одному из самых широких туннелей, ведущих из зала.

И внезапно остановился.

— Под нами что-то есть, — напрягся Кайл.

Брови Свена удивлённо поползли вверх.

— Я ничего не чувствую.

Кайл тем временем нахмурился.

— Пропало, — произнёс он. — Клянусь, я только что почувствовал что-то под собой.

— И на что это было похоже? — спросил Свен.

— На что-то опасное. Не смертельная угроза, но и сбрасывать со счетов нельзя. По ощущениям — хищник, затаившийся в засаде, — ответил Кайл.

— Может, это наша цель? — предположил Свен.

— Не знаю, — ответил Кайл. — Кажется слабоватым для того, чтобы устроить такую резню.

Свен кивнул. — У тебя острые инстинкты.

— Это моя фишка, — произнёс Кайл. — Именно из-за моих инстинктов все хотят использовать меня в качестве разведчика.

Свен промолчал, и они двинулись дальше.

Вскоре они вошли в другой туннель.

— Подожди-ка, — Свен уставился на свод туннеля.

— М-м? — промычал Кайл.

— Этот туннель новый, — Свен провёл рукой по стене. — На стенах нет признаков износа. Думаю, стоит быть осторожнее. Вероятно, наша цель именно здесь.

Кайл услышал, как Теодор фыркнул.

— Что за чушь! — сказал Теодор. — Невозможно определить возраст туннеля, просто взглянув на камень.

Кайл почесал подбородок.

— Мы находимся в более новой части рудника? — задумчиво протянул он.

— Да, но не из-за того, что этот идиот разглядел на стене, — отозвался Теодор.

— Да, — подтвердил Свен. — Думаю, дальше должен быть крутой обрыв. Вероятно, здесь произошёл обвал, и они откопали то, что не следовало.

Теодор снова фыркнул. — Спуск там действительно есть, но никакого обвала не было. Он несёт чушь.

— Ладно, — Кайл двинулся дальше по туннелю. — Мы здесь для разведки. Нужно найти хоть что-то, о чём можно будет доложить.

Свен нахмурился.

— Кайл, у меня дурное предчувствие, — признался он. — Не думаю, что нам стоит идти дальше.

— И что я должен сказать остальным? — спросил Кайл. — Нам платят за разведку.

Он продолжил идти вперёд, ведя рукой по стенам.

Свен стиснул зубы и пошёл следом.

По какой-то причине Свен выглядел невероятно напряжённым.

Спустя пару секунд туннель резко ушёл вниз.

«На обвал не похоже».

— Включи Рудное Чутьё на максимум и будь готов бежать, — внезапно серьёзным тоном произнёс Теодор.

Кайл подошёл к стене и прижался к ней всем телом, словно пытаясь заключить её в объятия.

— Что ты творишь? — с напряжённым раздражением спросил Свен.

— Тсс, — прошептал Кайл. — Я сливаюсь с землёй.

Свен заскрежетал зубами.

Тем временем Кайл закрыл глаза и потянулся вперёд всем своим существом.

— Стой! — властно рявкнул Свен.

Кайл не остановился.

Свен рванулся вперёд и отдёрнул Кайла от стены.

Кайл распахнул глаза и удивлённо моргнул.

— Ты когда-нибудь видел бьющееся каменное сердце под землёй? — спросил он.

Не отвечая, Свен схватил Кайла и побежал назад.

— Беги! — заорал Теодор.

Кайл сделал именно это.

Но не прошло и секунды, как инстинкты Кайла завопили.

Опасность!

Смертельная опасность!

Затем потолок и пол огромного зала сомкнулись, словно мышцы.

И наконец, пол под ними исчез, и они оба полетели вниз.