— Это связано с той огромной кучей руды, которую ты заставил меня положить на колени? — спросил Кайл.

Он взглянул на кучу и ухмыльнулся.

— Хотя она уже не такая огромная, — добавил он.

— Да, — прокомментировал Теодор. — Очисти материалы согласно моим указаниям.

— Кстати, разве я не мог сделать это до того, как мы сюда вошли, чтобы сэкономить время?

— Заткнись и делай, что я говорю.

— Как скажешь, Босс, — ответил Кайл, закатывая глаза.

Он подошёл к материалам и взял первый камень.

— Очисти только очень малую его часть.

— Почему?

— Просто делай!

— Как скажешь, Босс.

Кайл влил в камень Эфир, и его глаза расширились.

«С ума сойти!»

Наполнив камень Эфиром, Кайл словно заглянул прямо в него.

Камень казался прозрачным, хотя на самом деле таким не был.

Словно он мог коснуться любой точки как внутри, так и снаружи камня.

Контролировать руду стало намного проще, чем раньше!

Она ощущалась почти как какой-то пудинг!

Он сосредоточился на одной точке у края материала и потянул за неё.

Кайл отшатнулся, когда этот участок превратился в порошок и осыпался на землю.

— Э-э, так и должно быть? — спросил Кайл, глядя на порошок.

— Нет, — ответил Теодор. — Потому я и сказал использовать лишь малую часть. Ты провалил очистку.

«Что? Как?! Мне же казалось, что я всё контролирую», — подумал Кайл.

— Ты использовал недостаточно Эфира. В следующий раз влей больше.

— Ладно, — ответил Кайл, сосредотачиваясь на другом участке.

На этот раз он пустил в ход гораздо больше Эфира.

БАМ!

И участок снова обратился в пыль.

— Слишком много? — спросил Кайл.

— Недостаточно, — ответил Теодор.

— Погоди, серьёзно? Я вбухал около пяти процентов своего Эфира в эту крошечную точку!

— Это Материал Ранга C, и очистить его непросто. Единственная причина, по которой ты вообще смог себе его позволить, заключается в том, насколько энергозатратна его очистка! — крикнул Теодор. — А теперь за дело! Используй больше Эфира!

Кайл сделал глубокий вдох и влил двадцать процентов своего Эфира.

На этот раз материал не осыпался порошком сразу же.

Вместо этого он задрожал и стёк на землю лужицей.

— Так сойдёт? — спросил Кайл, глядя на крошечную лужицу.

— Объём Эфира был подходящим, но ему не хватило стабильности. Удерживай стабильность.

— Ладно!

Кайл попробовал ещё трижды, но материал раз за разом превращался в жидкость.

— Чувак, это сложно! — пожаловался он.

— Это ещё пустяки, — фыркнул Теодор. — Ты держал эту кучу руды во время продвижения, а значит, она настроилась на твой Эфир. Это называется Ознакомление, и оно сильно облегчает очистку руды. Если бы ты не прошёл Ознакомление с этой рудой, я бы даже не стал говорить тебе пытаться.

Кайл глубоко вздохнул.

— Не уверен, на сколько ещё попыток меня хватит. Знаешь ли, Эфир у меня не бесконечный.

— Вокруг тебя полно Эфира, — ответил Теодор. — Ты дварф. Можешь поглощать испорченный материал, чтобы восстановить Эфир.

— Ха, то есть теперь ты на полном серьёзе предлагаешь мне жрать камни?

— Ты уже делал это раньше.

— И то верно, — пожал плечами Кайл, сгребая немного порошка.

Он открыл рот и…

— Стой! — крикнул Теодор.

— Что? — Кайл замер с порошком в руке.

— Поглоти его через дыхательные пути.

Кайлу потребовалось время, чтобы переварить услышанное.

— Погоди, что? Ты предлагаешь мне это снюхать? — потрясённо спросил он.

Раньше Теодор всегда злился, когда Кайл так делал, а теперь сам же этого требует?

— Ты использовал Ментальный Фолиант. Твоё Эфирное Равновесие больше не так важно. Перегрузка разума перестала быть проблемой. Тебе нужен мощный разум, чтобы контролировать тонкие движения Эфира в материале, — объяснил Теодор.

Кайл моргнул ещё пару раз.

«Ну дела…»

— Как скажешь, Босс, — ответил Кайл, высыпая длинную дорожку порошка.

Затем он снюхал её целиком.

Его охватило возбуждение, но оно быстро улетучилось, когда он осознал нечто важное.

Он не ощутил прилива энергии, как во все прошлые разы.

Вместо этого всё вокруг словно немного замедлилось.

«Скукотища», — подумал Кайл.

— Хватит терять время! Ты расходуешь Эфир впустую! Очищай материал! — рявкнул Теодор.

— О, да, точно.

Кайл попробовал снова и потерпел неудачу, но на этот раз понял, в чём ошибся.

Обострившегося восприятия как раз хватило, чтобы уловить то краткое мгновение, когда материал разрушался.

Спустя ещё две попытки Кайлу наконец удалось очистить материал, создав из него небольшую сферу.

— Отлично! Очисти его целиком, но делай это мелкими порциями. Позже ты сможешь слить очищенный материал воедино, — сказал Теодор.

За следующие несколько минут Кайл очистил весь минерал.

Затем он перешёл к следующему материалу, очистить который тоже было непросто.

Прошло три часа, прежде чем Кайл сумел очистить все материалы.

— Ладно, — тяжело дыша, произнёс Кайл. — Что теперь?

— ТОЧНО следуй моим указаниям, — сказал Теодор. — У нас только одна попытка, и если ты облажаешься, то потеряешь все материалы.

Кайл кивнул.

Теодор велел расставить материалы в определённом порядке.

Выполнив это, Кайл поджёг один из них своим Огненным Эфиром, и тот вспыхнул белым пламенем.

Белое пламя оказалось настолько жарким, что Кайл получил лёгкие ожоги, просто сидя рядом.

Затем Кайл использовал свою Душу, чтобы создать вокруг пламени оболочку из Ветряного Эфира, направляя огонь в крошечную точку.

Одновременно с этим Кайлу приходилось манипулировать разными материалами с помощью Металлического Эфира.

Это было непросто, но то, что делал Кайл, определённо давалось легче, чем очистка отдельных материалов.

Примерно через полчаса работы процесс завершился, и перед Кайлом появилась оранжево-зелёно-серая сфера.

— Хорошо, — сказал Теодор. — Это твоё новое Ядро Горного орудия. Его должно хватить до твоего следующего продвижения.

— Погоди, его хватит надолго? — удивился Кайл. — Разве для этого не нужен Материал Ранга B?

— Это и есть Материал Ранга B, — ответил Теодор. — Это сплав.

Кайл вспомнил Стигийский Графит, который видел в расщелине того огромного Глаза Бездны.

То, что он сейчас создал, было на том же уровне?

— Это оказалось… на удивление просто, — сказал Кайл.

— Создавать сплавы нетрудно, — ответил Теодор. — Проблема в том, чтобы найти способ создать сплав с нужными свойствами.

— Я потратил годы на создание сплавов для разных комбинаций Сродства, и это один из них. На создание каждого сплава уходило по несколько недель.

Кайл в шоке уставился на сферу.

— И сколько это стоит? — спросил он.

— Это мой сплав. Никто другой не сможет его создать, — произнёс Теодор. — А значит, он уникален. Чертежи сплавов стоят непомерно дорого, и никто не расстаётся с ними добровольно.

— Поскольку ты единственный, кто знает, как его делать, у тебя есть полный контроль над поставками.

— Если прикинуть, я бы сказал, что эта сфера стоит около десяти Эфирных камней.

Глаза Кайла округлились.

«Офигеть!»

«Десять Эфирных камней!»

«Это же… более чем в десять раз превышает стоимость самих материалов!»

«Я буквально сделал деньги из воздуха!»

— Не обольщайся, — осадил его Теодор. — Без Ознакомления ты бы не смог это сделать. Это разовая возможность. Создание ещё одного такого потребует от тебя месяцев усилий, к тому же сначала тебе нужно стать Средним Воином.

Кайл вздохнул.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой».

— Вставь его в своё Горное орудие.