Всемирно популярный сериал «Heroes».

В этом году исполнилось ровно семь лет с начала трансляции этого величайшего мирового хита.

Пусть нынче контента на тему охотников пруд пруди, повсюду твердили, что ни один не сравнится с «Heroes», ставшим первопроходцем в этом жанре.

И ведь не на пустом месте его, до сих пор выходящего в эфир, называют лучшим сериалом в истории США.

Хит всех времён, который смотрел абсолютно каждый.

Если в киноиндустрии балом правил «King Wizard», то на телевидении всё под себя подмял «Heroes» — и это ни разу не преувеличение.

Особенно бешеной была популярность исполнителя главной роли, Гвенаэля Ренуара, который обладал андрогинной привлекательной внешностью, модельной, гибкой и высокой фигурой, а также потрясающе отыгрывал многочисленные экшен-сцены. Его фандом был просто колоссальным.

— А! Так вы меня узнали. Я несказанно рад. Даже представить не мог, что вы являетесь фанаткой нашего сериала…

— Не-е-ет? С чего бы вдруг? С чего ты взял? Ха! Вообще мимо! Что за бред ты несёшь?

Чжио мгновенно сменила милость на гнев.

— Что? — миловидное лицо Гвенаэля слегка перекосило.

Однако Кён Чжио было глубоко плевать: она демонстративно смерила его оценивающим взглядом с ног до головы.

— Пф, да ладно, ничего особенного. Тоже мне.

— А?

Зачем бы отшельнику-затворнику, который знает имя персонажа, но не помнит имени актёра, исполняющего роль, специально запоминать такое длинное имя, как Гвенаэль Ренуар?

На то была веская причина.

«И вот этот вот хмырь — соперник Кинга Чжо?!»

Главный герой «King Wizard» — Кинг Чжо.

Главный герой «Heroes» — доктор Константин.

Всё дело было в их соперничестве: эти два мегапопулярных персонажа буквально делили между собой гигантский мировой фандом.

Конечно, из-за одного конкретного человека, который очевидно послужил реальным прототипом для Кинга, в случае серьёзного столкновения чаша весов резко склонялась на его сторону, но тем не менее!

«Ай хейт доктор».

Сам факт того, что на трон Кинга Чжо посягал какой-то выскочка, для (определённой искательницы внимания) являлся чистым оскорблением.

Короче говоря...

Это была «конкуренция».

— А я-то думала, это у тебя крашеные платиновые волосы, а они, походу, настоящие. Надо же. Когда фанаты умоляли тебя подтвердить это, ты хрен забил, устроив целый срач на Хантранете, а потом такой: «Та-да! А вот и не угадали, они настоящие!» — решил набить себе цену за счёт камбэка в общественном мнении? Ну и гнилые же у тебя методы, просто мерзость.

— ?.. Нет, ну я просто не видел смысла отвечать на каждую глупую сплетню... Но откуда вы вообще об этом…

— Чего?! То есть, по-твоему, я какой-то безработный хейтер, который 24 часа в сутки торчит на форумах ради того, чтобы оставить последний коммент под постом?! Ты страх потерял?!

— Я такого не говорил... — пробормотал Гвенаэль.

— Достал ты реально. Тьфу.

— ...

От сильнейшего ранкера планеты отчётливо повеяло ароматом типичного токсичного антифаната, у которого внезапно сорвало кукуху...

Гвенаэль, который всего лишь пришёл выразить благодарность, а в итоге наткнулся на неадекватного кадра, ничем не уступающего сумасшедшим из первого вагона метро, начал потихоньку терять фокус.

Может, ну его, просто свалить?..

«Н-нет! Возьми себя в руки, Гвенаэль».

Он ведь с самого начала понимал, что перед ним непростой человек.

«Если я сейчас прогнусь под её темп и отступлю, это конец».

Из-за его утончённой красоты парню ещё ни разу в жизни не приходилось сталкиваться с подобным пренебрежением... но перед ним стоял сам Король Магов. В такой ситуации любой абсурд был нормой.

Гвенаэль взял себя в руки и снова нацепил улыбку. Это была загадочная, чарующая улыбка, которой этот андрогинный красавец в своё время покорил весь Голливуд.

— Похоже, я неправильно выразился, Чжо. Всё-таки это мой второй язык, поэтому я могу допускать оплошности. Если возникло недопонимание, я бы хотел его прояснить. Разумеется, Кинг не может быть моим фанатом. Просто я сам с давних пор восхищался Чжо, вот и подумал в силу своей испорченности. Надеюсь на ваше великодушие...

— М-м?

— Вообще-то, у меня в загородном доме до сих пор висит постер «King Wizard». Правда ведь, Габи?

— А, да! К-конечно! Оппа такой фанат! Он с самого детства на весь район был известен как преданный фанбой Чжо. Честно говоря, он и на кастинг «Heroes» пошёл только поэтому... Ведь Гвен тоже маг.

— А то, что маг преклоняется перед Королём Магов — это не просто судьба, это то, что предначертано свыше.

Вашим великим достижениям — честь и хвала.

Гвенаэль подмигнул и слегка приподнял бокал с вином.

Его мягкие платиновые волосы красиво колыхнулись на фоне ночного моря, озаряемого вспышками взрывающихся салютов.

— ...

Чжио нерешительно разомкнула руки на груди. В её глазах, будто у изгнанного экзорцистом злого духа, внезапно промелькнуло миролюбие.

— ...Маг?

— Да!

— Ну ла-а-адно. В принципе, похож, чего уж там. Кхм-кхм. Из какой магической башни будешь?

— Выходец из башни Флориды, школа Перплексити. Я пока на уровне ученика, обучался под руководством главы школы, гранд-мастера Демарсо. Это молодая школа, не входящая в число трёх древних первородных, так что вы вряд ли о ней слышали.

— Ученик? Третий уровень магической башни?

— Да, ха-ха. Мне ещё многому предстоит…

— Если ты на пороге второй стадии роста, то хм, разве это не примерно 5-й круг? Почему у мага 5-го круга всего лишь 3-й уровень?

— !..

Улыбка Гвенаэля намертво примёрзла к лицу.

«Что... она только что сказала?»

Холодный пот покатился по его шее.

Во рту в одно мгновение пересохло.

Однако его собеседница, которая только что мимоходом, как нечто само собой разумеющееся, вскрыла его истинный круг, скрываемый им на протяжении долгих лет, по-прежнему сохраняла абсолютно скучающий вид.

— Ну и расслабился же ваш глава школы, обалдеть просто. Раз о вас никто не слышал, то этот ваш гранд-мастер сам, небось, какой-нибудь жалкий 6-й круг. И этот хрен 6-го круга держит мага 5-го круга в учениках, вместо того чтобы дать статус мастера? Это что, кумовство и коррупция? Мне чё, Мерлина тебе вызвать, чтобы разобрался?

— А, н-нет, не надо?!

Это реально какой-то дурдом.

Поспешно оглядевшись по сторонам, Гвенаэль выдавил из себя натянутую улыбку. Его спина под одеждой уже стала мокрой от пота.

— Я благодарен за столь высокую оценку моих скромных способностей, но правда, всё действительно в порядке. Экзамен на звание мастера невероятно суров. Далеко не каждый может даже попытаться его сдать.

— Ай-яй-яй. Негоже бегать от трудностей только потому, что экзамен сложный. Надо пахать, пока молодой.

— Ха.

Слушавший их разговор Чжин Гёуль слегка покачал головой. Чжио вздёрнула подбородок, будто спрашивая: «Проблемы?»

— Чё?

— Ничего. Продолжай свою речь.

Он пожал плечами с очевидной усмешкой на лице.

Лицо вечной абитуриентки-неудачницы, уловившей невербальный подтекст его жеста, тут же недовольно скривилось.

Габриэлла украдкой переводила взгляд с одного на другого. То, как эти двое даже посреди разговора умудрялись сохранять свою личную, понятную только им двоим атмосферу, выдавало в них самую настоящую парочку.

И единственным, кто совершенно не вписывался в эту внезапно потеплевшую обстановку, был Гвенаэль.

— ...Кстати, хм, я думал, что вам абсолютно всё равно на дела магических башен, но, похоже, ошибся. Удивительно.

— Мне плевать.

— А? Но вы так хорошо осведомлены об их внутренней кухне.

— Но даже если не интересуют, что ты сделаешь?

— Что?

「Мага обычно считают джокером. Картой, что должна быть самой полезной в нужный момент, чтобы перехватить инициативу и одержать победу. Я иду не из-за какого-то самопожертвования. Я иду ради своей гордости и миссии как «мага»」

Кён Чжио невольно вспомнила одного конкретного мага из магической башни и усмехнулась.

А вместе с ним и ту ораву магов, которые с неподобающе горящими глазами заваливались к ней чуть ли не каждый божий день, донимая своими раздражающими расспросами.

Это были хорошие воспоминания.

И этого нельзя было отрицать.

— Я спрашиваю, твои предложения? Какими бы недоделками они ни были, они всё равно зовутся магами.

— ...Ах.

Гвенаэль, у которого против воли приоткрылся рот, поспешно захлопнул его.

«Просто потому, что они “маги”...»

Было бы куда легче, найдись у неё какая-то другая, более приземлённая причина.

Спрятав свои растрёпанные чувства за маской безразличия, Гвенаэль непринуждённо улыбнулся:

— Это прекрасно... Все вокруг из кожи вон лезут, чтобы отщипнуть хотя бы крупицу внимания Кинга, а мы, получается, наслаждаемся этой исключительной привилегией только потому, что являемся коллегами по магии.

— Эй. Хватит преувеличивать.

— Ха-ха. Но, Чжо, у меня есть одна просьба... Не могли бы вы сохранить мой истинный уровень в секрете от остальных?

— Зачем?

— На то есть свои причины. Учитывая мою профессию, если об этом узнают, начнётся куча проблем. Очень прошу вас.

— Ну ладно, мне-то что. Хотя, как по мне, твой уровень не настолько крут, чтобы делать из него великую тайну. Ты что, самовлюблённый?

— Ха, ха-ха...

«Самовлюблённый», надо же такое сказать. Гвенаэлю было даже немного обидно.

Глава всемирной магической башни, «Мудрец» Мерлин, на данный момент являлся единственным и неповторимым магом 9-го круга.

Его преемник и кандидат на пост следующего главы башни, южнокорейский мастер Чхон Гидо, сейчас находился на 7-м круге.

А поскольку звание гранд-мастера, которых во всём мире насчитывалось всего 4 человека, давалось начиная с 6-го круга, то не нужно долго объяснять, кем являлся маг 5-го круга.

Внутри магической башни это был безоговорочный уровень мастера. Пусть он и не дотягивал до высших магов 6-го круга и выше, но он уже уверенно наступил ногой на их территорию.

«Хотя для неё...»

Какое значение имели все эти регалии?

Он спрятал горькую усмешку за бокалом вина.

«В глазах 10-го круга мы все один хрен просто муравьи».

Он слышал, что даже великий Мерлин не был идеальным магом 9-го круга. И если уж стоящий ступенью ниже 9-й круг вызывал трепет, то что говорить о 10-м.

Гвенаэль даже близко не мог предположить, насколько безграничны пределы её мощи.

«...Это всё-таки опасно».

Взгляд Гвенаэля на мгновение скользнул в дальний угол банкетного зала и тут же вернулся назад.

«Возможно, правильнее будет всё рассказать и попытаться убедить её».

Или вообще свалить в другое место...

Да. Приняв окончательное решение, Гвенаэль открыл рот:

— Чжо. Мы немного отошли от темы, но касательно того, что вы помогли Габи чуть раньше.

— Ну, и чё там.

— Традиции нашей семьи таковы, что мы обязаны платить добром за добро. Я непременно хочу отблагодарить вас, поэтому, если у вас есть время, не согласились бы вы посетить наш дом вместе с…

— [Обожечки! Так вот вы где прятались?]

Тхэк!

Раздался весёлый, резкий звук захлопывающегося складного веера.

В нос ударил шлейф приторно-сладких духов. Гвенаэль инстинктивно сделал шаг назад.

Хозяйка сегодняшней роскошной вечеринки.

Мадам Ламбер, облачённая в шикарное платье силуэта «русалка», одарила его мимолётным презрительным взглядом и прошла мимо.

Растянув губы в широкой улыбке, она нежно коснулась предплечья Чжио.

— Я с таким трудом заманила вас сюда, а вас днём с огнём не сыщешь. Я прямо вся извелась. Я ведь без конца искала вас, а вы и ухом не повели? Ну как, вам нравится наша вечеринка?

— Скука смертная.

— ...Ах. Скучно, значит. Вот же незадача.